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先春和次春上前搀她，含笑劝慰：“老太太只是染了风寒，养两日就好了，申娘子不必担心。” 绵绵红着眼睛站起身，见大家都笑话她，不由有些不好意思，掖了眼泪道：“只听说外祖母病了，还以为病得很重呢，吓得我肝儿都快碎了。现在见外祖母没什么大碍，我就放心了。”说罢讪讪笑了笑，“长姐和二姐姐也回来了？” 尚柔和肃柔颔首，又听太夫人感慨，目光悠悠转过每个孩子的脸，欣慰道：“儿孙满堂就是这点好处，万一有个伤病，孩子们都在跟前，看着心里也欢喜。今日下雪，你们姊妹难得凑得齐全，上外头组个茶局吧，别在内寝了，免得过了病气。” 尚柔道：“我们回来，就是想多陪陪祖母，就怕祖母累了，我们在跟前反倒叨扰。” 太夫人道：“我已经睡了两日了，这会儿也睡不着。”一面转头吩咐冯嬷嬷，“要不然搬张桌子进来，远远放着吧，我们祖孙好说说话。” 冯嬷嬷应了，出去指派女使布置，一会儿桌椅温炉都齐备了，大家回身坐下，听太夫人慢悠悠地说：“今年下雪比往年早，盼着不要缠绵太久，耽误了晴柔的大婚。” 算算日子，还有十几日就是正日子了，只不过晴柔是三房庶女，张秩不会花太多心思在这个女儿身上，昏礼操办起来也不如其他几个姊妹隆重，甚至有些悄无声息地，不知凌氏安排得怎么样了。 晴柔已经习惯了被漠视，因此也不觉得有什么可计较。不知是不是定亲有段日子了，那种待嫁的忐忑早就褪尽，听祖母提起，不过淡淡一笑，“还有好几日呢，未见得能下那么久。” 大家复又去问晴柔妆奁准备得怎么样了，姐妹们的添妆她都收到了，这样陪嫁至少看上去体面些，不至于都是花瓶器具等虚抬。 晴柔道：“我姨娘和阿嫂也帮着张罗，大约预备得差不多了。”其实颇有些不上心的样子，也不太习惯大家都来议论她的亲事。 于是又调转了话题，肃柔提起昨日进宫遇见了成国公夫人，把人家的托付回禀了太夫人，末了问：“资政殿大学士家的五娘子，如今怎么样了？颉之先前说秋闱中榜再行议论婚事的，眼下功名有了，还不登门说合吗？” 太夫人说起那门婚事，不免有些怅惘，“叫人捷足先登了。咱们家相中的好姑娘，人家当然也中意。我早说了先托大媒登门打个招呼的，偏偏颉之怕自己不能中榜，委屈人家姑娘，这下可好，等他得了功名，姑娘也被人聘走了，我现在想想还不甘呢。”顿了顿又问，“成国公夫人有心给她家表侄女说合亲事？” 肃柔应了声是，“永州节度使家的二娘子，两家门第相当，只是不知道姑娘怎么样。” 这话才说完，就听尚柔接了口，“永州节度使刘寄？她家夫人和我婆母是一母同胞，里头还有一段故事呢，那时我婆母在家很得宠，抢了姐姐的亲事，这才嫁进荥阳侯府的。后来刘夫人嫁了刘节使，一直在永州，没有回过上京。” 大家不由唏嘘，难怪陈盎出事之后，荥阳侯府的路那么窄。这里头的秘辛，尚柔是不久前才听说的，当初陈侯和刘夫人虽未定亲，族中人却都知道，到最后妹妹替了姐姐，大家嘴上不说，但对陈侯夫人，可说是极尽鄙夷。 太夫人听罢，匀着气息说：“其实要论我的想法，实在不愿意再和陈家有牵扯，如今既是成国公夫人保媒，刘家和陈家也没什么来往，若是姑娘样貌品行好，倒也不是不能结亲。不过还是要仔细打听打听，姑娘嫁人要慎重，男孩儿娶亲也是一样。