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曲红昭看了看她已经在发颤的腰背、泛白的菱唇和涣散的眼神，显然与没事这个形容相差远矣：“小傻子，你还真打算在这儿跪到太后叫起啊？快装晕！” “这……这不好吧？”惠嫔是个老实的孩子，不太敢做这种骗人的事。 “你都跪了一个时辰了，该表达的敬意已经表达到位了，”曲红昭劝道，“现在装晕，也是给太后娘娘一个台阶下嘛。” 惠嫔听了她的歪理，身上极痛苦，心下却硬是生出两分哭笑不得。 “娘娘，我知道您对我好，但今日的事和你无关，不该连累您，嫔妾认罚。” 曲红昭看了一眼康宁宫大门：“我倒也希望与我无关。” 太后娘娘这怕是醉翁之意不在酒啊。 惠嫔不解。 曲红昭不再解释，伸手在她颈侧按了按，惠嫔便软软地倒了下去。 曲红昭随即中气十足地喊道：“不好了，惠嫔她晕过去了！” ————— 淑妃远远看着这边，没有上前。 她知道自己今日已经做了件蠢事，她本不该来康宁宫。 此前那个能毫不留情斥责其他低位妃嫔的淑妃，才是姑母所满意的。 太后偶尔也会教她拉拢人心，却也告诉过她切忌动真心。 但十几岁的她，到底还没能修炼出太硬的心肠。 旁人以真心待她，就算只是一点小事，也足以破了她的心防，让她开始一点点变得柔软。 何况，若只是普通的罚跪，她本也不会多事。淑妃抬头看了一眼日光，被晃得眼睛生疼。这和她当初罚跪孙修仪，可不是一个意思。 宫中曾有过因中暑而死的宫人，姑母不会不知道，在这个季节的午时，让人在毒辣的太阳下暴晒着罚跪，碰到身体稍弱些的，有可能会要了那人一条命去。 虽然按理说，姑母应该也没想要人一命，弄死一个惠嫔对她而言没有好处，反而会有些麻烦。 但惠嫔不死怕也要被折腾得去了半条命。 淑妃一边庆幸，还好丽妃来了。一边又担心，这个傻大胆，她是有备而来吗？太后罚惠嫔是要试探她，她看出来了吗？ 她的思绪被曲红昭的一嗓子打断。 淑妃眼看着惠嫔倒在地上，而丽妃娘娘站在一旁颇娇柔地掩面以示惊恐，配上那中气十足的大嗓门，效果竟略显诙谐。 淑妃嘴角狠狠一抽，装晕？这就是你的办法？当我姑母是傻子吗？她不会找太医来验看吗？ 果然，太后得知惠嫔晕倒，便让宫女把人抬进殿，请了太医来诊脉。 太医以金针刺穴，确认惠嫔是真晕，不是装晕。 太后没什么特别的反应，只等惠嫔醒转后，交待她好生将养便放人离开了康宁宫。 “算她运气不错。”太后看着惠嫔被宫女搀扶离开的背影，淡淡对身边的黄嬷嬷道。 太后显然不甚在意惠嫔如何，这件事里重要的从来都不是她，而是丽妃和淑妃两个人的反应。 黄嬷嬷很是沉默寡言，闻言并未接话。太后倒是习惯了她这副模样，不以为忤，继续道：“我交待的事已经安排下去了吗？” “已派人通知国公了。” “好，本宫这不成器的侄女，也该好好警醒一下了。” ————— 景仪宫又恢复了几分冷清，太后回宫了，就算她老人家没有明示，这点面子也总还是要给的。 解散牌局后，众女也不敢天天驻留在这里，只互相商量着偶尔来一两个陪伴丽妃娘娘。 热闹了一段时日，又恢复往常的冷清，众人都很有些不适应。 比从未热闹过，更令人失落。 今日来景仪宫拜访的是沈良媛，她知道曲红昭惦念什么，一进门便道：“嫔妾刚去探望过惠嫔妹妹，她卧床几日，又喝了几副解暑的药，看着没什么大碍了。” “那就好。” “她还惦记着早点来景仪宫陪伴娘娘呢。” 曲红昭摇摇头：“她中暍严重，让她好生休养吧，别折腾了。” 沈良媛笑道：“她也请嫔妾转告娘娘，让您别再往她那儿送冰盆了，已经够用了。” “总不嫌多。” 罚跪这事，说来可大可小。 惠嫔自己没反应过来这事有多严重，但沈良媛显然想到了。 她猜到了太后的试探之意，也想到了丽妃的所为有多难得。 在这后宫，面对上位者，装聋作哑明哲保身才是正道。 一起喝酒打牌的情谊，与愿意在太后手上捞人的情谊，自是有所不同。 沈良媛垂眸，丽妃娘娘待她们，的确是真心。 她没再多话，只默默教曲红昭弹琴。 曲红昭信手拨弄琴弦，看起来仍是悠闲自在，仿佛万事不萦于怀。 她已经能弹一段完整的小曲了，只是听起来稍微有点不在调上，但这曲子欢快，她弹得也欢快，让沈良媛总是忍不住把视线落在她身上。 “总看着我做什么？” 沈良媛直言：“娘娘总是看起来无忧无虑，嫔妾有些好奇。” “奇什么？” “奇的是，娘娘是不是真的没什么烦恼之事。” “人生在世，谁还没几件烦恼的事呢？”曲红昭低头一笑，“但我就算把自己烦死在这里，我惦念之事还是不会解决。” “若知必有烦恼在前，该当如何？”沈良媛意有所指。 太后这一罚，倒是打醒了沉溺于玩乐的女孩子们，后宫不止有打牌玩闹，还有更残酷的斗争——只要有渴慕权力的人在，就避免不了的斗争。 曲红昭手下琴声调子一转，沈良媛竟从其中听出两分凌厉。 这是她第一次在丽妃身上窥得一点锋芒，但她还未来得及说什么，就见丽妃已经恢复了往常随和的模样。 曲红昭只说了八个字：“兵来将挡，水来土掩。”
