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莲秀已经心如死灰。 她悲悲戚戚地央求。 “娘娘，奴婢自知死罪，奴婢但求一死，求娘娘放过我家小姐。 “奴婢的命是小姐的，奴婢甘愿替小姐死！求娘娘成全奴婢一片忠心！” 沐芷兮唇角轻扬，似乎并没有那么生气。 翠柳有些着急。 “娘娘，这主仆二人都留不得……” 沐芷兮摆了下手，示意她不必多言。 而后，她目光沉沉地锁在莲秀身上。 “你被困在宫中，哪里来的门道，能弄到这瓶化骨水。” 闻言，翠柳面上一惊，恍然大悟。 “娘娘，难道有人想要借这婢女的手……” 沐芷兮眸色一凛，转头吩咐翠柳。 “这件事，你亲自去查。” “是，娘娘！”翠柳领命后，便叫人将莲秀带了出去。 人都离开后，沐芷兮有些疲累地靠坐在椅子上，缓缓阖上眼。 化骨水。 这东西，怎么会出现在一个婢女手中。 思忖间，她昏昏欲睡。 …… 翠柳的审讯速度非常快。 不到一天时间，她就揪出了那个和莲秀私相授受的太监。 太监遭不住皮肉苦，交代了私下买卖的罪行。 乍一看，最多是兜售不当。 但，翠柳让人去了趟宫外，按照那太监所指示的，却根本找不到卖家。 她将调查结果禀告给沐芷兮后，只觉得细思极恐。 “娘娘，怪就怪在，化骨水是无极门特制的毁尸之药，鲜为人知。 “阮夏吟身在信侯府，平日里足不出户，又如何知晓这一密药？ “奴婢审问过莲秀，在此之前，她从未听说过什么化骨水。” 这些都在沐芷兮的意料之中。 她神色如常，轻嗅着手中的鲜花，将其插入花瓶中。 “阮夏吟呢，可有审问过她？” “阮夏吟自感染风寒，昏迷至今卧床不起。” 翠柳说着，话锋一转，“奴婢这就去弄醒她。” 昨晚，莲秀败露后，阮夏吟又惊又怕，这才一病不起。 即便如此，还是没有逃过翠柳的审讯。 娇生惯养的大小姐，一看到那些刑具就怕得不得了，自知计划败露没有好果子吃，便将自己知道的都招了。 “娘娘，据阮夏吟交代，入宫前，信侯夫人胡氏曾为她请了一位嬷嬷，教她……” 翠柳面色微赧，定了定心神，继续说道。 “教她闺中秘术。” 沐芷兮脸色一冷。 “愚蠢的东西，信侯府会教，也得阮夏吟有机会用。” “娘娘，奴婢觉得那位嬷嬷很有嫌疑，化骨水一事，就是她告知阮夏吟的。也是她教阮夏吟，利用您和萧承泽的旧情做离间计。” 沐芷兮眸色清浅，褐色的瞳孔澄澈剔透，如同散发着光芒的冷玉。 “只可惜，阮夏吟学了个皮毛，用得并不好。 “但也确实如你所说，目前，那位教习嬷嬷颇有嫌疑。 “若只是教阮夏吟如何争宠，倒也不算奇怪，只是，这化骨水……” 知道这么阴毒的东西，真的只是巧合么。 沐芷兮多长了个心眼，命翠柳将此事调查彻底。 期间，婢女莲秀提供了较为可疑的线索。 她告诉翠柳。 “我家小姐之前不是这样的。 “她期盼着能够进宫伺候，却没有现在这么偏执。 “自从那位嬷嬷出现后，小姐一天比一天执着，提起皇后娘娘时，戾气也很重。 “我还看到，那嬷嬷往小姐的茶水里撒了药。 “她说是安神药，夫人和小姐都没有深究。 “小姐以前从来不梦游。 “吃了那药，不止睡不安稳，还总梦游。” 说着，莲秀像是回忆起了可怕的事，面露些微恐惧之色。 “小姐梦游时，总把自己当成另一个人。” 翠柳立即追问，“当成谁？” 莲秀扣着自己的指甲，脸色煞白。 “她、她把自己当成皇后娘娘……” 那些回忆渐渐清晰，莲秀的身体不自觉地发抖。 “尤其是入宫后，小姐梦游时，学得越发像了。 “她半夜对着镜子梳头，让人伺候更衣。 “很多时候，她都是在自言自语，模仿娘娘的一举一动。 “甚至，她还跟人对话，就她说的那些话，好像是在跟皇上。 “之前有几次，很可怕，我看到小姐她……她一个人做那种事……” 莲秀说到害怕的地方，两腿直发软。 “我很怕小姐梦游，总感觉房间里还有其他人……” 说着，莲秀心有余悸地环顾四周空气，仿佛真有第三个人似的。 翠柳将这些情况如实禀告沐芷兮，后者不禁陷入沉思。 这事儿还有待调查，她暂时不想做太多猜测。 看着外面飞扬的落叶，沐芷兮话锋一转。 “李宝娘那边安排得如何了？” “情绪稍微安定了，今日侍卫会带她去报官。” 她们都明白，报官不过是求个心安。 …… 御书房。 萧熠琰看着那站得笔直的白祁，神色凝重。 “你真的决定好了么。” 白祁态度恭谨，带着绝不后悔的坚定。 “夺城池易，收民心难。 “臣愿为君分忧，出任南国都护府一职。 “此一去，只怕再无归期。 “臣的家人，还望皇上多多照拂。” 萧熠琰深谙白祁的脾性。 他看着温和好商议，实则倔强如牛。 从西境到南国，他是越走越远了。 鲜少有人拥有他那样的抱负。 他为的是天下苍生，而非某一国的百姓。 以怀柔方式收并南国，是他所求的仁政。 于苍生，他无愧于心。 于家人，他无法尽孝，更无法再保护自己的妹妹。 临走前为他们安排好一切，已经是他能做的所有。 “南国啊……你这一去，国公府怕是要闹翻天了。” 白祁面色平静，“君子所求，忠君，平天下。臣选择这条路，注定有负于人。” 最好的结果，便是负那小部分人，以成全大部分人。 萧熠琰早已拟好了圣旨。 见白祁如此决绝，他终究如他所愿，盖上了玉玺……
第九百七十三章 白祁的推断 圣旨敲定玉玺后，白祁出任南国都护府一事，便是板上钉钉。 而他留在北燕的日子，只剩下最后十几日。 萧熠琰目光深邃地看着白祁。 南国沦为北燕的附属国后，北燕便陆续派了不少大臣过去。 这是一项艰巨的任务。 需背井离乡。 需在异乡尽忠。 被派遣到南国，于他们而言是贬官，是流放。 这一去，拖家带口，永无归期。 去南国为官。 没有人将此作为殊荣。 个个引以为耻。 白祁却不以为然。 “到时候，朕亲自给你送行。”萧熠琰也舍不得这么一个有才之士，远离北燕，去南国劳心劳力。 高门贵族子弟之中，也只有一个白祁。 白祁恭敬地行拜礼。 “臣定不负陛下之所望。惟愿皇上徐徐图之，休兵休战，将来能够对两国百姓一视同仁，同等教化。” 萧熠琰的嘴角勾起一抹讥诮的弧度。 “好一个徐徐图之。白祁，你果然清楚朕的手段。 “朕现在不动南国，不代表以后不会。 “届时，北燕铁骑长驱直入，从北至南，便是生灵涂炭，哀鸿遍野。” 话就这么被挑开，白祁也毫不慌张。 他默然立于萧熠琰面前，清贵谪仙。 萧熠琰站起身，双手负在身后，缓缓走下台阶。 他边走边说。 “为将者惯用征战杀伐的手段，仁人志士却是心怀慈悲怜悯。 “朕虽身在皇宫，却也知晓他们所说。 “什么兵不血刃，也能征服一国百姓。 “你也是这样想的吗。” 他注视着白祁，要他的答案。 白祁恭敬行礼后，没急着说是与否，而是慢条斯理道。 “兵不血刃，重点在于，需得有兵，对方才会忌惮。 “眼下表面上的太平，是因北燕早已将刀架在了南国的脖子上。 “施行怀柔的前提是，你本身得足够强大。” 萧熠琰眸色一紧，甚为满意。 他上前拍了拍白祁的肩膀，格外器重。 “白祁，你要记住，朕和北燕，永远是你的后盾。 “你进、你退，皆无需有顾虑。 “朕知你担心什么，两年之内，朕不会对南国起兵。 “但两年后。朕要南国所有大门甘心乐意地为朕敞开，你若能做到，荣国公府，世袭承爵，长盛不衰。” 白祁宠辱不惊，面色如常。 “臣，定尽力而为。” “此去南国，凶险难料，朕派一支护卫队给你。” “谢皇上。” 萧熠琰扶起他要下拜的动作，“这儿没有别人，朕能为你做什么，只管提。” 白祁笑意淡然，“忠君之事，臣无所求，只愿家人平安。” 即便他没有要求的，萧熠琰仍想要补偿他。 毕竟，白祁远离故土，就任南国都护府，着实委屈了他。 思来想去，萧熠琰想到了白霜霜。 “朕可为白霜霜另择一高门良婿。” 白祁目光微变，而后又归于平静。 他道。 “皇上，陈大人为官清正廉明，性子敦厚又不失犀利，已经是千挑万选的良婿。” “陈令山的人品，朕也信得过。只是这年纪总归是大了些。” “年龄大，会疼人。霜霜的性子，需要一个能够包容她的。 “臣早已让人暗访调查，陈大人为官多年，始终脚踏实地，从无半点行差踏错。 “自先夫人去世后，洁身自好，从未有过外室。 “如此稳重庄重之人，最适合霜霜的性子。 “霜霜脾气娇纵，臣自知，年纪相仿的后生，无一人能够相配。 “是以……” 听白祁说了这么多，萧熠琰难免困惑。 “这桩婚事，莫不是你一手促成的？” 他一直以为是荣国公挑选的陈令山。 如今看来，说不定，从头到尾就是白祁的意思。 他身在西境，却早已替妹妹安排好了最适合她的人。 如此作为，叫同样做兄长的他自愧不如。 白祁如玉的眸子格外深邃。 殿内没有旁人，他缓缓解释。 “她声名尽毁，我只能尽所能，帮她挑选良婿。
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