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崔悯微笑了。他眺望着远方的城外荒漠，又看看脸颊如苹果般艳红的少女：“我也不想理这些职务政事，可是……不能这样简单的想或做事的。你不懂，唉，他也不是很坏的皇帝，只是有些身不由已。有很多事他想做主，却做不了主。有些事他不想做主，却偏偏逼得他做主……他也很难为……” 土墩子上一阵沉默。 芸子姑娘也意识到自己太天真了。竟然想劝一位朝廷的锦衣卫指挥使丢下官职，跟他们这些荒漠平民混在一起。太可笑了。可能他出手相助感动了她。 少女调皮地吐了吐舌头，转变了话题。从怀里掏出了一个粉红荷包：“这是你的吗？” 一串珍珠项链。 崔悯大喜：“多谢你，我还以为丢失在大漠里了。它对我很重要。” “你把它压得很紧，为你治伤时我们很费劲地从你身上取出来。它是很重要的信物吗？就还给你吧。” “多谢。这是我家祖传之物，白玉牌是后来加上去的。”崔悯盯着这串珍珠和白玉牌，心情喜悦，手指在上面轻轻划动着，脸上流落出了复杂的感情：“是我出生时母亲为我刻的。后来我不小心输给了一个人，他又转送了一个人，经过了很多人的手。没想到最后又兜兜转转地回到了我手里。真是一个……惊喜。” 芸子仔细观察着他的神情，心中一动：“最后得到珍珠珠链的，一定是个姑娘。” “你怎么会知道？” 芸子笑了：“果然如此。”她的心里突然有些不舒服，脸上却带着笑：“你说话时脸含微笑，眼神也很温柔，那么最后拿到珍珠链的一定是个年轻漂亮的姑娘。” 崔悯不由自主地回想起她：“还行吧。她长相秀气，性格却比长相更突出些。” 也许是身在荒漠，也许是大难后死里逃生，又与一位满怀善意的陌生姑娘相坐谈天。崔悯的心情很放松，紧锁的心扉也敞开了一条缝。他看着粉色珍珠，手指依恋的一颗颗地拨动着珠子，口气平和悠长，实话实说：“她的性格也不算好。心机重，性情多变，办事很莽撞。有时候精明无比，有时候尽办蠢事，却汇聚成了一股奇异的魅力，让人挺感动的。嗯，她其实是个心地善良，讲义气的好姑娘。” 芸子瞧着他的浅笑，心里有些酸意。她明白他们定是相识很久渊源极深，才会这般了解地诉说她。她的性格直爽，立刻就放下了这念头。银铃般地笑了：“我真想见见她。” “以后有机会，一定介绍你们认识。” 王芸子慎重地点点头。站起来，与崔悯一同下台阶回去了：“走吧，崔大哥，这几天绿松城附近很不太平，你不要乱走。现在，城外面有沙匪，有鞑靼流兵，好像还有北方军在搜寻清剿着城镇。我们得抵防住三拨人马。北方军不会屠城，他们也会经常来收税，找事，爷爷怕他们会趁机抢占了我们的城池去。现在他们那儿出大事了，北方军才到处清剿着不安全地方。听说北疆小藩王要成亲了。” “什么？”崔悯猛然间抬起眼，面色煞白，诧异地瞪着她，被这个消息震住了：“他要成亲了？” 第145章 待嫁 芙叶城和周边城镇经过了紧急地清理，变得焕然一新。城外驻守着严阵以待的北方军，城里的每条街道都打扫干净，每座房屋都张灯结彩，充满了喜庆气氛。太守府颁发了喜讯，给每户居民发放了一两纹银的喜钱，百姓们均欢天喜地的。连城中乞丐也被招待着饱餐一顿，施舍给铜钱，赶出了城。免得影响观瞻。太守要求全城以最喜庆的面貌迎接小梁王的成亲典礼。 