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沈茹打了个激颤，急忙握住喜儿的手：“好妹妹，多谢你点醒了我，只是此地终究不是我的容身之所，我横竖是没脸在这儿待下去了，你是想留下，还是跟着我一起走？” 喜儿想也不想便道：“我这条命是小姐的，你去哪里，我就去哪里。” 沈茹提出要走，田庄头虽然极力挽留，却也拿她没办法。 为了感谢他们多日以来的照顾，沈茹留下了二百两的银票，她随身财物不多，除了沈葭离开时塞给她的一张见票即兑的龙头银票，还有一些金银细软，这就是主仆俩的全部身家，谢翊曾派刘伯安送过银两物资，但沈茹没要，全部留在了碧寒山庄。 田庄头将她们送下了山，问沈茹要往何处去。 沈茹早就想好了，回答：“杭州。” 连续几日的暴雨终于停了，淮安城军民在漕运总督崔文升的统一指挥下，马不停蹄地进行抗洪救险的行动，虽然北上的运河通道关闭了，南下的水闸却是开着，因为漕河地势北高南低，可以放水入长江，借以分洪。 杭州在江南运河的最南端，从淮安乘船可以直达，沈茹、喜儿到了运河码头，买舟沿江南下，一路顺风顺水，待到杭州时，已经是七月过半。 那船家欺她两名弱女子只身在外，无依无靠，便坐地起价，将出发时讲好的路资一口价喊到五百两，不给不让下船。 沈茹秉性柔顺，不惯与人争吵，又常年养在深闺里，没什么江湖经验，听船家吵着嚷着要报官，吓得不敢不从，将那龙头银票给了他。 她给得太快，喜儿伸手去拦，已经来不及，只能急得跺脚。 “小姐，你不该给他的，他一个跑私船的，就是嘴上说说，才不敢报官呢。这是咱们身上仅剩的钱了，在这杭州人生地不熟，又无亲无故的，没钱寸步难行，该去哪里投奔呢？” 下船后，喜儿忍不住抱怨。 沈茹叹了口气说：“我也知道，只是他一说报官，我就慌神了，我最近心里头总是不踏实，害怕……” 喜儿知道她怕什么，接口道：“别怕，他在北京，咱们在江南，天高皇帝远的，他找不到的。” 沈茹点点头，嘴角攒出点笑意，又反过头来安慰她：“你别担心，我身上还有些碎银角子，这几日的生计还是有着落的，杭州是我的故乡，我自小在这长大，总不会饿死去的。” 话说得自信，沈茹心里却没谱。 她八岁离开杭州，到如今已经是十四个年头，昔年的街坊邻居恐怕都已认不出她，而那些接济过她和母亲的青楼姨娘，应该也早已赎身嫁了人。 主仆两个商议过后，决定先找一家客栈投宿。 第二日醒来，沈茹买好纸钱香烛、鲜花贡品，去西湖祭拜生母。 山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。 阔别十余年，杭州依然繁华似锦，断桥上游人如织，西湖两岸垂柳铺堤，孙氏葬在西泠桥畔，距离钱塘名妓苏小小的墓不远。 到了母亲的陵墓前，沈茹又免不了一番落泪，如今回想起来，她这一生最好的时光，便是陪着母亲在西湖卖字画的时候，那时虽然清贫，却是无忧无虑。 下午回到客栈，沈茹说了一番自己的打算。 住在客栈终非长久之计，她决心买座房子，只是买房便要钱，她这点碎银可不够，沈茹便打算将随身的金银首饰都当了，主仆俩凑了凑能拿出来的行头，倒也有一大包。 “小姐，这个也要当吗？” 喜儿挑拣出其中的一枚金钗，她知道这钗子沈茹没有一日不戴，是她的心爱之物。 沈茹接过金钗，怔了怔，黯然道：“当罢。” 两人向客栈老板打听清楚当铺位置所在，便一路寻了过来。 如意居是杭州城内最大的当铺，坐落在城西涌金门内，不仅可以典当财物，还兼作古董与放贷生意，店中人来人往，很是兴隆。 她们两名年轻女子，孤身出现在店铺内，很快便吸引来其他客人的打量。 柜台内的伙计问道：“两位姑娘是要典当东西吗？” 两人紧张地点点头。 “请随我来。” 伙计打起帘子，弯腰恭请她们入内。 沈茹与喜儿对视一眼，走了进去。 这家当铺门面不大，后院却是别有洞天，十几间房舍，院子也极敞阔，一名胡子花白的老者在树下饮茶，据伙计介绍，这是如意居资历最深的老朝奉，掌过眼的东西没有一千也有八百。 伙计请她们坐下喝茶，老朝奉让她们把要当的东西拿出来。 喜儿恭敬地呈上包袱，里面是一堆女子戴的首饰，玉簪金钗手镯耳珰都有。 老朝奉拿出放大镜，一一看了看，最后抬起老花眼，问：“二位是活当还是死当？” 活当是当铺暂时替客人保管，只要在当期内，随时可赎，死当则是将东西卖给了当铺，银货两讫，再也赎不回来了的。 沈茹想了想，咬牙道：“死当。” 老朝奉略微沉吟一番，问：“二千二百两，二位觉得可以吗？” “当然可以！” 喜儿高兴得差点没蹦起来，在客栈时她们估了价，有个四五百两就值得庆幸了，没想到这老朝奉张口就是二千两，简直是意外之喜！ 她在这边欢天喜地，沈茹却是脸色一沉：“喜儿，我们走。” 