她没多说,也没揭穿,只等两人分了胜负,便开口,“好了,玥玥要跟我出去了,你要是无聊就找别人去下。” 秦逢时早有此意。 他自认又掌握了一门新技术,正想跟其他老头去炫耀一波,于是不仅没留她们,还捋着胡须赶她们,“去吧去吧。” “我和玥玥估计要迟些回来,回头你把饭先烧好,菜的话,你不会弄就等我回来再弄。”许凤芝交待他。 秦逢时急着出去,自是她说什么都好。 许凤芝知道他这架势是要做什么,也不拆穿,笑牵着顾姣的手出去,走到外面,她才跟顾姣说,“难为你哄着他了。” 顾姣轻轻啊了一声,反应过来,笑着回道:“没,跟秦爷爷下棋,我也挺高兴的。” 她出生的时候,祖父就没了,外祖父也去得早,“我祖父、外祖父去的早,祖母的话,因为长期礼佛的关系也时常不在家,外祖母……” 说到外祖母的时候,她顿了顿。 记忆中那个总是护着她宠着她的老人,因为过去一场大病,她已经有些记不清她的相貌了,只记得她会在她哭的时候轻轻拍着她的后背,揽着她说“姣姣别怕,外祖母陪着你”。 可那个应允会一直陪着她的老人终究还是不在了。 没跟老人提起这些。 顾姣重新扬起那张明媚璀璨的笑脸,笑盈盈与她说,“您和秦爷爷很好,我很喜欢和你们在一起的日子。”虽然他们才认识不久,但秦爷爷和秦奶奶给她的感觉,就跟当初的外祖母一样。 许凤芝看着她明眸笑颜,不由怜爱地伸手去抚她的头。 两人携手往前走,私塾离他们住的地方并不远,位于靠近明水街的一条巷子里,与相邻的房子一样,都是白墙黑瓦,推开两扇乌黑的大门是一个不大不小的一个院子,院子里除了一株有些年头的香樟树,其余都是一些山野间随意长着的花,其中就有顾姣喜欢的栀子花,一共两间房,小的那间给教书的先生用来休息和备课,大的那间则用来教书,还未过去就听到里面传来朗朗的读书声。 其中有一道声音。 顾姣昨天听过,是秦奶奶的侄孙许淮。 自从两位教书先生一个病了一个走了后,都是由秦奶奶和许淮教授孩子们读书写字,不过顾姣仔细听了下,明显能感觉到秦奶奶这位侄孙今天的声音要沙哑许多,时不时还会咳嗽一声。 许凤芝显然也感觉到了,轻轻叹了口气,“这孩子心实,怕我年纪大扛不住就自己一个人讲课,可以前两个先生轮着来都有些累,他一个小孩哪里扛得住?”她说到这又长叹一声,“其实我也不怪他们离开,我们这个地方资源差、落后,能出去的都出去了,出不去的也都是年纪大的,身体哪里扛得住?” “我知道阿淮他娘如今也恼我,只是因为我是长辈,他们明面上不好多说。” 顾姣能感觉到秦奶奶语气里的疲惫和无力,她不知道该怎么安慰,只能轻轻握住她的手,与她说,“等章丘发展起来就一切都会变好了。” 许凤芝笑着握住她的手,轻轻拍了拍。 “嗯。” 她倒是一直都相信,笑着说,“想必那一天很快就会到来了。”说完握着顾姣的手,“过去看看?” 顾姣自然应好。 昨天来的时候,正好碰到他们放学,倒是没见到这些小孩上课的时候是什么模样,朝课堂走过去,越近,那些声音也就越清晰,支起的轩窗里面摆了十几张课桌,男孩、女孩都有,最小的才五岁,最大的也不过十岁,顾姣听四叔说过,这里的女孩能上学是秦奶奶主张的,那些女孩的家里起初都不肯,是秦奶奶一家一户上门,还表示可以不收束脩,这些女孩才得以来这上学。 不过再大些,他们也没法继续待在这边了。 家里有钱的,到了年纪的,都去其他更好的书院读书了,家里没钱的也没这个时间继续耽误下去,女的留在家里帮忙干活,开始准备相看嫁人,男的则拜师父学手艺,给自己找个谋生的活计。 两人在外面站了有一会。 许凤芝不忍许淮连着上课,等这节课快结束了,便跟顾姣说,“走,去隔壁休息会,我也正好准备下。”她说着要带顾姣去隔壁歇息,却被顾姣握住胳膊。 “秦奶奶。” “嗯?”许凤芝回头看她,仍是那副慈眉善目的模样,“怎么了?” “今天就由我来替您上课吧,”顾姣第一次提议这样的事,有些紧张,声音也不免结巴,“我以前在书院上了十年学,这些书我都看过也都学过,有时候还会教家里的弟弟读书,不会给您丢人的。” “这……” 许凤芝面露犹豫,她当然不怕她教不好,虽然修和没说她的具体身份,但言语交谈之间也能知道她的出身不低,这些大家族养出来的孩子,哪个差得了? 她就是觉得教书太累了,不忍她如此辛苦。 她眼里的担忧,顾姣自然瞧得见,也清楚她是为什么担忧,她笑着与老人说道:“您放心,我主要教他们写字,也费不了什么力气,若是累了,我就和您说,好不好?” 她都如此坚持了,许凤芝也不好再说什么,只能叮嘱,“那你记得不要强撑,要是累了就和我说。” 顾姣自是笑着答应。 等许淮这节课结束,课堂休息回到小房间的时候,许凤芝就与他说了这事。 