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现成的看门狗倒是有不少，但陈维远和他的徒子徒孙与唐振奇一党秉性迥异，当不了毒魔狠怪。朱昀曦本人也不愿再蹈前人覆辙，以仁君标准与悍臣周旋。 眼下折了陈良机，他的势力将被削弱，接下的路更难走了。 柳竹秋严谨回话：“这只是陈阁老单方面的揣测，事实如何还得看证据，不过……” “不过什么？” “臣女认为此案很难追查，凶手想必买通了内鬼，而陈家死难者众多，大部分遗体毁损严重，难以辨认，更有的被烧成灰烬，无法准确统计死者人数。下毒放火者可能早已逃匿，官府判断不出哪些人死亡哪些人失踪，便破不了案。” 朱昀曦坚信陈良机没猜错，面沉如水道：“朕不能让忠臣白死，一定会叫他们追查到底。” 柳竹秋见机进言：“阁老死前最在意的还是榷税改革，他提出的税改方案都是救国良策，还请陛下莫要更弃。” 朱昀曦点点头，见她全无记恨之色，也换上较为温和的语气再提疑问。 “是你让那个叫春梨的丫鬟进宫的？” 柳竹秋心中刮起飓风，镇定反问：“陛下见到她了？” “她做了乾清宫的典舆女官，朕刚刚才发现。” 朱昀曦仔细察言观色，却又明白对方的心思像蚂蚁窝，基本没有看破的可能。 柳竹秋全心为春梨的安全考虑，谨慎应答：“她几个月前留书出走，也没跟臣女说她去了哪里。臣女到京后才找人打听到，她经由许应元的关系入宫去了。” “许应元怎会变成她的哥哥？” “春梨长得很像许应元已故的前妻，当年刑部审理蔡进宝诬良案时她曾假扮许应元亡妻的鬼魂诱使许应元供出真相，此事臣女曾向陛下奏报，不知陛下可有印象。” “朕还记得。” “许应元在五梁殿救驾有功，进京获得官职，他对春梨很有好感，而臣女那时又想笼络他，便让春梨认他做了兄长，他也真把春梨当做妹妹关爱。” “说回前一个问题，是你让她进宫的？” 朱昀曦强烈盼望这一猜测是准确的，不管柳竹秋居心是好是歹，至少证明她还在意他。 柳竹秋断然否定：“臣女事前毫不知情，得知春梨进宫后臣女非常担忧，既然陛下已知道此事，臣女恳请陛下送她出宫。她的性子不适合呆在宫里。” 她感到皇帝的目光像酸液腐蚀自己，心跳变得急促笨重，俄尔听到不祥的答复。 “既是她擅自入宫的，朕还得回去审审，看她究竟是何目的。” 柳竹秋赶忙跪下乞求：“陛下，臣女触怒天颜甘受任何处罚，求您不要迁怒无辜。虽然春梨进宫的动机不明，但以臣女对她的了解，她绝不会存恶念。” 朱昀曦看她已然将他当做仇人提防，不禁悲酸怨愤，缓慢上前两步。 柳竹秋顶着压迫感，急切思索如何保住春梨，忽听上方降下温柔的问候。 “你现在过得如何？” 她马上听出皇帝对她还有留恋，恭顺道：“谢陛下天恩，臣女一切都好。” 朱昀曦早知问了白问，她是不进油盐，不惧冷热，不服捶打的倔强人，大概又将他的关心当成挑衅了。 再呆下去只会将自尊送给她践踏，他拔腿离去。 柳竹秋焦急求告：“求陛下放过春梨！” 用那丫头威胁她会屈服吗？ 这念头刚成形便被朱昀曦拍碎了，他不能再让自己沦为招恨的贱人，背着她凛冽发话：“待朕审过她自会酌情处置。” 作者有话说： ①东晋名臣谢安曾在上虞东山隐居。
