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有的道：“王爷，犬子某某, 今年已经十八岁了。幼年跟着拳师习武, 武功高强。老朽今年已老迈不堪，吾儿发下誓愿, 愿代父从军。听说王爷不日便要前往襄阳，希望王爷能带我儿往帐下听用……” 有的道：“王爷，这位是我的侄儿，今年已届弱冠，自幼聪敏，颇有谋略。今想毛遂自荐, 到王爷军中寻个参谋之职……” 有的道：“王爷, 这位是我家舅老的表弟, 早些年亦曾在东府任职，这次兰陵之战，我这位表弟深感王爷您才是我大周的救星, 望能追随王爷……” “……” “……” 耳房内卓小星看着这些人忍俊不禁。 那个号称武功高强的, 生的病歪歪的, 她随便一看, 便知这人一点真气都没有, 连武学的门都没入。估计也就是学过两下花架子, 这病弱的身躯未必能使得出来。 那个号称自幼聪敏、颇有谋略的倒是白白胖胖, 却是个口吃，结巴了半天，连一句完整的话都说不出来。 而那位表弟么，他倒是没什么毛病，只是看起来便是一副骄矜意满、志大才疏的模样，大言不惭，夸夸其谈道：“王爷若肯用我为军师，我敢担保一个月之内，王爷便可攻克稷都，生擒那慕容青莲——” 至于其他人，也大抵是金陵城中的勋贵子弟，也许是年岁到了，始终没有个出路。本来这些人都是出身低等士族或者寒族，在金陵贵族中算是中下层，就算攀不上高高在上的广陵王府，也是不屑于将家中子侄送到偏远边陲还战事纷频的襄阳的。但是这一次竟陵王在朝中也算大出了一次风头，长辈们开始觉得西府也许同样是个不错的进身之阶。 李放自然明白这个道理，他拱手道：“诸位久等了，诸位的来意李放也大抵明白了。如今正是国家危难之际，诸位青年才俊能够共体时艰，参军从戎，愿意为我大周的北伐事业捐躯，此情此景让李放亦身受感动……” 可是他尚才说一半，便被一白发苍苍的老头一把拉住：“等等，王爷，谁说我家娃儿要为国捐躯了？” 李放正色道：“战场之上刀剑无眼，令郎武功平常，外加身体稀松。此去自然便是一去不回……” 老头道：“那可不行，我关家只有此儿。老臣将儿子托付给王爷，王爷可一定让他平安回来，为我夫妻两人养老送终啊……” 李放笑道：“是不是最好还安排令郎立下功勋，让他平步青云，光耀门楣啊……” 老头道：“若是如此，老臣自然感谢王爷大恩呐——” 可是他尚未说完，李放脸上的笑意已然变冷：“诸位当我西府是菜市场是吗？什么样的歪瓜裂枣都往里面送，还想讨价还价。诸位这么有报国之志，广陵可是离金陵近多了，我听说广陵王也比我友善得多。” 此言一出，在场大部分人的脸都倏然变色，有的发白，有人则是满脸通红。东府对那些高门大族的子弟素来是来者不拒，这些他们自然知晓，只是自家门阀毕竟凑不上去。而这位竟陵王出身不显，在朝中并无势力，因此想着凭借自家这不大不小的爵位或者可以拉拢一把，没想到这么竟陵王竟是丝毫不留情面。 李放接着道：“当然，诸位青年俊彦若真有从戎之志，李放自然也不会拒绝。只是有三件事需要事先说明。” 众人一开始以为李放有心拒绝，本已气馁，此刻听他话意，似乎尚有机会，不禁纷纷道：“是何条件，请王爷明示——” 李放道： “其一，生死自负。战场上刀剑无眼，本王不能承诺他们中的每一个人都可以安全回到金陵。” “其二，诸位到了襄阳，我不会特意关照。不论谁到了行伍之中，都需从一名小卒做起。若想任职，需凭自己的军功与真才实学努力争取。” “其三，令行禁止，有功则赏，有过则罚，是我竟陵军的军规。若有违背，李放定严惩不怠……诸位若是可以接受，自可留下，若是不愿，亦可自行离去……” 此言一出，人群中你看看我，我看看你，不出半柱香的时间，厅中之人竟已走了个干干净净。 王府门口，一辆辆马车相继套上车辕。人们交头接耳，先前的谄媚奉承此刻已成了愤恨不平的尖刻话语。 “不过是一个不知来历的女子所生的私生子，他横什么横，人家广陵王可是正经嫡子，也没像他这样鼻孔长到天上去。” “就是，难怪那些高门大族、朝中大臣都不喜欢这位竟陵王。初时我尚为他抱不平，今日一见，这位竟陵王，见面不如闻名。西北战功，未必全是他的功劳……” “竟陵王如此霸道，我看他是在襄阳横行惯了，只怕早有不臣之心。他手握重兵，实在是我朝的隐患，改日我定要向陛下参上一本，奏他一个不敬之罪……” 这些人并未刻意降低音量，叫骂之声顺着夜风登堂入室，落入李放之耳，他脸色肃沉，透过层层的亭台楼阁，投向远方。 广陵王府。 谢之棠坐在李昶的书房之中，虽然李昶在昨日金殿廷议之后便已离开金陵前往广陵。但不知为何，这位素来被李昶视为左右手的谢之棠并未随之一同前往，而是留在金陵的王府之中。此时已是深夜，书房进出的人犹是不少。 忽然，有人报道：“公子，竟陵王府有情报传来。” “说——” 来人是广陵王府的一名幕僚：“果然如小谢公子所料，李放拒绝了哪些登门求出路的官吏，他们中的不少人出来之后骂骂咧咧的，有的人还说要上本参奏竟陵王呢。” 