许淮今年才十五,比顾姣还要小两岁,他是童生,已经通过院试,准备参加今年的乡试,许淮性子腼腆,面对生人,尤其是姑娘的时候,根本不敢抬眼看人,还会不自觉脸红,这会虽然惊讶姑祖母的决定,但他也没有什么意见。 他轻轻应声后,面向顾姣。 由于从前受过赵长璟的点拨,他一直把赵长璟当作自己的老师,于是面对顾姣,这位老师的未婚妻,他自然也一样尊敬,他微微低头,语气恭敬且谦逊,“师母有什么吩咐尽管与我说。” 骤然听到这个称呼,顾姣愣了愣,她呢喃,“师母?” 许凤芝在一旁笑着解释,“修和以前教过阿淮。” 顾姣听她这样说,倒是也明白这一声称呼是因为什么原因了,可她被别人喊声“赵先生家的媳妇”都害羞不已,哪里扛得住这一声师母?何况她跟四叔还未成亲呢,她红着脸说,“你别这样喊我,我姓顾,单名一个姣字,你唤我的名字就好。” “这……” 许淮有些犹豫,他看了许凤芝一眼。 许凤芝倒是知道顾姣脸皮薄,笑着跟许淮说了一句,“姣姣比你大两岁,又喊我奶奶,你便喊她一声姐姐吧。” 有她发话,许淮倒是没再犹豫,他点点头,喊顾姣,“顾姐姐。” 顾姣对这个称呼没什么意见,按着秦奶奶的意思喊他的名字。 课间就两刻钟的休息时间,顾姣不敢耽搁,拿着刚才秦奶奶给她的书问了几个问题,又把下节课需要讲授的东西先在脑中过了一遍。 好在这些内容对她而言并不陌生,在京城的时候,她还叮嘱阿言学过。 不过准备得再充分,要进学堂的时候,顾姣还是有些紧张,刚才课间休息的时候,秦奶奶已经和他们说过这节课会由一位新的先生教他们,透过轩窗也能看到那些坐在椅子上扬着脖子翘首以盼的小孩。 “我陪你进去?” 许凤芝见她深呼吸了好几下,不由笑着与人说。 “不、不用,我再缓缓就好。”顾姣摇摇头,声音却明显还有些打颤。 许凤芝便也没多说,静静陪着她站在这处里面孩子看不到的地方。 上课的时间快到了,顾姣便是再紧张也知道自己不能再继续耽搁下去了,她又深深吸了一口气,和许凤芝说了一句“秦奶奶,我先进去”便在她的注视下抱着书进去了。 “来了来了!” “呀,是昨天那位漂亮姐姐哎。” “是那位赵先生的未婚妻!” 顾姣听着几道窃窃私语,余光一瞥,果然看见好几张熟悉的面孔,与那几双熟悉的眼睛对上,她不禁又想起昨日在曹婆婆那边他们议论的话了,虽然流言已经解释清楚,但顾姣心里还是有些不自在。 不过看他们正襟危坐一脸认真的模样,她也跟着收敛了心情,走到讲台后面。 …… 傍晚。 县衙。 乔怀柏穿着一身官服,亲自送赵长璟出去,路上他还在竭力挽留,“修和真的不留下吃晚膳吗?我家夫人特意准备了你喜欢的菜。” “不了。” 赵长璟淡声拒绝,“我家夫人还在等我。”不等乔怀柏再说,他又添了一句,“她有些害羞。” 原本想说让人一道来的乔怀柏一顿,只好叹了口气改口,“既然如此,那我也就不留你了。”他说着又语气感激地感谢人,“今天实在辛苦你了。” 从早上处理契约再被他邀请去郊外看地,还去了山上看温泉,等回来又陪他们研究了许久,连饭都没怎么好好吃。 乔怀柏心中感激又有愧疚,这一天,实在是太辛苦他了。 “无事,”赵长璟依旧是淡淡的语气,“沈家那边我已经写信送出去了,估计不日沈大当家就会过来,届时,我就不陪你们了。” 乔怀柏又道了一声谢。 赵长璟未再多言,又走了几步,他让乔怀柏留步,往外走去。 “大人,这位赵先生到底是什么来头,卑职怎么觉得他不像是个普通的读书人?”说话的是乔怀柏的师爷,回想刚才这位赵先生的架势,怎么也不像是个普通人啊,倒比他们大人还像大人。 倒不是说他如何发号施令,而是他言谈之间,总让人忍不住去顺从听命。 “他是什么来头都与我们没有关系。”乔怀柏淡淡看他一眼,“我们只要知道,他做的一切都是在为章丘的百姓考虑就好。” 他眼中有警告,师爷忙低头应是,不敢多言。 赵长璟出去之后,看到门口的曹书,翻身上马后问他,“姣姣在哪?” 似乎早猜到他有此一问,早就打听好的曹书笑着答道:“还在私塾呢。” 赵长璟挑眉,“还在?” 曹书骑马在他身侧,闻言解释,“小夫人今天可没比您清闲多少,她接了秦老夫人的活,在私塾教那些小萝卜头呢,午膳还是弄琴送过去的。” 这是赵长璟没想到的,他以为姣姣早就回家了,倒也没有犹豫,他开口,“去私塾。” 说着便直接策马朝私塾的方向过去,路过曹家婆婆的时候,他让曹书去买了一些肉饼,自己则去另一处店铺要了一份秋梨糖,免得回头她喉咙难受。 等购置完,他没再骑马也没再让曹书跟着,径直提着东西沿着明水街的方向去私塾接人。
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