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凤娘一脸生无可恋：“士可杀，不可辱。” “什么狗屁话，我若跟你似的，早死八百回了。多悬呐，这回若不是荷姐儿机灵，你可真没命了。” 凤娘紧闭双目：“生亦何欢，死亦何苦。” “苦？这屋里谁不苦？我从小没爹没娘，被黑心的叔婶卖到妓院里，熬到长大有点姿色，还偏偏遇到一个比我更有才艺的你。好不容易被人赎了身有了指望，谁承想没出仨月，指望没了，我还被丢到江里差点喂王八。幸亏主君扑到江里救了我，我以为自此就有了好去处，也踏踏实实地过了半年好日子，可这好日子后来却又被那混蛋来旺给搅和了。我这命数啊，是一波三折，起落起落起落落落落落——落没完了还！” “荷姐儿不苦吗？六岁就跟我窝在这后院里，家人明明在眼前却不能认，连声『爹娘』都不敢叫出口。” “你呀，心气也别太高了。我瞧着吴大官人对你真心不错，你又素有积蓄，不如趁早赎身从了良，嫁给他去做妾。” 凤娘闻声，惨然一笑，她接过我递过去的茶水，无力地抿了一口： “做妾？那吴大娘子说了，绝不与娼妓称姐妹。” 琴娘一愣：“不与娼妓称姐妹？” “哪户清白正经的人家能允娼妓进门，岂不被世人笑话？” “笑话？要被笑话的吗？”琴娘喃喃问。 凤娘点头，怜爱地摸了摸我的脸蛋：“昔日是我错了心肠，琴娘，你尽快带荷姐儿走吧。世人皆赞莲花出淤泥而不染，可真正如莲的能有几人？这样肮脏的地方，日后别再来了。” 这场风波之后，琴娘很快便带我在茶点铺安顿了下来。 茶点铺就在陵花江畔，是个前店后院的布局。 门面不大，后院也只有两间房，可足够我们两人住了。 琴娘做的糕点，滋味自然是好吃的，但味道还在其次，胜在花里胡哨。 比如一盘寻常的栗子糕，用荷花模具做成荷花状，便成了荷花栗子糕。 再比如一壶清茶，随手撒上几枚香气馥郁的花瓣，身价便从十五文变成了二十五文。 陵花江畔风光秀美，是文人骚客、公子贵妇时常踏足的地方。 凤娘说了：“这些人自诩清高，都装模作样得很，而装得久了，脸面就下不来了，只要你做足表面功夫，铺子铁定能赚钱。” 7 琴娘听了凤娘的话，把门面布置得简单而雅致。 而她自己每日素面朝天，不施粉黛，只穿着白绫袄绿绉纱裙，腰间束一条黄丝带。 远远看去，就跟一枝春日梨花似的，清新又研丽，风流又不俗。 果然，到了九月底一结算，铺子居然赚了三十多两银子。 琴娘的腿喜到发软，但手却丝毫没软。 第二日，她照样把茶点做得花里胡哨，价格标得高高的，高得令人瞠目结舌。 可说来也怪，价格再高，也有贵人来买。 还真被凤娘说着了啊。 凤娘借口吃惯了琴娘做的糕点，每日都让婢子前来采买。有时客人们去院子里，她也会在他们面前无意间夸赞陵花江旁的那间茶点铺子。 久而久之，茶点铺渐渐有了点名声。 于是琴娘雇了一个机灵的小厮，每日专门负责往大户人家送刚出炉的新鲜点心。 当然了，开门做生意，自然不会一直顺风顺水。 毕竟琴娘说过，她的命数是“起落起落起落落落落落——”。 茶点铺开张的第二年，京城里昏聩多病的老皇帝死了，朝廷下令民间百日内不得奏乐。 陵花江畔最多的就是花船戏园，禁令一下，沿江安静如鸡，连出行的人都少了多半。 无奈之下，琴娘只能把铺子暂时关了。 “一个只会嫖的糟老头子，活着时不干好事，死了也得坑老百姓一把。真是活见鬼了！” 长夜漫漫，她心疼白花花的银子，因此不住嘴地低声咒骂。 我好言安慰她：“你就当是歇三个月。” “我不累！我不想歇！我就想赚银子！” “凤姨那一百两不是还完了吗？” 琴娘幽幽地叹气：“大名府那边，我有两个多月没寄银子过去了。” 自从茶点铺开张，琴娘往大名府跑得就少了些。 但她每两个月都会托人寄银子给张牢头，求张牢头买点吃食、日用品和书籍给我爹娘兄弟。 其实她一个人撑着茶点铺很累的，可她却执意不许我帮忙。 “你记住，你是周府的千金小姐，你的手是用来翻书写字的，不是做粗活的。” 我不服，总是偷偷帮忙，还跟她犟嘴：“哪里还有周府？” 陵水县的那个周府早就被抄了。 还哪来的周府？ 可谁料，这句话却像戳中了琴娘的肺管子般，她忽地就怒了。 她双眼猩红地对我吼了一句：“周家人在，周府就在！周府在，我李琴娘就有归处！” 琴娘一向嘻嘻哈哈，在我面前从未动过怒。 这是唯一的一次。 然而吼完我，她很快就抱着我失声痛哭起来： “你爹娘什么时候能放出来啊？我要撑不住了——” 待到陵花江畔再次热闹起来，已然是显春二年三月的事了。 这一冬，老百姓在家都憋坏了。所以一开春，人人都携妻带子地来江边踏春。 