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白氏因说了一上午话，觉着乏了，对女儿说：“我就不出屋了，你陪着你姐姐，就在这里明间吃饭吧。” 一时间，婆子丫头出来进去，摆桌子，端饭菜。云贞看过去，不过是家常饭食：火腿豆腐，鸡丝莴笋，豉汤羊肉，咸旋鲊瓜姜，米饭，另有一样果馅椒盐金饼，都做得十分精细。 蒋锦笑说道：“我不大会招待客人的，姐姐千万随意些儿，不要当做外人才好”。 云贞微笑：“妹妹不用这样，其实，我也不大会与人客气。”蒋锦道：“这才好呢！我一看就知道，姐姐不是扭捏做样儿的人。” 云贞见桌上摆了三份碗筷，知道还有兰芝，就不动：“我们等一等吧。”蒋锦道：“不用等，咱们先吃，大嫂就来的。” 话犹未了，兰芝从里屋笑容满面走出来：“云妹妹快请用饭吧，忙了许多时，恐怕饿坏了。母亲赶着我来陪妹妹，要是妹妹用的不好，老人家可是要怪我的。”又道：“家常便饭，妹妹莫嫌简慢，也不知道你的口味，这个金丝饼，是我特意吩咐了厨房做的，妹妹请尝尝。” 一时吃毕了饭。蒋锦引领云贞来到自己住处，是东南方向一个独门小院，几间正房，带两边耳房。院子里有个小花圃，用山石和篱笆围着，种了许多花草，错落有致：当季一丛菊花含苞待放，玉簪、芙蓉开的正好，另有一树火棘，挂满红红的小果子，累累垂垂，煞是喜人。 房门口，蒋锦的丫头采芹，正和桂枝坐一处说话儿，见云贞蒋锦来了，忙都站起来，行礼问好。 蒋锦向采芹道：“你们吃过饭了没？”采芹道：“吃过了。”蒋锦道：“云姑娘可是咱家贵客，要住些时候的，桂枝我就交给你了，无论如何，你得把客人照顾好了，要有差错，我可是不依。” 采芹笑道：“这还用姑娘吩咐，我和桂枝姐姐已是要好了，她正跟我说应天的事哩！” 云贞道：“桂枝这丫头，到哪儿都是自来熟，你不用管她。你看，这才多一会儿，她已经不把自己当外人了。用不了两天，她就要反客为主，来招呼你了。”蒋锦和采芹都笑了，桂枝有些难为情，叫了声：“姑娘。” 蒋锦道：“秀云呢，怎么不见她，家里有客人，她倒跑去逛了？” 采芹笑道：“姑娘这可是冤枉她了，她在屋里忙着哩。菱姑娘来了，她们都在里头，给云大姑娘布置床卧呢。” 云贞随着蒋锦走进里间，只见十分阔朗的一间屋子，南面窗下，放着一张书桌，桌上摆设着文房。西面靠墙隔断出一个小间用作卧房，现下搬来了两架四扇高屏风，紧挨着隔出一个小间，安放了一张乌漆刻花楠木床，并一个描金楠木柜子。 一个穿藕色比甲的大丫头，在屋中间站着，指使两个婆子摆弄擦拭。丫鬟秀云在一旁抱着床帐。云贞一看，这穿藕色比甲的，正是午间在垂花门处遇着的，带小孩子的那个美人。 蒋锦道：“云姐姐，这是大哥哥房里的菱歌姐姐。”菱歌一团温柔和气，含笑道：“云大姑娘好。”云贞这才知道是蒋钰房里人，心下豁然，微笑着答礼，说：“菱姐姐好”。 菱歌笑说道：“正巧云姑娘来了，这边纱帐有两挂，一个是银红的，还有一个雨过天晴色的，不知道姑娘要哪个颜色的？” 云贞道：“就青色的吧。”菱歌含笑说：“是。我也忖度着，姑娘是喜欢这个颜色的。” 不一时，都停当了。菱歌道：“大少奶奶吩咐了，云大姑娘在这儿住，有什么事，或有要用的东西，或是丫头婆子们有什么不好的，告诉大少奶奶，或是告诉我一声，都成的。”