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高大娘子回想起这两次见到蒋黎的情况，其实倒也没看出她本人有什么明显问题，只是想到她那双大脚，心里多少还是有些放不下。 “希望不是表里不一。”她难掩担心地叹了口气，说道，“我总觉得似蒋家这样不讲规矩养出来的姑娘，性子恐怕也不是个好相与的。” 高大娘子想起当日赏梅宴上蒋老太太那一番霸道姿态，皱了皱眉：“但这亲事是你婆婆亲自上门求的，你大伯父也言势在必行，你爹爹又根本拿不出话来说，我也只能认了。” 郑麟劝道：“娘，您也别这样想。且不说蒋家与我们门户相配，其实我觉得蒋四姑娘也挺可怜的，”他说着，语气里便不由地带了几分怜惜，“蒋老太太已这把年纪了，早先在农村经历得多，后来要改只怕也是难，估计连自己险些耽误了女儿都察觉不到。蒋四姑娘若不是孝顺，又怎会一味顺着她老人家？被人笑的是她，那样的境地，怎会有人不感难堪呢？” 他觉得自己几乎可以想见蒋黎当时的梨花带雨，令人心疼。 高大娘子没好气道：“你这性子一贯会怜香惜玉，看到那不顺的就容易心疼，如今都要成亲了，须得收收你那颗容易疼的心，旁的不说，我也怕你娶了媳妇忘了娘。” 郑麟被母亲突然劈头盖脸斥了一通，只好讪讪笑了笑，又靠近了些哄道：“娘亲放心，我和蒋四姑娘成了亲，便是两个人孝顺您了。” 高大娘子也只能这么想，点了点头，说道：“但愿如此。”
第29章 新日 从陈留回来之后，郑家便赶在年前向蒋家下了定礼。 送礼这天郑麟是亲自来的。因适逢年关，他还顺道另带上了两匹彩缎和一些果酒，以作“追节礼”，蒋黎这边则也使人回赠了自己亲手所制的两个佩囊和几双绫袜。 巷子里的孩子们也来看热闹。 照习俗，女方家是要当面开启定礼盒子的，因为也须得当日便回定礼。故而蒋家早早就已在正厅准备好了香烛果酒，待郑家将定礼送来安置好后，即行告祝天地祖宗之礼，然后请了夫妇双全者挑巾。 于是先已提前受邀，此时早在一旁候了许久的唐大娘子便面带微笑地登了场。 郑麟先将手中绘有五男二女的漆木盒子呈了过去。 盒里装的是婚启和礼物状，均是用销金的红纸写成，又分别用红绿销金鱼袋盛放。 于是先由挑巾的唐大娘子将正式的婚启礼书诵读了一遍，然后便轮到了媒户按照郑家给的礼物状开始唱单。 郑家送的定礼也基本是一应按照时兴的要求准备的：珠翠、首饰、金器、销金裙子和彩缎茶饼等一样不少。金瓶酒有四樽，用大花彩胜装饰着，并盖了红绿色的罗帛花酒衣。 待媒户唱完了礼物状后，蒋世泽这边使人收下，也将自家早就备好的回礼以及回定礼物状拿了出来。 按惯例，女家的回礼一般应为各色缎匹及女工巧作之类，同时也要将男方所送酒肴茶果的一半回送。 媒户又据此唱了一遍。 双方的状子上都将礼物的名称数量，还有所用的质料写得清清楚楚。 郑家那边收下后，就再当场请了下聘礼的日子。 谢暎不免有些差异，低声问旁边的蒋修：“怎么今日不算是下聘么？” 蒋修也不太懂，于是顺手从另一边把他妹拉到了两人中间站着，口中道：“你来说。” 蒋娇娇有点懵：“我不知道啊。”然后她又探头去看被他哥给隔到了旁边的姚之如。 姚之如更懵，迎着几人求知的目光，她不免感到有些压力，于是只好又转头去看自己的二哥。 姚二郎眉毛一挑，夸张地瞪圆了眼睛，说道：“我又没结过亲。”又一抬下巴示意道，“你们问沈二啊。” 众人又齐齐转头去看正端端站在队首的沈约。 沈约的耳尖略有些发红，貌似淡定地道：“我只看过别人成亲。”意思是没见过下聘。 敢情是谁都不懂这个。 恰此时，站在沈约旁边的沈云如忽然不急不慢地开了口。 “照规矩定聘之礼一共要下三次礼，分别是定礼、聘礼和财礼。”沈云如说着，回眸向众人看来，“但一般人家条件不济的，也会把定聘之礼一次完成，只要少不得该有的礼节便成，譬如说牵羊担酒之类的。” 众人恍然，不约而同地转眸看向了郑家牵来的，此时正老老实实被拴在院中的那两只小羊。 姚之如不由佩服地道：“沈姐姐你好厉害。” 沈云如弯唇笑了笑。 几乎与此同时，姚之如就看见蒋娇娇转头朝自己看了一眼。 她倏地抿住了嘴。 蒋娇娇面上不以为然，却忍不住一边默默掰着手指，一边口中默念：定礼，聘礼，财礼…… 她拉了下谢暎的袖子，轻声问：“聘字怎么写的？” 谢暎低头轻回道：“晚些写给你看。” 蒋娇娇点头，然后又想起什么，继续悄悄道：“明天早点起来钉面蛇。” 谢暎也点点头，低回道：“好。” 两人说完了小话，便又若无其事地齐齐朝堂中看去。 清早，天还未亮，巷中已一如既往地隐隐传来了报晓行僧敲打铁片的声音。 院中的公鸡也准时地打起了鸣。 外头敲，里头嚎，又是一天便开始了。 