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“此处稍有喧声，姑娘若不嫌弃，便留下同坐罢。”他轻而缓地说起。 青珑塔正是热闹时候，外头人多，她们也算是无处可去了。对方一番好心，再加上之前的误会已然解开，周雪韶点头应下。 “多谢大人。” 周雪韶想到房间内的三五仆侍以及外头站着的一列侍卫，一句“公子”是怎么也说不出的，转而向他称起“大人”，本也无可厚非。 但姜朝嘉为此轻笑。 惹得周雪韶向他望了又望，反复辨认，回忆抽丝剥茧般的涌现，周雪韶这才辨出他是当日在父亲的院外立着的头戴幂篱的公子。 他是父亲的客人，如今被她遇见。回想先前，大抵是他认出了她，才会出面解围、请她们入内。 感激之意，尽在不言中。 她们来到旁人的地盘，自是一番拘谨，后来青珑塔底下江流环绕的景色实在鲜活灵动吸引人，裴妙裴婉忍不住的发出惊叹。 “姐姐，那条河在动，形状都在变化。” 其实是因光线投射在江上，而此处高楼不甚显目，生出的河流变化移动的错觉。不过即便是错觉，江流伴随周边树影、天上碎云的光影，也足够令人称奇。 太阳西斜，清钟响起，响声回绕在青珑塔的每一个角落，这声音表明游人离散的时间到了。 她们也该回去。 周雪韶起身，带着裴家姐妹向姜朝嘉告辞。对方点头示意，却没有要离去之意。清音响彻，她们必然要离开，但姜朝嘉不需要。 “周姑娘。” 周雪韶准备悄然离开，往门口走了几步，听到他叫了一声。周雪韶不由回首一望，却不知何时，房间内又重新架起了那道屏风。 周雪韶只能透过屏风见到姜朝嘉模糊的身形。 而在他身旁侍奉的仆侍向她呈上一张外表朴素的请帖，周雪韶打开一瞧，这请帖中的字句皆是印刻后绘上金箔而写成。 “府中设宴，望周姑娘赏脸。” 目光触及请帖边缘处的一行大字，周雪韶这个时候才知道，这位被她认为是父亲的贵客的人，就是魏珩口中的庆王殿下。 周雪韶心中一沉。 看来这场宴会，她不得不去， 随着周雪韶等人离开，房间内的仆侍为姜朝嘉添上一厚实的氅衣后，将焚香炉内的熏香停掉，再把四周窗扇打开，用以通风透气。 直到太阳落山后，空气微冷，仆侍关上门窗，重新燃起熏香。 房间内掌了灯。 姜朝嘉坐在里面看了小半本书才将人等来。 “为何这般姗姗来迟？”有人入内，姜朝嘉收起了书。 那人还在屏风之外时，就已开始说话了，“路上耽搁了，殿下莫怪。”待他绕出屏风走近时，姜朝嘉分明见到他解下的玄青色披风上，沾染鲜红血迹。 姜朝嘉掩住了鼻息。 “世子劳苦功高，想必再不过多久定能荣升高位。” 魏襄对此不予置词。 饮了一杯热茶，魏襄直言道：“我此来，只为一事望殿下成全。” “何事？”姜朝嘉笑问。 “听闻殿下将在府中设宴，可否将这宴会往后拖一拖？”魏襄娓娓说道。 “可我已邀请众多，如今再说推迟，怕是不得尽兴。”姜朝嘉说出疑虑。 “这倒不要紧。本月下旬，正是彩菊开放之时，一场赏菊宴，难道不必如今没什么名头的筵席更好？”魏襄提这建议，语气轻松。见魏襄态度，全然不像在请他操行。 姜朝嘉沉默片刻。 之前周雪韶等人来过，屋子里生了杂气，在她们走后，开了窗通了气。现在魏襄来到，也不知提剑去了哪一家，血腥之气异常明显，带着一身脏污走在路上，也难怪他会迟来。 不过迟了便是迟了。 即便魏襄是为了朝堂扫清阴晦，姜朝嘉也不会觉得这是魏襄可以失约的理由。 “你说的有道理。”过了半晌，姜朝嘉点头，可也仅是如此。再表露下文时，他却是反问魏襄，“但我为何要听你的。这庆王府，是你做主，还是本王？” 既是庆王府，做主的当然是庆王。这本是不争的答案，魏襄也合该顺着往下说。 但魏襄心知肚明，眼前的庆王才不是为了这口舌之争，姜朝嘉要的是魏襄向他称臣的事实。 “本王”二字犹在耳畔。 魏襄不冷不热的说道：“如今的庆王府邸，的确是一块风水宝地，由殿下做主也是理所应当。不过其虽是风水宝地，却并非长住久安之所……莫非殿下想永远只为那一座区区庆王府邸‘做主’？” 庆王府再好，都好不过储君住所。明晃晃的，魏襄就是这个意思。 姜朝嘉想试探魏襄待他可有君臣之心，却没想到被魏襄一点即破，如今不上不下之人反倒成了他自己。 当真是锋芒毕露。 姜朝嘉眼底的笑意凝住，“本王知道了，推迟到下旬，到时办一场赏菊宴。” 终于得到满意的答案，魏襄颔首，后来听到姜朝嘉的疑问，魏襄也愿意与他多说两句。 “在这场赏菊宴之前，我要做一件事。”魏襄碾着杯盏，静静观望杯中形态明净的清茶。 “是为了朝堂上的那些事么？”姜朝嘉问。 “与那无关。”魏襄否认。 “那是为何？”姜朝嘉愈加不解，什么样的事才能使魏襄特意来找他。 魏襄笑了笑，却不与他说明白，魏襄只告诉他，“剩下的事便是我的事了，殿下只需耐心等待筵席之期来到。” 指腹摸索着杯口边缘，那是温热的，就像他每每念及周雪韶时，身躯里的心脏也同样温热跳动。 宴会推迟。 是他给自己创造的机会。 魏珩想要在宴上为他们二人互相引见，何其可笑？ 他们之间的见面，容不得旁人干预。魏襄必须在这之前见到周雪韶，让她知晓她抛弃的人是谁。
