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惜琴松了口气，跟在步辇侧，小心护送楚黛往慈安宫去。 步辇刚走不远，宋云琅漫不经心摇着乌金扇，从假山修竹后走出来。 他望着远去的步辇，弯唇问魏长福：“你说，她心里究竟有没有朕？” 魏长福一点儿没看出来，可他懂得揣摩皇帝心思啊。 当即满脸堆笑应：“依奴才愚见，楚姑娘心里是惦着陛下的，陛下日日忙着春闱，楚姑娘便日日来藏书阁看书，不正是为了陪着陛下么？” 一日也没主动去紫宸宫寻过他，这叫惦着他？ 宋云琅睇他一眼，轻嗤：“朕就不该问你。” 八竿子打不着的事，也能让魏长福扯到一块，为了蒙蔽他，魏长福可谓煞费苦心。 可惜，漪漪连骗他一句也不肯。 三月初八，楚黛和宋玉栀陪伴顾太后左右，随她一起坐马车，出了皇城，去往南边的琼林苑。 一连下了半月的雨，处处洗刷一新，天地间春和景明。 隔着雍容华贵的轻纱帘幔，楚黛望着官道两侧云霞般的桃李、细柔的新柳。只觉心绪被感染得明媚许多，连时常倦懒的身子也变得松快。 “栀栀，去了琼林苑，别光顾着玩，替漪漪掌掌眼，样貌、家世、才学、品行样样不能差。”顾太后含笑叮嘱宋玉栀。 楚黛听着很是心虚。 太后娘娘处处为她打算，想为她择一位最好的，一心一意爱重她的郎君。 若让太后知晓，宋云琅对她说的话，对她日渐亲密的举动，会不会立时变脸，反骂她一句狐媚？ 楚黛攥着丝帕，微微垂首，根本不敢看顾太后，也不知该如何接话。 宋玉栀只当楚黛害羞了。 起身坐到楚黛身侧，挽住她手臂道：“终身大事，楚姐姐可得擦亮眼睛选。楚姐姐若有心仪的郎君，只管同我和皇祖母说，千万别害羞，委屈自个儿。” “楚丫头若像你似的，皇祖母倒不操心咯。”顾太后打趣地笑。 眼前姐妹二人，都非她血亲，性情也迥异，可顾太后两个都喜欢。 花一样的小姑娘陪着她，又都不是爱生事之人，看着就让人心情愉悦。 琼林苑中，洁白如玉的琼花缀了满园。 其间赏景的贵女、郎君，则穿红着绿，为琼苑增添不少热闹。 楚黛和宋玉栀折了几支琼花，捧在怀中，陆续又遇上孟羽宁和谢兰姝。 谢兰姝笑盈盈从楚黛怀中抽出一支琼花，凑至鼻尖闻了闻，冲孟羽宁道：“我记得选秀名单上是有宁姐姐的，陈娆和顾菱可早去揽香阁外等候召见了，孟姐姐怎么还在此闲逛？” 方才进琼林宴的时候，参选的贵女们便得到宫人传话，说是皇帝会在揽香阁遴选秀女。 这会子还真情实意赏花的，多半是够不上参选资格的贵女。 楚黛求仁得仁，秀女名册上并没有她的名字，选秀女的地点，还是栀栀告诉她的。 是以，她几乎是刻意避开揽香阁走。 原本是欢喜的，可听到谢兰姝的话，她心口像压着一块巨石，闷闷的，很不舒服。 “兰妹妹不是也不着急么？”孟羽宁落落大方笑着，伸手去拉谢兰姝，“正好，咱们一块儿去。” 看看时辰，皇帝差不多也该到了。 谢兰姝笑着避开，让她拉了个空。 “宁姐姐是认真来选秀的，我不过是被母亲报上去凑数。”谢兰姝捏着花枝，从头到脚扫了扫自己，“你们瞧瞧我这样子，再想想我平日那些好名声。