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明谦轻咳一声没有反驳，原本他只觉得大姐嫁给陈霖淮委屈了，如今这几个月来亲眼见着他对大姐的好，明谦的心也彻底放了下来，从心底认可他这位姐夫。 直到一盏茶的功夫，焰火才停了下来。 明蓁很是激动，“还不到上元节呢，你怎么想起来放焰火的。” “谁说只有上元节才能放焰火，今日这场焰火便是我特意为你燃放的，蓁蓁，你喜不喜欢？” “喜欢，谢谢你！”明蓁心里很是感动，和他四目相视，眼中是缠绵的情意。 陈霖淮面上的笑意更深，“蓁蓁，是我应该谢你才是。若不是娶到你，我都不知这世上还有人能让我如此幸福！” 明蓁扑进他的怀里和他紧紧相拥，她也是如此想的，只觉得心中溢满了幸福。 年初二，出嫁的女儿回娘家，明蓁与明珠再一次撞到了一起。 不过短短两月未见，明珠的整个人仿佛变了一副模样，让明蓁很是诧异。她的脸消瘦了不少，颧骨越发高起，面相比以前看着更加刻薄寡淡。 就连孟玉堂也是如此，比以前憔悴了不少，有种疲惫无力的感觉。 姚家长辈不免多关心了几句，姚思礼一直看重他的才学，此时更是和他聊起了学业。 “明年便是大比之年，玉堂不要只顾着埋头苦读，也要爱惜身体。乡试三场考试下来，若没有强健的体魄也是撑不住的。” “是，玉堂谨遵伯父教诲！” 明珠在一旁垂首佯装羞涩：“夫君都是因我受累，只因这些时日，夫君心疼我照顾婆母辛苦，事事抢先，这才累到了。请祖父祖母还有伯父放心，回去后我定会照顾好夫君，让他潜心读书的。” 孟玉堂面上有些不自然：“母亲伤重不能起身，照顾她是为人子的本分。这两个月多亏了我娘子侍奉在母亲病床前，也辛苦她了。” “夫君不要这么说，这些都是我应该做的。” 明珠含情脉脉地看着她，只是眼中的笑容怎么看怎么别扭。 陈霖淮暗中撇了撇嘴，有些不相信。这两人的恩爱怎么看怎么有些假，他的鸡皮疙瘩都要起来了。 “妹夫，我有个提议。孟伯母的伤不是一日两日可以好转的，光靠着你们夫妻在病床前伺候也太过辛苦了。不如买个婆子，或是在村里雇个壮实些的妇人来伺候。” 陈霖淮说这话本是一番好意，孟玉堂的母亲伤到了腿还躺在床上不能动弹，照顾这样的病人可不是件容易的事。 在他看来，孟家请了人照顾孟母，这样该读书的去读书，该做针线的去做针线，他夫妻二人也能松口气。 可是孟玉堂却并不领情，“姐夫此言差矣，侍奉父母本就是子女应尽之责，岂可托于他人。若是母亲无人照料，玉堂情愿不去书院，也要在家中尽孝。” 听他这么说，明珠最先慌了神，她嫁给孟玉堂为的就是等他高中状元之日扬眉吐气。如今眼看着秋闱在即，她岂能让他放弃？ “夫君放心，我在家中会照顾好婆母的，你只管安心读书，无需操心这些琐事。” 孟玉堂的脸色和缓了些，虽则母亲此次摔伤和明珠有些干系，但这一段时日，她照顾母亲还算尽心尽力，对待舅舅家也恭敬了不少，孟玉堂便不再和明珠怄气。 除夕夜，陈家的一场焰火惊动了附近几个村子的乡亲。孟玉堂只觉得陈家如今太过奢靡，焰火转瞬即逝却又耗资巨大，这笔银子若是用在救助灾民之上岂不是更好？ 明珠说这定是明蓁的主意，孟玉堂却不这般认为。当年七夕夜陈霖淮都能一掷千金换佳人一笑，如今这焰火定是一样的心思。 孟玉堂虽看不上陈霖淮此举，心中却是五味陈杂。他一直以为夫妻之间更需相互扶持、同甘共苦，如此便是没有银子也一样能恩爱和美。 他是这般想的，也迫切地想要在陈霖淮和明蓁面前证明他和明珠才更恩爱，是真正的患难夫妻。 可惜的是，明蓁夫妻二人对此好似并不在意。 厅内气氛冷了下来，孟玉堂和明珠都不嫌辛苦，谁也不愿再多说。除了曹氏气愤女儿不争气被孟家和高家拿捏，其余人也不愿意再多管。 明珠却不觉得，她告诉自己只要忍过这一段时日，她的好日子便要来了，反倒是明蓁…… 算算日子，离着明蓁做寡妇那天已经不远了。明珠不无得意的看了明蓁一眼，眼中有几分高高在上的怜悯之意。真是可惜呢，她如今和陈霖淮有多恩爱，以后做了寡妇便会多痛苦几分。 明蓁也察觉出明珠的眼神有些不对劲，但她无暇理会。 今年明谦便要下场去考童生试，明蓁心中更挂念弟弟，不免多问了几句。 明谦倒是淡然，“大姐无需担心，我这次也只是下场一试。若是得中也是侥幸，不中也实属正常，只当是去见识一番。” 他心态这般好，明蓁也就不担心了，毕竟弟弟还年幼，院试三年两次还有机会的。 上元节这日，知县大人在家中设宴，招待全县的官吏乡绅，陈家也在被邀之列，陈员外带着陈霖淮和明蓁一同赴宴。 刚到县衙，明蓁便在门前遇到了林夫人，她忙上前请安。 “林伯母安好！” 林夫人一脸的笑意，“我就知你要来，特意在这里等你。陈公子，将你娘子交给我，你可放心？” 