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“爹曾教孩儿，‘富贵不可求，偷窃害自身’，孩儿时刻记在脑里，怎会干这鸡鸣狗盗之事？” 萧季然铁青着脸不语，径直走到檐角的荷花盆旁，蹲下身子，便要以手掘那淤泥。 萧如卞急得飞快奔过去，却拦不住萧季然，反被推开数步，他咬紧双唇，浑身颤抖。 “爹……您这是干什么呀……” 萧季然很快从荷花盆，掘出一个被淤泥染黑的钱袋，将袋中银钱通通倒出来。 不多不少，恰是三十两银子，外二十串文钱。 顿时急得心口一痛，抄了萧如卞的双手，便按在地上，狠命地打。 萧如卞适才挨了人家三巴掌，都痛得哇哇大叫，如今被父亲狠命打了二十来下，只咬着牙不吭声。 围观的众人皆叹息，骂这孩子心术不正，又骂当父亲的不善教导，劝停的一个也无。 虞维音见他果真是恨铁不成钢地打，那萧如卞一张小脸愈显苍白，不由上前出声制止。 “够了！你是他的父亲，孩子即便偷盗，也该问问他理由，这般下死手打他，就不怕他娘亲伤心？” 萧季然松了手，清瘦面庞，掠过一丝痛意，咬牙道： “我教出这样的逆子，臊都臊得慌！也没脸见他娘，不如一头碰死算了！” 萧如卞脱开身子，心痛如绞，竟转身朝虞维音奔去，扭头朝父亲嘶声大喊： “娘才不会这样！娘不会像你这样打我！我要娘亲！我要去找娘亲！” 萧如卞一连喊了数十声，想跑，被虞维音拉住，便抱住她嚎啕大哭起来。 “仙女姐姐，我要找娘亲……你这么厉害，又这么有钱，你带我去找娘亲，好不好？” 虞维音没推开他，轻轻拍着他的背，“你叫如卞是不是？” 怀内的人抽噎着点头。 她道：“如卞，我可以带你去找你娘，但是你要先告诉我，你既知道‘偷窃害自身’的道理，为何还要犯？可是有什么苦衷？” 萧季然听罢，猛咳了数十下，气道： “子不教，父之过！他能有什么苦衷？他偷了人银钱，还好意思要惩治人，平日里教的诗书道理，想是都读进狗肚子里了！” 萧如卞本要开口，听了他这话，硬生生咬了唇不说话。 尽管忍耐着不哭，但眼里的泪水又要开始往下淌。 “如卞，说出来，我便带你去找你娘。” 萧如卞只盯着他父亲瞧，见他父亲眼里俱是失望，心内的委屈便放大了千百倍，却又碍着自己小小的自尊心，不肯当着众人的面开口。 推开虞维音，扭头便往街上跑。 “萧如卞，你给我站住——” 萧季然气得胸口锐痛，一阵急喘，又引出阵剧烈的咳嗽。 一旁的邵漠早已双足点地，飞身而出，萧如卞没跑几步，便被他用胳膊卡住，带了回来。 “我不要跟他一起！他既然不喜欢我……我去找我娘亲！” 萧如卞带着哭音，死命地扑打邵漠的身体，邵漠只管箍住他，半分也未动。 “如卞，你还不知错？” 萧季然边喊，边咳了十来声，险些将体内的心肝脾肺肾都咳将出来。 萧如卞停了挣扎，见父亲气得不轻，一张小脸露出懊悔的神情，嗫嚅着。 “爹，孩儿知错了…… “孩儿……孩儿只是想用那钱为您请个大夫，治好您的嗽疾……孩儿错了……” 萧季然拍着胸脯，过了许久，才终于气顺。 萧如卞跑到父亲身边，垂下头又流了几行泪。 “萧某多谢姑娘出手相助，只是，连累姑娘破费了银子。” 看向虞维音两人，“姑娘放心，这银子……萧某会还给姑娘的。” “路见不平，拔刀相助，此乃人之常情，萧兄不必介怀。瞧萧兄的面容，可是有病在身？” 虞维音仔细观察他的面庞，苍白如纸，连唇色都泛着青，想必是宿疾已久。 “仙女姐姐，你既然能救下我，求你也救救我爹吧！他自入夏以来，便患了嗽喘之疾，如今愈发严重，大夫说要是不及时治疗，恐怕会危及性命！” 萧如卞扯着虞维音的衣角，漆黑透亮的眼睛，涌出一层泪雾。 没了适才的伶俐，多了几分哀伤。 “如果仙女姐姐能救我父亲，如卞愿为仙女姐姐做任何事！” “如卞！不得无礼！” 萧季然喝道，忍不住又咳了起来，许久都说不出话来，一张苍白的脸尽是汗珠。 虞维音从腰间掏出一个银袋，递给萧如卞。 “这袋子里，也有五十两银子，你回家后，给你爹请个好大夫来医治。” “无功不受禄，不许收！” 萧季然冷眼瞪着儿子，又眼含防备地看向虞维音，“姑娘，你我素不相识，为何要如此相救？” 虞维音露出笑容，说道：“如果我说，我有事相求呢？” “姑娘莫不是说笑？瞧你出手如此阔绰，必定出身富庶人家，想做什么，自然有一大推家奴替你操心，求我这么一个穷人作甚？” 她压低声音，眸中的坚定神色未改半分。 “此事与燕筱姑娘有关，若萧兄能帮我此忙，我必定耗竭全身之力，帮你达成心中所想。” 虞维音脑海中，涌现出一段旧事。 那时燕筱已进了都尉府，不到半月，便听说与一名叫萧季然的外男有私情。 此事在桐城闹得沸沸扬扬，后来，却再未听说萧季然的事，只知道燕筱被陈都尉锁在重楼，再未放她出门半步。 萧季然猛地一怔，浑身骤然紧绷，原本苍白的脸，愈发白了一分。 “你认得……她？”
