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就在十日之前, 他突然收到一封没有署名的信, 信上说不日柔然便会进犯雪岭关, 兵锋所向, 就是凉州城。 收到信的那一刻, 他立刻便下令将假传消息之人捉拿归案。时值早春，草原上的冰雪都尚未完全融化，又怎会有外族入侵。可是搜寻了整整五天，几乎将整个凉州城翻了一遍，也没有人知道这封信到底是谁送来的。他想起边塞流传的关于“影子军”的传说，还是宁可信其有不可信其无，便一方面派出斥候往草原上打探消息，另一方面则清点凉州城兵马，往雪岭关进发。 谁知道尚在半路就得到斥候传回的消息，柔然大军距离雪岭关不过三百里。对于骑兵来说，三百余里不过一日的马程罢了。他大吃一惊，命大军全速前进，才终于在柔然大军之前抵达雪岭关，还没来得及喘一口气，便遭遇一场如此惊心动魄的大战。 陈兆亮毕竟是一方牧守，很快便镇定了下来，吩咐与他一同前来的独子陈思明道：“思明，你速速派人送信往稷都，报称柔然大军来犯，凉州或将失守，请求支援——” 陈思明年约二十岁，他也曾学文习武，只是高不成低不就，陈兆亮只有此子，便将他带在身边历练。陈思明摇摇头道：“父亲，日前陛下龙殡归天，淮北王掌控朝中大权，尽起大军南征，就连一向驻守在北境的幽州铁骑都被调往南边。如今往稷都求援，又有何用？” 陈兆亮面色挣扎，他深吸了一口气道：“那便派人往南边送信给淮北王，凉州乃是西北门户，一旦凉州失守，稷都空虚，只怕立时便有亡国之危啊……” 陈思明还是摇头：“路途遥远，从凉州往淯阳一去少说也要半个月。且不说王爷是否会班师回援，只怕信还没传到王爷手中，凉州城便已破了。” “唉——”陈兆亮发出一声长叹，陈思明说得也不无道理。正是因为淮北王南征，北境空虚，才给了柔然南下的大好机会。而自己主政凉州不过一年，并未来得及整顿边防，如今懊恼却也已经晚了。他心思慌乱，喃喃道：“如今之计，本官又该如何是好……又该如何是好……” 关城之下厮杀正烈，柔然大军气势如虹，如今这雪岭关的守军满打满算也不足一万之数，无论如何也无法抵挡柔然大军…… 陈思明一咬牙，上前一步，道：“父亲，如今正是生死关头，思明有一言相谏。如今这雪岭关是怎样也守不住的。一旦城破，父亲作为府尹，必定难有幸理。思明想了一想，如今父亲有两条生路可行，其一，便是投降柔然，将雪岭关、凉州城献给柔然可汗，说不定可汗一高兴，不但能免了父亲的罪过，父亲犹能继续享有高官厚禄……” 他话音未落，陈兆亮已是勃然大怒：“逆子！你说什么，让本官将凉州城献给柔然以换取生路，如此作为与叛徒何异！”他怒目圆睁，万万没想到陈思明会说出献城投降的话来。 陈思明又道：“父亲若是不愿献城投降，还有另外一条路可走。趁现在雪岭关犹未被攻破，你我父子二人，今晚便趁夜离开，同样能保住性命……” “混账——”陈兆亮忍无可忍，一掌重重掴在陈思明的脸上，愤恨道：“想不到我陈兆亮竟然生了你这样的一个儿子。本官身为凉州府尹，亦是这凉州城的城主，前任曾有像卓天来那样的英雄人物，你竟让本官弃城而逃，真是岂有此理……” 提到卓天来，他的心里涨起了微微的勇气。那勇气竟瞬间压过了惊惶、惧怕等情绪，将他的灵魂重新聚拢起来，安放回身体。 