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有轻叩声响起在帐篷柱上，隔着布料显得闷。 “进！” 倒还是有动作与她一般快的。顾淳风心下满意。 却没动静。 “无妨，进！”她已经穿好了中衣，纵使春夏衣料薄，襟口亦没拉好，但有何关系，都是女子。 仍无动静。 她蹙眉，手上不停擦着一头海藻般长发，一只脚有靴一只脚光着，因身体不平衡连蹦带跳至门边，拨开厚帘半寸却看见纪齐的脸。 只半寸帘缝。 纪齐还是能完整看到眼前人，湿漉漉长发濡湿了胸前一点衣料，还有几缕蜿蜒探入雪白的襟口，往更深处贴垂而去。 更深处他也算看过。 许多地方其实都看过了。从内到外，从小到大，二十年，他看尽了眼前人的小半生，陪她追逝、欢喜、伤怒、觉悟，最后与她一起踏上征途，再不回头。 显然顾淳风对于自己这副模样出现在纪齐面前，已愈发不在意。有些习惯了乃其一，把他当作战友兼“闺密”乃其二。 只是察觉他目光游动，她多少还是生出了女子戒心，稍拉了拉前襟——尽管那目光游动也只一瞬。 “我要回北境一趟，有东西需要么？可以顺道帮你去花马镇取。” 这里是蔚南边境，离祁国北境也就百里。淳风颇意外，“我正要回一趟，请示了，已经获准。你是做什么？” “物资。朝廷拨的粮饷和兵械正在北上，支援伐蔚，快到梅周了，派我前去接应。” 梅周因物资生乱，眼下朝廷千里送粮，一路北上到边境，难说不会引发第二场乱。战起时安抚流民实在不比安抚将士更简单。 但当然是有轻重缓急的。 淳风深觉他这差事不好办，稍忖道：“一起？途径北境我先将自己的事办了，再南下追你。我的队伍里姑娘多，真遇上流民挑事，比你们这些男人有办法。” 纪齐对顾淳风的心态如今很矛盾。不敢走得太近，每遇战事又巴不得能与她同场，以便回护；战后总第一时间打听黑云骑的景况，有一回听说是柴一瑶领了兵归营，不见公主，急得带着新挂的腿伤便忍痛驭马冲出去。 半路上听说公主回了，勒马在原地好一阵愣神，方傻笑起来，心满意足折返。腿上伤口因此又崩开，血流不止，他浑然不知。 “不必了。趁着这几日休整，你们也歇歇，女儿家体力精力终比男人差些，这仗还不知要打多久，听上头意思，该也是主君意思，事已至此不会再讲任何情面，必要将教训给够，扬我大祁国威，如有可能，” 他低眸，没再说。 “如有可能，南北征伐，成统一之志？”淳风轻声。 “几位主将是这么在揣度圣意。其实前期北境若不失利，拿下像山以南半个蔚国、攻入苍梧城，不是没可能。” 淳风亦垂眸默了默，“奸细之疑，至今未查实。照嫂嫂意思改变策略之后，局势扭转得像是并未有过奸细。” 纪齐淡着脸片刻。“是她没再用山河盘了吧。我三姐。” 顾淳风蓦地抬头，愕然又恍然。 “我也是中途想到的。我纪氏，真是多舛，我这点军功，不够君上责罚的。” 纪齐此番连战连胜，攻破蔚境第一处隘口、占据蔚南第一座边镇的正是他的队伍。 “竞庭歌是竞庭歌，你们家是你们家。当初在边境两国对峙，她自己说的，不认纪氏门楣。九哥不会因她牵连你族。” “有些事情，不需要时不相关，需要时，就会成为把柄。” 那是一句带着无助的喃喃。他说完便悔。 淳风怔了怔，想及纪桓致仕背后必存隐情，不知能怎么安慰，伸手握住他手，“纪平大人不是才高升了？吏部司乃众司之首，足见九哥对纪氏情谊未损，你不要多想。” 纪平依然有种触火之感，却没抽手出来。他感受着那点温度，也许来自她浴后体温，也许来自她心内关怀——千般逃避却是抵不过这一刻留恋。 有兵士找来，高声禀时辰已到，请纪齐出发。 “去吧。我办完事就来同你会合。” 【1】既见君子
第八百三十八章 哗变 顾淳风领黑云骑十人重返北境，直奔檀萦居处，沿途经战后村镇，虽已平息，满眼荒芜，自因消耗殆尽，都涌去了梅周。 希望那母子俩还在。若一切顺利，也便能早些南下帮忙纪齐。 窄道间一片死寂，寂得不像尽头有人。 虽得阮雪音预判提醒，看到屋舍空空、庄稼青青之瞬，她还是在边境微凛的风里呆了有顷。 然后屋内翻找，确定没留下任何可疑物件、信件，又从床底摸出一些书和纸——该是顾嘉声还在偷摸读书习字，以檀萦活一日便要争一口气的为母作派，实属寻常。 她拣出一张白纸，阿香在灶下寻得了墨砚，已经干了，足见母子俩离开至少也有一两日。顾淳风又命找水，姑娘们手忙脚乱捧一平勺盛来些许，倒进砚台。 淳风左手将墨汁重搅，右手执笔润笔，终蘸上，飞快写，字迹潦草。 嫂嫂能看懂就行吧。 阮雪音信中嘱，无论是何情形，回信给她；若檀萦母子不在，即往梅周，查看其母家状况。 眼下第一桩已经确认，那么该为第二桩争取时间。 她一笔到底，拈着信纸一角领众人出门上马，极速奔驰，待字迹迎风干透，折好，继续扬手空中。