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他本意是想速战速决，快速拿下丽水镇，但谁知西南军战力惊人，在向以宇发觉丽水镇久攻不下之后，便率军匆匆而回。 但当大军行进到丽水边，才发现他留守在丽水边看守船只的兵士已被悉数斩杀，数十艘船只皆被凿穿了船底。 好在向以宇之前便已经预料到会有此事，出发前便与荀元九商议好，一旦他们在丽水之南发起烟花信号，荀元九便立即派人送船过来。 然而三只信号烟花放出，却始终没有得来临南府的回应。而此时，身后西南追兵已然赶到。 求助无援的向以宇最先企图保存实力，不欲与西南军正面交锋，但西南军越来越多，他几乎走投无路，不得已与西南军展开殊死拼杀，最终阵亡在丽水南畔的战场上。 副将说到这里，已是声泪泣下，哽咽不能言。“末将……末将派人去找，最终……最终找到了……向将军的……尸身。” 徐空月眼前一黑，差点倒下。 短短数日，摄政王徐空月的左膀右臂，悉数死去。 皎皎看着他苍白到了极点的面色，仿佛看到了当年求助无门的自己，如坠深渊，被无尽的绝望深深笼罩。 而西南战事也因向以宇阵亡，发生了巨大转变。小皇帝责问临南府总兵的旨意还未下去，便传来了临南府总兵叛向西南的消息，他封锁了北城门，还将城中劝谏的大小官员悉数斩杀。 消息传来，朝野震撼。一时间朝堂之上层出不穷的声音纷纷响起，有些却令小皇帝听了都忍不住皱眉。 最终压下所有声音的，仍是自南边传来的捷报。 ——南岭郡王率领府上三百亲兵，于丽水下游成功阻截意欲借道南岭北上的西南军，并借调了周边兵力，与西南形成相互制衡的局面，暂时稳定住了大庆南边的局势。 这算是自西南反叛以来，传来的最好消息了。一时间，朝堂上满是对南岭郡王的夸赞之声。人人仿佛解除了巨大的危机，相互庆贺起来。 珠帘之后，皎皎见满朝皆是这幅场景，不由得心生厌烦。 李忧之也满怀忧虑，“南岭郡王难道是想凭借与西南相互制衡，好巩固自己在南岭的地位？” 皎皎摇了摇头，“我只怕他想要的更多。”赵垣熙当日所说之言犹在耳边，他对皇位的觊觎之心从未因时间的流逝而消失。皎皎虽然将赵垣熙抵达长安的事情告知了李忧之，却唯独隐去了他仍想争取皇位的心思。 李忧之看着皎皎浮现出不安神态的脸，若有所思。 因南岭郡王抵御西南军有功，朝廷也对其有所嘉奖。但赵垣熙却不要朝廷的赏赐，他上奏小皇帝，为保南岭太平，希望小皇帝可以准许他屯养一支骑兵，以此对抗西南。 对此，皎皎第一个提出反对，“自太宗皇帝传下的规矩，藩王不得私自养兵。”然而齐国公却道：“如今向以宇战死，朝廷大军在临南府受挫，倘若南岭也失陷，那么大庆则危矣。” 齐国公之言得到朝中不少老臣的赞同，李忧之于朝堂之上当众反问道：“齐国公同意南岭郡王养兵，不知是否考虑过，一旦南岭郡王有了军队，是否会挥军北上？”他在齐国公面露不虞之时又继续道：“还是说，齐国公忘记了，南岭郡王之所以会成了南岭郡王，正是因为谋反不成而致？” 一句话说得齐国公微微色变。他当即跪下，对小皇帝痛陈道：“老臣只是忧心南境的百姓，西南王挑起战事，南岭倘若无兵力自保，只怕不久之后就会像临南府那样，沦为西南的战利品！” 朝堂众臣顿时交头接耳，议论起来。 齐国公则将目光投向徐空月，“不知摄政王有何看法？” 一时间，所有人的目光都落到了徐空月身上。 他的右手仍未痊愈，虽有被垂落的衣袖遮掩，但早有人发现，他的手上始终缠着绷带。虽然并未有人拿到明面上来说，但是因为西南反叛之时，他没有亲自领兵平叛，私底下便有不少人猜测他右手已经废了。 此时面对所有人的意味不明的目光，他无论如何都不能继续沉默下去。迎着小皇帝略显担忧的目光，他轻轻抬起眼皮，拱手行礼道：“南境会陷入如今这种局面，是微臣思虑不周所致。微臣会尽快重整大军，抵御西南军北上。” 他的说法看似给了一个解决途径，但实际又似乎什么都没说。齐国公等人对此很是不满，然不等他们出声，皎皎倒是率先道：“摄政王所言有理。” ——似乎只有在此时，他们才能勉强意见统一。 徐空月的目光轻垂，避开了珠帘后皎皎探究的视线。 小皇帝最终也没有准许南岭郡王屯兵的奏请，只准许了他扩充亲兵。好在自从被南岭郡王阻挡了回去，西南似乎也暂时没有北上的打算。探子回报消息，西南王召回了驻守临南府的大将，而西南军仍驻扎原地。 朝中众臣猜不透西南王的想法，有胆大的想去问一问摄政王的看法，却找了一圈都不曾发现徐空月的踪迹。 而明华殿外，徐空月站在那株腊梅树下。不是开花的季节，满树葱绿的叶片，间或夹杂几片已经枯黄的叶片。 看到他，皎皎的步子一顿，但随即又若无其事继续走着。 徐空月的目光一直跟随着她的身影，直到她走到殿门前。而后脚步忽的一转，皎皎朝他走来。 她走得有些急了，微微喘息着，望向徐空月的目光还算平静。 “你担心南岭郡王借着西南的战事，屯兵养兵。”徐空月的目光同样平静，或者说，如一潭死水一般，无论多大的风浪，都难以激起半点涟漪。 皎皎呼吸一窒，随即又若无其事起来。她努力装出满不在乎的样子，“他是被贬至南岭，就算挥兵北上，登入长安，也不会有人承认他。” 徐空月的目光凝在她身上，似乎看破了她所有的伪装，“可你仍是担心。” 皎皎轻咬着下唇，没有出声。 “我会帮你。”徐空月却蓦地笑了一下，“我会扫平西南的战事，不会给赵垣熙养兵的机会。” 他笑起来的样子，一如多年前在琼花树下的样子。皎皎看得微微出神，但片刻便反应了过来。她面带警惕，“你想做什么？” “我只希望你能同意设立西北都护，由程毓简任都护一职，统领西北所有兵力。” 太/祖皇帝本是前朝藩王，推翻了前朝的统治后，才建立了大庆。太宗皇帝继位后，为了防止此类事情发生，便将兵权牢牢握在中央皇室手中。这些年大庆西北边境之所以常备北魏骚/扰，很大一个原因便是边境各地驻军只有防守之职，而无率军追击之责。因此，哪怕是边境重地，城中兵力也只够守城所用，而无多余的兵力反击。 当年漠北城被夺，也正是基于此原因。漠北城被围困，徐延将军没有足够的兵力，只能一边严防死守，一边向朝廷递交求援奏折。 而当时大庆的兵马大权握在曾怀远手中，徐延将军迟迟求不来援军，才导致漠北城破。也正是基于此原因，徐空月才多年来始终对定国公心怀芥蒂，酿成如今这般后果。 这些年徐空月努力往上爬，并非是他爱慕权势，最大的原因是他应承了任老将军，会改变大庆边境的兵力布置，让各位守城将军面对北魏来袭时，不再只能被动防守，而是能率军主动出击。 当年西北三城被夺，西北百姓陷入水深火热之中。徐空月奔赴西北之前，先前往已然卸任的任老将军家中，在他门前跪了两天一夜，才求得了任老将军的全力相助。任老将军亲笔写信给门下门生，让他们尽全力辅佐徐空月，夺回西北三城。 也正是有了任老将军那些门生的鼎力相助，才有了后来他的封侯拜相。 后来任老将军逝世，徐空月便在他面前许下了这个承诺。 如今三年已过，虽然这几年在他的布局之下，西北边境各城已有足够多的兵力自保，并且能在小范围内出兵追击敌军，但是想要打得北魏不敢来犯，还相差甚远。 皎皎稍稍愣了愣，随即冷了脸色，“我不能答应。”徐空月所求比之赵垣熙上奏所请更为过分。 虽然赵垣熙的目的也是要手握重兵，但至少以目前局势来说，在朝廷力压之下，他除非私自屯兵，否则不能很快打造出一支强大的军队。 但徐空月所求，就几乎是将西北边境所有兵力都交托在程毓简手上。而作为重中之重的西北边境，兵力布置已然超过大庆其余地方。一旦这些兵力集结在一起，只要程毓简稍有反心，西南局势将立即重演。 她不能为了镇压西南战乱，就将西北变成与西南同样棘手的存在。 徐空月知晓她的担忧，“我并不是要单设都护一职，在都护的基础上，还可设置同等级的同知一职。都护手握一半兵符，同知则握有另一半兵符。” 他看着皎皎的眼神中满是真诚与温柔，“都护由程毓简担任，这些年他一直在西北各地守城，对西北最为了解。况且他在北魏军中也有威名，由他担任都护一职是最合适不过的。而同知一职，你可以派遣你的人前去。” “我知道你不放心我的人，但有你的人制衡，即便是后来的都护有反心，也不会立即挥军南下，对大庆造成莫大伤害。” “设立都护一职，并不为了让我的手手握西北兵权，而是为了让他们有实力与北魏铁骑相抗衡。你去过前线，见过战场，你也知道每当战事起，边境各城疲于应对北魏的来袭，根本没有实力乘胜追击。” 皎皎当然见识过战场，她十五岁时，北魏来袭，父亲连上元节都没能在家中渡过，匆匆带兵前往前线。 彼时皎皎尚且不知天高地厚，瞒着母亲偷偷前往战场。只是中途到底被母亲发现了，她派人将她追回。可皎皎就快要到前线了，她固执地不肯回来。母亲没有办法，只好让人给任老将军传信，嘱托他让皎皎随军出发。 可皎皎彼时一心想去前线找父亲，并不想跟随大军出发。任老将军无法，只得委托监军姚晃，让她跟随先锋军赶一段路。 她带着如云跟随先锋军赶了大半个月的路，虽然不曾亲眼见识战场的惨烈，却也见过了尸横遍野。 那是她头一次看见那么多的死人，冲天的腥臭气息拼命往鼻子里钻，那些腐烂的味道仿佛跗骨之蛆，至今想起来仍令人作呕。 直到后来父亲听闻了此事，派人将她接走，后来又匆匆送回了后方。 只是这件事她从未对人言语过，为何徐空月会知晓她去过战场？ 眼见她眼中浮现出疑惑，徐空月微微侧过目光，淡声道：“设立都护与同知，西北边境才能更好地抵御外敌，而朝廷也不必再疲于应对各地战事。” 他终究还是转过目光看着皎皎，“于朝廷而言，这不是坏事。你只要选好同知一职的人选，便可放心将西北之地交托。”
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