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说着，扭头唤纤云倒热水。 江晚芙坐下来，接了茶盏，喝了几口，坐在炉子边烤火，见惠娘挂了披风走过来了，开口问她，“阿弟那里的炭火够用么？” 惠娘应道，“够的。您放心，奴婢方才去送甜汤的时候，书房里暖烘烘的。” 江晚芙听了这话，放心了，点了点头，没说话了。 炉子发出噼里啪啦的声响，屋里也静悄悄的，江晚芙闲着无事，便叫纤云取了竹篮里，捻了根红绳，低头打着络子，正打到一半，听得院里传来动静。 惠娘忙出去察看，过了好一会儿，回来道，“娘子，是两个大箱子，瞧着挺沉，来人说是老爷叫送来的，奴婢叫他们暂时放在西厢房了。您过去看看麽？” 江晚芙闻言，自然很快想起先前在正院的事，点点头，起身道，“过去看看吧。” 到了西厢房，一进门，果然是两个大箱子。四四方方，描金铜制的钉鼻纽，四面雕刻着吉祥云纹，两侧各有一个鎏金铜制的拉环，算得上精美。 江晚芙怔了怔，惠娘已经上前，将锁开了，打开了箱子，露出木箱里的东西。 满满两箱子的丝绸。各色都有，四季所用亦有。 惠娘瞧了眼那丝绸，没作声，江晚芙却点点头，道，“盖上吧。” 苏州有个旧俗，算是老人们口口相传，若生女，便要在家中栽一株香樟，女长一岁，香樟长一年，待到嫁女之时，香樟长成可用之材，栽树之人若还在世，亲手伐下，再请木匠，用这樟树，打两只箱子。箱子做好，装满丝绸，添进嫁妆里，当做喜头。 “两箱丝绸”，寓意着，“两厢厮守”。是家中长辈，对出嫁女婚姻美满的由衷祝愿。 江晚芙出生时，江父已经在苏州为官，同僚听闻他家诞下千金，便提了这苏州生女种树的旧俗。江父回来后，便亲自栽了这一棵香樟树。 这些事，江晚芙还是从祖母口中听到的，在祖母的那些话里，她小的时候，似乎是被父亲所疼爱的。祖母这样说，大约是不想她怨恨父亲，但其实，没什么可怨恨的。 他生了她，也养了她，没有短她吃穿，无非是待她冷漠疏远，但这世上，哪有谁必须待谁好的道理？她也不是小孩子了，怎么会因为得不到父亲的关注，便哭闹不休，满腹委屈？ 那都是小孩子才会有的想法。 她不恨他，但也不会毫无芥蒂的亲近他，江晚芙有时候会这么告诉自己，人和人缘分，有长有短，譬如她和母亲的母女缘分，虽短却浓，母亲早逝，她永远怀念着她。再譬如她和父亲，他们的父女缘分，大约也只有那短短几年。 有些事情，强求不得，她也不去求。断了就是断了，要拿得起，放得下，哭啊闹啊，都没用，反而很难看。 江晚芙抿唇朝惠娘笑了笑，道，“放进嫁妆里吧，挺好的寓意。” 惠娘小心看她，见她神色平静，面上浅浅笑着，仿佛并没什么不高兴，才颔首应下。 . 翌日，江父带着杨氏和长子去了国公府，至于江晚芙，倒是和龙凤胎弟妹留在家里。 耀哥儿和眉姐儿留在府里，是因为年纪太小，带出门怕闹腾。江晚芙没去，却是因为，江父等人去国公府，面上说是拜访老夫人，可实际上，就是去商量婚期的。 赐婚的圣旨已经下了几个月了，京城到苏州，一来一回，路上就耽搁了许久。江父又是地方官员，亏得入冬后本来就有地方官员进京述职的传统，否则他一个地方官员，是不能离开辖地这么久的。 饶是如此，不等过年，他们也是要赶回苏州的。 