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“姑娘”夏至又惊又怕地小声道，“那儿是不是还有封信啊？” 茹春桃眨了眨眼，眼睛无论开合几次，盒子里放着的，确实是满满的金子。 最后，茹春桃先将盒子盖好，才吩咐道：“夏至，你先将盒子送到内室” 被自家姑娘镇定的样子所感染，夏至定了定心神，便按照茹春桃的吩咐，将盒子抱到了门窗紧闭的内室中。 等夏至出来后，茹春桃已经继续拿起花绷子绣了起来。绣第一针时手还有些抖，但之后就又恢复流畅的针法。 又等了半个多时辰，茹春桃放下花绷子，抿着嘴说道：“我累了，去里面歇息会，夏至” “欸！” “我一会醒来要吃核桃，你去把桌上的核桃都砸开吧” 茹春桃给了夏至一个眼神，见夏至明白过来后点了下脑袋，又搬了个杌凳到外间门口坐着。她这才放心地进了内室，将门关上。 再次打开装着金子和信封的木盒，茹春桃的心不由自主地加速起来。 她知道，最近京城里不太安稳，经常有种种传闻出来，连后院里从不出去的小丫鬟，都能跟着聊上几句。 一见到这盒金子，茹春桃下意识想起的，却是他那双透露着不甘的猫眼。 思绪纷杂，想了许久。 最终，她还是伸手，拿起了那封信。 作者有话要说： 伴手礼（一） “这位公子哥，咱家卖的那可都是上乘货色！不是我自吹自擂，若不是上个月发了水灾，水道不通，这批好货早就运到京里去卖了。来，您瞧瞧！” 一身玄色箭袖的顾璞煜，仔仔细细地看了看木匣摆放的珠钗。 最后选了一支金钗，钗尾是一只翩翩欲飞的金蝴蝶，其中镶嵌点缀着宝石。 这是他离开顾府的第二年。 —
第25章 麻雀在后 茹春桃抬高了音量，唤道：“夏至！” “来了，姑娘！” 夏至推门进入内室后，谨慎地关好门，接着才看向茹春桃。 “夏至，你去拿个火折子来” 虽然夏至有些摸不着头脑，搞不懂要火折子做什么，但还是听话地道了声“是”，便去外间取东西了。 直至茹春桃用火折子把那封信点燃，夏至才迟钝地问道：“姑娘怎么把信给烧了？” 盯着盆里燃烧殆尽的黑灰，茹春桃放空了一会，然后答非所问地回道：“夏至，你好好想想，这一盒金子，咱们藏在哪里？” 她的这句话，很快就转移了夏至的注意力。 “藏在箱笼中？”随即夏至又否定了自己的话：“不不不，姑娘的箱笼不带锁。咱们不在屋内时，若有人进来刻意翻找的话，肯定是先从箱奁开始找起！” 茹春桃想了想，提议道：“不如，咱们将这它放在床下如何？” 茹春桃拉过夏至的手，主仆二人从飞罩下面走到架子床前面，蹲了下来，打量着床下空间。 “若是将盒子放在最里面靠墙那一侧，倒是一个轻易不被人发觉的位置！而且姑娘的屋子，向来是由奴婢来打扫的，更是添了层保障” 待她们做完这一切时，外间却突然传来了脚步声。 吓了一跳的主仆二人，对视一眼，连忙走到箱笼前，快速掀开盖子，两个人各自从里面取出一物，佯装讨论着搭配。 “二姑娘在吗？”洪婆子站在内室门口外面问道。 茹春桃给了夏至一个眼神，才声音不高不低地说了声：“在呢” 话音刚落，洪婆子便自作主张地推门而入了。 “奶奶，姑娘没叫你进来呢，你怎么就擅自进来了？”夏至故意夸张地说着话，好掩盖她的紧张和心虚。 洪婆子凶巴巴地瞪了孙女夏至一眼，但当视线转向茹春桃时，连忙又眉开眼笑地说着：“哎哟，二姑娘在这挑衣裳呢？老奴这有一句建议，不知当讲不当讲？” 茹春桃将手里的衣裳扔进了箱笼里，转过身，嘴角浅浅一扬，说道：“不知洪婆婆有何高见呐？” “可不敢是高见！只是老奴我的肺腑之言罢了。姑娘您的皮肤白皙细腻，还是粉色更适合姑娘您哪！” 茹春桃皱了皱眉头，刚要开口辩一句，又被洪婆子接下来的话抢去了先机。 “差点忘了正事！姑娘，夫人叫您过去一趟呢！” 心中疑惑更大的茹春桃，只好跟着洪婆子，来到了正房。 “母亲找我有事？” “来了”倚着迎枕的顾涵柳，只是随意扫了一眼茹春桃，便又将视线放到了手上的账本。 茹春桃这一等，便又站了两炷香。 当顾涵柳放下算盘时，茹春桃趁着嫡母揉着太阳穴，连忙轻微动了动腿脚。 又喝了杯参茶的顾涵柳，这才看向眼前站着的庶女。 但顾涵柳仍是没有开口，用她极其锐利的目光，打量着茹春桃全身上下。 这给茹春桃的感觉很不好，就好像她是案板上待宰的一条活鱼。 又过了一盏茶的时间，才仿若回过神来的顾涵柳，不容回绝地说：“七日后，我会带着你和你姐姐，一道去钟家做客。明天，我会给你些银两，你自行去外面置办些头面，省得丢了我和你姐姐的脸面！” 站在一旁的洪婆子却提醒了一句：“夫人，二姑娘的衣裳，您瞧瞧用不用让针线房的人，抓紧做出来一身？” 茹春桃诧异地看了一眼洪婆子，想不通为何她会向着自己说话。 