二十年前，卓天来在这雪岭关下，以十万雄兵将人数远超自己的柔然大军打得七零八落，守护了西北二十年的安宁。同样身为凉州城之主，难道他陈兆亮便只能做一个弃城而逃的逃兵吗？ 陈思明捂住掉了一颗牙的腮帮，带着哭腔道：“爹……他卓天来是个大英雄，他和咱们又有什么关系啊，他手中有凉州铁骑，有鸣沙七义一票兄弟，还有江湖上那么多的英雄好汉来帮他，可是咱们什么也没有啊……如今这乱世，谁又顾得了谁，咱们保命要紧啊，爹……” 陈兆亮已经彻底冷静下来，他对陈思明道：“你不必再说，你立刻骑马持我手令回城，将柔然进犯雪岭关的消息昭告城中军民，命城中剩下的兵马尽数来援。然后你将城中武备库打开，如有愿意前来雪岭关抗敌的立刻发给武器，让他们一同前来参战。同时命人前往附近州县求援，唇亡而齿寒，一旦凉州失陷，他处必也不能幸免，或许会有人愿意伸出援手……你若是敢一人私自离开，我陈兆亮便当没你这样的儿子……” …… 看来陈思明到底是不敢忤逆自己的父亲，到第二日晚间，第一批援兵赶到。 雪岭关城坚墙厚，早年卓天来坐镇凉州之时，为了防范柔然再次入侵，在关城中准备了大量的武器、盔甲、弓箭等物质，如今恰好派上用场。在陈兆亮的亲自指挥下，凉州守军以此雄关为屏障，打退了柔然人一波又一波的进攻，而凉州军民自然也付出了无数人命的代价。 雄关内外，俱是尸骨堆积如山。 到第五日凌晨，驻扎在雪岭关外的柔然大军中突起一阵骚动，他们竟然杀了一部分的战马作为当日的早餐，然后再次组织起攻城。 这次柔然大军的攻势竟然是异常猛烈，人人悍不畏死。 陈兆亮心道不妙，柔然人开始杀战马意味着他们军中的存粮已不够了，唯有入关就地补给才是唯一的出路，接下来的战争只怕会更加惨烈。 战争从黎明时分开始，到了中午，城墙之上守军已不足原先的三分之一，再也无法阻止柔然大军的攻势。看到如潮水一般的柔然大军攀上城墙，陈兆亮心中突起一阵悲怆，他终究不是像卓天来那样的英雄，面对如此局面，再难有回天之力。 不久之后，这座北梁的西北雄关将要被异族侵门踏户，凉州城治下的数十万边民都要沦为柔然人的奴隶，只是他对这一切再也无能为力。作为凉州城的府尹，又在雪岭关率领守军顽抗数日之久，他的结局恐怕也不会比那些边民更好。 与其活着被柔然人所折辱，不如自尽以留下忠烈之名。他拔出宝剑待要自刎。但也许是那日积攒的勇气在前几日的战斗中消耗殆尽，剑到颈侧，他才发现自己并没有刚才所想的那样不怕死。几番将剑举起，却又无力放下…… 就在此时，他忽然听到雪岭关外传来一阵由远及近的马蹄之声。 而城关之上，响起一阵又一阵的呼喊声：“援军来啦——援军来啦——” 援军？如今凉州之地的军队已然尽数在此，又如何会有援军？ 而且这支骑兵从关外而来，难道是柔然人的增援到了？ 他终于将心一横，宝剑吻上脖颈。 此时，一名亲兵走到近前，看到此景吓了一跳，连忙将宝剑夺下，道：“大人，你可万万不能做傻事啊！增援到了，我们要赢了……” 陈兆亮眼神恍惚，神色木然：“援军……如今凉州已是一座孤城，哪里还会有援军，那是柔然的援军吧……” 亲兵兴高采烈，大喊大叫道：“不，是白衣军！是白衣军！就是纵横西北草原的影子军，他们是来帮我们的，大人您出去看看就知道了……” 陈兆亮浑身一震，纵横西北草原的影子军，难道传说竟然是真的！ 他爬上城楼，向雪岭关外望去，只见在西北的方向，原本柔然大军的后方竟然出现了一支身着白衣白甲的骑兵。 *** 雪岭关前的缓坡之上，柔然大将军百里不生一双厉眼仿佛鹰隼一样，遥望着远方的雄关。 这时他身后传来一道轻笑：“百里，你不必如今紧张，午时之前，雪岭关必被攻破。”那人身着中原服饰，一开口却是地道的柔然贵族口音。 百里不生不客气的冷哼了一声：“玄月，自信是好事，但是我的眼睛只相信它所能看到的事。一个月前，你见可汗之时，亦称雪岭关毫无防备，我大军纵马便可长驱直入中原，可是如今却已整整五日还未入关。” 郁久闾·玄月不以为意地道：“想不到陈兆亮倒有一腔报国之心，我素日倒是小觑了他。不过如今慕容青莲困于南边，西北军力不足，他能撑持到此时已经是极限了。” 忽然，后面的军阵有些变化。百里不生抬头望去，只见远方的草原之上，一只骑兵浩浩荡荡如同海潮一般向柔然军阵涌来，那骑兵人人一身素白，远远望去，倒像是雪山之上尚未化尽的白雪。草原上旌旗与战马同飞，黄沙和银雪共扬。等那支骑兵稍近，却见为首一人竟是一名女子，她并未着甲，而是身着一袭红色大氅，仅仅在额前簪了一朵小小白花，那一缕赤色在万军之中更显得分外刺目。 她一马当先冲入柔然大军之中，手中弯刀如银蛇狂舞，挡者披靡。 “卓小星——”郁久闾·玄月发出一声惊呼：“竟然是她，她怎么会在这里出现——” 这支军队的规模少说有十万人，如此庞大的一支大军竟然是从他们的后方出现，百里不生发出一声冷笑：“想必这支军队就是十多年前纵横西北的卓家军了，想不到卓天来死后多年，这支军队仍然完好地保存在西北，看来你这位北梁帝师过于失职了。”他双手张弓搭箭，卓小星身为卓天来的独女，显然便是那十万骑兵的首领，只要杀了她，这支骑兵必定军心大乱。 郁久闾·玄月，也就是曾为北梁帝师的闾丘明月却是疾声道：“慢着——” 可是箭已离弦，以一个不可思议的速度向那道红色人影飞去。卓小星似是早有所觉，她腾身而起，手中弯刀迴舞，刹那间她的周身忽起无数的罡风回旋，形成一个巨大的风洞，一切接近风洞的物体皆被改变方向，向四周飞散。 那羽箭虽已离弦，可是犹受百里不生的精神之力所牵引，丝毫不受影响，直指风洞后面的那道红色人影而去，可就在此时，那风忽然变得如有实质起来，就好像浓稠的水雾，羽箭沾了水，重心登时下沉，而与此同时，那些浓稠的水雾却在一瞬之间凝结成为极硬的冰晶。羽箭穿透冰晶，被轻轻握在一只纤纤素手之中。 卓小星接下羽箭，取下背后的弓箭，弯弓搭箭，一气呵成，一箭朝百里不生的方向射了回去。 山坡之上，百里不生仍然维持着弯弓搭箭的姿势，但是他的双目却已流出两行鲜血，接着口中发出一声惨呼。闾丘明月见羽箭竟然飞回，大吃一惊，连忙挥掌格挡。所幸，卓小星弓术平常，两人轻松避开。 百里不生吐出一口鲜血，道：“想不到这丫头不过短短一年，进步竟如斯之速，是我大意了……”朱明弓谱的最高境界，便是以身为弦，以心为矢，可入洞微之境，百里不生专研弓谱已有一段时日，但是离洞微境仍差最后一步。可是生杀刀谱的心诀正是流水，“水无常形，相为桎梏”，有实质的羽箭遇到了无常形的流水、风、雾、冰层层卸力，竟已卸去他箭上八成之力。他本以为可以一举射杀那个小姑娘，没想到一时大意，反受重创。
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