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“穿着打扮是什么样……” “他们说了什么……” “一行多少人？” 听完村民们的哭诉，查验过伤亡损失，官兵们汇集到带队的首领面前。 “只打伤了一些人，没有杀人。”一官兵说。 “每家每户只抢一部分。”另一个官兵说，“说什么要扶助其他弱小，让大家不要难过，这是在积德行善。” 首领听了都笑了，骂了一声脏话：“抢劫倒成了积德行善，什么鬼话！” “这就是墨徒的做派吗？”官兵们也神情古怪问。 “反正上边给的信息是这样描述的。”首领拿着文书借着火把看，一面说，“穿草鞋，穿着简朴，自诩行侠仗义。” 看完了自己也撇嘴，真是古怪的门派。 他收起文书。 “问清楚往哪个方向去了吗？” 官兵们点点头。 “要不要在附近也搜查一下？”一个官兵想到什么，指着不远处，“我记得这边的山头有一群匪贼。” 首领看了眼前方：“那群匪贼啊，我知道，上次围剿过一次，所剩无几，也吓怕了，也就敢下山偷个鸡鸭羊。” 目前完成朝廷交代的事要紧。 那可是墨徒，皇帝过问，大理寺督办。 而且上边说了，那些墨徒极其擅长伪装，尤其是酒楼茶肆匠工行。 酒楼茶肆匠工都是聚集在城池中的。 “你们。”他伸手指了指一队官兵，“去那边警告一下那些山贼。” 至于其他的人马还是不要浪费在这里。 首领摆摆手示意：“其他人跟我走。” 伴着嘈杂人马远去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也渐渐平息，偶尔传来伤者的哀嚎和亲人的悲戚。 虽然没有被杀死，但对穷困的村人来说受伤也是天大的灾难，尤其是作为家里的主力，再加上被抢走了一半的积蓄，老老小小能不能熬到开春还未可知。 冬夜森寒，无人能够入睡。 村口的一家亮着油灯，一个年轻女子捧着碗进来，室内坐着一个老妪，床上还躺着一人。 “娘。”女子轻声说，鼻音浓浓，“药熬好了。” 老妪起身走到床边，唤声：“阿水，吃药了。” 床上躺着一个男人，面向内不动，只闷声说：“多谢大娘，不用吃药，我没事。” 老妪叹气：“怎能不吃药，你本就重伤，适才又被打了，可不能大意。” “那些贼……”男人猛地转过来，一双眼在灯下难掩怒火。 “我知道你想要救护乡亲，但真不能跟他们打啊。”老妪劝道，“他们只是要抢东西，要是惹恼了，他们会杀人的。” “阿水大哥你别担心。”女子说，“官兵已经来查了，听说还是朝廷下的命令，那群墨徒罪大恶极，一定不得好死。” 男人撑着身子，一双眼满是怒火：“他们不是……” 话到嘴边又咽下，不知道是无力还是怎么了，人也倒回去。 老妪和女子忙搀扶询问，男人闭着眼平复几口气。 “好。”他说，“我吃药。” 老妪和女子松口气，给男人喂了药，女子让老妪歇息，自己则守在这边。 说是歇息，也就是在屋子里另一边搭了板子，老妪自去躺下，年纪大了，再加上惊吓，疲惫不堪很快睡去。 女子坐在火盆前，借着油灯缝补鞋袜。 “春桃姑娘。”床上的男人忽然轻声唤。 女子忙放下针线，过去问：“阿水大哥哪里不舒服？” 男人躺在床上说：“你和大娘救了我，我尚未能报答你们……” “不用报答，那时候你躺在河滩上，谁见了都要救的，这是人之常情。”女子轻声说。 男人默然一刻。 “我尚未能报答你们，现在还要麻烦你。”他说，“还可能给你带来危险。” 女子看着床上的男人，虽然形容憔悴，好无血色，但一双眼还是有着与常人不同的锐利。 她攥了攥手，说：“你说。” …… …… 出了正月，寒风依旧似刀。 一大早的城镇里没有几个人，行人都裹紧了衣袍，一个裹着头巾的乡下村姑更是缩在墙角，似乎缓了好一会儿才有力气走路。 “卖鞋，鞋底子，千层鞋底子，草鞋……”她挎着篮子，小声吆喝着。 篮子上挂着各种鞋底子，随着村姑的走动晃动。 不过生意不怎么好，一直到太阳升起，也没有卖出去，这种东西，有钱人不屑于，没钱的宁愿自己做。 村姑几乎走遍了整个城，最 后实在走不动了，寻个墙角蹲下来歇息，拿出已经凉了的粗面饼子慢慢吃。 “那个大姐儿。” 对面的巷子里忽的有女声喊。 村姑怔怔看过去，见一个妇人站在门前，一手还端着菜筐，正在挑拣晒的菜根，见她看过来再次招手。 “你那鞋底子怎么卖？”妇人大声问，“过来我瞧瞧。” 终于有生意了，但村姑没有立刻欢喜的跑过去，神情还有些紧张，以至于干饼子卡在嗓子里差点呛到。 那妇人似乎也有些奇怪，扬声问：“你这鞋底子不是卖的吗？” 村姑深吸一口气拎着篮子过去了：“卖，卖的。” “卖的话我瞧瞧。”