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乔文廉万万没有想到，这些日子以来，自己身边的朋友竟然是一头吃人不吐骨头的豺狼。 他活了三十多岁，原本以为早已世事通透，直到今天，他才知道自己只是一个书呆子！ 他失神地看向吴鑫，吴鑫已从惊愕中缓合过来，或许是年轻人更懂变通，吴鑫颤抖着嘴唇喃喃出神：“让我穿上衣裳，我什么都答应……” 乔文廉苦笑，他是真的枉做小人了。 他不但是个识人不清的瞎子，他还是个自以为是的傻子。 “好，我答应，但是你们不能出尔反尔，只要这生意做成，就不要再纠缠于我。”这一次，乔文廉说的是不是“我”，而不是不是“我们”。 他终于认清了自己，他谁也无法代表。 那天，乔文廉和吴鑫跟着郎实回高升客栈取行李，恰好遇到住在隔壁的一位姓田的行廉说道：“我明日要返乡了，你有东西或者信件让我带的吗？” 郎实知道，这位姓田的行廉是老乡，还曾请他们三个一起喝过小酒。 田某见乔文廉神色有异，便问道：“乔举人，你没事吧，是不是遇到为难的事了？” 乔文廉看看身边的郎实，欲言又止，倒是郎实说道：“乔兄，你不是说自从出门就没给嫂夫人写过信吗？趁着田掌柜还没走，你给嫂夫人写封信报个平安也好。” 乔文廉瞬间明白了，郎实是担心被田某看出端倪，当初田某请他们喝酒时曾经说过，他之所以能来京城做生意，是因为他的外家就是京城的，几个舅舅都在衙门里当差。再说，田某走南闯北，甚是精明，可却又是个热心人，若是被他看出破绽，说不定就会告知在衙门里当差的亲戚。 想到这里，乔文廉心中一动，连忙说道：“对啊，我是糊涂了，田老弟，你稍等片刻，我收拾些东西托你给带回去。” 田某见乔文廉这样说，疑惑顿消。 郎实跟着乔文廉进了屋子，乔文廉把刚到京城时给妻女买的几块布料，连同自己的旧衣裳，一起装进一只小箱子，他又写了一张字条，告诉妻子这些布料是给小女儿的嫁妆。 郎实见了，当着乔文廉的面翻看了一遍，除了那张字条以外，没有发现其他异常。 乔文廉甚至没有给箱子上锁，直接就交给了田某，田某笑着说保证送到，不过可能要到月底了，那个时候乔举人说不定已经是乔进士，自己一介商户怕是要高攀不起了。 从高升客栈退房时，店小二问他们要搬去哪里，郎实笑着说道：“我们三个想要专心读书，便在铁锅胡同合租了一个小院子。” 店小二听了便道：“铁锅胡同啊，巧了，我大表姐家也住那儿，你们是在哪个门儿啊？” 郎实显然并不想隐瞒，他笑呵呵地说道：“就是门口有根枣树的那个门，整条铁锅胡同只有那一棵枣树，好找的很。” 从那一天起，乔文廉和吴鑫跟着郎实一起搬进了铁锅胡同。 刚开始的几天，那些人和他们住在一起，乔文廉从郎实口中得知，那家人姓许。初时乔文廉还以为他们的身份是假的，只是一伙子贼人凑在一起，没想到后来才知道，那竟真是一家子。 许爹、许大娘、许大郎和许家媳妇，而那几个泼皮也不是街上随便找来的，他们全都是许爹的干儿子。 又过了几天，见乔文廉和吴鑫还算老实，许家便搬到了隔壁，把这里留给了乔文廉、吴鑫和郎实三人。 乔文廉起初还以为他们放松了戒备，但是很快他就明白是怎么回事了。 那天郎实出去，带回来两个举子，这两个人也在高升客栈里住过，与他们是旧识。 郎实买了酒菜，大家一边吃酒一边谈论学问，宾主尽欢。 于是乔文廉便明白了，许家要做的大生意一定是非读书人不可，所以才会找到们，而他们既然住在这里，少不得会有读书人来做客，这样一来，许家若是也住在这里，一定会惹人怀疑。 果然，又过了两天，乔长史竟然找上门来，除了代替乔老太太向乔文廉道歉，还给乔文廉留下了几本书。 乔长史是两榜进士出身，虽然官职不高，可他毕竟是在长公主府那样的地方，平日里接触到的，都是大周朝顶尖的贵族和高官。 若是往常，对于乔长史留下的这几本书，乔文廉一定会视若珍宝，毕竟那些书上面全都是做过点评的，对于会试大有益处。 可是现在，乔文廉哪里还科举的心思，他对自己的前途一片茫然，他甚至夜夜做梦，梦到自己有家不能回，流落街头成为乞丐。 但愿妻子能够从那只箱子里的东西中看懂他的心思，早早地把小女儿嫁出去，也免得日后自己名誉扫地，耽误了小女儿的亲事。 乔长史走后，郎实终于开口说起了那宗大生意。
