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今日清明, 宋婆子劝着徐柔则出来踏青散心，先是陪着她进宝元寺烧了香，出了寺门之后沿着这河边看风景。可是没想到, 才走了不多久，竟是看见崔焕与乔晓棠从路边的桑林走了出来，还站在一处很是亲昵了一番。虽是隔得有些远，她还是清楚地感受到了两人之间情意绵绵之状。这让她心如刀绞，嫉火中烧，一时间也不知该如何纾解。 “真的今生都再无指望了吗？”徐柔则低喃一声，然后转过身，朝着河边慢慢走了过去。 宋婆子见她神情不对，慌忙跟着上前。就见徐柔则仍是念叨着这句话，目光迷茫，脚下也是深一脚浅一脚。宋婆子见状大骇失色，忙快步上前拦在了她的面前。 “姑娘，你这是要做什么？”宋婆子颤抖着声音问。 “嬷嬷，我不想活了。”徐柔则轻缓着声音，说出的话透着凉意。 “姑娘，你这是何苦？你可不能这样？天下的好男儿多得是，你为何为了二公子连自己的命都不要了？”宋婆子惊得大哭了起来。 “你别管我！”徐柔则似是被这句话激怒了，迈起脚步就往河边又快走了两步。 宋婆子见状顿时慌了神，忙扑到徐柔则的脚边跪了下来，双手一把搂了她的双腿，口中哭道：“姑娘，求求你别这样，你可别做傻事啊，你不念着侯爷的情份，也该念着宫里的贵妃娘娘，要知道娘娘她可是一直疼你的啊……” 听得宋婆子提起了宫里的贵妃娘娘，徐柔则的脚步顿了下来，她站在原地愣了一会儿，渐渐的，竟是生出了一丝笑意来。 “贵妃姐姐？是啊，我还有贵妃姐姐，我怎的就没想到呢？”徐柔则低笑着，脸上又重新恢复了先前的温婉端庄，与刚才那般失魂落魄的模样截然不同。 …… 自打宝元寺外见面之后，乔晓棠与崔焕再没见过面，可是不时有他的消息通过乔九思传到她耳朵内。都是些好消息，说得都是崔焕读书用心刻苦，又或是某次考较之中得了好成绩，得了国子监上下众人的一致夸赞。 每次乔九思特地将这话说给乔棠听时，她面上看着很是平静，可是心里总要忍不住欢喜。有的时候，家里人坐在一处闲聊，偶尔提到崔焕时，她发现三叔的脸色不似从前那般严肃，有时候甚至还插上一两句，说崔焕是个可塑之材。每当这时，乔晓棠在一旁悄悄观察三叔的脸色，也忍不住轻笑着，心里也渐渐生了些期待之息。 转眼到了五月，端午节的前两天，崔府老太君突然派人来了乔家。来的是崔老太太屋内的两个婆子。婆子去见了乔三婶，说是奉了崔老太太的差遣，特地来请乔姑娘去家里住上几天。说是自寿宴过后，老太太有时候没见乔姑娘了，心里惦念得很，想让乔姑娘去崔府过节。 “夫人，我们老太太说了，婶子若是答应了，明天我们就再派车来接乔姑娘，婶子若是不答应也没事，那就等以后有空了，请婶子带着乔姑娘一道去家里坐坐也好。”那婆子见了乔三婶面露犹豫之色，立即很是客气地说道。想来崔老太太也考虑到了，这事儿乔三婶做不了主，得问过乔三叔的意见才作数。 “难得老祖宗这般想着晓棠，这样好了，我去和侄女儿问一声，她若是愿意，我明儿一早打发个小厮去回一声好了。”乔三婶立即轻笑着回道。 “这敢情好啊，有劳夫人费心了。”那婆子立即喜开颜笑，欢喜着告辞回去了。 送走崔府来人之后，乔三婶就将乔晓棠叫了过来，将崔老太太派来邀请她去崔府过节一事说了。