又指桌上一篮柑橘，对蒋锦道：“这是方才，二少爷叫人送过来的。”说毕，告辞去了。 两个人坐下来吃茶说话，不觉到了日酉时分。蒋锦想起白氏的药该煎好了，便和云贞一块儿到上房来。兰芝已在这里了，白氏见她俩来，对女儿道：“你云姐姐昨儿才到金陵，今儿又累了一天，你怎么又劳动她，该让她好生歇歇才是。” 蒋锦笑道：“母亲错怪我了，我是让她歇的，是她不肯。”云贞道：“我不累。今儿又没有做什么。” 白氏忙让她坐，说：“可能是见了你，我心里松快了，这会儿精神，照前几天好的多，才刚喝了参汤，身上适意的很，倒不觉得自己生病了。” 蒋锦搂抱着母亲胳膊，笑说道：“这下可好了！我看云姐姐，就是给母亲治病的药，她在咱家住几天，您的病自然就好了。我还想，等母亲精神好了，咱们好一起出去赏桂花呢！” 白氏看着女儿，脸上都是疼爱之意，笑嗔道：“你这个丫头！看看你姐姐，人家就只比你大一岁，多有本事的，你还只管在娘跟前撒娇。” 兰芝在旁道：“母亲这一病，时间长了，总不得好。素文忧心的很，前儿为着母亲晕眩厉害，眼泪都掉出来了。非让含光安排车子，去了一趟奉先寺，专为母亲礼佛祈福去了。” 白氏不说话，拉过女儿的手抚了抚。蒋锦听兰芝说起这事儿，脸上的笑容不觉收了。 白氏看出女儿脸色变化，疑道：“你这是怎么了，怎么忽然就不高兴了？”蒋锦勉强笑了笑：“也没什么，就是不知道，神佛这回事儿，到底灵还是不灵。”白氏拍了她手背一下，嗔道：“不许乱说话！怎么不灵？神佛的事，也能犹犹疑疑的？” 兰芝笑道：“圣人说，‘至诚如神’，素文妹妹的心诚，所以今儿云姑娘就到了，可见神佛是很灵的。” 白氏点头道：“是了，兰芝这话说的很是。”又看向云贞道：“贞儿，我家里一向日用俭素，要是有什么地方怠慢了你，你莫要介意。有什么事，就跟素文说，跟你大嫂说，都是一样的。” 云贞笑应道：“伯母说哪里话来，我知道了。” 正说着，门口丫头报说：“二少爷来了。” 蒋铭走进来，与众人打个招呼，问：“母亲这时可觉着怎样？”白氏道：“我很好。”问他从哪里来，蒋铭答道：“刚从大哥房里过来，”向兰芝道：“陆大哥和陆青兄弟都进来了，等着大嫂回去说话呢。” 兰芝笑应：“知道了，我一会儿就过去。”白氏道：“你快去吧！这里有素文她们呢，你哥哥兄弟好不容易来一回，他们也总忙，难得见面说说话，你快去，别叫他们等着。” 兰芝略一迟疑，起身道：“那媳妇就先告退了，让菱歌留下，待母亲服过药，再教她回去吧。”便告辞去了。 这里白氏问蒋铭：“你父亲还在前院陪着太公说话么？中儿哪里去了？”蒋铭回道：“太公回寓了，刚走，是三弟和李劲一起去送的。” 又对蒋锦道：“刚才把云姑娘身边的桂枝姑娘叫出去了，说是回寓取东西，妹妹屋里采芹也跟着一块儿去了。” 蒋锦淡淡点了个头，把脸转向了母亲，没言语。 蒋铭笑了笑，转对云贞说：“太公走的时候，问要不要见见云姑娘，太公说不用了，让云姑娘放心住在这里就好了。” 云贞含笑应道：“我知道了。” 白氏问：“太公明日还来的吧？这一走，恐怕要个把月才能再见，总得让云姑娘见个面，看老人家有什么话嘱咐不。” 蒋铭笑道：“这我就不知道了，看太公的意思，好像见不见，也不是很要紧。” 云贞道：“外公行事一向如此，就依他老人家便了。” 