我识趣着呢，绝不去陛下和太后面前添堵！” 她虽笑着，语气里却满是自嘲。 话音刚落，花树后走出来一人，面色铁青斥道：“谢兰姝！这是什么地方，由得你胡说八道？今日你去也得去，不去也得去！” 来人衣着华贵，厚厚的脂粉也遮掩不住面上憔悴，是楚岚。 谢兰姝毫不在意地挠挠耳朵，似乎嫌她聒噪。 “母亲瞒着女儿，把名字报上去的时候，也没问我答不答应啊。”她说起话来吊儿郎当，很没正行，与周遭看热闹的贵女们格格不入。 大庭广众被女儿顶撞，楚岚火气蹭蹭往上窜：“你是我肚子里爬出来的，你的婚事自然由我做主，否则……” 谢兰姝面色一寒，毫不客气地打断她的话：“否则如何？你还能把我塞回去不成？若你能做到，我倒是求之不得。” 对上楚岚的怒气，她气势丝毫不弱，显得游刃有余。 楚黛想劝谢兰姝顾惜些名声，好歹等回府关起门再吵。 可她刚要开口，又忍住，兰姐姐何时在乎过名声呢？她若劝兰姐姐退让，楚岚更会变本加厉。 “哎哟，怎么又吵起来了？”小径那边有人袅袅娜娜走过来，是昌远伯那位外室扶正的夫人冯艳。 许是因为得宠，她保养得很用心，衣衫头面也别致。 看起来与她身边亲生的儿子谢逍，不像母子，倒像姐弟。 “岚妹妹，姝儿不听话，回头我也替你慢慢管教便是。你在这琼林苑吵吵嚷嚷的，不是丢咱们伯爷的脸么？”冯艳嗓音软，却句句往人心口上戳。 听到比她小几个月的冯艳喊她妹妹，楚岚喉间瞬时呕上一股熟悉的血腥味。 若对方不是瑄王妃的亲姨母，她早抓花了冯艳的脸。 楚黛并不认为昌远伯还有什么脸面，能让人丢的，可昌远伯府的家务事，她也不便插嘴。 “走吧。”谢兰姝挽住楚黛另一侧手臂，要拉她离开。 楚岚的怒火不好对冯艳发，便转而落到楚黛身上。 她盯着楚黛，眼中是楚黛熟悉却无法理解的厌恶：“我就知道，一定是你撺掇兰姝不参选。你自己病得半死不活，没资格参选，倒要拉着旁人陪你一起！” “楚夫人慎言，楚黛并无此意。”楚黛隐忍着回应，她连一句姑母也不想叫了。 楚岚是不是得了失心疯？ 阿娘曾说，爹爹和姑母小时候关系很好，楚黛实在不明白，为何姑母从来不喜欢她，甚至时常以最大的恶意揣测她。 谢兰姝只是想离开，不想见到楚岚和冯艳，没想到连累楚黛。 她松开楚黛的手，敛眸道：“对不起。” 孟羽宁想说什么，可楚岚是长辈，她也不擅长对付这种胡搅蛮缠的人。 另一侧的宋玉栀，终于忍无可忍。 松开楚黛的手臂，上前两步，狠狠推了楚岚一把：“嘴这样臭，世上怎会有你这样做人姑母的？你不把本郡主放在眼里，要不要我请母亲和皇祖母来？” 顾太后怕宋云琅阳奉阴违，搞砸了选秀，特意和长公主留在揽香阁。 被宋玉栀狠狠呛一把，楚岚的气焰才渐渐消减：“臣妇万万不敢对郡主不敬。” 想到她曾低声下气，求楚黛把谢兰姝带进慈安宫，楚黛却不肯应。 她忍不住横了楚黛一眼：“只是，臣妇可没有这样的好侄女！” 嗬，若不是怕损害皇家颜面，皇帝和太后会降罪国公府，她一定把孟沅当年做下的丑事抖出来。 孟沅当年就该一头碰死，楚黛身子不好，那都是报应！ 她心里再气不过，到底还有一分理智在。 说完，怕云宁郡主真让人把太后请来，她转身便走出看笑话的人群。 