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前些年舅舅舅母往台县家中送信都是派了周贵去，但是这两年，周贵在州府做了管事离不开，已经许久没去了。 没想到，舅母就派了他来城门口相迎。 “表小姐！”周贵又给明蓁行礼。 “家中老爷夫人都好，就是挂心表小姐。” 明蓁又问了几句舅舅家中的情况，便道：“原该先上门给舅舅舅母问安的，只是我们刚到京城，一路行来很是蓬头垢面，不免有些失礼。你回去禀告舅舅舅母，明日我和夫君便上门拜访。” 周贵应了下来，和陈家护院一起一路护送明蓁到了住处这才离去。 京中是寸土寸金之地，陈员外早些年经常往来京城，早就在城西置办下了一处隐秘的宅子。 这处宅子虽也是三进的院落，但是却分为东西两院，相当于两处院子了，面积比起他们在台县的家还要大一些。 陈员外早就在家中等着他们了，明蓁和陈霖淮先进了前厅给他问安。 “这一路可还安稳？”陈员外有些担忧，“怎比预计的要迟了一日？” “路上是出来些事，不过也不是什么大事。” 陈员外听陈霖淮说了路上遇到逃犯之事，他的面色凝重起来。 “此事张家人不会善罢甘休，他们耳目众多，只怕你们进京的事也已经传到了张家那里，他们定会派人去查你的身份。” 不过幸好他们父子二人的身份是查不出什么的，若不然，陈员外也不会安然在台县待了十几年。 “张德贤那年在西北战事中伤了一条腿，去年，我带人劫杀他，又伤了他另一条腿。如今他已是个废人了。他膝下只有一女，没有人承继香火，此次张氏族人进京，便是他要挑选一位嗣子过继。” 陈霖淮听他爹这么说不由冷笑一声，“若真是在那些族人中挑选嗣子，那张家的气数便是要尽了。” 那日遇到的张家族人，几名男子皆是贪生怕死之辈，根本就不堪大任。张家长房交到这些人手中怕是要落败了。 陈员外也是深表赞成，“如今张家虽看似繁花似锦，但其实家中纷争不断。张首辅共有四子，长子张德贤和宫中的张皇后皆是他的发妻所出。二子是他继室所出，却在幼时夭折了。另有两子和宫中的张贵妃都是他的妾氏所出。” 陈员外这么一说，明蓁便明白了。张家的矛盾和宫中也有着莫大的关系。 张皇后为当今皇上生下两子都在幼时夭折，如今她膝下无子，但是四皇子是她早年养在身边的。张贵妃是她的庶妹，身边育有六皇子。 这些年，朝中请立太子的呼声不断。若是张皇后和张贵妃姐妹情深的话，自当一起拥立六皇子为太子。 可是，据明蓁所知，张皇后以为国祈福为名，常年礼佛，并不在意太子之位。 张家也是如此，张首辅如今已是六十多岁的老人了，但他的长子已经瘫在床上。其余几个儿子都不出色，张家未来交到谁手上，也未可知。 这般一想，他们要扳倒张家似乎也没有那么困难。 说了这么多，陈员外也就不再继续了。 “好了，你们刚到京城，先回去安置一下吧。这些事，咱们以后再说！” 明蓁和陈霖淮告退回了后院，此时，后院里也是一团乱。 春雨带着秋叶一起正在整理他们从台县带来的物品，屋内屋外都是箱笼。 春雨忙向她回禀：“少奶奶，咱们这处院子，不比在台县的宅子小，但是家里只有几名粗使婆子，人手不够。” 陈员外并不常在京城住，家中养着一些要做隐秘之事的人，自是要小心谨慎一些。 “你先带人整理院子，长福那里已经在牙行挑了人手进来，现如今正在前院学规矩。等咱们这里收拾妥当了，再挑些人进来。” 陈员外带着长福提前进京就是为了安排这些事，他们不过是一个寻常的商户，在京中并不起眼，提前挑些人手进来，也不怕被人算计。 只是这些人到底是刚到陈家，明蓁还要观察一下才会放在身边。 春雨这才松了口气，她是怕家里人手不够，耽搁了少奶奶歇息。 这一次来京城，一家子是要常住的，所以带来的东西不少。春雨和秋叶也只把要紧的先归拢出来，好方便取用，其余的留着慢慢收拾。 明蓁让她先将给舅舅一家准备的礼物收拾了出来，又去前院的库房挑了些，准备明日带去舅舅家。 明蓁的舅舅如今是四品的都察院佥都御史，这官职在京城并不起眼，但都察院是天子的耳目，专为纠劾百官，所以朝中大臣不敢轻视。 周家的住处还是当年明蓁的外祖父置办下的，就在城东的柳门胡同中，在这里住着的大都是朝中的官员。 马车刚到周家门前，便有门房的小厮送了信进去，不多时，明蓁的舅母竟然带着表哥表嫂等人亲自来迎。 “是蓁蓁来了吗？” “舅母……” 明蓁上前请安，眼中已经有了泪光。她幼时经常在外祖家常住，舅母待她如同亲生女儿一般甚是疼爱。 周家的大夫人苏氏也险些落下泪来，她忙扶起明蓁上下打量。 “上次见你，还是四五年前的事。一转眼，你都已经这么大了，可想死舅母了。” “明蓁心中也挂念舅舅舅母，只是……” 娘俩说着便又都伤心起来，苏氏的儿媳忙上前相劝。 “母亲，如今表妹来了京城，以后便能常相见了。