梁王的喜讯传出来了。要求不繁琐，不劳民伤财，尽快地在芙叶城成婚。使所有人感到很意外。不久，小藩王为了范小姐不遵从亲王藩令，执意在芙叶城娶亲的谣言就传遍了全城。谣言虽盛，人们也只能遵从梁王命令，两日后成婚。 婚期是朱原显随意定的两日后，一个微凉干燥的秋日。官大一级压死人，小藩王定下日期，没有人敢说那不是吉日。从甘兰寺请来的高僧和本地道观的道长们齐心协力，查阅经书道典，把“诸日不宜”的日子解读成“宜婚嫁宜重逢大喜大乐的”良辰吉日。他一句话，他们就要为他查遗补漏，收拾好残局。 剩下的就是结婚典礼了。 古时结婚，要遵守着《礼记》里记载得“三书六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、告期、迎亲等成亲程序。一国藩王的成婚仪式更是隆重，只比大明皇帝娶皇后的典礼低一级，要经过送聘金黄金千斤，纳采雁、璧、乘马、束帛无数。多次祭祀天地，上敬天地下告黎民，才能完成繁琐奢华的成婚大典。 而北疆藩王的婚礼，一方面是他个人的事，一方面也是北疆朝野的大事。梁王命令简单行事，但是再怎么简单也得像样子。必须在极简和极奢间找一条平衡之道。 婚事在凤景仪和许规的安排下，把最开始的提亲、定聘纳采纳吉等过程去掉了。请媒人说合定下“父母之命，媒妁之言”；批八字推生肖；定聘写“婚书”整理好礼金礼单；送礼金布帛绸缎纱罗等物；以及女方家备好礼金嫁妆等也去掉了。 只留下了最重要的迎亲、行礼的两项大典。派出人马鸣炮奏乐地发轿迎亲，叩拜成亲，致敬天、地、祖宗和朝野万民。准备洞房，把充当藩王洞房的太守府弄出奢华喜气。遍地裹满红锦，金银箔贴壁，备好古玩珍宝等物，把成婚大堂和洞房布置得富丽堂皇。 婚礼要简洁，又要隆重，还要在两日内完成。很考验凤景仪和许规的本事了。他们也尽力地办差。至于二人心里是满心喜悦地办差，还是满腹怨恨地敷衍，就没人知道了。小梁王只要求尽快成婚。 * * * 外面诸事由凤景仪和许规等人安排，里面有芙叶太守李夫人、益阳公主和养娘李氏等人打理。明前呆在豪宅里用心听着太守夫人向她讲述着婚礼过程，牢牢记住，准备照本行事就行了。 益阳公主也来探望明前。端庄的面容带着笑，轻声细气地说：“没想到你这么快地要成亲了，真让人羡慕啊。” 她的态度也很复杂。对这婚事既不待见，也不想从中做梗了。“烂锅自有烂盖配”，暴戾的皇堂弟和奸诈的范明前是天生一对，他们结婚后是不会有好下场的！肯定不是一步登天，是掉进了地狱。她有些兴灾乐祸地想着。但是看到明前这么顺利地嫁给小梁王，还是有点羡慕。还有一丝隐隐的喜悦。 她嫁了人，就不会与崔悯有瓜葛了。不管崔悯是死是活，她都永远不想看到范明前与崔悯有一丝牵连。于是在自己被迫和亲的凶险里，她半真半假地替明前“高兴”了一回。 公主和太守夫人走后，李氏还在屋里整理着银箱、首饰和衣物。她忧心忡忡地说：“没有嫁妆，没进西京，也没在梁亲王和杨妃面前行大礼。就这样成婚。太委屈你了。” 明前坐在窗前，身形稳当，脸色如常地道：“进西京祭祀天地行大典，和在这里拜天地举办小仪式，都是一样的，都是嫁人。我没受委屈。” 李氏有些焦虑。这孩子总是一幅冷静淡薄的神态，不知道这事多么仓促古怪。