谢之棠微笑道：“甚好。本来经过这次兰陵之围，虽然那些高阀士族仍然站在广陵王这边，但是朝中一些低等士族与寒门出身的官员渐渐倾向于李放，甚至有人暗中奏请陛下应夺嫡立贤。今日这一来，便是要让他们认识到竟陵王的大腿不是那么好抱的……这几日你便将今日前往竟陵王府的那些人安排到东府，不论他们有什么要求，一概满足……” 幕僚苦着脸道：“可是，小谢公子，我们东府也没有那么多的闲散职位，而且那些人根本就不堪大用，又怎么安排得了。此事还需禀报王爷知情……” 谢之棠道：“你只需将这些人带到广陵，放到一个院子里养起来。如果职位不够，再增加一些便是，至于一应的钱粮支出，自然有我谢家负担。若是殿下怪罪下来，有我担待。” 谢之棠既如此说了，那幕僚只好点头道：“是。” *** 李放目送那些人离开竟陵王府，不由生起消沉懈怠之感。 他方才固然是声色俱厉，可是平心而论，他所言并无过分之处。襄阳的二十万大军，又有何人不是如此呢？他心中却有那么一丝微弱的希望，会有一些人，哪怕是一个人会留下来。如此一来，能让他觉得金陵这座城或许还有救，大周朝还有救。 可是却一个也没有，繁华乡是英雄冢，短短的八年，金陵烟水便已磨去英雄志气，处处与自己格格不入。 在他身后传来一声叹息，卓小星道：“你又何必如此？这些人在金陵也算不大不小的官儿，王爷却一次性将所有人都得罪了个干净。如此一来，在朝堂上只怕更没有为你说话的人……” 李放回头看着她，道：“你是不是想说不过是十几个人而已。襄阳偌大所在，难道还安排不下十几个人吗？” 卓小星点点头。 李放叹息一声道：“广陵王背靠谢家这棵大树，莫说十几人，便是数百人也可以安排下。但在我襄阳，每一个士兵都是与我共历生死的兄弟，每一份钱粮都是襄阳百姓省吃俭用节省下来的，又怎么可以用来养一些不相干的闲人，只是为了让这些人在朝中替我说些好话。这样得来的声名，我李放宁愿不要……” 卓小星心中叹息，她总算明白了，她刚听说竟陵王此人之时的恶评如潮是怎么得来的，这人得罪人的功夫真是让人拍马也赶不上。 李放道：“天下毁誉，我又何必在乎。我只是叹息，在我说了那番话之后，满堂之人，竟没有一个愿意留下来。金陵虽有向战之心，却没有能死战之人。寒族尚且如此，遑论那些高高在上的士族。” 他并非今日才明白此理，否则一开始也不会力阻谢王臣带着龙渊剑回金陵。只是此时亲身所见，仍是不免唏嘘。 卓小星摇头道：“世间总是贪生之人更多，却并非没有不畏死之人。这些人既然找上竟陵王府，多半是想着让你帮他们周全，眼见达不到目地，自然便离开。而那些有血性之人，又何须他人周全，早已置身洪流，以自身为屏障，保家卫国，这样的人在襄阳有二十万人之众，正等着王爷回去，你又何必气馁呢？” 李放站起身，遥望西北：“谢谢你的宽慰。你说得不错，我有甲兵二十万，又何须寄望于他人。天下既因我之失而倾覆，李放便该一手将之扶起。明日一早，我便向父皇辞行，我们再一起回襄阳。” 卓小星点头道：“不论如何，我总是陪着你。”
第127章 再入襄阳 两人离开金陵, 一路舟车简行，七日之后终于到达了南周西北的边关重镇襄阳。仿佛是感受到了大战将至的气息，整个襄阳城厉兵秣马, 秩序肃然。 再次站在襄阳城门口，卓小星恍如梦寐。上次来时，此心惶惶，前路无定, 来到襄阳不过是无处可去罢了。可是此番前来, 她的心却是无比的坚定。无论如何，她此生的命运都与这座城的主人李放牵系在一起, 任谁也无法分开。 城门口依旧停着一辆朱漆青幔的马车，一道清丽如仙的素影从马车中走出，拜见卓小星与李放。美人一笑，已是荡人心魂：“红酥恭迎王爷与卓姑娘回府，妾身已备下晚宴，为王爷接风洗尘——” 见到红酥, 卓小星心下欢喜, 李放却是神色一僵。 糟糕, 他之前怎么给卓小星介绍红酥来的，竟陵王府的……如夫人…… 他怎么忘了这一茬！ 虽然已是冬日，他额头却不禁冒出了一大片的冷汗, 手足无措地看向站在一旁的卓小星, 道：“阿星, 我……与……红酥……酥…姑娘……” 他竟是吞吞吐吐, 连话也说不清楚了, 却见卓小星神色如常, 并无半点生气的样子。 红酥见状, 掩口而笑道：“王爷刚刚回来，想必事务繁杂，卓姑娘由我招待便是。” 说完，她便一把将卓小星拉进马车，李放还欲说些什么，却见卓小星掀开车帘，向他投来一个安心宽慰的眼神。李放目送马车向城内驶去，想起即将兴起的战事，终是调转马头，向城北的军营而去。 马车之内，红酥望着卓小星，笑道：“卓姑娘既与王爷一起返回襄阳，想必已经知晓了王爷心意。” 卓小星双颊染上一抹绯红，小声道：“不错，我与王爷已经有了婚姻之约。”
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