第二百一十五章 陈良机死的当天，阁臣们便上书请示朱昀曦今后该由谁总理内阁事务，急切争夺首辅职位。 剩下的五个阁臣里，刑部尚书钟启宇、兵部右侍郎雷鹤年是浙派官员，户部尚书肖金玉、右都御史唐博亮是楚派官员，工部尚书韩雨航是齐派的。 原本的内阁浙、楚、齐三派人数均等，陈良机是首辅，因此齐派势力稍胜，但老陈识大体，善于权衡，使各方势力相互制约，朝局尚能保持稳定。 如今内阁空出一个名额需要填补，吏部尚书和首辅之位也悬置了，这三件事解决不好朝堂的平衡将被打破。 论资排辈，接替陈良机的应是钟启宇或肖金玉。 但这两个人无论谁得势对朱昀曦都不利，而让谁接任吏部尚书的职位，进入内阁也是道不能出错的难题。 当天他又收到苏州织造局和广州市舶司两衙太监发来的奏疏，说新税法遭到当地工商户们强烈抵制，他们用流言煽动纺织工人发动暴、乱，打死了征税的差役。参与暴动者组织性强，只围攻税差，未进行其他破坏，地方官赶到便四处逃散，背后似乎有人纵容操控。 朱昀曦下旨督促浙江和广东两省巡抚，要求他们严办行凶者。 陈维远照他的指示批红后进言：“这案子背后势力不小，陛下不派锦衣卫监督，只怕两省官员不会尽力。” 朱昀曦冷笑：“朕是故意的，朕就想看看哪些人在官官相护，你跟底下人打招呼，盯着他们的动向便是。” 次日他五更起床了，陈维远赶来请安，问他为何醒得这么早。 朱昀曦将擦脸的布巾扔回金盆，说：“去拟旨，调钟启宇为吏部尚书。” 陈维远以为皇帝要让钟启宇接任首辅，心下忧疑，却听主子接着说：“擢升萧其臻为刑部尚书，兼武英殿大学士，入阁辅政。内阁暂不设立首辅，一切政务都由阁臣们投票表决。限萧其臻在接旨后的二十天内到京，朕有要事委派。” 萧其臻为官清正，没有朋党，是制衡各派的好工具，他曾在庆德朝时入阁，履历足以服人。 陈维远见皇帝放下私怨启用贤臣，欣喜称颂：“圣明不过万岁，萧其臻是出了名的硬骨头，正好拿他去磕一磕这帮疯狗的獠牙。只是这委任状须经内阁签署，老奴怕钟启宇等人使绊子，不肯拟票啊。” 朱昀曦已想好对策：“他们不同意朕就直接下中旨。” “那如此一来满朝都知道萧其臻是您的人了。” 陈维远醒悟皇帝想让萧其臻做挡驾的靶子，这无疑是条妙计，但对萧其臻就是损招了。 朱昀曦说：“那人素以忠臣自居，朕这次就试试他有多忠。陈良机的案子你盯紧点，另外找人把老陈的遗言放出去，先往那帮奸贼脖子上吹点凉风也是好的。” 他洗漱更衣完毕，侍从送来早膳，他吃了一碗粥，一个火茸酥饼，将剩下的赏给宫人。 这时昨天派去审问许应元的特务来复命，他听完奏报叫人去召春梨问话。 春梨顶风冒雪来到乾清宫，宫人说皇帝正在批改奏章，让她在阶下等候。 雪下了整夜，世界仿佛白蜡浇成的，狂风似钝刀，用人身做锉石打磨锋芒。 春梨在雪地里站了半个多时辰，手脚僵冷刺痛，血液都快凝固了。 皇帝隔天才召见，大概已派人调查过她，叫她受冻是变相地惩罚。 这些磨难她进宫前便设想过了，踏进宫门那一刻已将性命摆上赌桌，随时抱定破釜沉舟的心态。 他要么直接冻死她，若还肯召见，赌局就会进行下去。 又过了许久，春梨已快失去知觉，殿内宫人出来传唤，见她动弹不得，让两个宫女架着拖进东暖阁。 