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沈耀宗也被这突如其来的消息给打懵了。 第四条运河的修建工程是年前正式定下来的，鹤丘那边甚至开年就已接到了中书门下通知协作的公函，这时候那些该下手抢占商机的也都下了手，更莫说他们，早早已买好了地皮，而且上个月就已经开始动工修筑塌房了。 谁都没想到，这已经算是铁板钉钉的事情竟然会在临门一脚的时候出了这样的意外。 沈耀宗一时无言以对。 沈庆宗心里本就烦乱，又见弟弟不应声，不免更加郁闷，没好气地催道：“你说句话啊。”他说，“这些买卖的事你最清楚，现在事情到底进行到哪步了，我们家还有没有机会全身而退？” 沈耀宗苦笑道：“全身而退是不可能了，朝廷这一笔若真改下去，我们至少会赔掉一半身家。” 沈庆宗身子一晃，险些没能站住。 “一半？”他简直不敢相信，“怎么可能呢？” 沈耀宗就给他算了算账：“娘一向不许我们插手那些铜臭味重的买卖，这些年咱家除开你的职田还有那几亩林子，拢共就只有两间纸墨店和一间书肆。你也知道，这次为了凑够钱本，我们基本是把能动的活钱都动了，再加上在外面假贷了一部分，这才顺利和蒋家搭了伙。” 别的损失也就不说了，但假贷的那笔钱却是要利滚利还的。当初他们想的是利钱可以靠铺子里的孳息去还，只要塌房买卖做起来了，还本盈利也就是转眼间的事。 可眼下还债之事却犹如迫在眉睫。 职田肯定不能动，那几亩林子是给孩子们将来的保障，自然不到万不得已也动不得。 那就只能去动铺子了。 但这铺子一动，也就等于往后家里的活钱要大受影响。 那时候沈耀宗本来是建议可以直接找蒋世泽借，毕竟人家就在做着解质的买卖，可他兄长却不同意。按沈庆宗的话来说，双方既是合作伙伴，那不管谁出钱多少，他们家在蒋家面前的身份是不能往下掉的，若是他们找蒋世泽借了钱，以后在大事上岂不就矮了人家一截？ 所以沈耀宗当时也就没有再多说。 沈庆宗此时被弟弟的话给提醒了，忙道：“对啊，还有蒋家。” “反正塌房还未建成，你说能不能跟蒋家通个气，然后咱们把本退出来，让蒋世泽自己拿着地去做别的？”沈庆宗难掩期待地看着对方。 他这辈子都在跟书墨打交道，于做买卖这等庶务之事上实在没有什么经验，此时也想不到什么好的办法，只能寄希望于二弟。 然而沈耀宗沉吟须臾后却摇了摇头，说道：“我看可能比较悬。蒋世泽是个精明人，何况他们这次比我们家亏得多，烫手的山芋自己都巴不得甩掉呢，如何能再接手我们这边的？” 他忖道：“原本我们选的地方周围就荒得很，那么大一块地想脱手也不易，就是拿来开旅舍也是赚不到什么钱的。” 沈庆宗心烦道：“那你倒是说说还有没有别的办法？好歹能挽回一些是一些，不然这一大家子怎么办？”他不免就有点怨怪起对方来，“你倒能沉得住气，也不怕你媳妇儿挨饿受冻！” 沈耀宗无奈道：“大哥哥，不是我沉得住气，但官家和朝廷的事咱们如何能左右？我看还得做好最坏的打算，这样才能晓得该怎么为家里头兜底。” 沈庆宗眉眼凝重地叹了口气，默然无言。 “我还是去找蒋世泽谈谈，”沈耀宗道，“把这消息先同他说了，然后咱们两家合计一下，看能怎么尽量挽回些损失吧，他这方面肯定比我们都有办法。” 沈庆宗没有把这个消息第一时间通知蒋家，其实也是有些担心蒋世泽会为了蒋家利益先下手把他们甩掉，但事已至此，反正瞒也瞒不了多久，他也只能听从二弟的建议。 “那你快去吧。”他略感疲倦地抬了抬手。 沈耀宗便匆匆出了门。 “主君。”底下人随后走了进来，向着正闭目仰坐在椅子上的沈庆宗禀报道，“大娘子派了人来，说罗娘子那里已经发动了。” 沈庆宗眉头微皱，慢慢睁开了眼睛。
第40章 决断 沈庆宗良久没有说话。 有那么一刻，他觉得自己整个脑海里全都是空白的。 他不是第一次做父亲，也深深地认为开枝散叶很重要，可却从未有如这次这般，对即将到来的新生命没有半点的期待和欣喜。 此时的他，满心满腹都只有沉甸甸的担虑。 对眼下的担虑，对以后的担虑，对这个家的担虑，犹如蛛丝结网般将他牢牢攫住，缠得他有些喘不过气。 他好像忽然明白了当年蒋世泽差点败光家业时的心情。 但他却也很清楚地知道，他们不同。 蒋家这次即便亏了不少，可对蒋世泽来说也还能输得起，那一大家子也败不了。 他们家却不一样。 他还有两个眼见着将大有前途的儿子要栽培，他们是沈家未来的希望，会成为这个家族延续的荣光。 掌珠虽然现在还小，但再过几年也可以议亲了，他们花了那么多心血栽培，怎能就这样眼睁睁看着她被嫁奁耽误？ 还有另一个妾室鲍氏那里，也已有个五岁的小女儿，若是一切如常，家里也本该是不吝花费地照着她姐姐那般培养。 