或者等雪停了，天气好起来，请成国公夫人到家里做客。”毕竟身上没好利索，太夫人说话还有些喘，略停顿一下才又道，“届时成国公夫人必定会带刘二娘子一道来的，到时候仔细相看相看，再决定可要说亲吧。” 冯嬷嬷坐上床沿，探手在太夫人背后捋了捋，和声道：“老太太的精神头还没回来呢，且少说话，听小娘子们商讨就是了。” 太夫人笑道：“那可是要憋死我了，我就爱和孩子们拉家常，今日好容易都回来……”一面问绵绵，“在伯爵府怎么样？和家中公婆妯娌相处得好不好？” 绵绵扁嘴道：“郎子对我很好，公婆也算厚道，就是那些小姑妯娌玩不到一处去。她们个个自视高贵，门缝里瞧人，就算偶尔说上几句话，一个个都端着，不屑搭理我似的。”心里当然不服气，转头问在场的姐妹，“难道我这人很没意思吗？你们说，实话实说。” 这就有些难为人了，最后还是寄柔快人快语，毫不遮掩地说：“表姐刚来上京的时候，我们也和你玩不到一块儿去。你这人嘛，善于钻营，不讨人喜欢，老霸占着祖母，好像祖母是你一个人的，让我们很不舒服。” 至柔也附和，“除了钻营，还市侩、铜臭、自以为是。” 绵绵震惊地“啊”了声，“我就这么讨人厌吗？” 当然话有说回来的时候，寄柔道：“相处得久了，才发现表姐还是有好处的，起码你直爽、大方、坦荡。我们现在很喜欢你。不过你初到婆家，人家和你不相熟，难免有些孤立你，等时候长些，会好起来的。退一万步，就算她们不喜欢你，那也没什么，大不了关起门来过自己的日子，难道还求着她们和你玩不成？” 绵绵呢，心里当然有自己的打算，终归到了人家门头里过日子，还是以和睦为主。刚才妹妹们的话直达痛肋，也让她直面了自己的短处，愈发坚定了以后扬长避短的决心。到底人心都是肉长的，自己只要对她们好一些，必定能够焐热她们的。 后来太夫人又问起赫连颂，“听说前几日去幽州了？这么冷的天，又赶上下雪……什么时候回来？” 肃柔道：“还不一定，说是少则十日，多则一个月。” “一个月啊……眼看着都要过年了。” 关于这位嗣王干的好事，如今阖家都已经知道了，大家为肃柔惋惜不已，没想到这样周全的人，最终也逃不过为丈夫纳妾的命运。 还记得当初中秋，几个郎子都上府里过节来，那时的赫连颂光风霁月，不论学识还是谈吐，压倒了一众连襟。可是才多久，转眼便辜负了肃柔，还要肃柔屈尊把他的外室接回家来养着，想想都叫人不平。 肃柔见大家神色各异，难免有些尴尬，正想说些什么缓和气氛，忽然听见外面婆子在檐下通传，说：“回禀老太太，少夫人羊水破了，已经发作起来了。大夫人让奴婢过来传话，请老太太稍安勿躁，等着听好信儿。” 众人得了消息，纷纷站起身，太夫人原想下床，被冯嬷嬷拦了回去，劝道：“从发作到生，还有阵子呢。少夫人是头一胎，时候难免耽搁得长些，崔婆经验老到，一应交给她，老太太不必担心。” 太夫人哦了声，重又坐回去，探身问外面：“可给大郎报信了？” 廊上的婆子说是，“已经打发人上衙门给大公子报信了，料着不多会儿就会回来的。” 毕竟生孩子是大事，请崔婆事先看过，也能定准怀的是双生。如今年月生双生很担风险，大家都提心吊胆，太夫人病着，几个妹妹没出阁，便让她们留在上房，由尚柔和肃柔并绵绵先过去，看看白氏眼下如何。 