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“属下明白。” “走吧。大戏要开场了。” 登上高台时，江文竹大吃一惊。 竟来了这么多人。 先前那位大人物说，要让父老乡亲评判她和王二虎酿的凉浆，文竹以为不过是请几个德高望重的老饕品味一番。 可看眼前的架势，却像是把半个济阳城的人都塞进了县衙前的空地。 比试的方法也不一般，以抛绣球的方式挑二十个人上台，分别尝过两人的凉浆后，选出更好的一个。 为了防止舞弊，文竹和王二虎在上台前各自抽了一个颜色当做记号，涂在酒坛上。外人只能看见颜色，并不知道这凉浆究竟出自谁手。 这般大张旗鼓，是文竹从没面对过的场面，站到台子中央，她紧张的手脚都微微发抖。 她先前只想着搏一把，好像忘了考虑，若是输了，连县令允诺的那些也拿不到。 而且，这人可就丢大了。 唯一欣慰的是，王二虎似乎也很紧张，不停去擦脑门上的汗，帕子很快便湿透了。 文竹的心里，便忽然静了下来。 这几坛凉浆，她用了十二分心血，选料、蒸米、添曲、加辅料……每一个步骤都严格按照娘亲的配方来做。 父母留下的配方不会有错，若她技不如人导致输了比试，那……她已经做了现下能做的一切努力。 又有什么好怕的？ 这样想着，文竹渐渐沉住了心神。 而这份沉静，随着场上代表她的黑色码子不断增多，逐渐变成了笃定。 最终，化作了胜利的欢喜。 十五个黑色码子，对五个红色码子。 她赢了！ 爹娘保佑，她真的赢了！ 这份欢欣持续了不足一瞬，突然，四处响起尖锐的哨声，眼前窜出好几束白烟，人群四散，却被戒备的官兵挡了回来—— 一个身影从她身侧跃出，高声叫着：“快，拿住那两个人！” 那声音，听着有些耳熟。 接下来…… “程宝缨——别跑——” 程宝缨？她没听错吧？ 文竹完全懵了，连卫兵走上前，给她戴上镣铐，也没有反抗。
第40章 〇四〇 ◎他竟把宝缨弄丢了◎ 不断被推搡着, 越来越向人群中心走去时，宝缨已经发现了不对，急忙把遮脸的面纱往上拉了拉。 听说文竹的弟弟已经病逝, 她将叶怀钦带来济阳，便也没有意义了。 文竹和王二虎的争端, 宝缨二人帮不上忙, 所以她和叶怀钦简单商量了一下, 准备趁比试开始人流攒动时，迅速离开济阳。 只不过, 他们都没有预料到，这场比试竟引来了人山人海的围观, 从他们落脚的邸店去城门又必须经过县衙之前。 两人一头撞进人流，想要回头时, 已经被裹挟着难以脱身。 凭叶怀钦的轻功，跃上高出带宝缨离开倒是不难。可若是这么做, 势必会被全场瞩目，反而招来了官兵，平添不必要的麻烦。 于是叶怀钦冲宝缨比了个手势，将她紧紧护在身后, 靠蛮力从人群中挤出一条道路, 缓慢地向城门方向移动。 横穿过县衙, 距离茶楼高扬的旗子已经不到十米，宝缨正想松口气，高台之上却突然响起了哨声。 鸮啼鬼啸，响彻云霄。 叶怀钦的手掌倏然一紧。 宝缨匆匆一瞥, 发现木台上出现了许多人, 挥舞手中各色令旗, 分明是在指挥着台下的人—— 几队装备整齐的士兵，一边喊着号子一边冲向中央，刚才还乌泱泱挤在一起的人，顿时被士兵分割成了几群。 有一队士兵正朝她和叶怀钦的方向奔来！ 耳中充斥着尖叫、呐喊与啼哭，叶怀钦大喊“快走”，也不再做掩饰，拉着宝缨便向城门飞奔。 宝缨—— 混乱中，身后似乎有人在叫她的名字。 文竹吗？ 心里一个闪念，宝缨下意识地回头看了一眼。 除了一张张惊慌的脸，什么都没看到，可是—— 偏偏这时，从侧方涌来一阵强力，宝缨被这股力道冲击的松开了手，失去身前叶怀钦的拉扯，不由自主地踉跄了一下。 在这拥挤混乱的人群里，要是跌倒了被踩踏，就算能生还，恐怕也会缺条胳膊少条腿儿。 宝缨明白这点，在向下跌倒时慌乱地伸出手，希望抓住什么东西，或者什么人——别倒下，千万不能倒下！ 谢天谢地。 明显属于男人的健壮臂膀从她身侧穿过，扶住宝缨后背，帮她站直了身体。 宝缨一口气还没喘匀，便被他挟带着，纵身跳上了路边的楼檐。 落地时，似乎不大稳……男人“嘶”的叫了一声。 “你受伤了，叶大——”话没问完，宝缨霎时瞪大了双眼。 他不是叶怀钦！ 虽然男子身量和叶怀钦接近，也将领口竖起，盖住大半张脸，可他穿着褐色的袍子……而叶怀钦今日却是一袭黑衣啊！ “我……” “在那儿！在楼上！” 宝缨还来不及解释，官兵已然发现了他们，立刻改了方向，向他们立足的屋檐冲了过来。 “抓紧了。”男人从喉咙眼儿里挤出一句话，接着便环住宝缨，又跳向了下一座屋顶。 再下一座。 又一座。 宝缨不明白这个男人为什么也有功夫在身，为什么也要逃，但身后官兵紧追不舍，男子带着一个人，逃跑很是吃力，她也就只能牢牢抓住男子，不敢出声打扰。 