沈庆宗越想越多，越多就越乱，越乱就越觉得焦虑不安。 他几乎不敢去想母亲知道了这件事之后的反应，更不敢去想这之后家里将要面临的困境。 但他却又不得不去想。 屋子里静得落针可闻。 “去把大娘子请过来。”少顷，他终于开口，如是吩咐道。 小厮不敢怠慢，忙应下去了。 唐大娘子原本在罗氏那边院子里坐镇，听说丈夫找自己，便想应该是要问小妾的情况。她心中虽纳闷他怎么将这胎看得这样重，多少也感到有几分不悦，但也并未明显表现出什么，只是行路的步伐颇有些不急不慢。 走进书室，她就看见沈庆宗正以手支额地靠坐在桌前，俨然一副心忧之相，不免心下更加不是滋味。 自己生孩子的时候也不见他这样担心过呢。唐大娘子心想，平日里也没见他对罗氏多么特别，怎地就对那人生的孩子这么上心？ 要说罗氏那个肚子像是怀的两个，可她也是生过龙凤胎的，又有什么了不起？ 思及此，唐大娘子开口时就忍不住有点泛酸：“官人可是在担心她肚子里那两个？放心吧，我原先生云娘和二哥儿的时候也是这样，再疼上一会儿就出来了。” 沈庆宗缓缓抬起头朝妻子看去。 唐大娘子乍见丈夫眼中的凝重之色，不由一怔，多年夫妻的默契让她瞬间抛去了那些小儿女的心思，即问道：“怎么了？是出了什么别的事么？” 说话间，人也已走了上去。 沈庆宗示意她坐。 “家里眼下遇到了个关口。”他说，“我也不瞒着你，你心里要有个数。” 言罢，他就把新运河要修改选址的事又一句句同她说了。 唐大娘子听完，顿时整个人都呆住了。 “我刚才坐在这里想了很久，”沈庆宗幽幽说道，“谏院的人偏偏在这个时候冒出来，恐怕这里头的水是有点深。” 这是他的直觉和猜想，但至于到底朝廷里头有什么事，大约他们一辈子都没有机会得知。 “总之事已至此，”他说，“这无妄之灾我们家不遭也遭了，接下来的日子恐怕就不会再像以前那样好过了。” 唐大娘子被他一句话惊回神，慌道：“那孩子们怎么办？两个哥儿都正是要紧的时候，还有云娘，岂不是要被耽误了？” 沈庆宗蹙眉叹道：“好在缙哥儿今年就要下场考试了，若能一口气到明年春闱得中进士，往后前程倒也不必忧虑，还能再帮衬家里些。” “便是如此，可他初出茅庐又能帮到多少？”唐大娘子急道，“且到时官家多半会把他给外放了，到时咱们既见不着他，他也是远水救不了近火，若没有好的机遇，便只能等着勘磨去慢慢累官。” “还有，”唐大娘子顿了顿，微轻了声音，说道，“官人别忘了，这一大家子的资财又不都是我们的。” 老太太还在世，家里的资财在名义上自然都理应由她老人家掌着。便是以后她驾鹤西去了，照律法也该是沈庆宗和沈耀宗兄弟两个平分。 他们夫妻两个就算是想给儿女们都留下足够的保障，也不过是只能想想。 沈庆宗默然须臾，说道：“当初我就是希望全家都好，才决定要做这件事，但万万不料我以为十拿九稳的，却会因他人一句话而风云突变。” 他又再叹了口气：“实在不行，我们可能就只有先和蒋家谈谈儿女亲事了。” 唐大娘子一愣。 她明白丈夫的意思，是想借用蒋家之力以求在未来家中艰难时互相扶持，但若要依然在蒋家人面前挺得直腰杆，最好的办法就只能是有个正当的名分。 儿女亲家。还能有什么名分比这个更正当？ “恐怕，我们是等不到云娘再大些了。”沈庆宗道，“趁现在，先和蒋家把气通了吧，等再过几年就给他们正式议亲。” 唐大娘子虽然已有了心理准备，但突然听到这些话，想到自己女儿才九岁就要早早许给那商贾人家，往后再有更好的选择也不能去想，顿时大感委屈地红了眼。 “官人也太偏心了，”她心中有怨气，话里就有些口不择言，“既然是要通气，反正只当是个娃娃亲，那为何不把二姐儿许给蒋家那二小子？” 沈庆宗看了看她，起身走到妻子面前，安抚地伸手将对方揽入了怀中。 “你是知道的，蒋世泽最看重的是他嫡出那一双儿女。”他说，“况且这个时候我们家若拿庶出的女儿去与他们议亲，那就未免落了下乘。” “我也想过是不是让二哥儿去，但我估计蒋世泽不会答应，他那样精明的人，怎可能在我们家儿子前途未明的时候就把女儿许过来？” 唐大娘子靠在他怀里直掉眼泪。 沈庆宗一下一下轻拍着她的背，少顷，口中沉吟着缓道：“但我们家暂时就最好别再养女儿了。” 唐大娘子一怔，有些茫然地抬起头朝他望去。 沈庆宗垂眸看着她，夫妻两人目光对视着，良久。 “你当明白，我们在云娘身上花了多少心血。”他说，“还有二姐儿，往后自然也是要尽力为她谋个好前程的。” 可若再有第三个，家里就未必还能养的出来了。 唐大娘子觉得自己明白了，可也是在她觉得明白的一瞬间，心跳霎时犹如擂鼓。 “那……若是哥儿呢？”她问。
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