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实则老百姓要是在那上头行船，不知要交多少买路钱。 只有那些大官和家眷们在上头坐了花船游玩，逆水的时候还得老百姓在岸上拉纤。 这是大宗的，至于小的就更不用说了，我们都记不清。 反正每年春耕完了，就开始摊派活计，一年总有那么三个月左右。” 徐春君他们在车老丈家吃过了午饭又和他们攀谈许久，看看太阳偏西，天气也不那么热了，方才起身告辞。 临走前到底给他们家留下了两吊钱表示感谢，这两吊钱对徐春君他们来讲实在不算什么，可对这家人来说几乎就是一年的花销了。 从这个村子离开，又走了六七十里地，便来到一处镇上。 镇子自然要比村里热闹繁华一些，郑无疾别说不必太急着赶路，就在这里住下吧。 这镇子上有两家客栈，不远处还有小饭馆。 在这镇上歇了一晚之后，天刚亮，他们便套车赶路，得趁着凉快赶到桐丘县城去。 “桐丘县的县令来这里任职已经三年了。”郑无疾再来这里之前已经把陈州各县的官员履历都背熟了，“咱们一路来问老百姓，他们说哪个县太爷都一样。 我也早就听说在陈州任职的官员，对朝廷从来是不求有功但求无过的。 我来的时候，姑父特意叮嘱我。说历来到陈州任职的官员，在进府衙之前都得先去拜会淮阳王。 若有不懂规矩的，在这里是待不长的。” “淮阳王势力太大，已经成了这里的土皇帝。凡是来这里任职的官员想要平安，就得和他沆瀣一气。 不要说力挽狂澜了，想要洁身自好，怕是都不能够。”徐春君深以为然。 “咱们这一路看下来，当地的老百姓对淮阳王是又恨又怕。 这还只是一个陈州，放眼天下，更不知有多少个淮阳王。”郑无疾深恶痛绝，“这些人作威作福，鱼肉百姓。 想当初我成日鬼混，也不过是倚仗着自己出身勋爵人家。 现在想一想，真是该死！” “历来都是这样，江山刚刚打下来的时候，民生凋敝，百废待兴。 上位者知道体恤民情，爱惜民力。 等到时间久了，贵族们越发形而上，贪图享乐，以己为尊。 对百姓压榨盘剥，贪得无厌，久而久之，必定民生凋敝。” “其实当年宣庆皇帝的变法已经有了成效，可惜……”郑无疾没有把话说完，但徐春君明白他的意思。 当年的变法正是他祖父徐有光主持的。 徐老太爷清楚国家的弊病在哪里，若不变法，将来必有大患。 宣庆帝不顾皇族贵族的阻挠，坚持变法，可惜天不假年。 新法实行十年后被废，之前那些弊病慢慢复苏，到如今已经成势。 “不破不立，大破大立。”徐春君望向远处，“这么些年，朝政一直被某些人把持着。 从上到下都透着僵化死板，须得下实力，狠狠整顿一番，方才能有新气象。” “你看那不就是桐丘县城的城门吗？”郑无疾说，“这城墙修得可够高的。” “这城墙还是唐代的时候留下来的，”徐春君说，“陈州一向是兵家必争之地，因此城墙筑得格外结实。” “这城门口的守卫还真不少。”郑无疾笑了一声说，“看看这些军士，一个个凶神恶煞，就知道这里的县令是什么德行了。” 上梁不正下梁歪，这些守城门的军士彪悍又市侩，可以想见他们的长官也一定是同道中人。 不过郑无疾他们这次并不会刻意去见这里的县令，他们为的就是看看沿途的民风民情。 好做到心里有底。 在桐丘县城待了一天，徐春君和郑无疾把这里的几处主要街道都逛了一遍。 “你发现了没有？就这么一个小小的县城居然有不少大富商。”郑无疾饶有趣味地说，“看来这里不带有土皇帝，还有土大户。” “小地方发大财，必然是官商勾结。”徐春君心知肚明，“否则绝无可能做大。” “和我想的一样。”郑无疾点头，“难怪人家说三年清知府十万雪花银。 京城的官场早就有这么一句话，若想心安莫做官，不贪不墨枉做官。 在陈州更是如此，虽然这句话为时尚早，但依我看这七个县的县令只怕没有一个清白的。” 这陈州就如一个大染缸，不管你是白的，蓝的，一律都被拖进来，染得乌黑。
第527章 见面礼 徐春君他们走了一路，大致把陈州的这几个县都看了一遍。 等来到县衙，紫菱他们已经早都收拾停当了。 “这府衙还挺气派。”郑无疾看了看，笑着说，“我还是先不进去了。” 府衙对面有一棵三四百年的大槐树，郑无疾命人在树下放了两把椅子，一只小几。 然后拉着徐春君一起喝茶。 一盏茶未尽，淮阳王府的管家就带着人赶来了。 郑无疾和徐春君相视一笑。 “王爷的耳报神还真快。”郑无疾小声嘀咕一句站了起来。 淮阳王府的管家年纪也有五十岁了，穿着一身烟青色的直裰，眉眼和善又精明。 “小的们迎接得迟了，知州大人恕罪！”管家叉手上前，恭恭敬敬，行了一礼，“小人名叫姚义，是淮阳王府的管家。” “姚管家不必多礼，”郑无疾笑眯眯的，态度十分和蔼，“我正要和夫人整顿整顿，到王府去拜望呢。