所以，婚期大约只会早，不会晚。 果不其然，江晚芙用过午膳，正在院里晒梅花干，她打算用这些梅花做个靠枕，摆在屋里，淡淡的香，靠着仿佛置身于梅树下一半，又惬意又风雅。 刚晾好，正屋就来了人，是杨氏得用的心腹嬷嬷，见了江晚芙，倒是恭恭敬敬磕头行礼，得了应承，才起身道，“奴婢来传夫人的话，大娘子同卫世子的婚期，定在下月初九，还请大娘子安心待嫁。” 说罢，还不忘说了几句吉祥话。 江晚芙倒早就猜到了，今日肯定是要把婚期定下的，只是下月初九，倒比她想象的还要更早一些，点点头，惠娘就送那嬷嬷出去了。 过了会儿，惠娘回来，摇头道，“还真是稀奇了，头回见这婆子给娘子磕头，这毕恭毕敬的模样，要不是那张老脸没变，我还真以为自己认错人了呢。” 这等子婆子，在正院伺候的，哪个不是拜高踩低的，知道她们娘子不是杨氏亲生，便横竖不是鼻子不是眼睛的，往日见着了，摆着个架子，屈个膝盖，都觉得自己委屈死了。 如今倒是知道怕了，竟还磕起头来了？ 江晚芙听了这话，倒是没说什么，她如今就是要继母忌惮她，继母越忌惮她，越不敢把那些下三滥的手段，用在阿弟身上。 这后宅妇人的手段，最是杀人不见血，送几个貌美勾人的丫鬟，都算小伎俩。 杨氏是长辈，他们是晚辈，本来就矮一截，杨氏想拿捏他们，多的是法子。譬如在阿弟备考的时候，杨氏来个“病入膏肓”，阿弟生为人子，自然要侍疾，如何有功夫念书？若不去侍疾，本朝可是以孝治朝，不孝的大帽子一戴，别说科举，就是出门结交好友，旁人都耻于同你来往。 这些手段，说出去难听，可用起来，却往往能够事半功倍。 杨氏如今不用，不过是还不到这个时候，这种法子到底上不了台面，用个一次两次，倒也罢了，若三番五次来这一手，对她的名声也不好。她毕竟还有一双儿女，不敢做得太过分。 这些道理，江晚芙懂，惠娘自然也知道，感慨一句后，就道，“奴婢方才听人说，小郎君今日去国公府，很是得陆老夫人喜欢，非要留他在府里念书。同国公府几位郎君，尤其是陆四郎君，两人颇为投缘。” 话音刚落，却见纤云走了进来，福了福身，道，“娘子，立雪堂的绿竹来了。” “绿竹？”江晚芙倒是一愣，之前来传话的，一直是常宁，今日怎的换了一个，她也没多想，点点头，“让她过来吧。” 纤云应下，转身出去，过了会儿，便领着绿竹进来了。 她穿着身鹅黄的袄子，规规矩矩福身后，道，“世子说，江小郎君刚来京城，他带着他出去走走，恐娘子忧心，特叫奴婢来说一声。另外，世子还叫奴婢给娘子带句话，婚期已定，娘子只管安心待嫁，其它的事，他一概会处置。婚期虽紧，但必不会委屈了娘子的。” 绿竹到底是个没出阁的小丫鬟，说这话时，不由得红了脸，头压得低低的，说罢，就不作声了。 江晚芙也听得面上一红，才算明白过来，今日怎么换了绿竹来传话。这些话，若换了男子来传，那便不合适了。 她缓了缓面上的热，才轻轻开口，“我知道了。” 绿竹福身退出去，纤云赶忙跟上，送她出门。