初春火气燥，一位大官人不知怎的，突然对琴娘发起难来。 他非说茶点铺的金丝乳糕有股子重重的苦味。 琴娘百般解释，又承诺做盘新的不收银两。 可那人却死活不肯，非要给个说法才行。 眼见着琴娘要自乱阵脚，我戴上帷帽，款款自后院走到了前店。 我朝那大官人屈身福了福，我朝他温声道：“这位官人眉目暗沉，可是常年睡不安稳？” 那人一愣：“正是。” “您素日是否有心悸气短之症？” “不错。” 我示意他坐下，以手帕覆其腕，将手指轻轻搭在了他的脉上。 “您的脉象，直起直落，宛如弓弦，是肝郁气滞之相。有此脉者，十中有九，夜半难寐、气短胸滞、随怒随喜，且有口苦之症。” 那官人被说得心急：“那可有救？” 我笑：“您是大富大贵长寿之貌，此症自然是可解的。只是我到底年少，开的方子您未必信，出门左行，隔三间铺面便是回春堂，您可移步回春堂找郎中讨个方子，想必不出数月，您自然神清气爽，再无任何不足的。” 官人大喜，指着我问琴娘：“这是你的什么人？” 我抢在琴娘面前答他：“她是我娘。” “哈哈哈，怪不得。掌柜的是好人才，你的女儿自然也差不了。告辞了！” 他掏出茶点钱放到桌上，一抱拳，款款出门向左而去。 待他出门走出了好远，琴娘仍木愣愣地望着我。 她问：“你方才唤我什么？” 我掀开帷帽：“你不是听见了吗？” 琴娘的脸登时红了，她带着七分欢喜三分气地嗔道：“我不是你娘，你有娘，日后不要再这么唤我。” 我冷哼：“那唤你什么？” “还唤『姨』。” 我朝她撇撇嘴，丢下一句“行吧，娘”，然后扭身就回了后院。 其实我哪懂诊脉，那番话不过是在书本中曾经读过，然后随口胡诌的。 没想到还真帮琴娘解了围。 这更坚定了琴娘的心，她说她吃亏就吃亏在不识字，嘱我每日都留在后院读书。 一夜，在烛火下为我缝衣裙时，她忽然抬头问：“那年你生辰，凤娘读的是哪句诗？” 我想了想，随口读与她听： “慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。” “意恐迟迟归——” 琴娘默默喃喃着这句话，不知怎的，忽然于烛下红了眼眶。 她素来话多，可那夜，无论我怎么问，她都不肯说她为何而流泪。 是为自己，抑或为我，还是—— 为她深藏于心底的那个人。 显春三年秋，琴娘的命数又“落落落落落”了。 因为刚登基三年的皇帝又死了。 黄泉路上无老少，原本死也不是件新奇事。 但这事奇就奇在，皇帝是被一群十六七岁的宫女集体勒死的。 皇帝荒淫，身子早在为皇子时就亏空了，于是称帝后他听信大宦官刘奇之言，寻了一位会炼丹的道士进宫。 道士说以处子经血入丹，可助龙威大展。 皇帝大喜，当即阖宫搜寻处子经血。 为保经血纯净，他还下令不允经期的宫女进食，偷吃者重罚。 一时间，宫女人人自危，死伤者达百人之多。 退一步是死，进一步亦是死，最终，忍无可忍的宫女们在进退之间，果决地选择了进。 女子如水，天生柔弱，可那帮男人忘了，水亦可以化为滔天洪水，逼急了，能淹没高堂，毁掉一切腌臜。 皇帝驾崩当日，内阁大臣杨颂以“祸纲十宗罪”将刘奇一党一网打尽，并辅佐十五岁的太子成了江山新主。 谁当皇帝，远在月陵县的琴娘其实并不关心。 她气的是，茶点铺子又要关门了！ 8 这一年初冬，大名府监牢那边传来了一个好消息。 我周家人终于要出来了。 得到消息后，琴娘喜得跟得了诰命似的，当即雇了辆马车带着我赶往大名府。 可爹娘自狱中出来后，却没能与我们一起回月陵县。 因为朝廷有旨，命他携全家即刻前往阎州上任。 阎州穷山恶水，毒障层层，向来是朝廷流放囚犯之所，也是行商们宁愿多走几百里的路也要绕行的地方。 离别时，琴娘蹲地掩面大哭： “主君、大娘子，你们就带我和荷姐儿一起去阎州吧，别再把我俩孤零零地抛在外面。” 我那鬓发染霜的娘轻轻将她扶起，紧紧握着她的手含泪道：“琴娘，此去阎州，九死一生，倘若我们有不测，荷姐儿便是周家唯一的血脉。其实，若不是旨意上写明要周家四口同行，连越哥儿和玄哥儿，我也是要拜托你的。你的大恩，我们周家记下了。” “大娘子——” 这一席话，彻底绝了琴娘的念想。 她紧紧扯着我娘的袖子，热泪滚滚，仰天哀号，心痛得直跺脚。 可是跺脚也不行啊，因为我娘说得在理。 此一趟，是生离，或是死别，都是未知之数。 难不成明知是死路，还要不顾生死，一家人齐齐整整地上路吗？ 在我们不舍的眼泪里，周家人坐着一辆马车走了。 大名府城外，琴娘一路追着车，发髻乱了，衣裙破了，鞋子也丢了。
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