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“可我为什么要答应？”阿九问，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都没有。我不要一半，我要全部。” “你！”元墨不敢置信。齐叔说得没错，阿九不是一般人，一般人哪有这么狠的心？ 阿九平静地回视她。 “六四行不行？”元墨哀求，“你六我四。” “不行。” “七三！” “不行。” “八二！八二总行了吧？你吃肉，总得给我一口汤啊，再说你虽然好看，可我也要砸钱啊，八二，真的不能再少了……” 阿九作势关门，元墨扑上去拦住：“九一！九一！”跟着眼眶含泪，“好阿九，红馆的情形你都看到了，我上有老，下有小……” 阿九打断她：“小在哪儿？” 元墨想了想，举起奶猫：“它！” 奶猫：“喵。” 元墨：“总之我真的不能没有钱！我至少得还夏婆子的银子，你不知道，我已经把红馆押给了夏婆子，要是赚不到钱，红馆就是她的了！” “哦……”阿九点点头，“你还真是破釜沉舟啊。” 元墨话一出口就后悔了，急道：“这事儿只有你一个人知道，千万别说出去！” 阿九看着她片刻，回身：“进来。” 元墨乖乖进去。 “坐。” 元墨坐下，抱着猫，人和猫一样乖巧，一动不敢动。 阿九倚在榻上，以手支颐，打量她：“二爷，你救过我，我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难，我也不能逼人太甚。这样吧，你只要答应我一件事，我不单可以去应选花魁，并且分文不取。” 当当当！ 元墨只觉得阿九身后冒出霞光万道，完全是菩萨再世之化身，忍不住扑到阿九身边，抓住阿九的手，热泪盈眶，：“好姐姐，我就知道你人美心善举世无双！你待我这么好，别说一件事，就是十件，百件，我也答应！” “好。”阿九微微抬手，托起元墨的下巴，元墨仰头看到发丝从阿九的肩上滑下，遮在阿九的颊边，阿九的嘴角有一丝很特别的笑意，优雅矜贵之中别有一丝妖异魅惑，“可这是你自己说的。”
第二十二章 京城评花榜是一年一度的盛事，平江边搭起高台，彩楼绣户，饰以鲜花繁锦，装点得十分美丽。 各地的戏班子都来此表演，两旁的杂耍摊子更是数不胜数。 百姓们扶老携幼，呼朋唤友，蜂拥往北里而来，路边早就支好了不少吃食点心摊子，更有许多卖玩意儿的、卖冰碗果浆的挑着担子在人群里出入，高声叫卖。 这一天的北里，熙熙攘攘，比过年还热闹。 叶守川带着赵力等人在附近巡逻，按照以往的经验，越热闹的地方越容易出事，小则儿童走失，中则偷盗扒窃，大则打架斗殴，桩桩件件，难以避免，能忙得捕快能头顶冒烟。 各家乐坊都在台下搭了彩楼，同时还有不少贵人豪客，专门搭了彩楼来给中意的女伎捧场。 彩楼前悬着红灯笼，上书女伎的名字。其中玉菰仙的彩楼最多，其它几位女伎难分上下，只有阿九最少，只有一座彩楼。 这位忠心耿耿的恩客，就是卫子越了。 元墨专门去彩楼拜访了卫子越一趟，卫子越笑道：“吏部外放的名册已经出来了，我不日便要去扬州赴任。天公作美，能赶上这次评花榜，也不枉我和阿九姑娘相识一场。” 夜幕降临，水面送来凉风，吹散白日里的暑气。 四下里点起烛火，将彩楼与高台悉数笼罩在辉煌的光芒下。而彩楼上影影绰绰已经能看得到粉妆玉砌的美人们，望之如神仙妃子，引得围观的百姓一阵阵欢呼。 复选者皆是才貌双全，高台上的献艺一个比一个精彩，百姓们大饱眼福，纷纷喝彩。 高台四周有巨柱，每一位女伎献艺之后，皆有精致花灯一盏盏挂上去，那就是这位女伎的仰慕者所赠，初选比绢花之数，复选比的就是这花灯之数了。 花灯比绢花贵了十倍，纯然是有钱人的游戏。 元墨把手里的钱全押了上去，倾囊换了五十盏花灯，挂在红馆阿九的名字下面。 这种花灯皆是红缎贴面，从里头透出红融融的光，可元墨越瞧越觉得这该是银光——全是银子啊。 进入复选的女伎无一不是有几位靠山的，花灯都是十盏一送，司仪高声唱出某某人送某某姑娘多少多少盏，正是给客人炫富、给女伎扬名的好时候，每一次都惹得台下惊呼连连，元墨挂上去的那五十盏很快被旁边迅速攀升的花灯甩在了后面。 就在元墨看着那可怜的花灯发愁的时候，忽然听到了阿九的名字。 “扬州卫子越为红馆阿九姑娘点灯一百盏！”司仪高声。 “一百盏！” “天呐我没听错吧？” “一百盏呐！” “这是谁啊？” “哪个是阿九？” “这卫子越是谁？这么有钱？” 台下的人们议论纷纷，从来没有人送过这么多盏，连台上的女伎并对面的评审官们都露出了惊异之色。 一百盏！ 得多少钱啊！ 这是！真爱啊！ 元墨感动得热泪盈眶，想为卫子越开碑立传，并设个长生牌位。 