第二八一章 案发 郎实从匣子里拿出一个硕大的信封，待到他把信封里的几张纸展开放在乔文廉和吴鑫面前时，两个人迟疑着把那几张纸展开，逐行逐句看下去。 最初他们看到的只是一些题目，这些题目对于寒窗苦读的学子而言并不陌生，相似的题目他们也曾经做过，可是他们越看越觉奇怪，两人忍不住相互看了看对方，皆在对方眼中看到了惊恐。 乔文廉艰难地咽了口唾沫：“……这是考题？” “是啊。”郎实一如往常，脸上露出憨厚的笑容。 “这是什么考题，你别告诉我，这是此番会试考题吧？”乔文廉声色俱历，可是心里却瑟瑟发抖。 “是啊。”郎实的笑容越发真诚。 乔文廉如同坠入万丈深渊，一旁的吴鑫却噗哧一声笑了出来：“真是会试考题？ 郎兄，你该不会以为这个笑话很有趣吧？” “是啊，很有趣，可这却是真的。”郎实的回答也很有趣。 吴鑫不笑了，他错愕地张大了嘴巴，接着，他一把夺过乔文廉手里的那几张纸，如饥似渴地看了起来，似乎是想把这些考题全都记在心里。 而乔文廉的心里却更沉更冷，他虽然不通世故，可毕竟是三十多岁的人了，郎实和许家人费了这么大力气，难道就是为了把考题告诉给他和吴鑫知道吗？ 当然不是！ 他和吴鑫并非大富大贵之人，郎实等人不可能在他们身上投资，再说，这也谈不是什么大生意。 除非…… 乔文廉不敢想下去了，但是他不能不想，耳边传来吴鑫欣喜若狂的声音：“太好了，太好了，有了这些考题，我一定能考过会试，不，不仅是会试，我还要进两榜，我要当进士，我还要当庶吉士，说不定我还能进一甲。” 乔文廉忽然觉得很好笑，是啊，好笑啊。 他不知道郎实和许家的关系？不知道是许家挑中了郎实？还是郎实挑中了许家，但是他却知道？郎实和许家之所以会找上他和吴鑫？无疑是因为他们二人是高升客栈里所有考生中最傻最笨的。 可怜吴鑫到了此时此刻，竟然还在梦想着进一甲？哈哈哈。 乔文廉放声大笑，笑出了眼泪。 他在笑吴鑫？也在笑自己。 “你是想让我们售卖考题？”笑够了？乔文廉看向郎实。 他的话音刚落，吴鑫便惊愕地喊道：“卖考题，不行，这些考题不能泄露出去。若是人人都知道了？那我还怎么拔得头筹？不能卖？不能卖！” 乔文廉又笑了，他指着吴鑫，对郎实说道：“你看，你找的人有多蠢啊。” “是啊，是很蠢？不过越是这样的蠢人，却越是更令人相信。”郎实含笑？他的嘴边似乎总是挂着笑，是啊？这些人这些事太好笑了。 吴鑫在短暂的疯狂之后，终于明白过来？这些考题不是给他们的？而是让他们去卖的。 接下来的事情？便与大理寺案宗上的一样了，据不完全统计，郎实、乔文廉和吴鑫三人，总共售卖出四十余份考题，获得赃银一万多两，这还只是飞鱼卫查到的，肯定还有他们没有查到的，有些买了考题的人，得知事情败露便连夜逃走了，既然没有帐册，也就永远查不到这些人究竟是谁。 就连这赃银一万多两的数字，也是大理寺案宗上的，来源自飞鱼卫的估算，仅是其中一个姓黄的豪商之子，便花了二千两，也是因为这位黄阔少，此案才被揭露出来。 黄阔少有些才学，否则也考不上举人。他做了举人之后，自以为才高八斗，直到来了京城，这才发现，竟然有这么多和他一样的举人，正值大考之年，放眼望去，京城里似乎到处都是外地来的读书人，能来京城参加会试的，全都是举人，相比而言，他这个好不容易才得来的举人，真的不算什么。 黄阔少先是结实了吴鑫，一番高谈阔论之后，黄阔少越发觉得心里没底了，这个一身穷酸气的吴鑫，学问比他好上太多了。 黄阔少心灰意冷，早知如此，他就不来京城了，偏偏此时，家里又来了信，父亲在信里说，他们当地的县太爷，连同商会的人，都在等着他金榜题名的好消息，县里已经准备了一系列的庆祝活动，而他的父亲仅是酒席便已经预订了二百八十八桌。 黄阔少看完这封信，心里更是难过，独自一人在酒馆里买罪。 “恰好”吴鑫和郎实也走进了这家酒馆，见到已经有了醉意的黄阔少，便问他是不是有心事，黄阔少见到吴鑫，便又想起了自己的烦心事，于是便合盘托出，吴鑫便劝他不要自暴自弃，天无绝人之路…… 趁着酒意，黄阔少用二千两银票，买下了一份考题。 次日酒醒之后，黄阔少看到自己枕边放着的考题，吓了一跳。 他连忙问自己的书僮，书僮便把昨晚的事告诉了他。 黄阔少心惊肉跳，大周朝的商户虽然早已能够科举，但毕竟仕农工商，商户们再是有钱，也要小心谨慎，黄阔少从小接受的就是这样的教育，他这辈子除了花楼里的那点事以外，就没有做过任何过火的事。 他便打发自己的书僮和亲随，到外面打听考题的消息，初时他只想知道这考题是真是假，如果是假的那就没事了，如果是真的，那就再想办法。 可是这一打听，却打听出来有人只花了二百两银子就买了考题，书僮悄悄问过，二百两的考题和黄阔少二千两的没有差别。 黄阔少一下子就急了，考题真假先放在一边，把他当成人傻钱多的凯子那是万万不行的。 他拿起考题，便要去找吴鑫理论，说来也巧，他刚刚走出客栈，恰好看到几个身穿飞鱼服的人从这里轻过，因为是大考之年，外地的考生越来越多，读书人凑到一起，难免也会为了一两句诗文高低就会打上一架，为了维护京城治安，不但顺天府衙门和五城兵马司的人加强巡逻，就连飞鱼卫也经常在考生聚集得地方走动。
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