第28章 更广阔的天地 惠嫔的事过了不久，便到了太后娘娘的生辰。 自先二皇子逝后，尹太后连宫宴、年夜宴等都是能避则避，但今年生辰却似乎有要大肆操办的意思，康宁宫上下难得一片喜气。 只是太后这个当事人，面上仍是一片淡漠，似乎全然没有把自己的生辰放在心上。 太后要过寿，后宫众妃嫔自然要有所表示，大家都聚在康宁宫，陪太后说着话，商量着寿宴流程。 太后却没什么兴趣与她们聊寿宴之事，众人陪坐稍许，她就借口自己乏了，打发大家退下，独留了淑妃在康宁宫。 ————— “为什么跟那些人混在一起？”众人退下后，太后开门见山。 淑妃心下一紧，却也知道这个问题躲不过，她深知以姑母的精明，就算自己找借口说是去刺探敌情探探丽妃的虚实，太后怕也不会相信这种谎话。便干脆垂首认错道：“请姑母责罚。” 太后摇摇头：“你不说本宫也猜得到，因为快活是吗？” “……” “本宫问你，打牌玩乐是不是很快活？” 淑妃咬了咬牙，承认道：“……是。” “你错了，那些东西不过是一时的诱惑，那不是真正的快活，”太后看着她，一字一句道，“握在手里的权力才是真正的快乐。” 靠献媚邀宠、靠给陛下诞下子嗣换来的权力吗？淑妃很想反问一句“那您快乐吗”，但想起已逝的先二皇子，她知道这话未免有些戳人心窝，便还是把这一句咽了回去。 太后继续告诫她：“你可以拉拢她们为你所用，但你不能和她们做朋友。别被一点虚情假意迷了眼。” 淑妃垂首不语。 太后大概知道她心里不服，不再劝说，只是站在她面前，仔细端详她，又抬手轻抚了抚她的脸蛋，感慨道：“多漂亮的姑娘啊，国公府这些女孩儿，就你生得最像年轻时的本宫，所以姑母也一向最疼你。” “姑母……”淑妃心下也有些感动。姑母待她自然是很好的——在她肯乖乖听话的时候。 太后却话锋一转：“只可惜你性子太软，这点却不像我。” “……” 太后握住淑妃的手：“你是姑母嫡亲的侄女，本宫如何不疼你？你想要快活，本宫也希望你快活，有些事你不愿意做，姑母不逼你。” 这话说得很温柔，淑妃怔了怔，惊讶之色还未来得及浮上面孔，已经听太后继续道：“只是尹家总要出一个皇后的，如果本宫没记错的话，你五妹妹正是今年及?吧？” 太后有一副似乎能看穿人心底的凌厉眼神，她直勾勾地盯着淑妃，眼看着后者的神色变了又变，从震惊到悲哀再到无力，最后定格在一片空白上。 “姑母，”淑妃一瞬间已经收敛了所有表情，在太后面前端端正正地跪了下去，“蘅儿知错了。” 淑妃全名尹幼蘅，但这个名字自进宫起已很久没有人叫过，此时她自称蘅儿，便是在太后面前讨好示弱了。 太后也不叫她起身，只继续道：“本宫今年的生辰宴，请了你五妹妹进宫，到时候你带她在陛下面前过过眼吧。” “是。”淑妃腰肢笔挺地跪在地上，微垂着眼。 她知道这是一份警告，自己目前的所作所为还不至于让太后下定决心换掉她，只是在提醒她，你没有资格拿乔，再继续行差踏错下去，随时有人等着顶替你的位置。 太后又深深地看她一眼：“还知道怕别人顶了你的地位就好，本宫还以为你为了快活什么都顾不得了呢。” “蘅儿不敢。” “下去吧。” “是。” 淑妃退出正殿，心下有些悲哀又有些嘲讽，什么尊贵的淑妃娘娘，也不过是随时可以被人取代的东西。 她不过就是尹家的一颗棋子，若有行差踏错，尹家就随时可以把她变成弃子。 姑母以为她怕被人代替才肯认错，其实那一瞬间，她心里想的，却只是不想另一个尹家女再重蹈自己的覆辙。 做了皇后真的就会快乐吗？能和争夺后位这一路上的痛苦相抵消吗？ 踏出宫殿的大门，满心苦闷的淑妃再次怔住，不远处柳荫下，站着一位身着藤青色绡纱曳地长裙的宫装美人，却正是不久前离开康宁宫的丽妃。 丽妃居然在等自己。 见到淑妃出来，曲红昭就冲她挥了挥手，还附赠了一个极真挚的笑脸。 淑妃顿时嫌弃地想，这家伙怎么总是傻乐？ 她大概不会承认，那一瞬间，她感觉自己仿佛从森严的阎罗殿又一脚踏回了温暖的人世间。 她不知曲红昭为什么等在这里，是不是看出了太后要责难于她，但她知道，她不该也不能再和丽妃这样相处。 淑妃没有再多给曲红昭一个眼神，转身从另一个方向离开了。 她没有回头，心里却也猜得到，丽妃会有多么错愕。
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