乔晓棠听得心里生了些惊喜来，可面上仍是强持着镇定，只低声道：“三婶，还是问问三叔的意思吧，三叔同意我就去，三叔不同意我就不去……” “你确定吗？若是你三叔不同意你真就不去了？”乔三婶看了看乔晓棠，面上轻笑着试探她道。 三叔不同意？乔晓棠听得这话，面上本能地就生了些失落来，待反应过来时，就见得三婶已看着她笑了起来。 “三婶，我……”乔晓棠一时羞红了脸，三婶怕是早已就看她的心思了。 “你就放心吧，如今你三叔对崔二公子的看法大有改观，他呀，十有八/九会同意的。”乔三婶说得一脸的笑意，只让乔晓棠羞得不敢抬头。 …… 当日傍晚时分，乔三叔回到家时，乔三婶立即将崔老太君派人来一事和他说了。乔三叔听得一时没说话，只拿起小几上的茶盏起来轻轻抿起了茶。 “老爷，你该不会是不同意吧？”乔三婶看着乔三叔的脸色，口中有些忐忑地问道。 “这亲戚来往之事，不是一向是由你做主的么，问我做甚？”乔三叔放下茶盏瞥她一眼道。 乔三婶听得这话先是愣了下，片刻后反应过来，嗔怪地看了乔三叔一眼，口中装作没好气地道：“你同意就同意，这样板着脸倒叫我心里没个底……” 见得乔三婶这般含怒薄嗔之样，乔三叔没再回话，不过，他唇角弯起，似是含了一丝笑意，又怕被妻子瞧见了，忙又端起茶盏装着喝茶了。 …… 次日早膳过后，印月小居楼上，朱樱正在屋内来回收拾着东西，乔晓棠侧坐在案边整理着几卷书。今日一大早，乔三婶已是打发小厮去崔府回了府，崔老太太听得欢喜不已，立即派了马车叫人来乔家接人。如今崔府的马车已是在门外候着的。 不多时，朱樱就都收拾好了，孙大娘和春桃上来将包袱都拿到了楼下，朱樱也陪着乔晓棠下楼至了前厅。 国子监已是放了假，是以乔家父子同乔三婶都在厅内，乔晓棠走上了前，正待朝乔三婶夫妇拜别。这时，就听得门外有脚步声起，老管家一脸慌张地进了门。 “老爷，门外来了一辆大车，车上下来个穿着红袍的人，说他是宫里头的公公，要见一见老爷您。”老管家很是紧张地禀报道。 着红袍的公公？乔三叔听得这话面色一变，手上的茶盏都颤抖了下，乔家其余四人更是惊愕万分。他们虽都没有入过宫廷，可也听说中，这红袍只有宫里的大内监才能资格穿。乔家并非皇亲，更不是显贵，平白无故的怎么有大太监前来，还指名要见乔三叔？ “老爷，快让人迎进来再说。我们家一向本本份分，想是不会有凭空生了祸事来。”乔三婶最先反应了过来，忙出声提醒乔三叔道。 “对，老吴头，你请他们进来说话。”乔三叔站起身吩咐老管道。 不到一会儿功夫，老管家就迎着人进来了，一行足有七八人之多，皆是身着宫中袍服的太监，当先一个，五十来岁，面白无须，身着大红袍子，面上的神情也很是倨傲。 “晓棠，快，快回避下……”乔晓棠只来得及看一眼，就被乔三婶一把拽了躲到了屏风之后。 片刻之后，一群人大摇大摆地进了厅内，那红袍太监径直去上首坐了，其余两监分两列在两旁站了，乔三叔父子忙上前见了礼，又吩咐着丫鬟沏茶来。 “不知公公驾临寒舍，有何贵干？”乔三叔对着那红袍太监客气着声音问道。 “你就是国子监的博士乔尧成？”红袍太监看着乔三叔慢着声音问道。 “正是乔某。”乔三叔拱手道。 “乔博士，你是有个侄女儿如今在你家暂居对吧，快将她叫出来吧。”红袍太监拖长着声音，脸上还带了一丝笑意。 