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我虽在延京，却接触不到宫内之事，故而这些也都只是道听途说。 长宁公主知晓我还未离开后，倒是很热情地邀我外出过几次。 有一次游湖，我还碰见了林鸿轩和一人从另一只船上下来。看着林鸿轩伏小做低的模样，我约莫也猜出他身旁那位应是朝中重臣。 长宁公主见怪不怪，笑着同那人打招呼：「程大人。」 程大人亦笑着回礼，脸上的褶皱泛起，看着和善又可亲。 可我却莫名联想起先前听见的「南程鼠」。 这位程大人便是户部尚书。这些年他恐怕已经在户部尝遍了甜头，身形肥硕，稍一动作，身上的赘肉便隐隐抖动。 看着他笑呵呵的模样，我却觉得此人不应是什么「南程鼠」，倒像只笑面虎。 至于「北周狼」，我是在宫中见到的。 约莫过了两月，便是长宁公主的生辰。 长宁公主是圣上放在心尖上的人，却迟迟未定下亲事。 民间有传言说，此次生辰宴圣上之所以请来一众官员及其家眷，就是为了给长宁公主挑选驸马。 可我看着长宁公主扬唇轻笑的模样，便隐隐猜到今日之事并非那样简单。 在延京的这几月，长宁公主并未刻意在我面前遮掩，我便也稍稍了解了她的脾性。 她最是讨厌京中那群苦苦纠缠的「青年才俊」，能让她在这种情况下还心情大好，只怕是因为别的事情。 我跟着长宁公主进宫。本应只是氛围轻松的生辰宴，可我在进殿前却看见殿外的士兵悄悄向暗处打了个手势。 我心下一沉，刚想提醒长宁公主，可她却神色如常，借着掩帕的动作淡淡开口：「不要出声。」 我顺从地垂下眼。 外头那些人恐怕并不是长宁公主的人，这便是怕打草惊蛇了。 京中的贵女夫人们早已在殿内落座，长宁公主将我带至她们面前，有一搭没一搭地聊着。 托舒娘子的香料，我很快便融入她们。 也有些家世一般的官家小姐想要借此机会得到长宁公主的青睐，但长宁公主身边总共就那么些位置。 那姑娘一着急，无意之中撞上了一旁服侍的宫人，茶水洒了一身。 她脸上红了又青，宫人连忙跪下求饶。 但她似乎并不打算就这样放过那宫人，可席间的一个姑娘却兀自出声，像是带着些不确定：「乳娘？」 宫人回过头看着那姑娘愣神几秒，似乎想到了些什么。她从地上爬起来，扑到长宁公主跟前，死死揪住她的衣摆：「公主，公主您救救我。」 而我也正好看清她的脸。 这宫人正是那日从周府里被赶出来的妇人。 周夫人站在长宁公主不远处，她皱着眉头微微偏头看了看身后，一旁的丫鬟上前便想拉开那宫人。 长宁公主抬手制止了丫鬟的动作，俯下身看着那涕泗横流的妇人，像是忽然来了兴致：「你且说说，你要本宫如何救你？」 那妇人咬着牙，恶狠狠地看向周夫人：「周家。我无意知晓周家通敌叛国，所以他们要杀人灭口。」 周夫人压抑着怒气开口辩解：「这奴仆乃是我府中三小姐周漾的乳母。前些日子因手脚不干净被赶出府，没想到如今竟怀恨在心，做出这等污蔑之事！」 长宁公主但笑不语，正殿上却传来圣上不紧不慢的声音。 「是何人胆敢这般污蔑周相？周爱卿放心，朕定还你清白。」 这样大的动静自然足够引人注目。 只是光有这妇人的片面之词却不够，更何况她只说自己是听见周相和他人密谈，却没有其他的证据来证明。 周相冷笑一声，不以为意。 只是席中却有人站起身，微微一拱手，道：「陛下，此事或许并非空穴来风，微臣有本要奏。」 皇帝有些不悦：「今晚是长宁的生辰，其他事情明日再议。」 可在我眼中看来，这上前的臣子和皇帝分明就是在唱一出戏。 一个红脸一个白脸，将这台戏唱了下去。 长宁公主恰到好处地开口：「父皇，周相蒙冤可并非小事。」 于是皇帝便不再阻拦，任由那臣子呈上所谓的「证据」。 只是周相似乎并不关心自己是否真的被污蔑。他频频望向大殿外，像是在等待什么人。 皇帝看完那些被作为证据的书信，先是沉默，再是将信狠狠扔到周相身前，怒不可遏：「你自己看！」 「怎会……」周相原先还漫不经心，可是看到书信上的字迹，猝然抬头：「这定是污蔑！」 周相党纷纷替他说情，但下一刻，尤津却出现在正殿。 在求和之后，尤津现在本应在回西燕的途中，可是他却出现在正殿上，手中还捧着一个木制的匣子。 匣子中盛放的是林鸿轩通敌的书信，以及林鸿轩同周相、程尚书的来往书信。 只是看他们三人的模样，除林鸿轩通敌的书信外，其余的书信倒不像是真的。 笔迹确凿，再加之有尤津指认，即便他们不肯承认，也百口莫辩。 直至周相被人押走前，他好像还在不甘心地等待什么。 领兵带走他们的便是谢祉。他在经过周相时似乎说了句什么，旋即周相的脸色变得灰败。 而他再一抬头，便对上我的视线。 谢祉蹙起眉，眉眼间带着谨慎，似乎又藏着压抑的怒火。