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上辈子孟家和陈家同时上门求亲，孟家求娶的是明珠，陈家求娶的是明蓁。 孟家的孟玉堂虽然天资聪颖，年纪轻轻就考中了秀才，但是却家贫如洗，孟母还患有眼疾。 陈家的儿子陈霖淮虽不成器，他们家却是县里有名的大财主，家财万贯，富甲一方。 明珠眼红极了，凭什么明蓁嫁人就能做富家少奶奶，她却要过穷苦日子。 明珠哭闹着求祖母做主，先是逼着大伯父和孟家定下亲事。又让祖父和陈家交涉，让陈家同意和她的婚事。 就这样，明珠如愿嫁给了陈员外的儿子，明蓁则嫁到了孟秀才家。 原本明珠幻想着自己的一生一定是锦衣玉食，富贵无忧。可哪知道，她嫁过去就被陈家人厌弃，更是在陈家出事后成了寡妇。 后来她不顾祖父反对，二嫁入了杨府为妾，日子过得就越发凄惨了。 而明蓁呢？婚后孟家的日子越过越红火，几年后孟秀才更是高中状元。明珠临死的时候，就曾听到杨家人议论，明蓁的夫君为她请封了诰命。 那一刻她悔极了，如果当年她没有求着祖母交换亲事的话，那做官夫人的就该是她了。想到刚刚偷听到的大伯娘说的话，明珠在心底不禁冷笑。这个时候，大伯娘应该还一门心思想把明蓁嫁到京城去。可惜呀，她们怕是不能如愿了。 明珠心底有些得意，故意问道：“明蓁姐，你这么心灵手巧，也不知以后会便宜了哪家公子。” 明蓁的眉头轻皱，对明珠这个说法有些不喜，她专心在绣棚上穿针引线，并不想多理会。 姚明珠的心思根本就不在绣活上，上辈子她窝在杨家的后院，不知道做了多少绣活，早就厌了。她装模作样的把绣棚拿出来，开始整理丝线，但还是按耐不住心思。 “明蓁姐，你到底想嫁一个怎样的夫婿？” 明蓁的眉头皱得更紧了，婚姻大事，自有父母做主。女儿家养在闺中，何曾见过几个外男。即便是对未来夫婿有些期盼，也只是与闺中密友偷偷议论几句，哪会像明珠这般直白。况且明珠平日里和她并不亲近，怎么会突然问起这些私密话。 “明珠，婚姻之事，自是秉承父母之命媒妁之言，我们女儿家哪有张口闭口谈及这些的。” 姚明珠有些不屑，明蓁还真是虚伪，明明一心想要嫁到京城做官夫人，还装得这么一本正经。只可惜这辈子，明蓁注定做不成官夫人了。她偏要让明蓁嫁到大伯母最看不上的土财主家，等着做寡妇。 “咱们姐妹两个私下里说说又有何妨，明蓁姐，我觉得依你的才貌，将来的夫婿一定不能太差了。家境贫寒的肯定不能嫁，最好是富甲一方的，就好比咱们村里陈员外家的少爷……” “明珠……”明蓁真的恼了，她的婚事怎么也轮不到姚明珠在这里安排。 “你要是真的那么想嫁人，不如就把这些想法说给二婶听，让她找个媒人给你提亲去。” 明蓁的神情很是严肃，眉间也有一丝怒意，眼神冰冷疏离，似能一眼看透人心一样。 明珠有些心虚，笑容也僵在了脸上。 “明蓁姐，你不要生气嘛，我也是随便说笑的。既然你不喜欢听，那我们就好好做绣活吧！” 怕真的惹恼了明蓁影响她以后的计划，明珠不再多说什么，只专心做起绣活，就连午歇后也没有偷懒。 直到傍晚时分，明蓁房里来了客人。 来找明蓁的不是外人，是她们远房的族妹姚桂香。 桂香刚从县城回来，衣衫都被汗水打湿，头发凌乱的贴在额头上，很是狼狈。 明蓁赶忙放下手里的绣活，起身帮着桂香把背篓取下。 “桂香，累不累？先喝口水。” 桂香也不客气，端起茶碗仰头就灌进肚里，还十分豪迈地用袖子擦了擦嘴角的茶渍。 “明蓁姐，你这里的茶水真甜！” 明珠在一旁看着直皱眉，不明白明蓁是怎样想的。明明是被大伯母按照大家闺秀的标准教养的，偏又和姚桂香这样粗鲁的丫头要好得紧。 姚桂香今年也有十五岁了，她的父母早逝，现在跟着祖父母和叔伯一起生活。虽是个姑娘家，却被一家子当做小子使唤，经常独自往返几十里路去县城卖鱼。 明蓁有些心疼：“今日天这么热，你怎么还去县城卖鱼？” 姚桂香毫不在意，“没事，我皮糙肉厚的不怕热。” 明珠在一旁满脸的鄙夷，姚桂香又黑又丑，天生就是做粗使丫鬟的命，哪还怕晒呀！明蓁对她这么好，也不过是想收买人心罢了。 自从姚桂香进门，满屋子都是鱼腥味，姚明珠一刻也不想呆。 “明蓁姐，既然你有客人，我就不打扰你了。你和桂香聊吧，我先回房了。” 明珠款款起身，笑容温婉的往门外走，桂香看傻了眼。 “明蓁姐，明珠今个怎么看着怪怪的！” “哪里怪了？” “也说不上来。”桂香撇撇嘴：“往常她见了我，都是直接翻白眼的，一脸的嫌弃，可是她刚才居然冲着我假假的笑。还有，她今日衣着打扮和你差不多，就连走路的时候姿势也特别熟悉……” 桂香皱眉思索，明珠今日好像是在处处模仿明蓁姐不过又模仿的不像，所以她看着才觉得怪怪的。 “随她去吧！” 明蓁笑笑并不在意，她的心思都在桂香身上。