第39章 ◎三合一◎ 南轩书堂内, 周雪韶正坐在客座上等待父亲回来。她主动来找父亲，是想和父亲谈一谈婚约的事情。 这婚事这本是父亲的安排。 当初她与魏珩见过一面后，父亲同她说起国公府与云阳王府的两家情谊, 周雪韶那时没有太多自己的想法, 对魏珩说不上欢喜, 也不像如今这样抗拒排斥。 父亲问她可否，周雪韶顺着众人所望, 点了头。 从幼时期到现在，周雪韶从未对父亲的安排提出过反对。而今她为这桩婚事，来向父亲说明前后因果、请他谅解, 也愿父亲能够成全她解除婚约的心愿。 周雪韶心有紧张。 等了有一会儿, 周国公从外头进来。周雪韶起身向父亲拜了拜，接着坐到下方的位置上, 说明来意。 听到她说对这桩婚事已无心思，周国公放下手中杯盏，问：“为什么不想嫁给魏珩了？” 原因太多。 其中一些更是只有周雪韶自己才能体会得到，而不能宣之于口, 她只说：“我与他脾性不投。” “是这样？可几日前魏珩才与我说, 你们如今相处倒是比往先容易许多。”周国公提起疑虑。 周雪韶没想到在父亲面前，魏珩竟会是这般说辞。明明是他一厢情愿, 到头来却告诉旁人他们目成心授…… 周雪韶一时无言。 见她如此, 周国公思索片刻后猜问一句：“莫非酥酥还在记怪之前的那件事？” 周国公既已这样说, 那么自然也是知道之前究竟发生了何事，才使得周雪韶如今对魏珩心有芥蒂。只是在周国公看来，儿女情长皆为小事, 魏珩与旁人的一笔韵事, 自然是不足挂齿。 陈年旧事又被提到面前, 周雪韶想说“不曾”。但又想到若非是那般，她今时今日怎么可能会坐在父亲面前说起退婚的念头。 “那种事情即便换个男子也是有的。”不一会儿，周国公笑了笑说道。言下之意，赫然是为了宽解周雪韶，望她莫要为此多心。 可是周国公没有想到，沉默片刻以后，周雪韶竟会向他反问：“父亲，您也有过这样风流佳话吗？” 闻言，周国公愣住。他因为女儿的话而生出错愕，而后一双向来严峻的眼睛里溢出了一种破碎的悲伤情感。 周雪韶触及父亲这样的眼神，心中更是难忍酸涩，也是后悔自己为何要这样对父亲说话。 周国公府上下谁人不尽知？国公大人与其发妻，少年夫妻，鹣鲽情深。 府中主母早亡，国公则终身不曾纳娶，没有妾室，没有续弦，国公身侧甚至连侍候冷暖的人都没有。这是府内府外人尽皆知的事实。 而被周雪韶看在眼里的更多。每逢母亲祭日生忌，父亲就会在母亲曾住过的院中寸步不离、睹物思人。 从前，二叔母时常在她耳边感叹。每每在国公面前说要给她找个小娘，既能照顾她，又能照顾国公的时候，国公就变脸色，一而再三，国公的态度赫然明朗，后面谁也没再提过续弦这事。 若说一朝一夕的思念感怀，可能是伪装作假，但数十年如一日，怎会是假意？由旁人作证的深情厚意算不得什么，父亲对母亲的感情是真是假，只需父亲一人心证。 周国公从旧日回忆里抽出思绪来，耳边传来周雪韶的一声“父亲”，他才恍惚抬头望过去。 青年时期他与妻子伉俪情深，人至中年，周国公在官场浮沉，与他情深的妻子却已不再。别人眼中他的确是孤身一人，但在周国公心中，他的妻却仍如从前一般伴他身侧。 佳人故去，而其心不曾改，其意不曾变。终日如此，甘之如饴。 “父亲对母亲一往情深。那我，为何要将就？”周雪韶深吸一口气，向父亲说出她内心深处的真实想法。这也是她从未向别人提及的一个至纯至粹的念头。 周国公心生感慨，倏忽间，竟也就哑口无言。他左右不了女儿这种寻求真爱、貌似天真的想法，世间好儿郎的确众多，但周国公却知道以周雪韶目前的阅历来说，是无法辨认出什么样的人是表里如一，什么样的人又是表里不一。 与其说周国公是不赞同女儿这难得的天真，不如说是担心她会在这场虚妄情爱中受到无可修复的伤害。 另一边，周雪韶也知道自己先前的几个问题问得都格外冒失激进。她来到父亲面前的本意并非如此，她是想与父亲平心静气的谈论婚约。 “那么父亲您可以告诉我，您觉得魏珩可以成为我未来夫君的理由吗？”周雪韶真心向父亲求问，她便是想知道，权衡利弊过后，在父亲眼里魏珩究竟还剩多少可取之处。 周国公这才开口细说。 “虽是经了云阳王之手，但魏珩现如今在朝中已有一官半职，职位说不上高，在你成为他的夫人后，却也是值得旁人称道，更有名誉加身。在朝堂上，我与魏珩也有过几番接触，他行事手段趋于圆滑，不会轻易得罪人，日后大有前途在。”
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