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“瞧这气质，一般女伎哪里在比得上？” “不不不，这分明是出尘之姿，不是人间富贵花呀！” 元墨讶异地抬起头，……好像和想象的有点不一样？ 夏婆子也变了脸色，她和元墨都是坊主，只知道贵人们都喜欢会讨好的美人，却忘了，贵人还喜欢一种人。 与众不同的人。 不管她是哪里有点不一样，总之物以稀为贵，阿九是最不像女伎的女伎，只这一点便能让客人纷沓而至。 古清取出一朵绢花，微微笑道：“阿九姑娘，摘下面纱，我手里的这朵绢花，便是你的了。” 每位评审官手里都有一朵绢花，花做得十分精美，颜色淡白轻粉，鲜活得宛如才从枝头摘下。 女伎中得绢花十朵者，便算在初选中脱颖而出。客人们也有绢花相赠，以每人所得绢花之数排出先后次序，得绢花最多的前十名，便可以参加复选。 这时候拼的就是乐坊坊主的人脉与财力了。 元墨有心评花榜不是一年两年了，早就把这里头的规矩摸了个清清楚楚，私底下已经买好一批绢花，托相熟的客人赠给阿九。 因此古清话一出口，好些客人便掏出绢花，扬手叫道：“阿九姑娘，摘下面纱，我们的心也是你的了！” 元墨看着一只只手里举着的绢花，一颗心又忍不住开始砰砰跳。 娘啊，她只准备了三十朵来着，现在满场子举起来的少说也有七八十朵。 “摘面纱，摘面纱。”她握着拳头，低低叫道。 然而阿九却只是微微一笑，转身便走。 古清愣住。 评审官们愣住。 满堂客人愣住。 元墨也愣住。 阿九径自抱着琴走向大门，已是夏夜，清凉晚风吹进来，阿九的衣摆发丝尽皆飘飞，就在这风中，阿九翩然而去，没有说一个字，没有回一下头。 所有人都呆呆望着阿九离去的方向，古清轻声道：“真乃妙人也。”手轻轻一扬，绢花轻盈，落在地上。 花榜规矩，绢花落地，即为赠人。 几乎是同一时间，客人们扬起了手中的绢花，整个大厅像是下了一场花雨，密密重重，在地上铺了厚厚一层。 二楼某个雅间，玉菰仙一手重重拍案，折断了精心养护的指甲。 夏婆子咬牙：“哼，男人，就是贱！” 绢花还在不断落下，那是豪客们继续买来新的绢花。 阿九已经离去，但阿九引起的狂热还在继续。 元墨目瞪，口呆，一个字也说不出。
第二十章 “你知道有多少朵吗？”回到红馆，元墨依然不敢置信，她两眼泛光，浑身仍然在发颤，“五百七十二朵！五百七十二朵！老天爷，五百七十二朵！” 众人都在等消息，闻言顿时乐开了花。 黄伯端了面出来。 元墨和阿九自下午便在会真楼候场，虽说有点心，但哪里吃得下？这会儿是真饿了。且黄伯显然是用心准备，两大碗雪白面条在红融融的肉汤中浮沉，柔润的红烧蹄膀几乎盖住了面，再撒上几粒葱花，香气逼人。 元墨抄起筷子呼啦啦风卷残云，三下两下便吃得干干净净，抬头却见阿九那碗动也没动。 黄伯殷勤问：“阿九姑娘，怎么不吃？不饿吗？” “嗯。”阿九随口应了一声，也不知是应前一句还是后一句。表现如此绝佳，阿九却没有一丝欢喜之色，反而一脸的若有所思，不知在想些什么。 “阿九姑娘累了。”元墨让大家散了，陪阿九回房，却不急着离开，推开窗子，手一撑，便跃出了窗外。 阿九吃了一惊，然后才想起窗下有船。 元墨解了缆绳，仰头笑道：“美人，今夜风清月明，可愿同我泛舟湖上，消此永夜？” 她笑起来眉眼弯弯，眸子里有细碎的光，新月当空，星辰似海，她的笑脸像一朵皎洁的花。 阿九本来打算睡了，看着这样的笑容，还是翻下了窗子。 落下时船微微摇晃，阿九腿长身高，十分不适应，元墨笑着让阿九坐下，然后一篙点在墙上，小船便轻轻荡了出去。 评花榜是乐坊盛事，有头面的客人们几乎都在会真楼，江上只有零星几只画舫，远远地传来隐约的乐声。 水波轻轻地拍着船身，片时便到了江心。 元墨停下船桨，取出一支鱼竿，再揭开一片油布，从底下掏出一只陶罐，挂上鱼饵，将钓钩甩进水里，然后把鱼竿递给阿九：“来，拿着，觉得有动静就拉上来看看。” 那油布底下好像是一个应有尽有的宝藏，元墨不一时从里面翻出一块砧板，一把刀，还有一块磨刀石，就在船上磨起刀来。 船到江心，四面无人，船夫磨刀，看起来十分像拦江打劫。 忽然手里的鱼竿微微一颤，阿九手一提，线的那头立即绷直，一条鱼摔在船上，活蹦乱跳。 船小，仅容两人，这鱼尾巴乱弹，不免碰到阿九的衣摆，阿九皱了皱眉。 元墨开心地捉住鱼，拿两根筷子捅进鱼身，然后刀下如风，刷刷刮去鱼鳞，最后开膛破肚，掏出内脏，将鱼洗净。 阿九那微皱的眉头全程就没松开过，见此场面更是十分嫌弃：“你这是要干什么？” “客倌你就瞧好吧。”元墨笑眯眯，又从油布下变出一只盘子，然后将鱼横在砧板上，手起刀落，眨眼间，鱼便斩头去骨，变成一盘薄片，每一片皆是大小相似，薄如蝉翼，洁白如雪，晶莹剔透。 “你口味清淡，大晚上让你吃红烧蹄膀，肯定吃不下。”元墨含笑把盘子递到阿九面前，“尝尝看，刚出水的鱼，最鲜甜了。” 鱼肉细腻，但元墨的肌肤仿佛更细腻，两相都在星光下微微发着光。 原来漏夜不睡，湖上泛舟，钓鱼做鲙，都是为了这顿宵夜吗？ 阿九的眉头舒展开了，挟了一筷子入口，微微一笑：“你们的招牌菜该是这道鱼鲙才对。” 这显然就是很喜欢了。 阿九喜欢，元墨就很开心了。 阿九又道：“不得其酱，不食。” 元墨虽然没读过什么书，这话还听得懂，“酱是有，只怕你不喜欢。”她翻出一只小瓷罐，用小瓷勺挑了一点放在盘沿边，阿九还没吃，先闻得一股辛辣之气冲鼻而来。 “这是？” “我做的芥酱。”元墨露出大大的笑容，“因为太辣了，所以一般人吃不了。” “哦？”阿九状若无意问，“你做给几个人吃过？” “大家都吃过，这是我忙，不然姑娘们天天争着要上我的船。”元墨十分自豪地说，然后又补充，“不过你是例外，以后但凡你想，我就给你做。” 阿九慢条斯理吃鱼鲙，只“嗯”了一声。元墨莫名有种感觉，好像阿九的脸色比方才冷淡了许多。 她殷勤道：“要不你试试酱？用白梅的芥子调的，还加了蜂蜜。好吃是真好吃，就是怕辣的人受不了，元宝算能吃的了，吃这个还是不行……” 酱味虽然辛烈，但确实有股清冽果香，并一股子隐秘香甜，阿九尝了一口，然后，执筷的手顿住了。 “怎么样怎么样？”元墨期望地看着阿九。 阿九的眼睛里泛出一层水光。 元墨慌忙去找水，出来得匆忙，没备上茶水，不过倒是翻出一小坛水酒，元墨赶紧倒了一碗给阿九。 结果阿九喝了一口，“噗”，全喷了。 阿九大概也想不到自己的人生中会有把嘴里的东西喷出来的一天，惊诧莫名，不敢置信：“这是什么？” “呃……我酿的桃花醉……”元墨声音低低，很没底气。 “这是桃花醋吧？”阿九毫不留情地道。 元墨也不知道，为什么同样的材料，同样的步骤，同样的时间，出来的却是两种完全不同的东西。 她忽然想到了，从荷包里掏出两粒香雪润津丹，原是天气热解暑用的，有甘草冰糖等物，解辣也很不错。 阿九噙了一粒，这才安生了。 真是被辣得狠了，阿九两颊微红，双眼水光致致，让元墨产生了一个十分阴险的念头——复选的时候如果喂阿九一口芥酱，这花魁之位应该就是八九不离十了吧？ 阿九再没碰那芥酱一下。好在这鲫鱼清甜绵软，入口即化，空口吃也很是不错。 “这是什么鱼？” “你不认得？”元墨收拾刀盘，“看你钓鱼的手势，我还以为你是老手呢。” “以前一位长辈喜欢钓鱼，有时会带我去——”说到这里阿九猛然顿住，元墨已经抬起了头，吃惊，“阿九，你记起来了？” “没有，只是模模糊糊记得。” 大概是这星这月这天这风太清凉太舒服了吧，心变得异常松泛，忘了警戒，顿了顿，阿九把话题拽回来，“这是什么？鲈鱼？”江上往来人，但爱鲈鱼美，鲈鱼向来负有胜名。 “是鲫鱼啦。” “甚少有用鲫鱼作鲙的，你跟谁学的？” “嘿嘿，我自己学的。”元墨收拾好东西，摇着浆慢慢往回划，“小时候饿得没办法，就挖条蚯蚓来钓鱼，以前没有刀嘛，又不知道生火，就用生啃的。哈哈，你这付表情做什么？生啃的也很好吃啊，就是没切的鱼鲙嘛，就是刺多了些，而且那会儿不知道去内脏，一口咬到肚皮上，啧啧，那滋味，稀苦！” 阿九瞧着她，问：“你没有父母？” 元墨笑：“没有父母，我打哪儿来的？只是他们都不在了而已。” 她记得她好像有过家的。睡在干草铺好的床上，一翻身就会沙沙作响。捧着一只碗吃饭，碗里不单有白米饭，还有好几片咸菜呢，好像偶尔还能喝口热汤，那汤真好喝，当然汤里的肉她是绝对不能碰的，碰了就会挨打。 记忆太模糊了，也不知道是真的，还是自己幻想出来的。从记事起她就流浪在街头，走过一个又一个地方，屋过一处又一处屋檐，偎在矮墙下躲避呼啸的寒风，心中模糊地怀念着干稻草的温暖气味，以及一碗咸菜饭。 “既然有家，为什么还要流浪？”阿九问。阿九靠在船上，双手枕在脑后，仰望满天星。 “唉，谁知道啊，后来和元宝一起被人家追着打的时候，我也很想问自己呢。” 阿九没有问她怎么遇上元宝的。想也知道，两个年幼的孩子流落在外，混混、乞丐，不，哪怕是一条野狗都比他们强些，两个极弱的存在，除了向对方靠拢，不会有第二种选择。 “红悦天怎么捡到你的？” “是红姑。”元墨耐心地纠正阿九。也不知道这个毛病是怎么来的，阿九不管叫谁都是直呼其名，用欢姐的话说就是“一点规矩”都不懂。 元墨永远记得自己被红姑捡到的那天。
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