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说完，她不再逗留，又深深地看了凌萧一眼，便转身没入灌木丛，飘然离去了。 凌萧一人呆立原地，满脑混沌。看着灯笼光晕下影影绰绰的花园小径，他甚至怀疑自己方才是不是惊了狐仙。 甩甩头，他轻轻否定了心中光怪陆离的想法，继续向前走去。这后花园中心有一片水，他想到那里吹吹夜风，静一静。 可还没走几步，身后树丛又发出了窸窣响动。他以为是那孟大家去而复返，忙回过身去，却见一少年男子拖着步子从小径中走了出来。 光线暗，他形容瘦削，宽大的衣服几乎是挂在骨架上，又低着头，乍一看活像幽魂一般。 凌萧心下一惊，再定睛一看，见竟是段锦澜。仅他一人，身边一个随从都没带。 但说是段锦澜，但眼前这个，与一月前他登高时见到的那个简直判若两人。 昏黄的灯火下，他的脸色极为憔悴，整个人瘦了一大圈，尤其眼下两道青黑，直如被吸干了精气一般。 他见凌萧停下，便径直走到他跟前。还没等凌萧开口，他突然双膝一弯，直挺挺地跪了下去。
第25章 后花园密谈 凌萧这一惊不小，还以为他是酒醉站不稳，想要伸手去扶，却被段锦澜阻住了。 “世子大恩，锦澜无以为报，在这儿磕头了！”说着，他真的叩下头去，「砰砰」之声不绝。 凌萧被他一番举动弄得摸不着头脑，也不顾他阻挠，手下用力，一下子将人扶了起来。 “你这是做什么？”他道，“当时情况危急，救人乃是本分，况且当日抬你下山的并不是我，你大可不必如此。” “不，不是我……”段锦澜终于抬起头来，一张脸上竟已是涕泪横流，“是，是……”他不知是喉疾未愈还是太过激动，“是”了几次，却死活说不下去。 凌萧思忖片刻，有些不确定地问：“那日我救下山的那位夫人和孩子……” “就，就是家母和幼弟！”段锦澜终于说了出来，一口气没喘上来，险些呛住。 缓了缓，他抹了把眼泪，又继续道：“父亲已然去了，若不是你，我……我如今就是孤魂野鬼，一个亲人也没了！” 说着，他呜呜大哭了起来，“我之前还那般说你，说你表弟，说了那般难听的话。我，我真的……” “无事。”凌萧道，“反正我也从没跟你一般见识过。” “呜……”听他这样说，段锦澜哭得更厉害了，身子向前一倾，竟直接挂到他身上，抱着他嚎啕大哭了起来。 他比凌萧矮了大半个头，此时趴在他怀里，委屈得像个小媳妇一般，弄得凌萧大为尴尬。他忙一把将他抓了起来，塞到身旁的树上。 段锦澜愣了一下，又「嗷」的一声，抱着树干继续哭了下去。 直哭了半柱香的功夫，他才渐渐止住，对凌萧拱手一礼，抽抽噎噎地道：“凌兄见笑了。” 凌萧刚在腹诽两人关系何时变得可以称兄道弟，就听段锦澜小声道：“我，我想出恭……” 说完，他又一脸无辜地问道，“他们说恭房换地方了，你知道在哪儿吗？” 凌萧登时无语，抬手向前一指，却发现花园路径复杂，不知该如何描述，便叹了口气，道：“一道去吧。” “哦。”段锦澜应了声，委委屈屈地跟在他后面。 园子其实也不大，两人走了一会儿，就看到前方亮光。又往前走了几步，凌萧听到前面传来细碎的脚步声。 离得尚远，想来是其他来出恭的大人，他未做他想，和段锦澜又走了几步，就听花圃对面隐隐传来交谈之声。 “哎呀，说这重阳山火不是意外，乃是人为……我这，这心里……到现在都不能相信啊！唉，太惨了！你说段尚书是撞了什么邪神，好好的登高辞青都能被山火烧死！你说说这……唉！” 一听是此事，凌萧本想加快步子走开，不料段锦澜却停下了脚步。 “撞邪神？”另一人道，“现在满京城大概也就只有大人您这么想了吧？还撞邪神，那山火就是邪神，催他命的邪神！” “诶，这是什么意思？你是说，那山火是冲着段毅去的？” “哎哟，我的大人！”另一人恨铁不成钢道，“这不是明摆着吗？重阳山火乃是有人刻意为之，后果是什么呢？段毅死了。这两下一联系，那山火是冲着谁去的还不明显吗？要不那么大的地界，这山火就逮着段毅一个人烧吗？” “这就有些危言耸听了吧？”另一人不信道，“当日山顶祈福之人死伤近百，何止段大人一人？况且宿卫军那边不是说了，是东边来的流寇，好像还有说是公善会的人，想在京城制造暴乱？” “哎哟，我的大人啊！这明摆着就是宿卫军抓不着人的说辞罢了！他们敢说，您也敢信！” “哦？”那人停顿了一下，忽然品出味来，迟疑道，“哎，老实说，你是不是有什么内部消息？” “嘿！”另一人笑道，“大人这才算问到点子上了！这年头，没点内部消息，我敢出来胡说吗？” 那人的声调立刻提了八度：“那快些说来，别藏着掖着卖关子！” “嘿嘿……”说话的人干笑几声，接着压低了声音，道，“我听说啊，段大人根本就不是被烧死的。他是先被人杀了，然后才在山火里烧了的！” “杀人焚尸？”另一人一声惊叫。 “嘘！