只是他在抬眼间便恢复原先的镇定，将人带了出去。 生辰宴自然是办不下去了。皇帝命人去搜查周、程二府，周党程党人人自危，谁也没有心思继续这场宴会。 待宫宴散去，长宁公主将我送至宫门。 「今日之事是我对不住你。若你日后遇到困难，尽管来找我。」 她像是解决了烦心已久的一桩心事，可是神色却不是喜悦，而是不加掩饰的疲惫。 但我却不明白她的意思，不禁扬眉问她。 她看向我的目光里充满了歉意和温柔，极浅地勾起唇角。 只是没等她开口，在宫门外等候的谢祉便将我扯至他身后。 谢祉浑身都是警惕与戒备，拉着我手腕的那只手冰凉到像是没有温度。 两人之间瞬间剑拔弩张起来。 「长宁。」半晌，谢祉开口，脸色有些难看，「与她无关。」 长宁公主沉默片刻，没有回答。 谢祉拉着我的手猝然收紧。他毫不犹豫地转身，将我塞回在宫门等候的马车中。 长宁公主的身影愈来愈远，谢祉难得沉默了下来，过了好一会儿才同我开口：「日后离长宁远些吧。」 从谢祉口中我才得知，原来今日周相打算借着宫宴逼宫。 如若谢祉没能按照计划提前将周相安排的人一网打尽，那么在宫宴上的皇上、长宁，甚至包括我，都将会成为这场宫变的牺牲品。 而我与此事并无关系。长宁公主之所以带上我，只是为了防止谢祉叛逃，给自己留一条退路。 长宁公主并不完全相信谢祉。 但她相信自己手中的筹码。 一旦周相计谋成功，谢祉一定会豁出性命来救我。 可我的心却倏然变得很凉。喉间像是哽着些什么，堵得我说不出话来。 林鸿轩死了，死在了牢中。 他和周相、程尚书关押在同一间牢房中。据说那晚程尚书和林鸿轩起了口舌之争，程尚书直接将他的舌头拔了下来，周相没能拦住。 程尚书大抵没有想到，自己费尽心思提拔之人，最后竟成了拖累自己的人。 周相和程尚书的通敌或许是假，但林鸿轩通敌却是真。 如今林鸿轩也死了，他们自然没能再找到替罪之人。 他们定罪后，周府和程府被搜查了个干净。百姓也纷纷到府衙前击鼓，揭露周程二人的嘴脸。 周府前的石像被推翻后的不久，宫中再次办了一场长宁公主的生辰宴。 长宁公主依旧邀请了我，却被我拒绝了。 她找到我的住所，看着我开口道：「这场宫宴本就是为你才设宴的，你便当是我在补偿你，让我不那么愧疚。」 谢祉在得知长宁公主到访时，匆匆从衙中赶来。 皇上再次提拔了他，尽管这一世他没再因城墙那箭而声名大噪，可他依旧一点一点地在延京的朝堂中留下了自己的痕迹，顶替了程尚书的位置，逐渐成为朝中新贵。 见谢祉匆匆赶向我的身影，长宁公主倏然垂下眼，有些自嘲：「其实，我挺羡慕你的。 「如若他也能……」她自觉失言，不再开口。 他？ 长宁公主口中的「他」，又是谁？ 临走前，长宁公主向我勉强笑了一下：「我不后悔，但我不能冒险。」 我却明白她的意思。 于她而言，谢祉便是她在那晚宫变中的最后退路。 即便她与谢祉关系匪浅，可她也不能将自己的全部性命系在他人手中。 可我内心却无端生出些许悲悯，也不知究竟是为谁。 我对上她的目光，生疏地喊她：「长宁，你要试着接受他人的真心。」 她却愣了神，低下眼，让人瞧不清眼中思绪。 生辰宴就在第二日晚上，似乎什么都没变，可却似乎什么都变了。 皇帝将周相和程尚书解决后，自然提拔了许多新人。 宫宴上出现了许多年轻的面孔，看起来倒真有几分替长宁公主挑选驸马的架势。 只是长宁公主始终兴致缺缺。 宫宴进行到一半时，长宁倏然开口，眼中藏着些许狡黠。 「父皇，儿臣倒是中意一人，不知父皇能否允了儿臣。」 皇上有几分惊讶，还是笑着问道：「长宁所指何人？」 长宁公主的目光先是落在我身上，继而转向谢祉：「听闻谢尚书曾在渝州与西燕有过一战。不知谢尚书如今可有家室？」 谢祉冷静起身，答道：「谢公主厚爱。臣虽还未娶亲，但已有婚约在身。」 难道长宁公主心仪之人真是谢祉？ 我下意识蜷了蜷手指。 她接着问道：「哦？本宫先前可从未听闻谢尚书有婚约在身，莫不是谢尚书诓本宫的吧？」 「便是公主身边这位宋姑娘。」 宫宴席中的目光刷刷朝我看过来，皇上开口问道：「可有此事？」 我硬着头皮站起身，行过一礼后答道：「确有此事。」 自谢祉得到重用后，延京大大小小的官宦人家都希望将自家女儿嫁予他。 自然有人打听到了我同谢祉曾经的婚约，但那时退婚在渝州闹到人尽皆知的地步，那些官家小姐压根没将我放在眼里。 皇上当然明白长宁公主的用意并不在谢祉，便顺着这话继续开口：「当日渝州同西燕一战，朕还未曾封赏你。如今战事已平，谢卿，你想要些什么？」
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