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周氏并没有隐瞒儿子：“明谦，你也知道因着你舅舅来信所说朝中要选秀一事，我和你爹近日忙着给你大姐相看人家。” 姚明谦恍然大悟：“娘，你和爹是相中了孟兄。” 周氏点头，“你和他是好友，觉得他和你大姐可相配？” 姚明谦立刻就赞成：“娘，你和爹真是好眼光。孟兄的品貌不输京中名门子弟，才学更不必说，每次书院考试，他都是领先于众人。他日金榜题名，定能扬名天下。唯一有些不美的就是受家境拖累。但若是大姐嫁与他，我们家可以多备些嫁妆，平日里也可帮衬他们，日子肯定能过得去。” 儿子的想法和她一样，还处处为明蓁着想，周氏很是欣慰。 “既然如此，你平日里就多邀他来家中走动，慢慢把这意思说与他听，看他的心思如何。” 姚明谦丝毫不担心孟玉堂的心思，大姐这样才貌双全的女子，他怎么会不倾慕呢。 孟玉堂回到家中的时候，孟高氏已经煮好了饭食。见儿子回来，她关切的迎过来。 “堂儿回来了，怎么去了那么久？” “娘，姚叔父讲学很是精妙，儿子只觉受益匪浅，一时间入了迷，所以耽搁的晚了些。” 孟高氏面上有些不自在：“我们家家贫，你去姚家带的礼也单薄，怎好在人家留饭？” 孟玉堂面色微僵，但很快就恢复自若了。 “娘，姚叔父、叔母都很亲近，并不在意这些的。他们还邀儿子以后常去姚家和明谦一起读书。” “是吗？”孟高氏面上有些犹豫，“他们会不会只是客套一下，总去麻烦别人终归不好！” 孟玉堂能感受到姚思礼待他是真如子侄一般，对他谆谆教导用心颇深。但他深知自己的娘不喜麻烦外人，只好耐心说服她。 “娘，姚家人对儿子都很客气，没有因为家贫就看不起儿子。我与子谦相交多年，有金兰之义。姚叔父对我也是真心关照，您不必担忧，儿子自有分寸。” 孟高氏不敢耽搁儿子的前程，听他这么说不好再说什么。 “那就好，只要你不受委屈，娘就放心了。” 孟玉堂松了口气，又继续说道：“姚叔母问您好呢，还有他们家的二姑娘，娘是不是见过？她也问起了娘的身体。” “二姑娘？”孟高氏一愣，“是明珠姑娘吧？” 孟玉堂并不知那位姑娘姓名，只是随口和母亲提起，见母亲果真认得也就不再多说了。 他只顾着翻阅今日从姚家借来的书籍，却没有注意到，孟高氏神情凝重，在那里思索着什么。 周氏并不是独断专行的母亲，她虽相中孟玉堂做女婿，但还是先来问起女儿的看法。 周氏来到明蓁房中时，她刚刚梳洗完。一头如云的秀发披散在肩上，春雨正拿着帕子帮她擦拭。 周氏接了过来，亲自帮女儿梳理。明蓁面上有些欢喜，对着她撒娇。 “娘，你都好久没有帮女儿梳头发了！” 周氏轻笑，看着镜中的女儿。一身的冰肌玉肤雪白细腻，两靥染了红晕，似芙蓉待放，明眸晶亮清澈，顾盼生辉。 “娘的蓁蓁长成大姑娘了！” 周氏心中有些伤怀，女儿跟着他们夫妻吃了太多苦，如今竟连最重要的婚事都不能精心为她挑选一番。 虽然她看好孟玉堂，此时仍唯恐委屈了女儿。 “蓁蓁，你的亲事爹和娘有了一个人选，就是今日来家中的孟玉堂。你觉得他如何？” 明蓁心中早就有了准备，孟玉堂确实不错，无论容貌还是才学都属上佳人选。虽然家境差了些，但明蓁并不惧。只要用心经营，她相信自己的日子不会过得差。 她垂眸，声音带着几分羞涩。 “孟公子品貌非凡，谦和有礼，看得出是位仁义君子，女儿全凭父母亲做主。” 听女儿这么说，周氏终于彻底放下心来。她帮着女儿梳理好头发，叮嘱她早些休息，这才回房去了。 母亲走了，明蓁托腮凝望着镜中的人影，面上有几分迷茫。 孟玉堂应该就是她梦想中的夫婿模样，君子端方，温文尔雅。若日后二人成婚，应该也能如同父母那般举案齐眉做一对恩爱夫妻吧！
第14章 女儿的亲事有了些许眉目，周氏和姚思礼心里也宽慰了不少。 二人并没有急于和孟玉堂挑明，尤其是周氏，事关女儿的终身大事，她还想再多打听一下孟家的境况。 田里的庄稼已经全都收完，秋粮也开始陆续种下，周氏却一时也不得清闲。 张氏早就已经吩咐过了，要给两个姑娘置办嫁妆。衣服首饰什么的都不着急，只是大件的家具要提前预备下。 除此之外，姚家还有一件大事。月底就是姚老爷子六十大寿，原本就打算好好庆贺一番的。 周氏忙着去县城的各大铺子采买，暂且顾不上其他。姚思礼当然是要陪着她的，这日就连姚明谦也跟着一同去了县城，家中只有明蓁姐弟二人在。 明蓁晨起就把绣架摆在了窗下，绣架上铺着一块大红色的销金缎。一眼望去，色泽光灿，状如云霞。 春雨在一旁惊叹不已：“小姐，这匹布可真好看，做成嫁衣穿在小姐身上一定像仙女一样。” 明蓁抬手在绣架上轻轻抚过，入手光滑细腻，柔软无比。