一场闹剧过后，孟羽宁独自去了揽香阁。 谢兰姝没去，楚黛也不知她去了何处。 琼林苑看似归于平静，却又不平静。 “你说楚夫人那句话，是什么意思？”紫衣贵妇问侍郎夫人。 侍郎夫人也记得最后那句：“能是什么意思？还在为孟夫人改嫁帝师之事赌气呗。要我说，也是她拎不清看不开，自家亲侄女，甭管她娘嫁谁，她身上总还流着一半她爹的血，这般刻薄实在犯不着。” 她噼里啪啦说完，紫衣贵妇却拧起眉：“我说的不是这个。太后娘娘有意抬举孟夫人母女，要亲自为楚姑娘择婿赐婚，你没听说？” 她们家与陈国公家沾着亲，听到国公夫人打听楚姑娘的事，才知道有这么回事。 侍郎夫人却没听说，她朝揽香阁方向望望：“该不会也是今日吧？” “你以为呢？这满院子的新科进士，才子济济，可不单单是赴这春日宴的。” 紫衣贵妇压低声音道：“国公府的陈公子看上楚姑娘的好模样了，只是楚姑娘身子一向不好，不知好不好生养。若不好生养，娶回去做了正妻，国公夫人觉着亏。” “这……”侍郎夫人努力回想了一下，“楚夫人方才不是说楚姑娘病得半死不活？都到这地步了，别说生养，怕是过门后自己都撑不了几年。模样是真好，可她身份摆在那儿，若不是正妻，太后和孟夫人也不能答应啊。” “国公夫人正为这发愁呢！”紫衣贵妇长叹。 皎白如堆雪的琼花树下，楚黛偶遇陈筠。 栀栀走开去，只留她一人。 楚黛哭笑不得，这偶遇怕是栀栀让人刻意安排的。 “楚姑娘。”陈筠凝着楚黛的眉眼，心口微热。 他们陈国公府的样貌，在整个京城都出挑。 素来听说定北侯府的楚姑娘体弱多病，直到除夕宫宴，他才知，这位楚姑娘之美貌竟不逊于他小姑姑。 他的婚事蹉跎几年也没定下来，只因他眼光挑。 不能让他倾心的，坚决不要。 “陈公子有礼。”楚黛福身，略错开视线。 头顶琼花散着雅香，陈筠望着芳树下的佳人，难得失神一瞬。 “今日琼林宴，宴请的是新科进士，在下之所以会出现在此处，想必楚姑娘心里也明白，在下便不兜圈子。” 陈筠顿了顿，凝着楚黛翦瞳中的错愕，缓缓开口：“实不相瞒，除夕宫宴，在下对楚姑娘一见倾心，欲遣媒人去贵府求娶，敢问楚姑娘心意如何？” 他语速慢，似怕唐突佳人。 可楚黛仍是被他吓着，他的直截了当，让她有些不自在。 “多谢陈公子错爱。”楚黛盈盈福身。 继而站直身形，抬眸应：“只是我这身子一向不好，不敢耽误公子。” “不耽误！”陈筠急急道。 前几日上巳节，好些姑娘给他送花，送帕子，送香囊，他这副姿容应当是很讨姑娘们喜欢的。 没想到，楚黛会拒绝得这般干脆。 “你若嫁我，我定为你遍访名医。世间能人异士众多，定有人能医好你。”陈筠咬咬牙，“即便最后医不好，楚姑娘也不必担心在下宠妾灭妻，今日我便向姑娘允诺，日后在下所有子嗣都寄在姑娘名下。” 母亲和祖母迟迟不肯去定北侯府提亲，就是担心楚姑娘不能生养，没有嫡子承爵。 可对他来说，这些都不是问题，再娶一位平妻，或是纳几位妾室，便迎刃而解。
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