桂香在家里常常被苛待，吃不饱饭是常有的事情。 “桂香，你饿不饿？我这里还有些糕点你先吃着，我去厨房看看还有什么吃食！” “不用了，明蓁姐，我今天吃饱了。” 姚桂香见明珠已经走远了，这才拉着明蓁坐下，嘴角咧开了一个笑容。 “明蓁姐，我有一个好东西要给你看。” 明蓁有些好奇，什么事情能让桂香这么激动？ 下一刻就见桂香从荷包里取出一粒花生米大小的碎银子举到她的面前。 “明蓁姐，你看，这是我今天挣到的。” 明蓁的眸中闪过一丝惊讶：“你今天卖了多少鱼，怎么挣了这么多？” 桂香激动起来，“不是卖鱼挣的，是卖笼子得来的银子……” “笼子？”明蓁更加疑惑了，什么样的笼子能卖这么多银子？ “我今日在县城遇到了陈少爷，他看中了我抓鱼的鱼笼就问我卖不卖。那个笼子就是按照你教给我的方法用柳条编的，我做了好几个呢。原本想说送给他一个的，谁知道陈少爷却随手扔给我这么一块碎银子……” “陈少爷？”明蓁忽地就想起，今日明珠给她随意攀扯的人家好像就是陈家。
第4章 桂香知道明蓁被家里管得严很少出门，对村里的人都不熟悉，便仔细和她说起陈少爷的事情。 “陈少爷就是咱们村里陈员外家的大少爷，村里好多人都是佃的他家的田来种。陈员外为人勤俭仁厚、乐善好施，大家都很敬重他。可是陈少爷就不一样了,他对农事一概不通，读书也不上心，每日里就是和县城那些公子哥玩乐在一起。” “他花钱很是大手大脚，特别容易被人哄骗，常常用几倍甚至十几倍的银钱买一些无用之物。上个月，陈少爷就刚刚用二十两银子在县城买了一只公鸡。” 明蓁原本对这个陈少爷并没有什么好奇心，可是听桂香说到这里难免被惊到了。 她虽不常去市集，但每月帮着她娘记账处理家事，对时下的物价也是有所了解的。一只几斤重的肥鸡也不过卖四五十文，她实在想不出什么人会花二十两银子买一只公鸡？ 她在心里斟酌了一下，小心问道：“许是这公鸡有什么特别之处？” “哪有什么特别之处，卖鸡的那个黄三我也认的，最是油嘴滑舌。原本他就是嫌弃家里的公鸡爱啄人才拿到集市上去卖的。也不知他怎么哄得陈少爷高兴，直接就花了二十两银子给买走了。” 桂香说起这事颇为羡慕，这样的好事怎么就落到了黄三那人头上了呢？ “黄三卖了那只公鸡不知有多得意，到处说陈少爷人傻银子多，回头又抱了一只公鸡去集市上专等着卖给陈少爷。没想到陈少爷这次理都不理他，今日在集市上就只买走了我的鱼笼。” 桂香不免有些小得意，“明蓁姐，你不知道集市上有好些人都想把东西卖给陈少爷，得了银子回头又笑他傻……” 明蓁皱眉：“得了银子还要笑话他傻，那这些人也不厚道。” 桂香也深以为是：“可不是吗，陈少爷比县城里那些买东西不给银子的恶霸要强太多了。他肯花银子买下我的东西，对我来说他就是个大善人。” 明蓁并不关心陈少爷是什么样的人，桂香是她的好友，她挣到了钱，明蓁也替她开心。 桂香得了这一小块碎银子就很满足了，她把银子递给明蓁。 “明蓁姐，这块银子还是你帮我存起来吧，免得回到家里被我叔叔他们发现。” 明蓁笑着点头应下，起身从雕花红木柜里拿出一个绣着桂花的荷包，打开来看里面已经有了不少铜钱。 把新得的碎银子放进荷包里，桂香脸上的笑意又浓了几分。 “又多攒了一块碎银子，这样很快就可以攒够钱给我姐姐赎身了。” 桂香的姐姐叫做桂花，五年前被她的祖父母卖到了大户人家做丫鬟，桂香这几年想法子挣银子就是想给姐姐赎身。 “桂香，我手里也攒了一些银子，到时候可以先借给你用。” 桂香知道明蓁是真心想要帮她，心里十分感动。 “明蓁姐，谢谢你，你已经帮我很多了。你放心，我自己一定能攒够银子的。”桂香很有信心。 “马上就要到端午节了，县里要举行龙舟大赛。到时候我想去集市上摆一个摊子，肯定能挣不少银钱，要是能再遇到像陈少爷那么大方的主顾就更好了。” 桂香满脸的憧憬，明蓁看着有些羡慕，她也想像桂香一样靠自己的能力挣银子。但是她娘管得严，不许她操心这些事，她也只能帮着桂香出出主意。 “你可以多做些香包去卖，对了，前几天我给明泽编了一个草编蝈蝈，一会我把编法教给你，你也可以编几个拿到集市上卖。” 草编蝈蝈就摆在明蓁房间的几案上，桂香一抬头就看到了，她眼中满是惊叹之色。 “明蓁姐，你的手怎么会这么巧，这只蝈蝈就像是活的一样！” 这只草编蝈蝈比姚桂香见过的所有草编蝈蝈都要精巧，它通体碧绿，触须细长，四肢看矫健有力，活灵活现。 桂香的个性虽然比较粗枝大叶，但是心思还是很灵巧的。在明蓁的指导下，不到半个时辰就学会了蝈蝈的编法。明蓁还编了一个精致的草笼子把蝈蝈装在里面，一起送给桂香。
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