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这个问题问得心惊胆战，很怕她默认，所以他就算老醋喝了一缸，也不敢义正言辞地去指责她。甚至小小的一点不满都要好生隐藏起来，语气也是带着引导性的，然后故作轻松地等她回答，唇角仰得越疲惫，手里的扇子打得越急。 对面的肃柔这才明白过来，原来他那日的反常，归根结底是因为王四郎。 怎么解释呢……虽然没有必要解释，但人家既然问起，总不能不应他，于是直言道：“王爷不要误会，王提举的祖母和我祖母是闺中好友，平时常有往来。我与王提举，那日在杨楼中是第一次见面，以前并不认得。” 赫连颂暗暗松了口气，笑道：“我就说呢，先前我听到些传闻，说王家本来欲与小娘子结亲的，可惜被我抢先了一步，想来至今还带着遗憾……小娘子，贵府上没有向王家透露内情吧？” 肃柔忙道没有，“王爷请放心。” 她言之凿凿，对面的人终于眉舒目展，轻快道：“这才是，毕竟兹事体大，闹得人尽皆知了不好。不过眼下传闻甚嚣尘上，小娘子看，怎么解决才妥当？若是真要退亲，岂不是正好落人口实吗，再说退亲后小娘子打算怎么办呢，再和王家联姻吗？若这样，我还是要劝小娘子一句，官家是个执着的人，目下因为你我定了亲，不便夺人所爱，他让的是我的面子，不仅仅是因为小娘子有了婚约。再者那位王提举，年纪大了点，长得又黑，和你不相配，既然如此，索性一客不烦二主，可否考虑一下在下？我身份家世不错，钱财样貌也拿得出手，小娘子虽然心里不情愿，但为顾全大局，还是这个办法最为稳妥，也好打破外面的谣言啊。” 他循循善诱，肃柔却怔住了，没想到他说了一大圈，最后会绕到这个问题上来。 怎么会这样呢，她以为事先大家都商量好了，不会对彼此造成困扰，谁知如今事态发展偏移了原位，看来还是要提前筹谋下一步才好。 于是正了正脸色道：“王爷的好意心领了，这场亲事不过是权宜之计，过后该退的亲还是要退的，倘或将错就错，实在太为难王爷了。” 对面的人忙道：“不为难，真的一点都不为难。这几日我也仔细思量过，男大当婚女大当嫁，那日杭太傅说很为我的婚事操心，说句实在话，我的难处没有人知道。到底家中父母都不在上京，谁来替我操持婚事呢，如今既然已经向小娘子下聘了，顺势而为不是将错就错，是为向官家交待，为堵住天下悠悠众口，这样利人利己的事，小娘子还是考虑一下吧。” 肃柔心下叹息，他好像已经忘了彼此的过节，忘了中间还隔着爹爹的一条性命。人活于世，麻烦事不断，有的事可以顺其自然，有的事必须较真，要不然过不去心里那道坎，也对不住她的继母。 但实话就像一个结痂的伤疤，若是掀起来，容易伤筋动骨，她只好委婉地向他表达，“在我最困顿的时候，王爷向我施以援手，我心中很感激王爷。但先前商议好的一切，还是不变为宜，毕竟婚姻大事不单关系你我，也关系两家至亲。” 这下他沉默了，知道她依旧为她父亲的死耿耿于怀。这种情绪，要化解就得靠水滴石穿，既然两下里已经说得很透彻了，就让她缓一缓，再继续深谈不迟。 砂锅里的汤逐渐煎得浓稠，他取过一旁的铜吊往里注入高汤，温声道：“光顾着说话，竟忘了吃。小娘子现在不用想太多，先把肚子填饱，上回你送我山海兜，这次我回请你拨霞供，也算相宜。” 然后涮肉布菜，尽情展现了温润君子的卓然风度。对面的姑娘仍旧显得心事重重，他也不多言，就着晚霞看她的脸，这些年他应酬交际，不断见到姿容上乘的女人，但没有一个能像她一样，堪称倾城。只是她美得内敛，从不张扬，他甚至想不明白，当初和官家提起她时，官家那有些迷惘的神情，究竟是审美与他有差异，还是见过太多艳丽的女子，已经让官家失去判断的能力了。 反正亲事定了，大方向不错，唯一遗憾的是她现在对他毫无想法，那日杨楼一别后，他暗暗期待过她会来找他，谁知盼了一日又一日，他心里的郁结日渐加深，她倒忙于自己的事，广收门生，开设起女学来。 所以这场亲事的拉锯战里，要她主动是不可能的，还需他自己努力。提壶再为她斟一杯酒，正要开口，忽然听见她说：“下月。” 他迟疑了下，“什么下月？” 肃柔道：“我回去与祖母商量商量，下月若是方便，就把退亲的事办了，王爷怕张扬的话，可以悄悄筹划。” 赫连颂的心都沉下去了，可是脸上却扬起了笑意，笃定地说：“老太君思虑得必然比小娘子周全，毕竟家中留台和连帅都在朝为官，若是仓促退亲，官家万一问起，怕是不好交待，连着我和杭公，都难以面对官家和谏议大夫。” “男女之间的感情有变，不算什么奇事，否则世上就没有那么多怨偶了……”肃柔反驳，其实自己也知道，不过自我安慰罢了。顿了顿丧气道，“不瞒王爷，我现在很后悔，当初不该出此下策。” 赫连颂将手里的酒壶放在石桌上，击起一声脆响，垂眼道：“不是下策，是万全之策。当时小娘子除了这条路，确实没有旁的路可走，我也是实心为了替小娘子解困，才与留台商定登门提亲的。这样，你暂且不要想那么多，反正还有时间，大可再来看看我这个人。