而这一日也恰好是新的一年开始，正月元日。 不多时，巷子里就响起了各家开门的声音，一边在门前洒扫除尘，一边等着将早就备好的斋饭和斋衬钱给那走街串巷的报晓行僧。 若是平日里，蒋娇娇听见那公鸡报晓也只当没听见，必得还要再顽强地蒙头睡上半刻，但今日她却也是兴奋地早早睁开眼，翻身便爬起了床。 等她收拾妥当跑到家门口时，她哥还有谢暎早已在那里等着了。 “你怎么这么慢，”蒋修不满地道，“再过会儿天都亮了。” 蒋娇娇理直气壮地道：“我是女孩子！” 蒋修莫名其妙：“女孩子怎么了？” 谢暎浅笑了笑，平静接道：“女孩子，本该比你收拾得精细些。” 蒋修：“……” 蒋娇娇就冲她哥扬了扬下巴。 “没事，”谢暎打圆场道，“反正还差一个人。” 话音刚落，不远处的暗蓝天色下就出现了两个身影，一个走得飞快，另一个则细步紧跟着，但显然有些吃力。 蒋娇娇就喊了声：“之之你慢点走，不着急。” 说话间，姚二郎已经先到了近前，向面前三人打了个招呼，然后又回头去看姚之如，皱着眉道：“我本说我自己来就行，她非要跟着。” 姚之如跟在后面听到她二哥这样说，便急着回了句：“我也还不曾玩过呢，想和娇娇一起。” 蒋娇娇就道：“我们一起。” 蒋修听着觉得头疼，说道：“你们旁边站着看吧，这个只用三个人。” 蒋娇娇就气呼呼地看着她哥：“那就我、之之和谢暎来。” 蒋修果断拒绝：“这要用铁钉的，会伤着你们两个。” “行了别争了，过会儿天要亮了。”谢暎出声说道，“这样吧，我先和娇娇还有姚小娘子把东西放进坑里，然后我们三个再来钉铁钉，但念咒的时候大家一起来。反正只是说要三个不同姓的人，我们这里虽然人多些，但姓还是只有三家，应该没问题。” 蒋娇娇立刻被说服了。 姚二郎和姚之如当然也没什么意见。 蒋修想了想，觉得好像也没有更好的办法能安置他妹，只能“忍痛”答应了。 于是钉面蛇的活动正式开始—— 三个男孩子先一起在榕树底下挖了个土坑，接着谢暎拿出了从家里带的面蛇——也就是用面粉做成的蛇形玩意儿，蒋娇娇则拿出了一个小布囊，里面装的是炒熟的黑豆，最后姚之如也从她二哥那里接过了三只煮熟的鸡蛋。 三个人依次将这三样东西放进了土坑里。 蒋修便拿出了早已备好的铁钉，分发给了谢暎和姚二郎。 男孩子们就各面向那三样东西蹲了一方，开始用钉钉子。五个人并同时开始念咒：“蛇行则病行，黑豆生则病行，鸡子生则病行。” 铁钉钉了三下，咒也齐齐念了三遍，末了，五个孩子方又一起上手将土盖了回去。 恰好此时天也亮了。 “还好赶得及。”蒋修舒了口气，又朝姚二郎问道，“你那回说的‘令如愿’又是怎么玩儿？” 姚二郎也是听他表哥说的，自己并没有玩过，只能大致讲了一番，说是要用挂了铜钱串子的竹竿去捶打粪土堆，然后如何如何。 蒋娇娇一听，嫌弃道：“脏死了。” 蒋修道：“只用土堆行不？” 姚二郎犹豫道：“应该可以吧？” 蒋修想到刚才钉面蛇时谢暎的取巧之法，自觉举一反三地道：“要不就用张纸写个粪字放在土堆上头。” 在场字写得最好的人是——蒋修、蒋娇娇并姚二郎三人不约而同朝谢暎看去，姚之如愣了愣，虽不明所以但也随着他们望过去。 然而她这一眼望去，却正好望见了个远处正朝他们走来的熟悉身影。 “沈小官人！”她略惊喜地唤出了声。 其他人循声转头看去，果然看见沈约和沈云如两个慢慢走了过来。 蒋修就同他们打招呼：“你们也这么早？” 沈约疑惑地看了他一眼：“去年不是你说以后每年元旦早上大家都聚在一起，要在巷子里放第一声爆竹么？” 还说什么就当是大家一起给照金巷的所有人辟邪禳灾。 蒋修这才后知后觉地记起了这回事，于是不好意思地笑道：“对对，是我的错，光惦记着新学的钉面蛇了。”又道，“我们正问着姚二他听说的那个‘令如愿’怎么玩儿了，你们也来？” 沈云如不太喜欢闹腾的活动，即便是放爆竹，她也从来都是和蒋娇娇一样只站在旁边看的，反倒是姚之如，意外地能跟着他们那些男孩子一起放。不过她要比蒋娇娇好些，并不怕那个声音，只是纯粹不想躲来躲去那么狼狈。 沈云如正想问问“令如愿”是怎么玩，就听见蒋娇娇来了句：“是要打粪堆的。” 沈云如：“……” 她果断拒绝了，并且皱眉看了眼蒋修，说道：“今天过节，你们就不能别玩这些臭烘烘的东西？回头还要祭祖呢。” 蒋修道：“也不是光粪堆，而且我正打算让暎哥儿写个‘粪’字来代替。” 沈约闻言，朝谢暎看去，顿了顿，问姚二郎道：“你们几时商量的要钉面蛇？” “就前两天，”姚二郎回道，“这个要三个不同姓的人一起钉才行，修哥儿说你肯定不感兴趣，就没同你说。”
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