然而被示爱的阿九却连眉毛都没有抬一下，静静立在一旁，一付无动于衷的模样。 元墨原打算让阿九在今晚跳舞。 想想看，一边舞蹈，脸上的面纱一边缓缓飘落，阿九的绝世之姿显露在所有人面前，万众屏息——简直梦幻！ 然而阿九直接说若要歌舞，就不来了。 元墨没办法，只好问阿九还会什么，阿九道：“除了歌舞。” 有点嚣张啊。 元墨喜欢。 白天众人在红馆排演了一出曲目，由欢姐腊梅等人先在台上跳舞，阿九在幕后吹笛，随后缓缓入场。 这一安排效果极佳。 当众人努力在群舞的众位美人中分辨哪一位才是复选者时，一缕清澈笛音响起，仿佛是来自世外的清音，尘世的喧嚣都被压了下去，阿九手执长笛，踏着灯光与月色，缓步而来。 美这种东西十分玄妙，它就像是沙尘里的金子、流水中的明珠、黑夜里的星星，无论怎么掩盖，都盖不住它的光芒。 面纱遮住了阿九大半张脸，可每一根发丝、每一道衣褶、甚至每一丝经过阿九面前的风，每一道照在阿九身上的灯光，都在告诉人们，这是一个美人。 笛声暂停，人群中爆出潮水般的欢呼。 最直接的反应，就是阿九的花灯数目飞一般往上升。 元墨心中又是骄傲又是满足，就像一位亲眼看着孩子金榜题名的老母亲。 有卫子越那一百盏打底，眼下唯一能在灯笼数目和阿九匹敌的，只有玉菰仙。 玉菰仙在万众瞩目之际缓步出场，手持芙蓉扇，头戴玉琼望仙冠，那冠子精工细雕，高雅不凡，丝毫不见青楼气象，把她衬得如出尘的仙子。 阿九依旧是寻常打扮，宽袍大袖，长发披身，远望俨然是一位山林逸士。 此时大家都发现了，这两位最出色的女伎，打扮得都不像是女伎。 元墨原本还想将阿九好生打扮一场，此时忽然明白了一个真理：不像女伎的女伎，才是最让人们喜爱的女伎。 台上两人微微颔首，彼此见礼，一派和气。 而两人身后的花灯不停往上挂，你追我逐，杀得不可开交，难分胜负。 看客们指指点点，年长一点的感慨道：“这红馆果然是瘦死的骆驼比马大，尽管没落至此，到底还有几分手段。” 年轻便好奇问：“这红馆是哪家啊？没听说过啊。” “哼哼，昔年红馆双璧艳绝天下之时，你们这群毛头上子还没出世呢！” “那您老大哥就给我们说说呗……” 议论声中，欢姐等人轻抚云鬓，娴雅非常，有压不住的娇矜。 红馆曾经的辉煌，乃是红馆众人的骄傲。 只是元墨这会儿却没功夫高兴，她紧紧地盯着阿九与玉菰仙的花灯。 两人的花灯眼下看起来虽是并驾齐驱，但阿九没有正经恩客，这会儿所得到的花灯或三五盏，或一两盏，而那边玉菰仙的花灯却是十盏二十盏的大数，显然都是大恩客，且还有夏婆子在后面狠命砸钱，只怕要不了多久，阿九很快便会被玉菰仙甩在后面。 玉菰仙显然也知道这一点，笑得优雅笃定，风姿若仙：“上次有幸目睹了妹妹的琴技，今日又能聆听妹妹的笛音，看来妹妹很擅长韵音律呢。” 元墨暗怒。这分明是嘲笑说阿九只懂音律！还击，阿九！用你凉嗖嗖的语气，不带一个脏字地把她骂成猪头！ 阿九却只是站着，淡淡“嗯”了一声。 元墨顿足。你的战斗力呢姐姐？难道只用来骂自己人吗？ “但世间最美的音律应该在文字之中，不知妹妹肯不肯和我切磋一二？” 元墨但见玉菰仙姿态娴雅，每一个吐字、每一个表情都有讲究，声色俱佳，叫人心醉身迷。而反观我方阿九…… 阿九：“嗯。” 元墨捂脸。 “要切磋，总该拟个题才是。”玉菰仙思索了片刻，道，“有了，如今江畔荷花开正好，不如就以‘赏花’为题如何？” 元墨腹诽：江畔荷花开得是不错，但在这里压根儿看不到。根本就是早就想好了题目吧，阿九，不要让她占这个便宜，赶快另拟一个！ 阿九：“嗯。” 下人陈设书案，铺好笔墨，玉菰仙略一沉吟，提笔一挥而就。别的不说，就冲这份捷才，立刻就赢得了一大片叫好声。 下人接了墨宝，送到众位评审官面前。古世子先看时，脸上已经有一片赞叹之色。 台上，玉菰仙低低唱道：“几日赏花天，月淡荼小。写尽相思唤不来，又是花飞了。春在怕愁多，春去怜欢少。一夜安排梦不成，月堕西窗晓。” 她开口清唱，别无一样配乐，但声声宛转，缠绵悱恻，叫人只盼她不要停，一直唱下去。 元墨虽不懂这词作得是好是坏，但玉菰仙唱得这样好听，评审官们又一个个点头赞叹，显然得好得不得了了。 一定是作弊！早就请高手写好的！ 元墨愤愤然想。 古世子问：“阿九姑娘，可得了？” 阿九搁下笔。 下人依样送给评审官。 元墨伸长了脖子去看，一看之下，心凉了半截。 虽然不知道写的是什么，但雪白的纸上统共才十来个字，便是一首最简单的词都凑不出来。 竟然是没写完！ 评审官们也十分意外。 虽说对乐坊女伎的诗文水准要求不能太高，但敢来评花榜，写不完这种情况还是头一回见到。
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