谁想你先来了一步。” “小人是奉我家王爷之命，来给大人和夫人请安的。”姚义说话滴水不漏，“大人和夫人一路辛苦，很该歇一歇。王爷说不可劳动二位，请大人以政务为要。” “下官深谢王爷厚意，那么就等我交接完毕后，再到王府去拜见王爷吧。 劳请姚管家替在下把谢意转告给王爷，容宥下官失礼之罪。”郑无疾说起面子话也是毫不含糊。 “大人太客气了，”姚义一边还礼一边说，“王爷和王妃还命小的带了一些礼物过来。些许薄礼不成敬意，还望笑纳。” 他身后跟着六个仆人，每人手里都捧着一只匣子。 “在下实在惶恐，”郑无疾嘴上说着眼睛却还是看了看那些礼物，“实在是受之有愧……” “大人不必有顾虑，这礼物是送给夫人的。”姚义笑着打断了郑无疾的话，“不敢有碍大人清誉，何况也实在不是什么贵重的东西。” “那么夫人你看……”郑无疾看向徐春君。 徐春君展颜一笑，说道：“虽然我也受之有愧，但却之又实在不公。 多谢王爷王妃，还未见面便就收了王府的礼物。 改日我和我家大人一定登门拜访。” 徐春君收下的礼物，姚管家眉开眼笑。 又说了几句话，把礼物放下放才带人离开。 郑无疾一直把他们送出了很远，脸上始终带着笑。 紫菱和阿斑远远地站着，看郑无疾和姚义殷勤交谈。 紫菱半掩着口说：“看咱们家姑爷那样子，不知道的还以为他是个贪官呢。” 阿斑笑了一声说：“哪有你这么说主子的。” 等到姚义他们走远了，郑无疾方才携了徐春君的手走进府衙。 淮阳王府送的礼物也都拿了进来。 徐春君让紫菱一一打开。 “呵！真是好贵重的礼。”郑无疾瞭了一眼道，“到底是淮阳王，好大的手笔。” “就这些东西，那管家还说是薄礼，”徐春君摇头笑道，“都登记好了，一一封存起来。” “今日淮阳王府的人来，是礼数也是试探。”郑无疾摸了摸下巴说，“这礼如果咱们不收，就等于宣布与之势不两立。” 郑无疾和徐春君在路上的时候就已经商量过了，淮阳王自然知道他们是皇上的人，或者认为他们是岑云初的人。 理所当然会对他们怀有戒心。 而郑无疾初来乍到，最好不要把局面弄得太僵。否则无论想办什么事，必然都处处受制于人。 因此最好让淮阳王等人觉得郑无疾虽然是名义上被皇上派下来的，但并不是铁板一块。 如果他们用心拉拢还是有可能把他拖下水的。 只要他们存了这个心思，郑无疾就好办得多。 真真假假，假假真真，起码不会让这些人在明面上孤立他。 但是又不能表现太过了，淮阳王老奸巨猾，若是太反常了，一定会引起他的怀疑。 因此今天王府的管家来送礼，郑无疾表面上不接受，却让徐春君收下。 就等于暗示淮阳王，他实则是有贪心的，可是又碍于面子，不好太露骨。 淮阳王送的礼物以后都会照单全收，但无论巨细，全部要登记造册，然后封存，到时上交朝廷。 “咱们带的人不够，”略微收拾了一下，徐春君把紫菱叫过来说，“你和阿斑再招几个进来，厨下上灶买菜，得有两个婆子。还得再添两个丫头。 人不用太多了，关键是要选老实忠厚又手脚麻利的。” 衙门在前头，他们在后院，用不到太多的人。 紫菱答应着，说：“我这两天也到街上去转了转，有几家像样的牙行。 此外有两处茶水摊子也给主顾家介绍帮佣，我都问问瞧瞧，选几个合适的。” 紫菱办事徐春君没有什么不放心的，之前在京城的时候，府里的那些事也大多是紫菱在管。 “回头我看看咱们带来的东西，也准备些回礼给淮阳王送去。”徐春君又说，“叫人一会儿到街上去买一尾鲜鱼回来，大人要喝鱼汤，跟我念叨了两天了。” “这时候也不早了，的确该准备午饭了。”紫菱看了看窗外的日影说，“这儿的莲蓬正好，我叫他们顺路买几只回来，姑娘一向是爱吃的。” 紫菱出去之后，郑无疾伸了个懒腰，说道：“离吃饭还有一会儿功夫，你躺下歇歇吧。 这几天车马颠簸，我看你常常揉腰，必然是累了。” “除了那年上京，我还没走过这么远的路呢。”徐春君笑了笑说，“就是从思源上京也没有这一次远。” “你那一年是春天的时候进京，天气也比这时候宜人。”郑无疾心疼地说，“又陪着我转了这么一大圈，实在是辛苦了。” “你我是夫妻，说这些就太客气了。”徐春君一笑。 “我记得那年姑姑去我家，说给我看中了一门亲事，”郑无疾想起往事来，忍不住笑，“我那时还想，不知哪里来的乡下丫头，如何拘束得住我这匹野马。 谁想如今我被收服得心甘情愿，多亏当时听了姑姑的话，否则如今还是浑浑噩噩，一事无成。”
第528章 烫手山芋 翌日，郑无疾和徐春君收拾停当，带了拜帖前去淮阳王府。
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