第42章 婚期定在十二月初九，掐指算一算，倒有整整一个月，仿佛不算短，可真过起来，却像捧在手里的一捧沙子似的，什么时候从指缝流走，都不晓得。 没几日，国公府就来下聘了，江晚芙是待嫁女，自然不适合露面，只在屏风后，略回了国公府请来下聘的宣国公夫人的话，那聘礼的礼单，直接就送进她手里了。 一本红册子，封皮上用金粉勾出缠枝葡萄和石榴花的图案，都是儿孙满堂、多子多福的好寓意。厚厚一叠，江晚芙翻开看了几眼，差点没被那上头写的各色珍宝迷花了眼。 外头宣国公夫人倒还笑吟吟与杨氏说话，倒也没什么架子，捂着唇笑道，“今日得见贵府娘子，实在是温顺恭谨的好孩子，夫人有福，将女儿养的这样好。” 杨氏坐在那圈椅上，讪讪笑着，口里还谦虚道，“国公夫人过誉了。” 宣国公夫人却是柔柔一笑，却是话锋一转，“我也是当娘的人，如何不知养女儿的难处。那样小小一团，养到这样娇俏可爱，转眼就嫁去旁人家，自是千般不舍，万般不忍。但咱们都是明事理的人，哪能强留在家里，也唯有将那嫁妆备得厚厚的，好叫孩子们有傍身之物，才不负养她这些年哪……” 杨氏面色一僵，捏着帕子，挤出个笑来，“夫人说的是，是这个理。芙姐儿这孩子，虽不是我亲生，却也是我看着长大的，如今要出嫁，又是远嫁，我也是寝食难安，唯有将那嫁妆备得厚厚，才能安心几分。” 宣国公夫人饮了口茶，听了这话，放下茶盏，纡尊降贵握住杨氏的手，连声道，“真是可怜天下父母心啊。夫人放心，我昨儿才去了卫国公府，老卫国公夫人提起你家孩子，是赞不绝口，我这姑姑啊，性子最是和善，再者我那表嫂，虽贵为公主，平素却没甚架子，你家孩子进了这国公府，譬如进了福窝一般，委实不用发愁。你这当娘的啊，尽管放心就是。” 杨氏强笑着道是。话过几轮，宣国公夫人才起身说要走，杨氏自是要送她。 经过那屏风时，宣国公夫人到底没忍住，抬眼看去，隔着薄薄的屏风，瞥见后头一个窈窕倩影，因模模糊糊，看不清楚，反倒更勾起她心中的好奇。 她委实想瞧瞧这位江娘子，不知生得如何冰肌玉骨、倾城之色，竟叫她这身份尊贵的表侄，一眼相中，连下聘这种小事，都要亲自过问，何曾见他对什么人这般上心？ 不过今日见不着，下月初九总是能瞧见的，宣国公夫人便也压下心里的好奇，朝杨氏一笑，抬步走了出去。 杨氏送人回来，正好见府中下人搬运聘礼，那几十个大大的箱子，满满堆了一院子，继女身边那个叫惠娘的下人，还守在旁边，一口一个“小心些”。 想起方才宣国公夫人那番话，更是心烦意乱，她虽刚入京，可也听过这位宣国公夫人的名头，最善交际，京中有头有脸的官夫人，没一个她不熟络的。 这样的人，杨氏也不敢得罪。 她若真敢让继女的嫁妆薄了几分，不用继女叫屈，那宣国公夫人就能替她嚷嚷得满京城皆知，她自己没脸不要紧，一双儿女日后还要做人，总不能一直窝在那苏州。 杨氏捏了捏帕子，强挤出个笑，没朝惠娘看，径直回了正房。 . 而江晚芙这头，翻过聘礼单子，才发现，自己嫁一回人，还真没吃了亏。就是这会儿国公府突然说不娶了，靠着手里这些聘礼，她下半辈子都不用愁了。 当然，这不过是她在心里悄悄想的，要是叫惠娘晓得了，定是要拉着她，苦口婆心劝上几个时辰，都不松口的。 不多时，惠娘就从外头回来了，明明是冬日，额上却挂着豆大的汗，气喘吁吁的模样，进门后，嘴角含笑，走上前来，眼睛笑得眯起，眼尾细细皱纹，柔声道，“奴婢就知道，娘子是有福的。”
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