什么？他要见乔晓棠？乔家父子听得这话一时脸都白了，屏风的乔晓棠惊得几站不稳身体，忙一把扶在了乔三婶的手臂上，这才发现，三婶的浑身也似发着抖。 “公公，在下的确是有个侄女儿，不过只是个小女孩儿家，没什么见识，敢问公公为何想要见她？”乔三叔虽是惊骇，可面上仍是强持着镇定问道。 “呵，乔博士这话说的，没见识有什么打紧？只要命里八子好就成啊！”那红袍太监竟是冷笑了起来，一边说着，一边朝身侧一名蓝袍太监瞥了一眼。 那蓝袍太监见了立即会意，他上前一步，面上笑吟吟地对着乔三叔道：“乔博士，你怕是还不知道吧，这位可是采选司的廖公公。” 蓝袍太监这话一出来，乔三叔脸色剧变，一时间竟是呆愣住了，一句也说不出来，屏风后的乔晓棠更是浑身发着冷，犹豫突然间之间坠入了冰窖之内。这采选司专门负责给皇帝采选秀女，传闻中采选司的大小太监经常于民间暗访，一旦见了姿色仪态上佳的女子，便秘密调查一番，若是良家女子，便会密报上奏，得了首肯之后便会上门来，直接指作秀女带入宫去。 可自从新帝登基以来，宫中秀女皆是由勋贵世家或是地方官员自愿进献，再经采选司层层筛选，其中姣姣者才能得见圣颜以获圣宠。这采选司已是不常入民间采选了，为何今日突然出现在了乔家？ “承蒙廖公公青眼，只是，在下的侄女儿实属平庸之流，实在不配入宫门伺奉天子，还望廖公公明察……”乔三叔只犹豫了一会儿，反应过来，面上显出一抹坚决之色，他退后两步，对着那廖太监行礼道。 “大胆！”那廖太监抬手就拍在了案上，振得案上的茶盏发作阵阵声响。 “乔尧成，你好大的胆子！别家若是有姑娘被选，一个个都欢天喜地，感恩戴德，唯独你们乔家这般推三阻四是何意？咱家来之前已要核实过了，你侄女儿正当婚配之年，且未曾议亲，你如此这般推诿，是对天家不满，意欲抗旨吗？” 廖太监这一番说得尤为严厉，乔家几人听得不由得一阵心惊肉跳。乔晓棠更是听得如同遭了雷击，一时只觉得天都要塌下来了，整个人都摇摇欲坠了起来，乔三婶见状忙抬手将她扶住了。 就在乔晓棠生了绝望之时，不想外面的乔三叔听得廖公公的话，竟是一时惊醒了过来，他上前两步又拱手急着声音道：“廖公公，非是在下吃了熊心豹子胆竟敢违抗天命，实是我侄女儿已有婚约在身啊！” 有婚约在身？这话听得不止廖太监一时惊愕住了，就连屏风后的乔晓棠与乔三婶也呆了一样。
第48章 这可真是崔家二公…… 乔晓棠惊愕之余, 心里便为三叔捏了一把汗来，虽说三叔有意给她说亲，可也只是找借口将国子监弟子杨熠及宋宁带来家中一趟, 那两人至今都是蒙在鼓里的，此事后来也是不了了之，三叔此时提到她已有婚约是从何说起？那采选司的廖公公可不是什么好唬弄的人，只怕要给三叔扣上一个欺君的罪名来。 “有婚约？哼, 怎么可能，来之前洒家可都仔细查过了, 你侄女并未与人定亲, 你这夫子难道不清楚，犯了欺君之罪，可是要满门抄斩的吗？”果然，那廖太监冷笑了起来。 见得乔三叔还一副有话要说的模样，廖太监立即不耐烦起来，将手一挥, 那两旁侍立的太监顿时神色一振, 个个脸上露了凶狠之色，飞快扑上前，将乔三叔反扣了胳膊压制住了。
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