我的大人，噤声！这可是皇宫！”那人又道，“我也只是听说。当时人都烧成焦炭了，据说是凭着手上的金戒指才认出来的。不过有人听仵作说，那具焦尸的喉管里根本没有烟灰。大人可知这是何意？” “这……这……” “没错……”那人意味深长地道，“还有，事后补位的雪无疾是谁的人，您不会不知道吧？” “雪无疾？我听说他跟……” “嘘……咱们心知肚明便好。段毅是五皇子的舅舅，他一死，太子的人立马补位。这其中深意……” “哎呀呀……”另一人连声惊叹，“可这事这么大，段家人就忍气吞声了？不闹吗？” “怎么不闹？那两天段毅他儿子都闹成什么样了，一天到晚喊着要告御状，说有贼人暗害他爹。 可刑部和大理寺查了这么久，没有证据啊！最后还是东宫亲自派人去段府斥责，那小子才闭了嘴。” “嘶，这段家小子说起来也真是惨。一场山火，差点被灭了满门，事后却连个说法都讨不着，啧啧……” “好了，咱们也不必担他人之忧。太子和五皇子对立已久，这里面的水太深，外人哪里说得清楚？咱们啊，就当是茶余饭后的消遣，随意嚼吧嚼吧就算了！” “大人说得是。”另一人道，“咱们出来也有些时候了，还是早早回席吧……” 听到此处，凌萧不禁回头看了段锦澜一眼。就见他双目赤红，咬肌凸起，却愣是一滴泪都没掉。 那边说话声渐渐远去了，凌萧迟疑了一下，还是问道：“我记得当日你也跟我说过，有人要害你爹……” 闻言，段锦澜面上青筋暴起，牙关紧咬，整个人都颤抖了起来。 “你……”凌萧有些迟疑，“若真有此事，还是要奏请陛下细查，不可……” 谁料话音未落，段锦澜忽然面色一变，接着连连摆手，一迭声道：“啊不，不不不，不不不……” 他面色铁青，似是想到了什么极可怕的事。凌萧心下疑惑，上前一步，待要细问，段锦澜却如见了猫的耗子一般，慌忙道了声「我去出恭」，便一闪身往恭房里跑去。过了许久，他也没再出来。凌萧等他不着，便自行回席去了。 歌舞已寂，筵席接近尾声，宾主尽欢，面上都露了些疲态。 皇上上了年岁，有些体力不支，此时便让大家散了。众大臣躬身行礼，山呼万岁后，便鱼贯出了宴厅。 方才发生的事情太多，凌萧还有些魂不守舍，跟着外祖出去，一路都没有说话。谁知，二人走了没多远，就被一人拦住。一看，是礼部尚书秦楼月。 凌萧忙向他见礼，秦尚书倒很和善，也对他拱手道：“世子有礼。” 说着，他自己也向卫国公见了礼，然后又对凌萧道：“也没有别的事，只是想再跟世子说一下国考的事情。考试日期定在二月初一，内容有文武乐三大类。 文试是必考项目，其余两项世子只需挑选其中之一参考便是。 各中细节，我明日会派一下属，过府为世子细细说明，具体参考书籍也会由他一并为世子送去。考期距今只三月有余，还望世子早做准备。” 这人办事稳妥，又有效率，卫国公很是欣赏，当即携凌萧谢过。 想了想，他又道：“据闻，一般参加国学监大考的士子大都年过十六。萧儿腊月才满十五，年岁上会不会小了些？” 那秦尚书满脸堆笑，看着凌萧道：“国学监向来不设年龄限制，但凭各家本事而已。世子少年英才，又得皇上青眼，此番若考中，定是美谈一桩。” 想了想，他又道：“说来也巧，今年年龄偏幼的，不只世子一位呢。户部沈大人之子才刚十四，也要于明年二月参考。二位若都得中，可算创了国学监史上奇谈了！” 闻言，卫国公沉吟了一会儿，对凌萧道：“如此，你好好准备就是。国学监乃元京最高学府，入门不易，莫要掉以轻心。” 凌萧躬身应了。两人遂与秦尚书告辞回府不提。
第26章 十二音坊（一） 国学监的大名，凌萧自是从小就如雷贯耳。这是朝廷专为权贵子弟设置的学府，非官爵世家子弟，连考试的资格都没有。 国学监子弟修满两年后，只需参加监内大考，不需格外参加科考，成绩优异者便可得官身。 这所「贵族学府」，可谓是元京乃至全江国数一数二的治学圣地。 江国历来重文，朝廷对官宦子弟的教育极为重视，因而每年都会拨大量款项用于国学监的维持和修缮。 国学监更是来往元京的各界名流的集会之所，常有各地学问大师在此开坛讲经。 除此之外，这里还有全江国最大的藏书阁，据说汇聚了王室历年来的书画珍藏。 因着以上种种，国学监历来都是广大学子的向往之地，也是各家一争短长之处。 但国学监大考一向是出了名的艰难。京中官宦子弟不知凡几，何况每年还有外地的勋贵前来应试。 而国学监每年招生最多不过三十，可谓是立于这些贵胄子弟中的一张巨大的滤网。 但凡考上的，不仅在皇上那里挂了名号，日后仕途光明，光耀门楣，单是与人谈将起来，也是傲人的资历。 但凌萧自懂事起基本就生活在北境，因而对国学监的魅力感受并不深切。当然，同样也没怎么感觉到国考带来的压力。
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