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她总告诉我和阿兄，虽然我们没有爹，但她会全心全意爱我们，做个合格的娘。 我恍然忆起从前的娘，她会因为我多吃了一块肉，便骂我是个赔钱货，讨债鬼。 在大伯娘炫耀堂兄时，骂阿兄不中用，蠢笨如猪，比不得堂兄聪明，将来说不定能让她做状元娘。 她说若不是我们拖累了她，她怎会活得这般苦。 任何小事都能引起她无限的抱怨与怒火。 我和阿兄常常需要小心翼翼地应对她的情绪。 然而现在的娘却从不会如此。 她说有没有我和阿兄，她都是要依靠自己好好生活的。 她既将我们带到这个世界，就要予以我和阿兄作为母亲的羽翼，教导我们好好做人。 一家人齐心协力，日子总会越来越好。 她无论做什么，都是笑嘻嘻的。 在娘的牵引下，我也觉得生活原来这样美好啊。 2 娘将我送去村里的私塾后，将地窖中的几口大缸搬了出来，洗得锃亮。 娘说只靠种地，只能管我们一家人的温饱。 她要做生意，挣银子，带着我和阿兄过好日子。 娘说，她不酿酒，她要做泡酒，这样的酒花费时间短，成本低，味道好。 做满一车后，她便借了村里长的牛车，拉到县城里去卖。 大伯娘听闻后，又跑到我家来。 她先是劝我娘：“弟妹，你还真以为随便酿的酒，人家县里的酒楼就能要啊，你可别瞎耽误功夫了。不如多攒点银子，给你家金石娶媳妇呢。别到时候没姑娘要。” 见娘不搭理她，她又跑到后院，自顾自给自己倒上一大碗娘做的花酒。 几口牛饮完后，还抹了抹嘴：“唉，味道真不咋样。算了弟妹，我看你这也卖不出去的，不如装一壶给我，带回家给你大兄喝。” 娘一把拽住大伯娘想要装酒的手，将酒桶给盖了起来。 “我看嫂嫂还是先回去吧，我这酒不好喝，免得辣了大兄的喉咙。” 傍晚我从私塾回家，娘做好饭，有我最爱吃的鸡腿。 我有些落寞地啃着鸡腿，娘摸了摸我的脑袋。 “我家桂花怎么了？今天看上去有些不高兴。” 阿兄一只手沾满了鸡油，也来摸我。 “就是，我家桂花咋啦，要是有人欺负你，给阿兄说。” 我摇了摇头，有些委屈地看向阿娘。 “阿娘，夫子说我挺聪明的，但是可惜是个女儿身，走不了科举仕途。便是读了书，将来也没啥用处。” “我挺喜欢读书的，可是我也有点不明白，如果我读书没有用，那我读书的意义是什么呢？” 阿兄瞪圆了眼睛：“桂花，夫子夸你聪明哎。” 阿娘拉过我的手，对我道：“这是时代的悲哀。但是桂花，你要明白，读书的初衷，不是为了功名利禄。它可以是你走在读书路上一朵盛开的果实，但绝不是唯一一颗。你现在还小，等再大一些，你会找到属于你的那颗果实的。” 我看着娘，懵懂地点了点头。 阿兄从怀里掏出一个木制的小玩意儿，还是刷了红漆的。 “桂花，这是我做的一个鲁班锁，送给你玩。你不要信夫子说的话，娘说的才是对的。” 我的心情一下畅快起来，开始和阿兄比赛。 看谁先吃第二碗饭。 娘将鲁班锁拿在手上，盯着阿兄瞧了好一会儿。 过了几日后，娘就将阿兄送去县里的木匠师傅，学手艺。 阿兄每次回家时，都很开心地和我们分享他的作品。他很喜欢做这些手工活。 日子就这样一天天地过了，我们一家人的生活也越来越好了。 娘做的酒卖的很好，很受县里的酒楼欢迎。 此时我已十岁了，娘用这几年攒下的银子在县城里租了一个铺子，她要开一间酒铺。 娘曾说，只要努力，生活总会越来越好，她要带着我们把日子过好。 她做到了。 我们一家也搬到了县里。 到了县里，娘给我找了一间愿意招收女子的书院，让我继续念书。 这几年，我也懂事不少，我开始有些明白，读书的意义，更多在于丰盈自己的内心。 这几年圣人大兴科举，书院里的学子秀才也越来越多。 这时节家国安定，百姓和乐。 圣人重文，爱好风雅之乐。 听闻千里之外的上京城内一纸上好书墨可卖千金。 书院里的学子们时兴玩对对子，猜字谜等游戏。 我回到家里，看着娘酿的酒，心里有了一个主意。 3 阿兄忙活了一个月，终于做完了一百个浮雕花灯。 这是我们三个人想出来的主意。 那晚我和娘提议，娘虽然会酿很多新奇的酒，但现在大多来买酒的都是那些老顾客。我们可以想一些花样，让更多人来买我家的酒。 我告诉娘，如今县里大多读书人都爱吟诗作对，他们管这叫风雅意趣。 我可以给咱家的酒出诗对，能对上的人便可便宜两钱购买。 娘听了我的话，很是高兴，决定给酒铺取名花间酒家。 阿兄也笑呵呵道：“我家桂花就是聪明，我可以做浮雕花灯，将酒壶放置其中，外沿吊置一块花牌，便由桂花来写上诗对。这样挂在咱们酒铺，一定能吸引不少人。” 就这样，我们的酒铺在县里很快打出了名声。 