妇人说，将手在围裙上擦了擦，“家里孩子们多，长的又快，一开春活又多真是做不过来。” 村姑低着头，第一次出来售卖，很不熟练，声音紧张又怯怯：“是，是我的手艺，都，都是很结实的。” 如同所有的妇人买东西一样，将篮子里各种各样的鞋底子都翻出来，左看右看上看下看，捏过来捏过去，誓要花最少的钱买到最好的。 村姑任她挑着，忽的那妇人的手捏着一个草鞋，落在其上的一块草结上似是无意地摩挲，村姑如同火烧一般低下头。 耳边是妇人的声音传来。 “……你这个做得还挺精巧的，有什么诉求啊？” 村姑只觉得两耳嗡嗡，一时间口哑舌涩。 下一刻，那妇人笑着说：“我是说，你还花了不少心思，但这草鞋能卖什么价？” 说完这句话，那村姑还是低着头不说话。 看来不是，妇人便将草鞋放下，随手拿起一双布鞋底子：“我还是买贵一些布……” 她的话没说完，那村姑抬起头，手紧紧攥着衣角，说：“行大道，钱无价，南堂有话说。” 妇人微微一怔，旋即眼中浮现笑，手握着鞋子在身前点了三下：“请说。” …… …… 夜晚再一次笼罩山村的时候，村姑春桃踏入了家门。 床上的男人听到她进来，挣扎着起身…… “阿水大哥你快躺下，别动。”春桃忙说，难掩兴奋地将篮子展示给老妪，“娘，鞋底子都卖了，我买了猪油回来。” 老妪连声说好，接过篮子看：“还真不少，半年不缺荤腥了。”说着拎着向外走，“我把它熬好。” 她出去了，春桃这才看向床上的男人，昏灯下脸上的激动还未散去。 “我找到了，把你写的条子给了。”她压低声说，说着拿出一个小小的草结递过去，“你看看，对不对？” 她递过去，男人抬起了左手接过。 “我把灯拿过来。”春桃说。 男人说了声不用，在手心里将草结摸了摸，点头说：“是对的。” 春桃松口气坐下来：“太好了，我真害怕认错了。”说罢又问，“那你家人就会来接你了吗？” 男人笑了笑：“不会，我跟他们说的是更重要的事，我，还要继续麻烦你们。” 春桃不由笑了：“不麻烦不麻烦。” 屋外响起老妪的喊声“春桃，快来端菜。” 春桃响亮地应声是，高高兴兴出去了。 男人躺在床上将草结攥在手心里，他已经尽力而为了，余下的就看其他人了。 …… …… 深夜的路边客栈，歇息了不少人，马棚里都忙忙碌碌，有两人蹲在草料垛子旁借着灯看手里的条子。 “竟然是贼匪假冒的。”一人低声说，“我倒是知道官府在追查，但没想那么多。” 另一人点点头：“是啊，毕竟官府抓墨徒也不是稀罕事。” 他们墨门本就是有罪之身。 只是没想到，这一次官府如此大动干戈，是因为有匪贼作恶，推到他们墨门身上。 “真是可恶！”一人将手里的木叉扔在地上，“我去铲除那些匪贼。” 旁边的人叹气：“你怎么铲除？你的本事只能御马，跟匪贼斗不过的，更何况，还有官府……” 官府现在就是在捉拿墨徒，他们才不管真假，假的要抓，真的更要抓。 如此腹背受敌，十分凶险。 那人亦是一声长叹：“真是多灾多难。” 他走过去将木叉捡起来，他是无能为力了，只能将消息四面通传，有豪杰能解墨门这次危难。 一辆辆车马疾驰，四面八方的人汇向京城，经过核查，穿过城门，走在繁华的京城内。 不过来人顾不得欣赏美景，一路打听着，寻到一条巷子，一间宅门前。 “郭老哥快开门。”他跳下马，大声喊。 郭老汉打开门，看着站在门口的男人，笑说：“这不是金银铺子的乔掌柜吗？你怎么来了？” 乔掌柜笑呵呵：“我们东家跟京城这边有生意来往，让我过来瞧瞧，听到我要进京，董娘子让我帮忙看看七星小姐，还捎带了一大包吃的。” 郭大娘也笑着迎来，催着郭小哥取下马背上驮着的包袱。 “怎么还带吃的来？”她说，“董娘子不用担心，京城饿不着。” 一旁的邻居走出来，看到这一幕，笑呵呵打趣说：“京城的再好，也不如家乡的风味呢，你们的东家还真是惦记你们。” 作为邻居，身份来历自然是瞒不过，刚搬进来第一天都被打听清楚了。 郭大娘也跟邻居们熟悉了，笑着说：“我们东家真的很好。”说着还打开包袱，挑拣了一些干菜去送邻居，“也尝尝我们许城的风味。” 家门里巷子外都变得热热闹闹。 乔掌柜被引到后院。 “快，喝热茶暖暖。”青雉给他捧茶。 乔掌柜笑着道谢：“小青姑娘不用忙了。”他看向站在一旁的七星，拿出信报，“这是最新的消息。” 表面上是帮玲珑坊捎东西，内里则是为西堂捎消息。 青雉将茶放在桌案上，退了出去，在门外静候。 “家里都好吧？”七星问，一边打开信报看。 乔掌柜点头又摇头：“家里没事，但也不知道是不是有事。” 这话说的奇怪。
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