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她的心不住紧缩，就快跳不动了。 朱昀曦浑然无事地召柳璎上前，笑问她近来又读了哪些书。 柳璎取出路上看的小册子，向他介绍奇妙的新大陆，请求：“大弗朗机国土远小于我国，他们都能派船队去探险，父皇何不效仿太宗皇帝，派一个三宝太监那样的人去探访这块土地？” 朱昀曦饶有兴趣地翻看册子，对柳竹秋说：“我记得你很早以前跟我说过《梁书东夷传》上关于僧人慧深去扶桑国的记载，跟这个新大陆描述的情形很像啊。③” 柳竹秋笑道：“微臣刚看到这本册子时也想到了‘扶桑国’，也许慧深和尚当初去过的扶桑国就是哥伦布发现的这块大陆。如今西洋人都把那里当做宝藏，我朝确有必要派人去考察一番。” 朱昀曦感叹：“‘皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。④’，我幼时读这首诗时也对郑和下西洋这段历史心向往之，你去准备吧，将来送璎儿去那里亲眼瞧一瞧书中的景象。” 柳璎欢欣鼓舞，衷心拜谢圣恩。 听她称自己“父皇”，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多亏她，他才没失去这个聪明乖巧的女儿。 这时春梨带着太子尚坤、柳瑜来了。 柳瑜见到母亲姐姐非常高兴，拜过皇帝后向柳竹秋拜礼。 尚坤也以学生之礼拜见柳竹秋。 他从会说话起就被父皇母后耳提面命，必须尊重师长，对柳竹秋极为恭敬。行礼后举起手中的野菜问：“先生看这是什么草？” 柳竹秋看后说：“这是车前草，又名‘芣苢’，《诗经.周南》里说的‘采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。’就是指它。” 柳瑜在一旁取笑：“我就说这是‘芣苢’，殿下偏不信。” 尚坤闻言羞恼，大声斥责柳瑜：“孤是太子，你得称‘臣’！” 别人还未怎样，朱昀曦先愠怒呵斥太子：“朕常教导你居上不骄，你怎敢当着父母师长滥发淫威？还不跪下！” 尚坤悚惧，跪地哇哇大哭。 朱昀曦看不下去，命侍从领他下去。柳瑜主动哄劝尚坤：“殿下，臣陪你去练字吧。” 他知道皇帝要求太子勤学，想以此替尚坤解围。 柳璎机灵地上前牵了尚坤的手，晃着手里的小册子诱哄：“这书里有很多新奇好玩的东西，我来讲给殿下听吧。” 春梨也叫尚坤跟柳璎姐弟去玩，三个孩子手拉手走开了。 柳竹秋劝说朱昀曦：“请陛下别再当着太子袒护柳瑜了，君臣有别，您这样反会害了他。” 她知道朱昀曦让柳瑜做太子的伴读是想让两个孩子从小亲近，可他偏爱柳瑜太明显，已令尚坤介意，日后恐对柳家人生厌。 朱昀曦郁闷叹气，他心里仍认为柳瑜是最理想的继承人，这孩子长得最像他，天赋品性又随柳竹秋，长大后定然完美无缺。 反观尚坤，不够聪明不够标致，还一股小家子气，非仁君之像。 好在他有先见之明，这七年又和春梨生下两个儿子，否则真不能安心闭眼。 他让柳竹秋坐下聊天，国事已不需操心了，谈的都是家长里短。 “你父亲还好吗？” “好，他年纪越大身体反倒比早年硬朗了，现在家里设塾教书，招了几个小学生，微臣几个侄儿也由他亲自教导，大侄子去年已考中秀才了。” “你家里人读书的本事是没话说的，叫老柳严格规范孙儿们的德性，可别再学他们的父亲有才无德了。” “是，微臣已写信规劝，家父这方面管得最严，让侄子们都搬去他身边住，以便督导。” “你三哥一家在南方还好吗？” “挺好的，他顶替裕之担任《民报》主编后可谓如鱼得水，做官时没能发挥的才能全使出来了。前天微臣收到他的题本，他想利用读报时间教老百姓认字，如今朝廷正在各地推广农耕技术革新、教百姓们学习律法，识字的人越多越方便普及政策……” 柳竹秋见朱昀曦心情愉悦，取出一份奏疏。 “自去年起多地官员弹劾闵王、康王、繁山王、济川王强抢民女、杀戮平民、戕害手足、奸污虐杀女尼等数十条大罪。微臣调查确定各项罪名都属实，这几位藩王穷凶极恶，于天地所不容，国法所不宥，恳请陛下圣裁。” 朱昀曦明白她意在削藩。 她曾直白说本朝的封藩制既伤于恩，又伤于义。伤于恩是继承的代系太多，世世不绝，恩泽过度。伤于义是说宗藩们终生只能困于一地，不许应试做官，不准从事农商，犹如囚徒，生而无望。这荒谬的做法在历代王朝中都无先例。 并且宗藩每年支取的禄米是国家最沉重的负担，他们还利用特殊地位圈占土地，肆意侵夺剥削平 民，甚而凌虐官府、酷害百姓，为祸一方，再让这个集团膨胀下去国家终会被拖垮。因此建议皇帝将五服以外的宗室全部削去，予这些人平民身份，士农工商任其自便。 朱昀曦听她劝谏了多次，都不置可否，此刻看了她递来的奏疏，默然良久，还给她，带着倦意笑道：“这些事等我死了你们再看着办吧。” 