阿娘还招了两个伙计来帮工。 花间酒家也成了县里书生们常相约之地。 嚼文玉酒间，雅乐于月前。 在村里的大伯一家听说了酒铺的事，赶来了县里。 娘把大伯一家带到了我们在县里购置的小宅院。 大伯看着整洁宽敞的院子，面色有些难看：“清兰，这怎么可能，你从前哪里会酿酒啊，一个女人家，整日在外抛头露面像什么回事，二弟虽然不在了，但我也不能看着你这样耽误桂花和金石啊。” 大伯娘朝大伯使了一个眼色，对着阿娘道：“孩儿大伯说话不中听，你别介意，但都是一家人，我们也是为你好。你看你送桂花在县里的书院念书，怕是花了不少钱吧。一个女孩家，读再多书有什么用？阿松可是咱们村里第一个秀才，日后可是我们王家的希望啊。我看弟妹，不如这样，你让阿松留在县里念书。至于桂花，再过两年就能嫁人了，到时候我会帮她相看个好人家，你也能省点心。 以后阿松中了状元，也能帮着金石啊。不然他做一辈子木匠，能有什么出息？” 大伯和大伯娘对着阿娘絮叨了半天站在一旁的堂兄面色却有些难堪。 阿娘最后同意了堂兄留在县里，供他念书。 但阿娘很生气地告诉大伯和大伯娘，她说她愿意帮堂兄是因为堂兄是个热爱读书的好孩子，不是为了他们。她说她的孩子，她只要他们快乐就好，旁人没有权利指摘半点。 大伯和大伯娘黑着脸离开后，堂兄难为情地看着阿娘和我们，道：“婶婶对不起，我爹娘他们性子就是那样，我替他们向你们道歉。” “还有，谢谢婶婶助我念书。阿松定不会辜负你们的期望。” 4 堂兄同我一起在县里的玉拂书院念书。 堂兄样貌生得好，人也聪明，在书院里很得夫子的喜爱。 年末堂试后，他拿着我的试卷，拉着我，去寻了夫子。 夫子正在收拾东西，堂兄揖礼后，便将我的试卷放到夫子面前的书案上： “夫子，学生认为，自己当不了此次堂试第一。桂花妹妹所作南雁飞，水平在我之上。” 夫子看了眼面前的试卷，随后又抬眸看了看堂兄与我，默了片刻后，道： “此次堂试，确是王桂花第一。” 夫子起了身，走到我面前，沉了声： “你可听说过前朝扶嘉钰的故事。我必须承认，从业三十余年，你是我见过最聪慧的女子，于读书一道能有大成。但慧极必伤的道理，我也望你能懂。作为你们的夫子，我是希望你好的。我也，实在惜才啊。” 我垂了眸，这位前朝的扶嘉钰，是我很敬佩的女子。 但她的结局，也确实不好。 扶嘉钰出身商贾世家，前朝女子禁入学堂，她便女扮男装入学，后来甚至还参加了科考，是当年的状元郎。 可金銮殿上，她却摘下了官帽，自爆自己的女儿身。 她说，欺君之罪难逃，只求圣人饶过她的家人，她死不足惜。 圣人问她所为何。 她求圣人广开女学，允女子入学堂。 此事在当时轰动一时，圣人最取消了她的科考成绩，但允了她留在宫中做公主伴读。 并且下了令，自此之后，女子也可读书，可入学堂。 她的勇敢坚定，帮助了无数想入学堂的女子有书可念。 可后来，她身为公主伴读，却妄图能走上朝堂，这事自然也惹怒了圣人。 本欲将她赐死，可公主救了她。 将她赐婚给当时朝中的一位官员。 然而她嫁人不过半月，便于家中自缢身亡了。 我对着夫子行了一礼：“夫子说的，学生能理解，但不会接受。学生入学堂六年，课业所授，知其行，便可为。在我看来，扶姑娘是大秀之才，虽受桎梏，但行其本心，她所为，惠及万人。而学生将来，也会依己本心，持固心之道。堂试结果是否第一，学生不在乎，学生入学，无需上科考，博功名，但仍可走三元路。 女子从不是需要依靠他人的菟丝花，女子，也可以是展翅高飞的南雁，去寻觅属于自己的碧海青天。” 回家的途中，堂兄看着我欲言又止，道：“桂花，你很厉害。” 我笑了笑，也对他道：“堂兄心有大志气，定有金榜题名时。” 5 这一年，发生了两件大事。 一是堂兄中了举人，大伯一家在村里大摆宴席三日。 二是阿兄受了县令的赏识，在县城里名声大噪。 阿兄制作了一批改良农具，因而被县令重用。他便负责为县里的百姓制作新型农具以及锻造工具。 堂兄上京赶考之前，阿兄将改良农具的制作图交给了堂兄，他说堂兄此次若是中了榜，日后可在金銮殿上向圣人举荐，让改良农具可以帮助更多佃农。 娘在县里又开了几家花间酒铺。她说，这叫连锁店。说不定将来，她可以将花间酒铺开到上京城去。 我们听不懂娘说的连锁和品牌效应，但看着娘气势澎湃的模样，很是替她骄傲。 我去了书局，将新写的杂荒论交给了书局老板。 书局老板陈秋山与我是好友，他笑吟吟地接过我的书，递给我一袋银子。 “这是这个月的分成。我够意思吧，说好的五五分。”
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