我想着，若是你能放下前怨，给我一个弥补的机会，我也算得郎子的上佳人选。”他说完，展开折扇无奈地笑了笑，“你不知道，上回杨楼宴饮是应我一个旧友相邀，他们请得上京有名的行首唱曲，宴后行首向我示好，我婉拒了，如今上京人人说我惧内，我也难办得很呢。” 肃柔心下惨然，发现自己之前把定亲退亲这件事想得太简单了，原先是打算勉强支撑半年，等官家渐渐淡忘了，就可以私下把亲事退了，谁知杭太傅请期提出的是九月初六，原本半年的事要赶在三个月内解决，这不是逼人上梁山吗。 今日居然提出要假戏真做，愈发让她怀疑，事先他是抱着怎样的目的，毛遂自荐来定亲的。 抬眼望望他，他一脸真挚模样，仿佛把他和处心积虑联系在一起，有些辱没了他，可是心里种种疑虑又有谁能来解答呢。最后千言万语都凝固在他殷勤的劝吃劝喝中，一顿拨霞供吃完，还有杏酪和冰雪冷元子，肃柔一面心事重重，一面竟吃了个满饱，最后也没能和他商议出个所以然来，糊里糊涂地入席，糊里糊涂地又离了席。 明月东升，今晚月色如练，照得满院清亮。就算是消食吧，赫连颂不紧不慢地在园中转了一圈，“明日等课业结束，我让人在东南角挖个小池子磊上卵石，可以养上锦鲤和鸭子，既赏心悦目，又能聚财。 肃柔说不必了，“现在这样很好，王爷要是想兴土木，就等契约期满后吧。” 他微微蹙了一下眉，“小娘子就是和我太见外了。” 肃柔拱眉微笑，嘴上没好说，心下暗道，和你见外不是应当的吗。 只愁交集太多，今日在酒楼遇上，明日又来看房子，甩都甩不脱。其实她也不是糊涂人，哪里能感觉不出他的心思。年轻男女之间谁对谁青眼，都不是什么新鲜事，无奈彼此之间有鸿沟，那些小心思全是枉然。 他在前面怡然走着，肃柔看向那个背影，心里有些话想说，却又犹豫再三，有些说不出口。 但论脸皮方面，赫连颂永远更胜一筹，他几乎毫无障碍地叮嘱肃柔：“王家太夫人这阵子正给王提举说合亲事，小娘子为了避嫌，万要和王家保持距离才好。再者退亲的事千万别再提起了，我知道你是不愿意过多麻烦我，但你目下急着退亲，不是在帮我，是置我于水火之中，我与官家十来年的交情，恐怕也要因小娘子而葬送了。”说完很温情地冲她笑了笑，表示这件事就这么说定了。 肃柔被他唬得发愣，忍了半晌道：“你对这桩亲事到底是什么打算？现在没有外人，只有你我，你把心里话告诉我，也好让我有个底。” 他回头望了她一眼，天顶明月照着那张儒雅的脸，此时的眉目都是含情的，回过身来说：“我这人有个毛病，鼓点越是打得急，我越是要让那些看戏的人失望。不是都说你我是假定亲吗，只要我们真成亲，这个谣言就不攻自破了。小娘子有没有这个兴致，同我一起让那些人闭上嘴？将来总有一日我会回到陇右的，届时我想带你去看大漠孤烟，长河落日，带你走一回岳父大人征战过的热土……而小娘子，愿意给我这个机会吗？”
第41章 他的那双眼，真是会说话的一双眼，定定望住你，就会让你真切体会到他的诚意。眼前这人就算再清醒，也终究是个小姑娘，连教坊那些见多识广的行首都抗拒不了他的魅力，更别提区区一个张肃柔了。 赫连颂满怀希冀，好整以暇等了半晌，等她娇羞闪躲，等她小鹿乱撞，甚至很有心地试图在月下看出她的脸红来，结果并没有。 她直撅撅地回了一句：“不愿意。” 一口气噎在喉头，让他咽都咽不下去，他错愕地说：“小娘子就这样拒绝了，不再考虑一下吗？” 也许他一贯胸有成竹，太过自信了，因此听见她这么回答，呆滞的表情挂在那张脸上，堪称蠢相。肃柔不吃他那一套，很真诚地告诉他：“若是想看边陲风光，我可以自己去，想走我爹爹征战过的热土，我也可以自己上路，并不需要跟着王爷一起。你说外面到处传闻你我是假定亲，我并没有听说，如果真有，也请王爷彻查一番，是否是贵府上走漏的消息，毕竟欺君之罪张家担不起，不光我的至亲，就连家中的狗，我也能下保。” 所以谈话又陷入了僵局，好好的，连狗都拉扯进来了。 虽然他所谓的风言风语是他有意讹她的，但由她的反应可以看出，她确实从未想过和他发生些什么，比如假戏真唱，双宿双栖什么的。这样下去如何是好呢，诱哄过后没有成效，最后也只剩下一个拖字决，除此以外别无他法。 思及此，他也坦然了，慢慢点头说好，“小娘子有自己的打算，我也不强逼你，但目下就觉得难关已过，未免太乐观了。再等一阵子吧，看看风向怎么样，谣言已起，压是压不下来的，往后我多往你这里走动走动，比找人辟谣更好。” 肃柔哑然，往后还要多走动，这话实在让她笑不出来。 她为难地说：“这里是女学，王爷常来恐怕不方便。” “那我明日去府上拜访祖母吧，自那日提亲过后，我就再也没有登过贵府大门，现在想想失礼得很。”他说完，很周全地笑了笑，又道，“今日叨扰了小娘子半晌，一直拖延到这个时候，恐怕小娘子路上不安全。反正我顺路，正好送小娘子一程……”言罢便吩咐竹柏，“让外面预备起来，这就回去了。”
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