陈霖淮忙施礼：“伯母言重了，侄儿要多谢伯母关照才是。” 见他规矩懂礼，林夫人更是满意，也打心眼里为明蓁高兴。 明蓁面上有些羞意，嘱咐陈霖淮道：“你陪着爹去前院赴宴吧，不要饮酒过多，照顾好爹！” 陈霖淮应下，“等到宴席散了，我还在此处等你。” 两人分开各自去赴宴，明蓁一路陪在林夫人身侧，遇到熟悉的官员夫人便与大家打招呼。 得益于春华堂的缘故，明蓁如今结识了不少夫人娘子，她待人礼节周到，态度亲近，倒是和不少人相谈甚欢。 “我原是担心你第一次参加这样的宴席，怕你不习惯，如今见你进退有度，应付自如我也就放心了。” “伯母，”明蓁偎在她身边撒娇，“都是有您在身边陪着，我心中才有底气的，您可不能不管我。” 林夫人眼中含笑：“你这丫头，都嫁人了还来跟我撒娇，莫不是在你夫君面前也是如此？” “哎呀，伯母，您说什么呢……” 明蓁羞得满面通红，惹得林夫人笑出了声。 “好了，好了，不打趣你了，你也是我看着长大的，我自是希望你们夫妻恩爱的……” 林夫人说笑着和明蓁一起往正厅去，就见那里何夫人身边已经围了不少人。 “我们来迟了，何夫人这里还真是热闹！” 何夫人与林夫人也是相熟的，便打趣道：“知道来迟了，待会你可要自罚两杯。” “好呀，你这里的梨花酿，我可是一直惦记着呢。” 两人说笑几句，何夫人忙招呼明蓁：“快来，快来，我刚还在和大家说起你呢。” 明蓁上前请安，“不知夫人有何吩咐？” “诸位夫人都看中了你送来的这幅插屏，想要见见是哪位巧手的绣娘绘制的。正好大家都来看看，这位就是春华堂的东家，这插屏便是她手底下的绣娘绣出来的。” 能陪在知县夫人身边说笑的也都是台县有些身份的夫人娘子，她们平日里所用之物都是管家娘子经办，还真不知明蓁便是春华堂的东家。见她这般年轻，都很惊讶，又听何夫人抬举她，便也跟着夸赞起来，有的甚至和明蓁定下明年家中所需的一些绣品。 江均瑶在一旁看着明蓁在这些夫人见谈笑自若，脸色黑沉下来。 这几个月，靠着她爹的面子，台县有不少人家都在杨家绣庄订购绣品，绣庄的生意还算过得去。但是和明蓁的春华堂比起来，就差得远了。 她怎么也没想到明蓁居然会给曹家喜铺供货，还靠着新颖别致的花样货品，引来不少过路客商的青睐。 看着春华堂每日里顾客盈门，生意络绎不绝，她眼红极了。本想给明蓁个教训，奈何明蓁舅舅是皇上看重的御史，陈家背后也有自己的关系人脉在，她爹不许她轻举妄动。 江均瑶冷笑，她绝不会眼睁睁看着明蓁出尽风头，早晚会让她身败名裂。 她压下心底的怒气，先挤出一个笑容来和何夫人应酬。不止是她，围在何夫人身边奉承的人不少，大家说着说着便谈到何修之的亲事。 “不知夫人想要个怎样的儿媳？” 明蓁一愣，也跟着侧耳倾听。 “此事说来最是让我头痛，我这个儿子诸位夫人也都是知道的，文不成武不就，我哪敢提什么要求，人家不嫌弃他就不错了。” 这话众人听了只是一笑，并不当真。 “何夫人这话我可不认同，何公子玉树临风、一表人才，也只有那品貌双全的女子才配的上。我这里倒是有一个人选，不知夫人能否中意。” 何夫人听江均瑶这么说也只是轻笑一声：“杨少奶奶有心了，我那儿子不定性，可别耽误了人家姑娘，此事以后再说吧。” 被何夫人如此干脆的回绝，江均瑶的面色很是不好，一直到宴席散去，都没有开怀。 从县衙离开，明蓁和陈霖淮并没有回家，而是留在商号等着晚间赏焰火。 上元节的台县县城很是热闹，商铺都已经开门迎客，城中到处人头攒动。姚家兄弟几个也约好今日来县城的，明蓁和他们说过让他们直接来商号便好。 一回到盛兴商号，伙计便忙来报。“少奶奶，几位舅爷来了，就在二楼。桂香姐姐也带了位小姐来找您，掌柜的安排她们去西跨院等着了。” 明蓁一愣，桂香带来的不知是哪位？她也顾不上去见明泽他们，先去了西跨院。 “桂香，是谁来了？” “姚姐姐，是我。” 明蓁吓了一跳，“锦云，你怎么跑到台县来了。” 今日是上元节，济州城肯定也有不少热闹可看，袁锦云却跑到台县来，明蓁想着怕是出了什么事。 “姚姐姐……” 袁锦云苦着脸，委屈极了。 “我爹不疼我了，我离家出走来找你了。” 事情果真如她所料，明蓁忙着安慰她：“哎呀，你别急，慢慢说，到底出了什么事？你这样跑出来，袁将军知道吗？他定会担心的。” “他才不担心呢，他要将我送到京城姑母那里去。你也知道我娘没了，姑母原本就嫌弃我不够端庄，我若去了她那里肯定没有好日子过。” 明蓁松了一口气，她还以为是出来什么大事呢。 “将军这么做，应该也是为了你考虑。你到了说亲的年纪，又不能让姨娘带着出门走动。将军定是想要你姑母帮着为你谋一桩好姻缘。”
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