顾涵柳先是皱了皱眉，接着又想到了什么，讥讽地瞧了茹春桃一眼，才对洪婆子说道：“给针线房多塞点钱，务必不要耽误了日子” 洪婆子嘴角的笑意略略加深，福了福身，应了声“是”。 在被洪婆子送出正房时，站在门前，茹春桃略带狐疑地看着她。 但洪婆子却只是扯了扯嘴角，什么都没解释，便揣着银两，出了院子去针线房了。 回到西厢房后，当茹春桃与复述一遍后，夏至也感到奇怪。 “姑娘，等后天我偷偷回家一趟，去问问我娘就知道了！” “嗯” 夏至和洪婆子这一房的人，就住在顾府后面，与其他顾家家奴一道，彼此相邻而住。 往日夏至回家一趟，上午去，下午就能回来。每次都会给茹春桃捎回来，王奶娘亲手做的吃食。 接着，夏至又略带怀疑地分析道：“姑娘，夫人又给您银子，又塞银子给针线房的，就只为了让您陪着一起做客去？奴婢怎么觉得，这件事怪怪的，不太符合夫人的性子啊！” 这也正是茹春桃心里担心的事：“母亲一向看中利益。对她没用的，半点都不假以辞色。若对她有用了，就会......” 茹春桃愣住了。 反应过来后，她立马转过头盯着夏至，说出了刚才一闪而过的念头：“若是对母亲有用了，她会先善待这个人，然后再加以利用，直至无利可图，便一脚踢开” “姑娘的意思是”夏至压低了嗓音，说出了后面的话：“夫人要利用姑娘您？” 随即，夏至又困惑地问道：“可姑娘您，对于夫人而言，有什么可利用的呢？” “这也是我想不通的地方” 茹春桃撑着下巴，叹了口气。 对坐了半天，主仆二人也没想出个缘由。 “算了，如今只能走一步看一步了。我就不信，母亲还能一直瞒着我不成！” 夏至猛点着头，同时又出了建议：“姑娘，等我回家后，让我娘去问问我奶奶。虽然我奶奶对我不怎么样，但总归是亲孙女。若真有对您不利的事，到时我也捞不到好处，奶奶肯定能明白这个道理的。” 茹春桃感激地握了握夏至的手，脸上的愁绪也淡了不少。 随即，茹春桃又想到嫡母其余的话，便道：“虽然咱们不知道母亲想做什么，但离去钟家还有足足七日！既然时间充裕，那咱们可以先去打听个一二来” 想到这儿，茹春桃吩咐夏至道：“一会，你去找墨书一趟，让他帮忙打听下钟家” “是，姑娘”夏至点了点头。 傍晚时，夏至办完自家姑娘交代的事后，顺道去厨房将晚饭提了回来。 与东厢房长姐身边配了好几个丫鬟婆子相比，茹春桃与她身边唯一的丫鬟夏至，她们所在的西厢房要相对冷清许多。 夏至刚一进屋，坐在榻上的茹春桃，便期待地看向她。 “姑娘，别担心，墨书应下了这件差事”放下食盒的夏至，边摆着饭菜，边继续说道：“我还以为他会要个理由，奴婢去之前都在心里想好了几个了，但谁料墨书半句话都没问，就答应了这差事” 茹春桃想都不用想，就知道这一定是因为顾璞煜。想到这里，隔着绸布，摸着腰间荷包里他给的信物，心里丝丝甜蜜。 这一夜，捻着佛珠的茹春桃，带着思念，甜甜地睡着了。 第二天一大早，洪婆子便将小额银票放在了茹春桃手上。 “洪婆婆，这是不是拿错了？”茹春桃觉得手上这张银票，此刻变得格外烫手。 洪婆子却只是笑着道:“没错，夫人亲手给的” 见她都这么说了，茹春桃只好让夏至将银票收好。 给嫡母请过安，用过早膳后，茹春桃带着洪婆子和夏至，坐上马车，离开了顾府。 路上，当夏至打算掀开车帘看外面时，被眼尖的洪婆子打手制止住了。 打完后，又看着茹春桃说道：“姑娘，可一定要切忌，此等掀帘子的行为，可不是大家闺秀应该做的” 对着洪婆子这番倚老卖老的说教，茹春桃本着息事宁人的态度，再加上对方毕竟是夏至的祖母，看在夏至的面上，也就不咸不淡地道了句：“是这个道理” 谁料，茹春桃温和的态度，倒是激发了洪婆子滔滔不绝的教导。态度倨傲至极，却又张口闭口的“为了姑娘好”。 直至马车停靠在金玉楼前，洪婆子才闭上了嘴。 当茹春桃下了马车，深深地呼了一口气，瞧了一眼苦着脸的夏至，想到刚才在车里，洪婆子总是拿夏至作伐子。虽然实际上是想说她，但总归是夏至挨得训斥更为直接。 进入金玉楼后，茹春桃慢腾腾地挑着首饰，同时暗地里观察着洪婆子。 又过了一个时辰，见茹春桃仍没选好，又重新拿起了一支珠钗看。于是，洪婆子以体力不支为借口，到旁边的茶肆歇着去了。 正当茹春桃终于相中一支玉钗，一对穿金戴银的姐妹，吵吵嚷嚷地进了店内。 等着付钱时，茹春桃听了一耳朵。 “哼，不愧是姨娘生的，也不知道从父亲那里哄骗了多少东西去！” “姐姐你不懂。母亲是富商之女，待姐姐出嫁时，傍身的嫁妆自是极其丰厚。而我和姨娘什么都没有，父亲只是可怜我们罢了！”
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