巨大粉影便在下一刻俯冲而下，分明朝着淳风却似一刻未停，就再次消失在了云层间。 姑娘们目瞪口呆，终厘清了早先来信时没瞧清的始末。 “那是皇后殿下的，粉羽流金鸟？”阿香小声。 顾淳风一门心思已去了梅周，以“嗯”作答。 十个人方有些明白所谓要务竟是懿旨，更觉振奋，纷纷催马快行。淳风感知到了，沉声问： “从戎一年半、戍边不到半年便遇国战，几经生死，可害怕？” 黑云骑三百如今只剩两百不到，关门看是惨烈的，但以整个北境前期损失来计，又算幸运。当然因公主队伍，多少还是在排兵布阵时受了关照，而姑娘们已由几回合痛失队友的巨大悲凉为始，逐渐成长，将每回合失去与道别化作孤勇，愈战愈勇，直至今日。 “一直害怕。”便听一瘦小黝黑的丫头道，正是昔年霁都校场内语出惊人答中宫者，名唤小花，“一边怕，一边越发生了气力杀敌，要活，要胜，真打起来时，也就忘了怕。” 小花个子小，骑术却佳，顷刻已驭到了淳风近旁。 女孩子们皆觉此言贴切，有的笑出声，惹淳风也笑，回头望她们一个个身上大小伤、缠着布，动容道： “若能坚持到战胜，活着回去，你们个个都将受赏，会有军衔。咱们的黑云骑，会日渐壮大，成为与禁军四营、边境各大营齐名的祁国精锐！” “是！” “是！” 姑娘们胸中激荡，纷纷应和。夜色便推开黄昏薄暮骤挤下来。 已经驶离边境，大片经战乱和逃亡的北部村野黑压压入眼。荒凉，凄清，只乌鸦夜鸣、间或盘旋尚予了此间些许活气。 有老妪坐路边，佝偻垂首，在暗沉的幕景里如一块石。众人都以为已经咽了气，有些不忍，踟蹰要不要停，淳风急停下马，蹲至近前，轻唤一声。 老妪依旧如石。 却在淳风要以手指探其鼻息之瞬，蓦地抬头睁眼。 有姑娘唬得叫出声，淳风胸中亦漏半拍，屏着没退，但见老人双目浑浊无神，脸颊黑黄地凹下去，根根皱纹在暗夜里触目惊心。 “死了。全死了。” 那喃喃声如梦呓，凄惶绝望。 淳风默然。“早先南下的蔚骑已被本国兵士斩杀驱逐了。蔚南三座边镇现下由我大祁占着，北境安全了，你们安全了。” 她这般说已觉无力，安全又如何？这位世间最寻常不过的老人已失去家人，走到此生尽头，而她原本，可以儿孙绕膝颐养天年。 九哥是对的，多年坚持都是对，无论旁人如何评说。他是看得见众生、能将心比心到任何一个普通人身上的上位者。也许是青川三百年最出色的，又最不被皇权逻辑认可的上位者。 她听着乌鸦徘徊、头顶凄鸣。半晌只握住老妪干枯的手，“老人家，节哀。若你愿意，我此刻能送你去一安稳处，至少吃住不愁。我叫顾淳风，是大祁的公主，君上的妹妹，你可以信任我。” 老妪初时似没听懂。 然后浑浊的目光动了动，盯着眼前女子身上的铠甲好一阵。“公主啊。公主，”她反手也握淳风手，叶之将落的冰凉，“打仗，真是糟糕。我的曾孙儿，刚会叫曾祖。” 她两行浊泪流下来， “君上不是说，会力保百姓安乐，绝不起战事么。” 淳风眼泪亦流下来，“他是的。他是的。他很抱歉。他——” “我知道。知道。”老妪点头，“他一定尽力了。他很了不起，我们都看见了。还请公主转告君上，请他继续尽力，记得对子民的承诺。他一定也很辛苦，那样小就做了国君，我儿子十四岁时，还是个混小子，半分不懂得体恤爹娘。如今他会了，却也来不及了...” 顾淳风视线模糊，听着老妪念叨的声音越来越低，看着她阖眼，渐渐无声，只余乌鸦还在头顶逡巡，整个北地上空都是悠长的哀唱。 她们葬了老妪。 顾淳风心知不该在这时候为任何人耽搁，战事当前，阮雪音千里传信分明在警示某种内乱的可能。 但她过不去心里的关，只有安葬了老人才能获得片刻宁静，才能找到兵戈相向浴血沙场的真实意义。 谁又能说这一刻“耽搁”，不如征伐珍贵呢？人世流转沧海桑田，浩瀚青史上究竟会留下什么，他们这些站起当世的当事人，永远不会知晓，更无从评断。 “纪齐大人该接到朝廷的队伍了吧。戌时将近了。”姑娘们对着坟头三拜，阿香提醒淳风。 是太安静了。以纪齐出发的时间和其声称辎重队伍会到的时间，这会儿应该已过了梅周，正经过这附近。 却是半点动静不闻。 真在梅周出了事？ 戍边小半年，征战大半月，反复研究北地舆图，顾淳风如今已对这一段路程烂熟于心。即刻出发，能在子夜抵达梅周城外。 光阴随夜奔流逝。 梅周城外一片狼藉。 月光幽黯，处处车驾马匹残骸，乃火烧遗迹。顾淳风是纵过火的人，一眼瞧出，驭马近看，能见粮草余烬。 “这是朝廷增援的物资？”阿香大骇。 满眼废墟，望不见尽头，当然便是，否则如何解释这庞大的残迹！ 再是流民拦阻求施舍，双方目的都是物资，不会无顾忌到毁灭根本。如此局面必有第三方乘乱作梗，阮雪音的警示来得那样急迫而本有挽狂澜的机会！
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