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轮车经过一桌时，听得其上一个人跟同桌的人嗤声。 “滑头小子，先用身份撒泼，不就是为了不让别人将来用这个身份为难他嘛。” 孟溪长不由看过来，见这是一个二十出头的年轻男人，脚边还放着的一根扁担。 …… 那年轻人立刻察觉，看了孟溪长一眼，再看轮车，将伸到路上的脚收回来。 孟溪长收回视线，和魏东家向前去了。 “这车做得不错啊。”同桌的人跟年轻人说，“陈十，看来是你们械师手艺。” 陈十眼皮都没抬，将瓜子皮吐出来：“木匠而已，械师如今遍地都是了吗？” 同桌的人也不跟他争辩，问：“哎，你方才不是也在喊要当掌门，去报名比试啊。” 陈十坐着不动：“我才不比试呢，我就等着喊呢。” 等着喊什么？同桌不解。 陈十将一把瓜子塞进嘴里，咯吱咯吱嚼，说：“等着选出来掌门后，喊他不配，让他滚。” …… …… 白楼镇外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河边一艘小船摇摇晃晃。 高财主坐在其内，听着传来的消息，又是好笑又是好气。 “这混小子就没有听话的时候。”他说，“你叮嘱他都是白叮嘱。” 知客笑道：“但公子的确是全力以赴要争这个掌门了，老爷你放心吧。” 高财主捻须一笑：“这一点我还真放心。” 说到这里又问。 “刘宴那边安排的怎么样？” 知客说：“刘宴已经到了陈城亲自坐镇，白楼镇外都围住了，水路陆路，严防死守。”说到这里又略有些迟疑，“只是如果还有墨门的人正在赶来……” 高财主淡淡说：“这么要紧的事都不能按时赶过来，还想当掌门？我们墨门不需要这样的废物，让刘宴拿去当功绩吧。” …… …… 清晨的大路上早早就有行人。 一个读书人背着行囊，骑着一头瘦驴，一边走一边握着书卷念念。 走了不多远，路边搭着茶棚，正在热腾腾地烧开着灶火。 “读书人吃点东西吧。”店家老汉热情招呼。 那读书人闻到了食物的香气，视线从书上抬起看过来。 “老丈，跟我裹一角热饼，再装一壶热茶。”他说。 店家老汉应声是，依言给他装好，又说：“坐下来吃也耽搁不了多少时间啊。” 读书人接过，一手举着书，一手举着蒸饼咬了口，笑说：“一寸光阴一寸金呐。” 说罢催着瘦驴得得前行。 店家老汉摇头：“读书都读傻了。” 再转过身，看到茶棚里坐着的几人正起身。 “老夫人这是吃好了？”他忙笑着问，“可还可口？” 这是一个老爷携带老母赶路，老妇虽然看起来养尊处优，但脾气是极好，路边茶摊也吃得满意。 “食物这种东西，就是填饱肚子的，吃得饱，都合口。”老妇笑呵呵说。 店家老汉连连道谢：“老夫人不嫌弃就好。” 老妇说：“嫌弃什么，当初我跟着我的父亲跑商的时候都是风餐露宿。”指着一旁的儿子，“别看现在穿金戴银，都是苦日子里熬过来的，过了几天好日子就挑挑拣拣，那是忘本。” …… 老爷任凭母亲唠叨，只笑着不说话。 还是一旁一个侍女将老妇搀扶：“老夫人上车吧。” 老妇停下说话上车去了，一行人驾车向前，走了没多远，就看到有一队官兵在核查什么，而先前那个一寸光阴一寸金的读书人被从瘦驴上扯下来。 “你们干什么？凭什么抓我？”读书人惊恐又愤怒地挣扎。 一个官兵拿着路引：“柳州这么远，跑我们这里来读书？谁信啊。” 读书人似乎气坏了：“我一路游学，走过的地方多了。”他指着路引上沿途的印记，“别的地方去的，你们这里怎么去不得？难道你们这里不属于我大周？” 那官兵抬起腰刀抵在读书人心口。 读书人的声音便戛然而止。 “少扯名头吓唬人。”那官兵说，腰刀在他心口点了点，“千里迢迢跑来读书？鬼才信你。” 话音落一刀向前斩在读书人的脚面。 读书人发出一声惊叫。 这边车上的老爷老夫人也吓了一跳，不过那刀并没有斩断读书人的脚 ，而是切开了他的鞋面，露出草编的鞋底子…… “还穿着草鞋。”官兵冷笑。 读书人又是气又是无奈：“走这么远的路，当然要穿最结实的鞋底子，这竟然也成了罪。” 那官兵冷笑摆手：“少废话，带走。” 两个官兵将读书人拎起，不管他的大呼小叫扔进了一旁的囚车。 这边老爷的马车也近前了，略有些不安问：“兵爷，这是查什么？” 这官兵看到他，认得是本地的商户，一笑收起刀：“协查匪贼。” 那老爷面色不安：“又闹匪贼了？” “不是咱们当地的，是外地的。”官兵说，打量老爷的车马，“董老爷这是做什么去了？” 董老爷忙掀起车帘：“我陪我母亲进香。” 老妇在车里对官兵点头。 官兵看车内坐着老妇以及两个婢女，便点点头让开路：“快回去吧，最近不太平。” 董老爷忙应声是，重新坐上车，车夫催马向前，很快就将这边的关卡抛在身后。 “是不太平啊，以前路上可没有官兵守着。”老妇在车内感叹，再看身边垂着头安静而坐的侍女，“阿秀姑娘，你还是不要再向前赶路了，在我家住一段。”