母亲莫要难过了，快请表妹和妹夫进家中说话吧！” 苏氏这才想起明蓁已经嫁人了，她忙抬起头来细细打量明蓁的夫君。 陈霖淮这时才得空上前见礼，苏氏看了他一眼，只觉甚是意外。 明蓁出嫁之时，因为时间仓促，且儿媳正值生产之际，苏氏无法亲去台县。 虽然不少人都说明蓁的夫婿相貌出众，和她甚是般配，苏氏心中都是不信的。 她是知道明蓁的美貌的，在她看来，京中的世家公子都鲜少有人能配得上明蓁。若不是她膝下的几个儿子和明蓁的年岁差的太多，她早就将明蓁留在自己家中了。 今日一见陈霖淮，她只觉眼前一亮。好一个丰神俊逸的少年郎，就是京中也少见这般人物。 “蓁蓁，这就是你的夫婿，怪不得你娘每次来信都是夸赞不已，和你果真是般配得很。” 陈霖淮是最爱听这话的，当下对周家更多了几分亲近。 “舅母说得是，我与我娘子乃是天作之合，命定的姻缘。” 明蓁不想他在舅母面前还这般不加掩饰，面上一红，眼中多了几分羞意。 周氏没料到他竟是这样的性子，见他们夫妻情深，当下便高兴起来。 “好好，我们蓁蓁还真是好福气。” 明蓁的表哥和表弟也一起来和他们打了招呼，众人这才往院中去。 进了正厅，明蓁和陈霖淮又重新向舅母见礼。也和明蓁的表哥重新认识一番。 今日不是休沐日，明蓁的舅舅依旧要上朝当值，大表哥周凡庭在国子监读书，今日特请了假在家中等候他们。 另有两个表弟年纪还太小，一个十一，一个才九岁。 周凡庭今年二十三岁，他已经考中了举人，只等来年二月参加会试了。 见过礼之后，周凡庭带着陈霖淮去了前院。 待两人落座以后，周凡庭便道：“前些日子，我们国子监新来了一位姓孟的监生，听闻乃是姚家的姻亲。”
第84章 听到周凡庭提起孟玉堂已经进京在国子监入读了, 陈霖淮并不意外。 他们夫妻二人走水路，若是路上不停留的话也不过半月便可进京。况且，孟玉堂入读国子监也要在规定之日前抵京。 只是陈霖淮没料到, 国子监监生几百人之多, 周凡庭竟然会这么快就结识了孟玉堂。 “表哥说的不错，孟玉堂确实是姚家姻亲, 他娶的娘子乃是蓁蓁的堂妹。” 周凡庭便是此事不解：“据我所知，孟玉堂是被徐家推荐入国子监读书的, 不知小姑父何时与徐家有了交情？原本家父已经给小姑父去了信，只是至今未曾见到回信，如今遇到妹夫正好打听一下。” 朝中局势复杂，派系林立。徐家子弟门生如今在朝为官的也不在少数。以徐家的当家人礼部尚书徐大人为首，自诩清流, 行事颇为激进。 周御史并不愿掺合这些纷争, 但是若是姚家和徐家有了什么牵连, 此事便不好办了。 陈霖淮替自家岳父澄清和徐家的关系，他知道岳父虽十分欣赏孟玉堂的才学。以往也对他这个故人之子多有照应。 但自从孟家当初拒了亲事, 转而向明珠提亲之后，岳父待孟玉堂的情分便不同了。此时孟玉堂做任何事更是不能代表姚家的立场。 想到周凡庭与孟玉堂同在国子监, 以后打交道的时候不少。陈霖淮便将当年之事向他说出, 周凡庭听了只觉气恼不已。 明蓁也是他自小看着长大的, 他待她如亲妹妹一般。当初父母要为明蓁在京中挑选亲事, 他也是私下里帮着打听男方的品行, 唯恐有什么不妥之处耽搁了自家妹妹的一生。 没料到，妹妹因为选秀在乡下仓促选婿竟会遭人嫌弃。 周凡庭的脸色拉了下来, 对孟玉堂的观感便不同了。随即周凡庭便想到陈霖淮既是知道这些事, 又娶了明蓁, 那他对明蓁可会生出什么嫌隙来？ 陈霖淮见他的目光中带着审视，便立刻明白了。 “表哥请放心，我和蓁蓁夫妻情深。说起来，我应当谢过孟玉堂才是。若非他当初听从母命反悔，我也不会娶到蓁蓁。” 听他这么说，周凡庭的神色才和缓了一些。今日他见陈霖淮和明蓁夫妻感情确实不错，但他毕竟是初次见陈霖淮，还要等相处久了才能放心。 将当年的事说清，陈霖淮又说起孟玉堂乡试时考卷被调换一事。 “孟玉堂坚持贺显荣高中时的那篇文章乃是他所做，孟玉堂的才学岳父和临山书院的林山长都是认可的，我们也都相信他所言。但是主考官韩大人查过考卷，朱墨相符并无疑点，所以此事便不了了之。乡试后不久，徐家便向国子监保举了孟玉堂。” 周凡庭听了此事也皱起眉头，“那贺显荣也是国子监的监生，说起来，他平日里的功课便很是奇怪。平日里先生提问，他都是支支吾吾说不出个所以然来，但是文章又做的中规中矩没有什么错处。此次乡试他能高中解元，我们一众同窗也都是大感意外。如今听你这么说，我心中便有了答案。” 周凡庭也未孟玉堂可惜，“贺显荣的表姐乃是宫里的张贵妃，若是没有确凿的证据是无法将他定罪的。那孟玉堂出了考场之时，不曾和他的同窗一起讨论过文章吗？当初若是默写下考场中所做的文章与同窗探讨，或是由他的恩师指点一番，也不至于没有留下一丝证据呀！”
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