他不愿在有生之年迫害宗室，让史家说他不念亲亲之谊。 柳竹秋予以理解，也希望朱昀曦能在史书里多受褒赞，作为对他不幸人生的补偿。 侍从忽然跑来禀报：“太子殿下和静安公主起了争执，奴婢们怎么也劝不住。” 朱昀曦又不禁光火，春梨要去教训尚坤，柳竹秋忙说：“小孩子吵架是常事，让微臣去瞧瞧便是。” 朱昀曦忧虑地目送她离去，挥手屏退侍从，对春梨说道：“朕大概活不过今年了。” 春梨不久前已听吕太医预言过皇帝的死期，严命他保密，此刻皇帝语出惊人，她赶忙忍住惊悸安抚：“陛下的病已渐好了，为何说这种不吉利的话。” 朱昀曦淡然道：“朕心里有数，你们就不用隐瞒了。刚才柳竹秋想请求削藩，朕叫她等朕死了再动手，她什么都没说，可见也看出朕时日无多了。” 其实他在两年前便察觉自己患上了不治之症，回顾这一生荣华富贵、艰险磨难、爱欲情仇都曾一一体验，寿元虽短，感受已足够丰盛，能够安然接受命数。 “朕观坤儿薄情寡恩，难成大器，来日不堪辅佐，你们便废了他，改立小九、小十。柳竹秋下不了决心，你便替她下，可记住了？” 春梨肃然应诺：“臣妾一定谨记。” 朱昀曦趁便多做一些交代：“朕留给你的牌应该够用了，你可得活久点儿，朕还指望你替朕庇护柳家人呢。” “陛下放心，有臣妾在，谁都伤不了小姐。” “等皇子们就藩时让他们把各自的生母都带走吧，庄氏、齐氏也放出来让她们跟儿子们去封地。” 当年庄妃、齐妃用毒佛珠弑君，被投入昭狱受审。 朱昀曦特命人不许对她们用刑，结案后只褫夺了她们的封号，幽禁在原来居住的宫室，生活上并未亏待。这是吸取池绣漪的教训，不让自己再做无情歹毒的负心汉。 “告诫皇子们谨守孝道，善侍其母，不许忤逆分毫。朕的这些话也是留给你那三个儿子的，你为朕守了几年活寡够委屈的，将来想做秦帝太后⑤也随意吧，别传出去给新皇帝丢脸就行。” 春梨不料皇帝会这么说，起初好笑，片刻后泪意漼然。 刚开始纯是利用他，到现在竟有些心痛不舍了。 朱昀曦是她见过最寂寞的人。 柳竹秋赶到南台东边的镜光亭，尚坤已跑掉了，柳瑜谨记伴读职责，被迫丢下姐姐去追太子。 柳璎瞪着泪眼向母亲诉苦：“太子认错了字跟孩儿争辩，说不过便骂孩儿是贱种。” 柳竹秋安慰女儿说太子只是童言无忌，心里却忧思如潮。 掌权这几年，她更深刻地体察到政体的漏洞，这套机制的运转太依赖当权者的心智能力，尚坤年纪小，还能受她和春梨制约，可谁能保证他长大以后能像他父亲那般贤明？ 春梨曾说太子不贤便废长立幼，她还有两个儿子，总有一个济事的。 然而改革还需要漫长的时期来孵化，许多政策都非一蹴而就的，不遵循社会客观规律，操之过急，就会像王安石变法那样以乱政害民而告终。 她和同僚们计算过，至少还得经过五十年的稳步发展，他们构想中国富民强的盛世才会到来。 这五十年内政局能否保持稳定，新帝是否会一直不遗余力支持改革，她能否有那么长的寿命，或找到可靠的后继者托付使命都还存在巨大变数。 也许最后的结局将是人亡政息，一切心血付之东流，只在史书中留下短短数行供后人争论褒贬。 她惆怅远眺，日已西沉，将太液池染成金色。那美丽的夕阳裹着绚烂霞光徐徐下落，彤云碧汉，霓旌虹靷，十方世界皆成幻境。 假如她苦心经营的王朝也像这瑰丽的夕照在释放辉煌后薄于西山，该当如何呢？ 真是那样也没什么可遗憾的，王朝灭亡，华夏永存，凤凰不死，只是涅槃，度过日落后的黑暗，天空将升起更明亮的太阳。 作者有话说： 这篇文我写得呕心沥血，想说得话很多，留待后续吧，请完整订阅的读者们为我打分，谢谢你们半年来的陪伴~ ①大小弗朗机国是明朝对西班牙和葡萄牙的称呼。 ②出自秦观《千秋岁·水边沙外》 ③《梁书东夷列传》中是这样说的：“扶桑国者，齐永元元年（公元499年）。其国有沙门（和尚）慧深来至荆州，说云：扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。扶桑叶似桐，而初生如笋。国人食之，实如梨而赤。绩其皮为布，以为衣，亦以为棉。”还说，这个地方的牛的角很长，可以用角来运载货物，多达二十担（两千多斤）。车有马车、牛车、鹿车等。人们就像中国人养牛那样去养鹿，并取它们的奶水，做成乳酪食用。从《梁书》中所描述的所谓“扶桑”国的物产和风俗习惯来看，很像是北美洲的联邦共和制国家墨西哥。有人认为，扶桑木就是在墨西哥到处生长的、可高达三十六尺的龙舌兰。那时的墨西哥人的日常饮食和衣料等，无不仰仗于这种植物。在墨西哥北部地区，古代有巨大的野牛，角很长，也同样符合《梁书》的记载。另外风俗、地貌、地域也有很多符合的地方有兴趣的可自去查阅相关资料。 ④出自马欢《瀛涯胜览》，歌颂郑和下西洋的诗 ⑤赵姬：秦始皇的生母，与嫪毐私通生了两个私生子。
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