她就像漠然地站在山顶看风景，站在城外观火，没有一丝新嫁娘的娇羞担忧和嫁入藩王家的欣喜或忐忑。只有一派冷静。 这一趟北行，所有人都在不知不觉中改变了。明前变得最多，她不再是一个对未来有点天真、有点憧憬、有点忐忑的少女了。 李氏的心揪起来了。她坐在养女身边，仔细地看她的脸，握住了她的手：“明前，你真的想嫁给小藩王吗？” 明前的脸上露出惊讶：“当然想嫁了。养娘为什么这么问？” 李氏的情绪有些不佳：“因为你的样子不像是发自内心的高兴啊。傻孩子，我能看出来，天底下的女人盼望成亲时不是这样子。女人们确实想嫁给有权势的夫婿，但是也有人喜欢平淡、自在的生活。日子是要一点点熬的，金钱富贵撑不起婚后三、五十年的漫长时光。必须要自愿开心地过下去。成亲，必须得心甘情愿才行。” “我觉得你有些委屈了。”她世故又精明地看着她，伸手抚摸她的脸颊。忽然笑了：“小时候，我爹也曾经逼着我嫁给邻镇土财主的三儿子，我还不是跟着长工的儿子跑了。虽然后来的日子过得很艰难，还惹出了那么样的滔天大祸。但是跟他成亲我不后悔，我过得心甘情愿，我只后悔没有拦住他做蠢事。” 她深深地看着明前，一脸疼爱：“成亲的理由千万条，最重要的一条就是要心甘情愿。这样才能在以后的日子里不怨不悔地过下去。不行就算了吧，别硬撑着。我受不了你难受。” 明前有些惊讶，也有些感动，望着李氏心热热的。她停顿了下温柔如水地对养娘说：“我不委屈。真的，我已经做好成亲的准备了。我也是心甘情愿的。我知道人能走的道路分两种。一种是自己争取的，像娘亲这样跟喜欢的人走天涯。一种是随波逐流，由天意牵红线。像益阳公主那样的远行千里嫁鞑靼人。我也曾认真考虑过，选择了一条竭尽全力地去抗争，又顺应了天意的路。”她目中有些晶莹：“我已经明白了自己能做的和想要的一切。我无怨无悔。” ——万事蹉跎，人生如车轮般地滚滚前行。一个人在人世间的力量太渺小了。她范明前靠着一个多月时间，殚精竭虑，费尽心机，才跃过了一道道坎坷，得到了现在的局面。已经算得上大圆满了！ 得到了未婚夫的郑重承诺；得到了小藩王违抗父命的明媒正娶；使身处险境的父亲得到强有力的支撑；再加上有四百万两银子去贿赂收买……此时此地此景，已经是她这个十八岁少女所能谋划的最好结局了。远超过她的付出。比起那种最坏的家破人亡，玉石俱焚，被追杀抄家流落江湖的日子好多了。 明前的眼里晶莹璀璨，声音哽咽，望着养娘真诚地说：“谢谢养娘。我已经得到太多了。人不能不惜福。小梁王对我不薄，我成亲后会好好待他的，支持他所做的一切。即使是前途凶险结局难测，我也心甘情愿，此生不悔。” 与小梁王成亲是把两刃剑，也是一场惊险的赌博。也许会得到权势救出父亲，也许会造反失败死于非命。都必须先赌上一把。这是小梁王与她成亲的原因。他们都必须在一场还未开盘的赌局先下了注，才有资格享受到将来的结局。 小梁王看重的是她讲道义的人品。她看重的是小梁王能救她父女出火海的权势。这不比那些无聊的情爱更牢靠吗？说起来心酸，却是血泪般的事实。 ——爱情，终不过是利益捆绑、相互支援的同盟军的附属品。得到了是惊喜，没有也是正理。又何必满天下地苦苦追寻。太悲哀了。
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