走进月洞门，老远就见廊上人来人往，一派忙碌景像。进了产房探望，白氏阵痛还未开始，人很沉着的样子，换了棉纱素衣只管仰在枕上，见人进来笑了笑，那双眼睛里满是希望。 尚柔上前问她，“怕么？” 她说不怕，“我盼了好几年，终于如愿以偿了，现在一来就是一双，我就算拼了命，也定会把他们生下来的。” 尚柔说好，温声安抚她：“当初我怀安哥儿的时候，总觉得生孩子很可怕，怕自己没法把他带到这世上，后来着了床，干脆什么都不去想，心里只盼着快些和孩子见上一面，就有力气了。你放心，崔嬷嬷是上京有名的老嬷嬷，一定会保你们母子平安的。” 白氏点头，眼神却向外张望，“绥之还没回来吗？” 肃柔道：“已经打发人出去报信了，应该很快就回来了。” 这里刚说完，就听外面甲胄琅琅到了门前。绥之顾不得脱铠甲，匆匆到了妻子床前，原想去握她的手，忽然想起刚从外面进来，怕身上寒气侵袭了她，只好两手扒着床沿，像哄孩子一样唤她的乳名，“宝妆，我回来了，你别害怕，我会陪着你的，一步也不离开你。” 姐妹三个相视而笑，不便在这里久留了，悄然退出了卧房。 外面是真冷，活脱脱的雪窟，从廊上往前走，寒风灌进脖颈间，冻得人发噤。 绵绵跺着脚说：“平常看大哥哥，就是一板一眼长兄的样子，我还有些怕他呢。刚才见他在长嫂榻前，倒有了些人情味，也知道心疼妻子。” 尚柔失笑，“他又不是木头人，媳妇生孩子，能不心疼么！”说罢叹了口气，“女人啊，能遇见一个心疼自己的男人多好，想起我那时生孩子，陈盎在外花天酒地，等安哥儿落了地，家仆才把他找回来。” 可惜自己一辈子的幸福葬送在了那座侯府，今生恐怕再也不能体会男人的关爱了，看见绥之和白氏夫妻恩爱，不免心生艳羡。 反正自己也就如此了，不去想他，倒是肃柔，前阵子闹出个外室来，让大家都很意外。但这种伤心事，又不大好提及，她欲言又止了好几次，最后还是肃柔自己和她们说起，笑道：“家里人都很为我担心吧？其实我也没想到，早前还给长姐出主意呢，这么快就轮到自己了。不过我这头还好，那个妾室很本分，并不给我添乱，介然也不常去她那里，我已经不像前阵子那么难过了。” 绵绵泫然望了望她，“二姐姐，男人都会纳妾，是吗？我本以为姐夫那么爱重你，绝不会有第二个女人的，谁知转眼工夫……” 肃柔说不是，“这世上还是有一心一意的好郎子，瞧瞧大哥，不就没纳妾吗。” 尚柔唏嘘，“咱们家算是寻常人家，换了上京那些显赫高门，从王爵往下一直到公爵、侯爵，只有温国公一位没有妾室。可温国公是何许人，人家是驸马，夫人是官家胞姊，尊贵非常，若换了个平常的贵女，又会怎么样？” 天寒地冻，手里捧着手炉，掌心滚烫，手背却冷得刺骨。尚柔慢慢往前走，慢慢呼气成云，有些冷漠地说：“金翟宴上那些贵妇们，个个光鲜亮丽，其实背后哪个没有三分委屈。起先我得了消息，也为二妹妹难过，后来想想夫妻不过如此，该看开的时候，就看开些吧。” 绵绵却很惶恐，“那我怎么办？难道也要给宋明池纳妾吗？” 这个问题的答案，谁也给不了，尚柔沉默不语，肃柔却还是怀着美好的祈愿，偏头道：“不纳妾的男人虽少，但还是有啊。如果宋郎子对你的感情很深，不纳妾又怎么样呢。”
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