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最终，马车越来越远，越来越小，直至变成一个黑点，消失在初冬漫天的黄云里。 而琴娘也终于倒在冰冷的土地上，任悲哀掩了声息。 千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。 想那一日陵花江畔，探花郎舍身相救，娼门女起死回生。 谁会料时隔六年，居然兜兜转转，命运尽是生死之劫呢？ 琴娘带我回到月陵县后，凤娘也搬到了茶点铺与我们同住。 自从三年前死过一回，凤娘就渐渐心灰意冷了。 最近一年，她更是洗尽铅华，闭门谢客，每日只顾素面朝天地在房内读书。 陈妈妈急得跟什么似的，在她面前伏低做小好话说尽。 可凤娘皆无动于衷，执意不肯再接客。 风尘多年，她私下里攒了千两银，趁陈妈妈懊恼之际，她提出要自己为自己赎身。 陈妈妈见她心意已决，也不愿彻底与凤娘撕破脸，最终拿着银子半推半就地答应了。 听闻凤娘从了良，琴娘欢天喜地地把她接到了茶点铺子。 这对欢喜冤家，终于又可以混在一起互相斗嘴了。 琴娘爱学凤娘：“生亦何欢，死亦何苦。” 凤娘爱学琴娘：“起落起落起落落落落落——” 互相揭完短，这两个人便乐到捧腹，滚到榻上直嚷嚷着肚子疼。 每每这时，我都捧着书卷叹着气道：“哎，两个都疯了。” 万徽二年春，我爹来信说全家已经在阎州安顿下来，万幸，途中有惊无险。 他还说，他在当地办了两家学堂，附近州县有很多学子都纷纷慕名而往，他很是欣慰。 我读信给琴娘听，琴娘美得当场哼起了小曲儿。 一曲罢了，她得意洋洋地道：“主君就是有本事，不愧是当年的探花郎。” 一旁做香球的凤娘抿唇含笑不语。 琴娘瞪她：“你笑啥？” 凤娘道：“我笑有的人啊，每日早晚跪在菩萨面前祈祷，菩萨终于显灵了。” “哈哈，我劝你也别再拜三清祖师，日后与我一起跪菩萨吧。” 琴娘与凤娘闹够了，便催我去给我爹写回信。 我写得一手绝美的簪花小楷，是凤娘当初教我的。 我在烛火下摊开纸张，凝眉提笔写字，她们二人便在一旁静静地摇扇望着我。 不知过了多久，凤娘忽然叹息道：“一晃荷姐儿今年已十三岁，长成大姑娘了。” 琴娘一时也惆怅起来：“我们也老了。” “怎能不老，你与我都二十七岁了。若是正经人家的女子，这个年纪早已儿女绕膝。” “哼，当娘有什么好？生产是一道鬼门关，我可怕死。” “可无儿无女，日后你坟前连个哭丧烧纸的都没有。” “那你就去生。” “呸，我才不生，我修仙论道，日后是要去紫府做仙人的。” 我写完回信，听见她们的话，在一旁忍不住“咯咯咯”地笑出了声。 “放心吧，日后我定然带着儿孙，去你们的坟前哭丧、烧纸。” 闻听此言，琴娘和凤娘同时挑眉怒了，她们齐齐起身来掐我的嘴： “没羞没臊的小坏蛋，这是咒我们死呢！” 茶点铺的生意一直时好时坏。 好的时候，一天能赚十两银；不好时，赚十文都很勉强，而且还是赊账。 只因皇室这几年跟中了邪似的，去年太后薨，今年亲王故，明年又指不定哪个皇子殁了的。 琴娘愁得跟大冤种似的：“这是黄鼠狼专咬病鸭子啊！” 但幸好，以杨颂为首的内阁一党除奸佞、振朝纲，年轻的皇帝也一心图治，如今朝堂之上毒障渐散，重现清明，老百姓的日子也眼见着有了盼头。 万徽四年春，内阁杨颂病故，与他交好的陈阁老成了新一任首辅。 陈阁老爱才惜才，他上任的第一件事，就是把远在阎州任知县一职的学生周椿堂调回了京城做刑部侍郎。 我父周椿堂，倾荡磊落，霜雪之姿，文星盖世，寰中少有。 阎州一百年内从未有人进士及第，而我父在阎州仅三年有余，阎州便破天荒出了两名及第的举子，一名被赐“进士出身”，一名被赐“同进士出身”。 阎州百姓感念我父的德政，在当地建了许多椿堂桥、椿堂路、椿堂井。 而我周家四口离开阎州时，百姓们更是垂泪相送，一送便送出了三十里。 得到喜讯的琴娘，乐得三天三夜没合眼。 她当即决定关掉茶点铺子，早点收拾行囊带我回京城。 凤娘万般嫌弃她：“你瞎急什么？周侍郎还在回京的路上呢。” 琴娘嘻嘻哈哈地手忙脚乱：“我急了吗？我急了吗？我急了吗？” 我爹七月中旬到的京城，八月初就派我兄长周越来到了月陵县。 我兄长不仅人来了，还带来一张薄薄的平反诏书。 那诏书是送给凤娘的。 9 凤娘在接到诏书之后，哭得三天三夜没合眼。 是苦尽甘来的泪水啊。 我爹是个寡言少语却重情重义之人，他感念凤娘多年来对我的教抚之恩，到刑部的第一件事就是翻阅卷宗，为凤娘之父杜大人平了反。 凤娘她，再也不是罪臣之女了。 