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已经是第三天的深夜，评审官们连看了三天三夜的美人，各式各样，花团锦簇，就算是再好色的人也有些疲劳了，且心中大都已经把十二春的名额定下来了。 用膝盖想也知道，这是夏婆子的有心安排，按元墨递帖子的时间，阿九应该排在最后一名。 最后一名有压轴之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒数第五名，正是评审官们满脑子“快看完了马上就可以歇歇了”的时候。 评花榜还有一项，就是客人可以给自己喜欢的美人投绢花，绢花一朵十两银子，绢花多者胜出。 昨天，元墨斥巨资买了一杯花茶，进来探了探敌情。 姜其昀没来，看来是没能逃出平公公的手心。 一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，气度不凡，温文尔雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。 大央只有两位异姓王，一是姜家，二便是古家。 两家的先祖都曾在开国之战中立下汗马功劳，因此被封王爵，世袭罔替。 这位世子颇欣赏玉菰仙，前两年玉菰仙成为花魁，就离不开这位世子，这次显然是因为玉菰仙的关系，所以代替姜其昀来救场。 女伎则有一半都是熟面孔，也就是去年评花榜时落选的，另一半是新面孔，要么是各家乐坊新买的，要么是去年才貌不足而今年大有进益的。 总之是琳琅满目，花枝招展，香风阵阵，整个会真楼直如天仙宝境，看得客人们心醉神迷。 当是此情景，元墨暗暗发誓：明年，明年的评花榜一定是在红馆！ 选出花魁的乐坊拥有下一届评花榜的初选权，旁的不说，单只这三天的茶水钱，就能赚得满盆满钵。 此时元墨陪着阿九在厅后，隔着帘子，隐约可以望见大厅的盛况。 初选行将结束，客人们已喝得半醉，正是最热闹喧哗之时。 元墨道：“阿九，不要紧张，一定要稳住，一旦觉得自己心跳过快，便放缓呼吸，这样，呼——吸——呼——吸——” 阿九半张脸隐在面纱后，一双眼睛露在面纱外，望着元墨，就像月下的深深湖泊，无风无浪。 呃……元墨发现紧张的其实是她自己。 “红馆，阿九姑娘！” 厅上的司仪唱名。 元墨的心猛地一跳。 阿九挑开帘子，离开之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太监。” 声音是熟悉的清冽，也许是隔着一层面纱，变得有些含糊，含糊得，有几分温柔了。 然而阿九怎么可能温柔呢？声音里永远有淡淡的嘲讽，还有一种居高临下的不屑。 元墨一听这话，顿时不紧张了。 因为紧张已经全部变成了担心—— 千万不要用这种语气跟评审官说话啊姐姐！求你了！ 厅上的喧闹如热浪，客人们的谈笑声、女伎们的嬉闹声、跑的唱诺声、评审官们的商议声……潮水一般布满整间大厅。 隔着细致的竹帘，元墨看着阿九走出去。 走向辉煌的大厅，走向喧闹的人群。 走向红馆的未来。 元墨整个人都在轻轻发抖。 阿九和任何女伎都不同，她根本管不了。 虽说是要弹琴，但之前在家里元墨百般央求，阿九都不肯试弹一下，琴艺到底如何，元墨压根儿没谱。 低低的议论声从外面传来，人们交头接耳： “怎么还戴着面纱？” “搞什么名堂？” “哪家的？” “红馆。” “红馆？没听过……” “乱来……” “这位姑娘，这样可不成啊。”司仪拦下阿九。 司仪是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共进退，这番应夏婆子之邀前来。 “咱们评花榜，先看的就是脸，你不露脸，叫评审官们怎么办？来，我替你摘了！” 她最后一句说得飞快，话才出口，手已经伸了过来。 元墨暗叫一声不好。 这姓金的向来和夏婆子狼狈为奸，好得恨不能同穿一条裤子，现在肯定是要为难阿九，打乱红馆的安排。 元墨正要掀帘子出去，夏婆子不知从哪里冒出来，一把拖住她的手：“二爷，可不能坏了规矩，那地方只有姑娘才能上去。” 说着，亲亲热热挽着元墨的手，“咱们就在这里好好看戏就成。带面纱呀，真是个好主意，男人们骨子里头都犯贱，越是看不到的东西越想看个清楚，这招最能吊他们胃口了，哎哟，真摘了倒可惜了。” 厅上“哐当”一声巨响，人群中爆发出一片惊呼声。 “啊呀！”金坊主退开一步，夸张地掩着口，“阿九姑娘，你怎么这么不小心？” 阿九脸上的面纱尚在，琴却横亘在两人中间的地方，肯定是刚才躲避的时候被金坊主撞下来的。 元墨心头一沉。 琴弦断了两根。 原来摘面纱是假，毁琴是真！ 金坊主一脸关切：“这下琴弹不成了，阿九姑娘，你还会不会别的？” 阿九还没说话，那边走来一名丫环，手上捧着一具琴，道：“这是我家姑娘的琴。我家姑娘说，若是阿九姑娘不嫌弃的话，可以用她的。” 