有地龙守护，室内温暖如春，春梨闻到沁人的御香，狠狠打了几个喷嚏。 近侍叱她无礼，拖拽她的宫女一齐松手，她重重跌倒，地上铺着厚氍毹，摔上去还不怎么疼。 裹住睫毛的雪花融化，水珠糊住她的双眼，衣服上的积雪也化开来，她浑身冒烟，像刚从锅里捞出来的，情状异常狼狈。 朱昀曦端坐案前，批阅完手里的奏疏方搁笔，挥手屏退侍从，冷声质问：“许春梨，你进宫是何目的？” 春梨勉力撑住身体跪立起来，用还在打颤的嗓子回话：“奴婢的用意陛下想必已猜着了，又何必再问？” 朱昀曦立马召唤近侍入内，命他先打春梨二十手心。 皇帝看奴婢不顺眼，交宫正司处置便是，故意让这女官立雪受冻，召见后又立即责打，当中分明有隐情。 近侍在不明圣意的情况下，不轻不重用竹片抽了春梨二十下。 冻伤的手掌一打便皮破血流，春梨咬着牙，眉毛也没皱一下。 朱昀曦漫不经心地瞧了一眼便看出这倔强习性得了柳竹秋真传。 行刑完毕他撵走近侍，森严发问：“知道为什么打你吗？” 春梨忍着疼痛镇定回答：“因为奴婢顶撞了陛下。” “知道就好，别以为朕对你的主子包容，你这个做丫鬟的也能跟着放肆。” 朱昀曦宣示了权威，再命春梨招供来意。 春梨知道皇帝有心机，忌讳被人摆布，今日与他交手试出深浅，决定舍弃花招，直率地进行交易。 “请恕奴婢斗胆，陛下能否告诉奴婢，您对我家小姐可还有情？” 她大胆直视皇帝，眼见他俊美无俦的脸浮现戾色，心里已有了七分底气。 朱昀曦威严警告：“你还想挨罚？” 春梨微微一笑：“陛下没直接处死奴婢，说明您心里还装着小姐，那奴婢说明用心也有意义了。奴婢想替陛下和小姐争取你们应得的东西。” 朱昀曦狐疑审视，命她清楚回话。 春梨说：“陛下是明君，小姐是贤才，二位本该相互成就，却因误会闹到难以挽回的窘境。想打破僵局，需要一个中间人做纽带，奴婢愿做这个纽带。” 朱昀曦听明白了，这丫鬟想邀圣宠，让柳竹秋重得重用。 不知天高地厚的德性定是柳竹秋惯出来的。 他怀疑这对主仆串通好了，一个欲擒故纵，一个暗度陈仓，可不愿被她们算计，诮诘：“是你主子指使你这么做的？” 春梨说：“奴婢猜您昨天见过小姐，并派人去审问过许应元，此事乃奴婢自作主张，不与任何人相干。” “哼，你利用许应元，利用太皇太后，还妄图利用朕，凭这居心朕就能刮了你。” 春梨不惧威胁，笑得越发从容：“奴婢甘冒万劫不复之险，是因为我家小姐受的委屈太深太重了。” “她有什么委屈？” 朱昀曦内心瞬间波动，真想叫骂他才是最委屈的冤主。 春梨正色道：“小姐对陛下情深义重却屡遭陛下猜疑逼迫，如今境遇形同禁锢，这还不够委屈吗？” 朱昀曦默了片刻，音色里增添杀气：“你知道欺君之罪是什么下场？” 他相信柳竹秋对他有过真心，但远没到“情深义重”四字。 春梨说：“子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安。①’，陛下只看到小姐抗拒您，说了抵触您的话，还表现出无情的样子。但她在背后的言行您却一点看不到，当然不了解她对您的心意如何。”
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