风声自耳侧穿过，血液都涌向了头顶，追兵始终紧随，他们也已经到达了城墙之下。 济阳是座小城，城墙低矮，又因承平岁月，经年未曾修缮，顶端被风雨侵蚀，很多地方倒比城里的民居还低一些。 叶怀钦第一眼看到时曾说，以他的轻功，跃过济阳城墙和跨过门槛没什么分别。 宝缨不知这名男子是否有叶怀钦的本事，就算有，想逃出去也几乎不可能——城门紧闭，每个城垛都站着弓箭手，弓弦拉满，齐齐对着他们二人。 “对付你爷爷，还真下了血本……” 宝缨听那男子嘟囔了一句，声音莫名耳熟。 宝缨对这男子有些同病相怜，不知他犯了什么事，也许被抓回去不至于死罪，再怎么说，应该都比万箭穿心好。 要不别跑了，束手就擒吧……她还没来得及说出这个想法，就听男子低声说：“捂好口鼻。” 宝缨急忙照做，便见那男子转身的同时扬手，几支弩箭从袖口飞出，射向不同方向。 刚到半空便轰然裂开，放出灰绿色、浓厚的烟雾。 烟雾被风一吹，立时散开，眨眼功夫就形成一团灰色烟云，将这一片城墙上下包裹其中。 “走！” 男子说着，深吸一口气，揽住宝缨翻过了城墙。 那灰烟不仅能够遮蔽视线，还有麻痹的作用。两人跳到城外，宝缨发现城墙根的好些守卫都晕倒在地，有几个没晕的，也都连连呕吐，便也没人阻拦他们，让两人顺利牵走了马匹。 男子首先上马，说了句“跟好”，就一鞭子飞了出去。 宝缨脑子乱极了，有心去找叶怀钦，却毫无头绪，不知该往哪儿去，想了想，只得咬牙跟上那褐衣男子。 眼下也只能先脱离困境，找个安全的地方再考虑之后的事了。 那名男子似乎是有备而来，骑出一盏茶的功夫，便带宝缨偏离了大路，马儿自湿泞的田野穿过，进入到一片密林。 男子在一棵老槐树边下马，让马儿自行走远，又带宝缨穿过了一条小溪，最后，在一片枯树从里，他扒出一间只有半人高的、摇摇欲坠的棚屋。 “幸亏先前搭了这窝棚……先进去喘口气……”男人说着，忽地身子一歪，竟就这样倒在了泥地里。 “你怎么了？” 宝缨急忙上前，这才发现男子左腿一大片深色污痕，竟是血液渗出，将整条裤腿都给染透了。 男子显是十分痛苦，紧皱着眉，从齿缝里挤出气音：“先多好，先进——” 他似乎觉得呼吸困难，伸出手，粗暴地将遮脸布巾拂开。 宝缨身子一震，生生向后退了几步：“竟然是你？！” “你是什么人？为什么拉住我不放？你当真知道宝缨在哪儿……唉，能不能别哭了！” 叶怀钦眉头拧紧，在女人抽抽搭搭的哭泣声里，越发急躁不安，心里的悔意快要把整个人都吞没了。 他实在不能原谅自己，他竟把宝缨弄丢了！ 只一个错手，被突然冲过来的人一挡，就这么拉错了人……也是事不凑巧，被他错拉的女子也是一身青衣，素纱遮面。和宝缨相似的打扮迷惑了叶怀钦，窜出两条街后，他才察觉到异样。 那女子在哭。 一边逃跑一边哭？叶怀钦觉得程宝缨不会这么做。 这些天相处下来，他觉得那姑娘比看起来中用得多，便是再苦再累也没掉过眼泪，时不时还反过来劝他放宽心。 这么想着，再一看……身后女子比宝缨更矮，衣服的形制也不尽相同，根本不是同一个人。 叶怀钦心道不好，想折回去找宝缨，偏偏追兵已至。 几股卫兵似乎都朝他追来了，冲在最前面的人大喊：“程宝缨——别跑——” “停下——不会伤你——” 叶怀钦便知身份已经暴露，当下只得先走为上。 他正要丢下那名女子离开，那女子却突然停住了哭泣：“他们说的是……程宝缨？” 叶怀钦一愣，那女子却反而上前，拉住他的袖口急切道：“你和程宝缨在一起，你们走失了？带我出城，我知道去哪儿找程宝缨！” 情况危急，没有思索的时间。 叶怀钦本就要出城，额外加上一个瘦小女子也不会太难，况且这女子说她知晓宝缨下落，他不愿放弃这个线索。 稍一犹豫，叶怀钦便做出了决定。 …… 等两人远远离开济阳，找了处废弃茅屋藏身，叶怀钦立即问起宝缨，可那女子却神情恍惚，对他的话如若不闻。 叶怀钦着急，语气便放重了些。 结果，那女子又突然哭了起来。 眼泪噼里啪啦往下掉，叶怀钦看不过眼，给她递了块帕子。女子揭开面纱擦拭眼泪，叶怀钦这才看到她的真容。 年纪不大，眉眼都细细的，鼻尖哭红了，脸颊有晒伤的痕迹，没被晒到的地方却白皙细腻——像是最近才突然暴晒过。 再观瞧这女子的气色，肝失疏泻，情志抑郁，多半有胁痛和凝血，目光空洞，魂不守舍……但身体底子并不差，从前没挨过饿没受过累，是精细养大的闺阁女儿。 这女子……大概突然遭遇了变故，受不住，人变得有些痴傻了。
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