这块布料还是舅母在京城为她挑选的，说是京中不少大户人家的小姐都爱用它来做嫁衣的。 在明蓁看来，这块布料太过于华贵了些，可是长辈厚爱，她也只能听从。 春雨帮着分线，明蓁聚精会神开始綉起嫁衣，一朵牡丹花刚绣出了轮廓，院子里就传来一阵响动。 “姐，桂香姐来了。” 明蓁听了忙放下绣品迎出去，就见桂香背着一个竹筐跨进院中。 “桂香，你怎么来了？家中都忙完了没有？” 自从端午节后，明蓁还是第一次见到桂香。农忙时节，桂香也要跟着叔伯一起下地干农活，半月不见，她又黑了不少。 “明蓁姐，你快看我给你带什么好东西来了！” 桂香放下肩上的竹筐，打开盖子招呼明蓁来看。 明泽离得近，最先跑过去。 “姐，是河蚌……” “河蚌？”明蓁好奇地看过去，“桂香，你从哪里弄来这么多的河蚌？” “就在咱们村后的河边摸到的，我听人说这里面有珍珠，就想着多摸一些送给你。若是能找到珍珠也可以给蓁蓁姐做件首饰。” 明蓁眼中盈满笑意：“那我就先谢过了！待会把它剖开来看，即便是没有珍珠，也能做几盘子美味出来。” 见明蓁没有嫌弃，桂香很是开心， “蓁蓁姐，现在就剖开吧，我来帮你弄。” “我也来，我也要找珍珠……” 明泽还从未见过从河蚌肚子里取出的珍珠，吵着要一起动手。 明蓁无奈，便让春雨去找了工具来，几人就在廊下挨个把河蚌剖开。 一竹筐河蚌确实不少，剖出来的蚌肉盛在瓦盆里，明泽挨个的翻找。 明蓁知道这些河蚌里藏有珍珠的几率很小，但也没有多言，看着几人忙活。 “珍珠，真的有珍珠……” 桂香惊叫起来，“明蓁姐，你快看。” 明蓁惊喜不已，果真见几颗米粒大小的珠子躺在桂香的掌中，在阳光下泛着光泽。 “确实是珍珠，形状也很好！” 见桂香找到了珍珠，明泽羡慕极了，他手上的动作加快，把剩下的河蚌都剖开来。可惜的是却再也没有发现珍珠。 明泽有些失望，春雨也很是遗憾。 “若是能再多找到几颗就好了，那样还能给小姐做支珠钗。” 明蓁并不贪心，安慰几人：“没关系的，可以把这几颗珠子攒起来，以后再得了一样可以做首饰。再说了，还有这么多的蚌肉呢，我去厨下给你们做几道美味。” 春雨忙把蚌肉拿去清洗，明蓁留桂香在家中用饭，两人便一道跟了过去。 明蓁要绣嫁衣，春雨坚决不让自家小姐做粗活，明蓁只好指导二人把材料准备好，最后由她亲自做了蚌肉豆腐汤、辣炒蚌肉两道菜出来。 饭菜都在前厅摆好，明蓁这才发现明泽不见了，春雨在附近找遍了也不见他的人影。 明蓁有些焦急，张氏端坐在椅子上，丝毫不在意。 “他平日里都在学堂读书，好容易放假休息几日，肯定是同村里的孩子去玩了。等玩够了自会回家。” 明蓁却不放心，明泽一向懂事，即便是和村里的孩童一起玩耍，也不会迟迟不归。 明珠在一旁嘲讽道：“明蓁姐，明泽也太过顽皮了。到了饭时还不归，总不会让祖母等着他回来再用饭吧！” 今日可巧家中众人都有事外出，只有明蓁和明珠陪着张氏用午饭。 明蓁不理会明珠，对着张氏道：“祖母先请用饭吧，我去找找明泽！” 春雨和桂香都跟在明蓁身后跑出了门，焦急地在附近寻找。 “明蓁姐，我们去哪里找明泽？” “去河边看看吧，春雨，你就在附近等着，若是明泽回来了，你看住他！” 明蓁安排了几句，疾步往河边跑去。每到夏日，村里的孩童都爱去河边戏水，溺水的事情时有发生。明蓁最担心的就是弟弟偷跑去河边，遇到危险。 “明泽、明泽……” 明蓁顺着村后的河道寻过去，午后时分，河边也很安静。一路走过来，不要说明泽了，就是连个人影都望不见。 明蓁不禁有些着急，唯恐弟弟出了什么意外。桂香安慰她：“明蓁姐，你不要着急。明泽平日里很懂事的，许是有事耽搁了，我们去那边看看。” 明蓁点头，两人相携往前走。 沿着河岸有一片芦苇荡，繁茂的芦苇随风飘动，发出沙沙的声响。有欢呼声从芦苇荡尽头传过来。 “哈哈，我又摸到一个……” “哼，那你也没有我摸到的多……” 明蓁眼前一亮，这是明泽的声音，她急走几步奔了过去。 芦苇荡尽头出现两个身影，他们都站在河里，正弯着腰在河里找着什么。明蓁一眼就认出个头矮小的那个是明泽。 明泽的裤脚挽到膝上，河水已经漫过他的膝盖。他的脸几乎趴在河面上，双手在水里摸索着。 明蓁心头升起一股怒火，就那么一声不吭地站在河边，盯着明泽的动作。 明泽的手猛地从水中伸出，带起一片水花。 “我也摸到了，这个好大个！” 明泽欢呼着举起手里的河蚌，下一刻就看到了站在河边的明蓁。 “姐……” 明泽吓得手一松，人也踉跄了一步，向后跌去。 “明泽……”
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