第43章 前缘 黄雀街，巷子口尽头。 一户茅草、树枝搭就的棚屋，被雨水冲刷得几乎快散架。 再困难的人家，都能住得起泥坯瓦房。 只有萧季然一家，住着摇摇欲坠的茅屋，屋内漏雨，地上湿漉漉一片，潮气熏天。 虞维音打量着近乎家徒四壁的房，除却桌椅板凳，就是一张硬邦邦的木床。 而此时，那木床上，已被雨水打得斑驳，在薄被上留下墨色的水渍。 “萧某一贫如洗，怕是让姑娘见笑了。” 萧季然自从虞维音口中听到“燕筱”的名字，神色便一直绷紧，看向虞维音时，眼里也带了防备。 “姑娘看到了，我这里只有茅屋陋室一间，不知道姑娘所求为何？” “萧兄每月十五日，会带如卞在郊外的城隍庙，与燕筱姑娘见一面。我只求萧兄劝燕筱姑娘，将那耀光绫舍给我，我会拼却所有，助你们一家团圆。” 萧季然的神色骤变，从起初的疑惑，到惊惶。 “你是谁？怎会得知我们的事？” “萧兄，若是有心查访，不光是我，也许很快便有其他人知晓。你从越地，一路追随燕筱姑娘奔波来到桐城，这一路上，也想了很多出逃的办法吧？既然失败了，为何不试着让我来帮你？” 见到他眼里迸射出的锐利，虞维音笑笑。 “你不必惊慌，我是虞府大小姐，只想得那耀光绫而已，对你们并无恶意。” 萧季然握紧双拳，目光在虞维音身上扫过，心内百转纠结。 这个女子，竟将他们的底细都弄得明明白白了！ 他与燕筱都是越人后裔，青梅竹马，早有婚约。 只是燕筱的爹在大陈朝中被人构陷，打入天牢，连累了燕府上下一百来口人，男丁流放，女眷入娼。 萧府因此事，也日渐门庭冷落。 萧府老爷与主母，喝令萧季然立刻与燕筱解除婚约，从此相忘江湖。 是他不肯，自燕筱入了越地楚馆，他便一直想方设法，试图救她出来。 奈何罪臣之女，照身帖早已在县衙备案，又与鸨母签了身契，出了楼投店住宿，事便败露了。 萧季然也曾带燕筱逃过一次，却小瞧了青楼的打手。 他那样文弱身子，只十几棍下去，便吐了殷红的鲜血出来。 燕筱后来有孕在身，生下萧如卞交给他后，便绝了出逃的心。 兜兜转转，从越地楚馆，辗转至桐城，她欲与君别，萧季然却始终不肯放手。 既然救不了她，便在离她最近的地方，远远地看她一面也好。 萧季然再度将目光转向虞维音，见她一双凤眸夺人摄目，眼里闪着祈盼的光芒。 他微抿了唇，“虞小姐，筱儿既不愿给你耀光绫，恐怕我也无法扭转她的心意。” “燕筱姑娘不愿舍我，是打定主意凭借耀光绫，在花魁大选上一举夺魁，我猜测，她的本意是想从此扶摇直上，好周济你们，让你们过上更好的生活，但是……” 虞维音话音一转。 “夺魁之夜，陈都尉预备纳她为妾，你可知陈都尉是何人？” 萧季然听过陈都尉，脑中浮现出苍老枯瘦的老者形象，陡然握紧了双拳，颊边涌现怒气，将苍白脸颊映得通红。 他突然冷笑了一声。 “你怎知道这些？我又凭什么信你？” “你可以不信，但你面临的，会是永远失去她的恐惧。” 虞维音嗓音异常冷静，甚至可以称得上残忍。 “陈都尉心胸狭隘，怪癖甚多，燕筱入了都尉府后，会被锁于重楼之上，染上恶疾，最终无药可医，抑郁而亡。如果因你对我的怀疑，让她踏上这般结局…… “那么，始作俑者，便是你！” 为了得到萧季然的信任，虞维音咬了咬牙，又添了句。 “你若还不信，我便再说件事与你听。两日后，便是十五，但燕筱这次不会在城隍庙与你相见，她会被陈都尉缠上，你且自行验证。” 说罢，她不想再看萧季然的反应，转身便出了房门。 不远处，一身玄衣的邵漠站在一棵石榴树下。 萧如卞正缠着他教武功，他比划了几拳，却在瞥见虞维音身影时，乌沉沉的目光透出一丝光亮。 “小姐，他可答应了？” 虞维音走到他身旁，摇摇头。 “不知他心里作何打算，如今我们只能等消息。” “音音姐姐，你不是说要带我去找娘吗？咱们现在就去可好？” 萧如卞歪着脑袋，一脸期翼地盯着虞维音。 “我刚才跟邵漠哥哥学了两个招式，我可以打得过那些坏人的！” 虞维音讶然，“你知道你娘在哪里？” “我知道，她被坏人关在一个漂亮的阁楼里，爹说那里叫莳春楼，有很多大块头守着……” 虞维音俯下身子，摸了摸他的脑袋。 “如卞，音音姐姐有办法救你娘亲出来，但是，你爹爹如今不相信姐姐，所以你帮姐姐劝劝你爹爹，只要你爹爹肯点头，姐姐会帮你们的。”
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