喜儿一愣：“小姐？” 沈茹起身便走，喜儿只得将那一包首饰包好，赶紧跟上去。 伙计完全没预料到这出，跟在后面喊：“尹姑娘，请留步！留步啊！” 沈茹顿住步子，转身问：“你知道我姓什么？” 伙计一时说漏了嘴，装傻干笑：“小的与您素不相识，怎能知道姑娘的贵姓？” “你知道，”沈茹语气平淡，却是十分笃定，“你不光知道我姓什么，还知道我从哪儿来。如果我猜得不错，这家店的老板是不是姓谢？” “姑娘说笑了，咱们掌柜的姓柳。” “掌柜姓柳，幕后的东家却是姓谢，我猜的对不对？” 伙计不说话了。 “谢氏商行生意遍布东南，名下有几家当铺，实在不足为奇，是我犯蠢了，多谢招待，告辞。” 沈茹撂下这句话，也不顾那伙计是什么表情，便拉着喜儿走出了当铺。 回到客栈后，喜儿好奇地问：“小姐，你怎么知道如意居是七爷的？” 听到“七爷”二字，沈茹心中还是会刺痛，她装作若无其事：“我也是猜的，那老先生号称从未看走眼，可方才他只是随意拿起看了看，便一口咬定二千二百两，我虽不懂这些，却也知道那一堆首饰绝对不值这个价钱，天底下岂有如此便宜好事？我只是拿话一试，他便露了行迹。” 喜儿想起下午那名伙计的慌张神情，不得不佩服地点头，只是她也忍不住劝：“小姐，您别怪我多嘴，就算那是七爷的铺子，又如何呢？咱们正是缺钱的时候，孙小姐又托七爷多照看你，咱们欠了他的情，等日后在杭州站稳脚跟了，还回去便是，依我看，眼下不是逞强的时候啊。” 沈茹沉默了许久，道：“欠谁的都可以，但我不愿欠他的。” 喜儿听她这么一说，便情知劝不动了，只得无奈叹气，二人吹了灯，上床歇息。 第二日，客栈小二敲门来说，有访客登门求见。 沈茹和喜儿都觉得奇怪，按理说，她们在杭州无亲无故，连认识的人都没有，怎么会有人突然上门拜访？ 她们洗漱过后下了楼，时辰尚早，大堂内只坐着一名员外打扮的男子，身后站着名小厮。 男子站起来，他生着张白胖圆脸，唇上两绺儿短须，穿着一袭华贵锦袍，冲她们客气友好地笑着。 沈茹问：“阁下可是柳掌柜？” “姑娘好眼力。”柳掌柜笑道，“昨日店里的伙计怠慢了二位姑娘，在下特意前来赔罪。” 说着一拍手，门外走进来一溜小厮，手上都捧着彩缎锦帛等礼物。 沈茹道：“不必赔罪，他们没有怠慢我。柳掌柜，请您打道回府罢，我是不会在如意居当东西的，也请您回去告知您的老板，他因故人相托，对我关照有加，做的已经足够多了，只是靠人一时，靠不了一世，不如自力更生，他的好意我心领了。” 柳掌柜听完，真是好生为难。 如意居背后的老板确实是谢翊，从沈茹离开碧寒山庄的那天起，田庄头就进了淮安城见刘伯安，那时沈茹和喜儿上了船，要拦已经来不及，刘伯安立即写信告知谢翊。 谢家做的是东南六省的生意，南到福建、广东，北到山东、直隶，到处都是人脉，谢翊一句话吩咐下来，谁敢不尽心？这一个月里，运河边天天有漕帮的伙计盯着，沈茹主仆俩一下船，他们就认出来了，毕竟这年头，两个年轻姑娘家不带仆役家丁、结伴出远门的情形比较少见。 谢翊猜到她们身无长物，要想在杭州定居，必定会典当首饰，柳掌柜早接到谢翊的来信，如果她们上门来当东西，价钱尽量往高了给，却没想到沈茹如此聪明，一眼便识破了门道。 柳掌柜不想得罪她，更不想完不成谢翊交代下来的事，便呵呵笑着，从袖中抽出一张五百两的龙头银票。 沈茹皱眉：“我想阁下没听懂我的意思，您的钱我不会要。” “不不不，这不是在下的钱。” 柳掌柜将银票一把塞进沈茹手心，笑着解释：“这是姑娘自己的钱，姑娘忘了？运河上那船老大不是讹了您五百两吗？青帮的几名伙计看见了，便帮您讨回来了，他们都是下等粗人，不便拜访姑娘，便将银票寄存在了如意居，在下现在物归原主，这与东家无关，请姑娘万勿推辞。” 他这样一说，沈茹也无话可说了，只能道了句“多谢”。 柳掌柜告辞回去后，给谢翊写了封信，告知他事情原委，并委婉表示，不是他不尽心照顾，是沈茹太过聪明。 谢翊看完，提笔写了封回信，信上只有一句话：随她，不必勉强。 他同时也写了一封信，寄去北京，告诉沈葭人已到杭州。 五百两足够在杭州买个好房子，沈茹与喜儿找了房牙，连看了几日的房，终于在善民坊看好一家，房子不大，是个独门独户的小院，一间正房，两间厢房，足够主仆两个住了。 沈茹便和喜儿在此安下家来。 两人将新家里里外外地收拾了一通，喜儿做惯了粗活，不觉有什么，沈茹却是个十指不沾阳春水的大小姐，见她累得满头大汗，喜儿十分过意不去，劝道：“小姐，你歇着罢，这些我来就好。” 沈茹忙着擦桌擦凳，闻言笑道：“从今以后，我们之间没有主仆，只以姐妹相称。” 喜儿忙道：“这怎么行？”
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