第24章 悄潜入 这个叫阿秀的侍女并不是她的侍女。 先前在庙里进香，不小心跌倒在后山，差点被蛇咬一口，是这位姑娘将她救起背回来。 这姑娘自称寻亲，因为被偷了钱和路引滞留此处，老妇心存感激，再有庙里的僧人做保，便愿意载送她一程。 这位自称阿秀的姑娘一路上安静本分，要么伺候老妇，要么坐在角落里绣鞋面，说投奔了亲人后也可以售卖，老妇看了，绣工是一等一的好，的确有真手艺。 几日相处老妇很喜欢这姑娘，愿意多收留她些时日。 阿秀----自然是七星的化名，闻言谢绝了。 人各有亲，老夫人也不再挽留。 七星下了车，目送老夫人母子疾驰进了城，并没有立刻向前继续赶路，而是看向适才经过的后方。 果然如她所料，霍莲都知道了，消息必然是泄露了。 所以她并没有贸然就冲向白楼镇，官府如果真知道白楼镇墨门聚会，一定也会查问外地人。 她要借着当地人进来。 果然官兵明路上一个接一个关卡，山林河水中亦是不少哨岗。 这次掌门选举不太平。 甚至，是个陷阱。 夜色降临，一队官兵押送着一辆囚车向城池这边缓缓而行，囚车里挤着四五人，有人在哭有人在骂还有人在哀求。 “兵爷，我真不是匪贼啊。” “你们怎么可以乱抓人，如今口音不是当地的就要受盘剥吗？” “兄台，不用废话了，这些兵爷不会听的，我等小民哪有说理的地方。” 为首的官兵没好气呵斥：“都老实点。” 待囚车里安静，他又冷笑一声。 “我们也懒得抓人，不过是上差吩咐，没办法。” “你们就安安稳稳的，待进了城查问过，自会放你们走。” “要是——” 他恐吓的话还没说出来，路边一道夜风袭来，鼻尖冰凉，下一刻马儿嘶鸣，他整个人被从马背上掀下来。 天旋地转中，耳边叫喊一片，似乎一瞬间所有人都被从马背上掀下来。 “敌袭——” 与此同时咯吱声响，囚车竟然被砍断散落，囚车里的人尖叫着跌滚。 读书人机敏地抱住头，准备向车下钻，下一刻被拎住，他还没来记得尖叫，就被扔上了马背。 旁边的马匹上已经有人跃上来，夜色里身形纤细，手中马鞭一甩。 “走——” …… …… 山路上两匹空马疾驰远去，身后追击的官兵嘈杂声也渐渐远去，站在山林间的七星继续向前疾步而行，那读书人紧随身后。 “原来小姐是同门啊。”他在后松口气说。 七星没有回答，只问：“你也是来参加英雄会的？” 那读书人有些惭愧：“我路上生了病耽搁了，现在才到。”同时又觉得幸亏现在才到，否则也不会发现有问题。 …… “怎么回事？难道这是官府设下的陷阱？难道里面的人都被抓了？” 他的问题七星也没办法回答。 “你且找个安全的地方藏好。”她只说，“我去看一看里面的情况。” 读书人点点头，又回过神，一把抓住这姑娘。 “你说什么？”他问，“你还要去白楼镇？” 明知有问题，明知官兵重重，她竟然还要自投罗网？ 七星说：“那么多同门都在白楼镇，不能不管，你放心，我会量力而行。” 那读书人却没有松手。 “量力而行，我辈中人皆以此为规则，但你不要用这句话安慰我。”他说，神情几分无奈又担忧，“我知道这句话后还有一句，凡是力所能及事，便赴汤蹈火，死不旋踵。” 暗夜的山林里，他看到对面的女孩儿笑了，露出细细白白的牙。 “我辈中人当如此。” …… …… 清晨的白楼镇外，河水湍湍。 有父女两人一大早就来收渔网，这几日白家老夫人过寿，鸡鸭鱼肉用的多，价格也极其可观。 父女两人高高兴兴拉着渔网，忽听得噗通落水声，河水中荡起水花。 “救命啊。” 女声惊呼。 这是有人落水了，父女两人忙奔过去，越过一丛芦苇，看到河水中有一个年轻姑娘在挣扎。 父女两人很快将那女孩儿救起来。 女孩儿浑身上下都湿透了，似乎连话都说不出来。 还好父女两人的家不远，扶着女孩儿奔回家，锅也刚好烧热，滚滚的水给女孩儿泡上。 “怎么湿得这么厉害，就好像在水里泡了很久。”家里的妇人感叹。 这些小事男人也不在意：“害怕挣扎厉害，所以都湿透了吧。” 室内的七星从木桶中探出头，轻轻吐口气。 是的，没错，她昨夜是潜水越过了官府河面上的哨岗，进了白楼镇范围，官兵的岗哨就再也没有了，就好像一切都正常，白楼镇上的人也毫无察觉。 很快她洗漱好，换了这家女儿的旧衣衫走出来，对一家人道谢。
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