这时菱歌端了药进来。蒋锦起身去接，蒋铭道：“让我来吧。”蒋锦却不看他，径自把汤药接过来，拿了羹匙试凉热。云贞道：“还是我来吧，尝尝这汤药的味道，我心里也好作得准。” 把药碗接过来尝了尝，细品一下，说：“味道是对的，只是略有些烫。”晾了片刻，蒋锦递给母亲，白氏间歇喝完了，说：“倒是不怎么苦，却有些酸辣气。”云贞笑道：“是里面的乌梅和生姜。” 蒋铭道：“有云姑娘在这儿，我们可都放心了。听陆大哥说，来时路上他得了急病，病来得甚凶险，也是云妹妹妙手回春。”不等云贞说话，接着问她：“妹妹看母亲这病，几时能大好呢？” 云贞沉吟了一下，说：“服了药过两天看看吧，也不敢说确切时候，想来半个月总能无碍了。”蒋铭笑说：“这样就再好不过了。” 稍后，菱歌和蒋铭先后出去了，蒋锦和云贞又陪白氏说了几句话，看着快掌灯了，二人告辞出来。到了院外，只见蒋铭还在拐角处站着。向云贞微笑点了点头，对蒋锦道：“素文，你且站一站，我有几句话和你说。” 云贞对蒋锦道：“我到前头等你吧。”就要往前走，却被蒋锦将手拉住了：“姐姐不必。”对蒋铭道：“二哥有什么话，说就是了，云姐姐又不是外人，我也没什么好避讳她的。” 蒋铭顿了一顿，无奈陪笑道：“也没什么事，就是看你这两天，一见了我就不大高兴，我也不知道什么时候得罪了你，所以问问。要是做哥哥的有什么错处，给你赔个不是。” 蒋锦道：“二哥这么说，小妹可当不起。”顿了一顿，又道：“二哥能得罪我什么？我高兴不高兴的，那是我自己的事，与别人不相干，与二哥更是不相干！” 蒋铭陪笑道：“咱们是嫡亲的兄妹，怎么说不相干？你说这话，显见是在生哥哥的气了。到底是为着什么，我知道，你向来不是小气量的人，你告诉哥哥，也好让我明白，下次改过，好不好？” 蒋锦气道：“你也说咱们是嫡亲的兄妹，那你怎么还跟别人一样，眼睁睁看着，帮人欺瞒我呢？”说着，一下哽住了，回身拉着云贞：“云姐姐我们走罢。”不由分说，一径去了。 回到房里，还是怏怏不快。勉强笑道：“姐姐莫怪。我有些心事，也是难说。以后姐姐自然知道。” 云贞沉默了片刻，安慰她道：“我虽然不知道你烦恼什么，但人生在世，哪有事事都如意的。妹妹还是放宽心，凡事须看长远。” 蒋锦默然，思忖了一会儿，又叹了口气，放下愁容道：“姐姐说的是。先不想这些事了，想也无用。”喊采芹倒茶，拿柑橘过来吃，却是秀云答应着，才想起采芹跟着桂枝出门去了。 掌上了灯，有个婆子走来，提个食盒子，里面是几样点心，说是大少奶奶吩咐送过来的。蒋锦笑道：“大嫂这是怕你初来乍到的，不习惯，吃不饱饭，饿着自己。”云贞也笑了：“大嫂想的真是周到，多谢她了。只是晚上我不吃东西的，何况刚吃过饭，这才多一会儿功夫呢。”蒋锦就喊秀云：“你把点心拿过去，等采芹她俩回来，你们一起吃罢。” 坐下来和云贞喝茶，说些家事。云贞原本听祖父说过一些，现在又听她讲，蒋家大略情形都知晓了：蒋家兄妹四人，大哥蒋钰字含光，娶妻陆兰芝，生下一子一女。二哥蒋铭字承影，小弟蒋铨字允中，俩人都还没议亲。允中比蒋锦小两个月。四人都是白氏身边养大的，但只蒋铭和蒋锦是白氏亲生。
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