我娘对我兄长千叮咛万嘱咐，一定要把琴娘和凤娘都接到京城，可凤娘很是犹豫： “如今我心愿已了，心结全无，余生只愿粗茶淡饭，读经论道。” 可琴娘不干啊，她紧紧拽着凤娘的衣袖不放： “你想做道姑？行啊！京城就有玉泉观，你做道姑就去那里做，绝不能离我太远。反正我生是周家的人，死是周家的鬼，我是一定要到京城去的。” 凤娘挣扎：“你为何总盯着我不放？” “废话！没了你，我笑话谁去啊？生亦何欢，死亦何苦。” 凤娘不服：“你起落起落起落落落落落——” 琴娘“哈哈哈哈”捧着肚子笑得岔了气： “此番回京，我李琴娘彻底翻身了，再也不会落落落落落了！” 我兄长是礼仪之人，他在一旁听得瞠目结舌，忍不住扯着我的袖子悄悄问：“她们经常如此吗？” 我拍拍他的肩膀：“你要早些习惯。” 兄长怔然，随即发自肺腑地感慨道：“至情至性，真乃世间奇女子。” 凤娘到底还是拧不过琴娘，被琴娘生拉硬拽拖上了回京的马车。 京城的侍郎府门前，我娘早就带领着一众下人翘首以待了。 一别多年，我娘一见琴娘和凤娘，便紧紧攥住了她们的手： “两位好妹妹，两位恩人，我们周家终于把你们给盼来了。” 这一声“妹妹”，令琴娘和凤娘同时一愣，旋即，两人的眼眶都红了。 李琴娘这一生只有一个执念，那就是重归周府。 只因于周府做厨娘的那半年，是她前半生中唯一的光亮。 踏实、安心、暗戳戳的欢喜，在这里她不是娼妓，不是妾，而是一个实实在在的人。 而如今时隔近十年，她又过上了这样的好日子。 我娘视她们为姐妹，将她们的院子安排在离她最近的地方，吃喝用度都是最好的，还派了几个婢子在身边伺候。 我娘几番感慨地对琴娘道：“多年前我迷了心肠，不仅冤枉了你，还将你赶出了周府。可你不计前嫌地将荷姐儿抚养成人，你是我们周家的大恩人啊。辛劳了多年，你也累了，日后你就留在府里享福吧。” 琴娘表面“嗯嗯嗯、是是是”，可扭头就偷偷跑进小厨房去做糕点。 “主君爱吃荷花酥，大娘子爱吃糯米糕，两位哥儿爱吃甜津津的金乳团，荷姐儿不挑嘴，香的甜的苦的咸的全爱吃。哎呀，入口的糕点，旁人做的我不放心呐。” 她总是如此说。 初冬时节，我兄长周越与陈阁老家的嫡孙女成了婚，我幼弟周玄进宫做了御前伴读。 如此一来，我也成了京城贵女中炙手可热的人。 我突然间忙了起来，今儿个尚书家的小姐约我赏梅，明儿个祭酒家的千金约我喝茶，因着性情直率颇通世故，贵女们都愿与我交好。 既然交好，自然就有人问我这多年的经历。 每每这时，我都大大方方地承认：“我是由两个市井女子养大的，她们至情至性，一个性子极冷心肠却极热，一个动不动就哭，却总是替我遮风挡雨。” 贵女们听闻我于市井中长大，总会垂眸叹一句：“你定然吃了很多苦吧？” 其实我娘也这么问过我。 我于六岁离开她，十五岁又重回周府，这九年的母爱空隙，她总想为我填平。 她固执地认定，一个六岁的孩子骤然离开亲娘，总归是一件凄惨事。 可是这九年，我过得真的挺好的。 一日三餐，能饱腹；素衣净袜，不受寒；虽然于市井中寄人篱下，却也养得十指不沾阳春水。 能遇到琴娘和凤娘，是我的福气。 但我娘觉得我的福气不该止步于此。 所以她联合我长嫂陈氏，非常积极地要为我寻一门好亲事。 可接连相看了三四个，我都没有遇到可心的郎君。 我娘急了，琴娘也急了。 琴娘急赤白脸地问：“你该不会着了凤娘的魔吧，你可千万别学她啊。” 凤娘自从来了京城，隔三差五就往玉泉观跑，每回都要小住三五天。 受那些道姑的影响，她如今的性情更恬淡飘逸了。 琴娘真怕凤娘日后的坟前无人烧纸，因此劝她寻个郎君嫁了。 可凤娘却嫌弃地道：“呵呵，男人。如今我一见男子便觉浊臭逼人，此话日后可休要再提。” 琴娘讪讪地道：“世间男子，亦有好的。” 凤娘斜眸：“谁？” 琴娘顿时不语。 凤娘立即狠狠“呸”了她一句：“敢爱不敢说的怂货！” 在周府，最蜜里调油的就是我兄长和嫂子。 我兄长的模样性情酷似我爹，但以他秀才郎的身份，原本是无法与名门出身的嫂子相配的。 可我们周家有个别家比不了的优势，那就是，我们周家的男子不纳妾。 听说这是从我曾祖父那里传下来的规矩。 一生一世一双人，曾祖父做到了，祖父做到了，看样子我爹也能做到。 我爹娘十几年风雨同舟，恩爱不移。 我娘性子虽强势，但也着实能干，周府被她打理得井井有条，当年即便在狱中，她也将两个儿子教育得很好。 而我爹是个如玉如琢的清正君子，平生最是洁身自爱，不仅没有妾室和通房，连秦楼楚馆都不曾踏足过。 有我爹做榜样，我兄长对嫂子那是百般体贴温柔。
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