厅上众人都认得她是玉菰仙的贴身侍女，纷纷道：“玉仙子真是菩萨心肠！” “人美心更美，真不魁是两届花魁！” “哈哈，过了七夕，便是三届花魁了！” 收买人心！扮善良！博美名！ 好无耻啊！ 元墨好恨。 阿九，别接琴，她一面博个好名声，一面要毁掉你！这琴一定有问题！ “多谢玉姑娘的好意，但此琴乃前辈所赠。这位前辈的名字，在座的也许都听过，便是云画情云大家。” 阿九俯身抱起琴，俯仰之间，动作优雅至极，音色清冷，仿佛从所有人心头流淌而过，“昔年云大家便是以此琴奏十六曲，技惊四座，名传天下。阿九无才，不能再现云大家当年之绝技，但既然携此琴而来，怎忍心让它蒙尘？” 云画情的名字，年轻一辈或许不曾听闻，三十岁以上者却是如雷贯耳，顿时对那具琴肃然起敬，刮目相看。 元墨嘴角露出一丝微笑。这具琴是不是云姨当年用的那具，只有天知道。 但抬出云姨的名头，厅上气氛已经不同，不少人甚至放下了酒杯，端正了坐姿。 女伎的才华远比相貌重要，现今乐坊难出大才，渐渐以貌为重，但能让人尊重的，永远不是外貌，而是才华。 厅中原有桌椅，供女伎弹琴作画挥墨之用，阿九却是一拂袍袖，席地而坐，将古琴横在膝头。 这个动作若是换成别的女伎，定然会显粗野，但阿九做来，却是集潇洒放逸于一身，超尘脱俗。 元墨发现，阿九好像有一种把任何不好看的动作做得很好看的本事。 “琴弦断了，如何还能弹？”古清问。 元墨不由也在发愁，就算阿九有本事弹出曲子，只怕也要大大失色。 “伏羲制琴，舜定五弦，内合五行，金、木、水、火、土，外合五音，宫、商、角、徴、羽。后来文王思子，增一弦，为文弦，武王伐纣，再增一弦，为武弦。文武弦虽断，五弦仍在，正合演舜音。” 阿九最后一个字落地，琴音铮然响起。 元墨混迹乐坊，听过无数人弹琴。 有的人琴声轻悦，像鸟儿在枝头啼鸣，那定然是春风得意的红伎，比如玉菰仙；有人琴声呜咽，曲曲缠绵悱恻，那是情伤过后的伤心人，比如云姨；还有人琴声高旷，有高山流水之音，那是真正的雅士，比如齐叔。 但元墨从来没有听过阿九这种琴声。 阿九的琴声仿佛是从很遥远的地方传来，每个音调和着风落在耳朵里，泠泠然，幽幽然，好听是真的好听，但总觉得隔着一段距离。 一定是她听不明白的原因！这是一首她从来没听过的曲子！ 元墨这样安慰自己。 可悲哀的是，她在人群里看到了不少和她一模一样的疑惑，大家看看阿九，又看看身边，纷纷感到安慰，露出了“还好不是我一个人听不懂”的表情。 “有两下子。”夏婆子露出幸灾乐祸的笑容，“但是可惜，谁会在乐坊听这种玩意儿！” 元墨想哭流泪。 虽然很想踹这死肥婆一脚，但不得不承认她说得对。 女伎的技艺是为取悦他人而生，来乐坊寻求的是快乐，这首曲子好听归好听，却莫名让人想正襟危坐顺便给阿九磕头请安。 这怎么行啊？没有前途的！ “才买来不久吧？还没有调教就带出来了？”夏婆子嘴里啧啧有声，“瞧瞧那板正的样子，知道的说这儿是乐坊，不知道的，还以为是皇宫里开大朝会呢！” 元墨想撞墙。 阿九原本就高，此时背脊挺直而坐，端正如崖上青松，如果是个文人墨客，这般姿态实在是很好的，可放在一个女伎身上……就说不出来的别扭。 谁家女伎会这么坐啊大姐！弹琴要展现的不止是琴艺，还有自身的体态与美貌。活络的女伎一边弹琴一边还能和客人眉目传情，就算是矜持的，也能抬眼暗送几道秋波啊！可是阿九，从坐下来开始，眼皮一直低垂，只看着琴弦，过分专注。 阿九不适合当女伎。 女伎们入了行，天然的就知道如何讨好客人，但在阿九眼里，“讨好”两个字显然是不存在的。 万众瞩目，阿九没有一丝娇羞或矜持，甚至没有一丝刻意，抬手抚琴，姿态从容自在，仿佛是一个人在山石下松风中自愉。 这些日子，元墨就像一个渴望建功立业的战士终于把到了武器，然后踏上战场才发现，这把武器压根儿不适合打仗。 在会真楼的大厅里，在满堂客人的注目下，元墨终于发现了这一点。 一曲终了，厅上顿了好一会儿才传来稀稀拉拉的掌声，有好些人显然是觉着“不鼓鼓掌显得我听不懂似的”，于是跟着鼓起来。 元墨的心都碎了，长叹一声，抱头往地上一坐。 红馆，没救了吗？ “南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。是《南风畅》啊！”古清欣然站了起来，含笑抚掌，“阿九姑娘高艺，真没想到，能在乐坊听到这样的曲子。” 古云：舜弹五弦之琴，歌南风而天下治。这是赞颂南风煦育万物、恩泽万民的曲子，常在朝堂宫廷演奏，因为只有君王才当得起这样的赞誉。 换而言之，这是宫廷雅乐，而不是坊间燕乐。 大家这才明白：“难怪我没听过，原来这不是乐坊能听到的曲子啊！” “果然不愧是云大家调教出来的人！”
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