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蒋锦一直不做声，见母亲哭，也把眼圈红了。劝道：“母亲莫要急，要是母亲再病了，我就更不知道怎么处了。女儿虽软弱，也不是任人欺的小孩子，到时候，到时候自有法子过日子……” 蒋铭也劝道：“我看，张家老爷是个明白人，张均也不像是那一起浪荡子弟，他只是一时糊涂，被人迷惑了。就算他当了真，那女的也到外地去了，我听金管家说，让一个外县的生意人带走了，是张家遣人看着离开应天的。以后必不会再见面了。那张希正就是再动真心，还能翻过天去？过个一年半载的，也就撂开了手，等妹妹嫁过去，并没有什么大碍。” 蒋锦道：“话是这么说，可是这品行不端，岂是能改的？他既有这一回，只怕就有下一回！” 蒋铭道：“我倒不这么看。妹妹且想，这张均要是个本性就爱沾花惹草的，怎么会对一个青楼女子认真，还给她赎身？妹妹觉着，这动了真心是不好的，依我看，反倒是他可容谅之处。” 蒋锦闭口不言。蒋铭知道她把这话听进去了，微微一笑：“依我说，妹妹且放宽心。想那张希正见过多少人，能有多大见识？等以后，见了妹妹这样人品，还不自愧荒唐？到时候，自然跟妹妹两个，仍是一双良人佳配！” 蒋锦不由红了脸，伸手打了哥哥一下，对白氏道：“母亲你听，哥说的这是什么话？” 白氏一时也笑了，嗔道：“这确实不是做哥哥说的话，是该打。”倒觉得心中宽慰了很多，想了想，道：“你哥哥说的，也有些道理。看张家老爷的行事，往后你嫁过去了，张家应该不会亏待你。翁姑这头，还是护着你的多。他们大户人家，男人身边有个侍妾，也是寻常的，只要莫乱了规矩章法，日子就还过得。况且，这事既然断干净了，于以后，确是没什么妨碍的。” 蒋锦低下头思忖，默然不语。 这时菱歌走了来，服侍白氏喝汤药。白氏笑着说：“何必你还跑来，叫荷花海棠她们，不拘哪个端来就行了。家里多少事，你少奶奶一个人忙不过来，还得你帮手。” 菱歌笑说道：“本来少奶奶是要亲自过来的，刚出门儿，遇到外面送衣裳料子的进来，落后小舅爷也来了，少奶奶又折回去了。” 白氏问：“送什么衣裳料子？”菱歌答道：“要给姑娘和云姑娘裁秋冬衣裳，铺子里送来两样妆花缎子，给少奶奶瞧瞧。” 蒋锦笑道：“我这衣裳够多了，前一阵才做了两身，还裁什么，给云姐姐裁就好了。” 白氏道：“你大嫂想的周到，想是你们姐妹俩天天在一处，既要给贞儿裁衣裳，不好单做她的，没有你的。”又道：“你大嫂这待人处事，你也学着点儿。以后离开家，到了那边，单是聪明大量还不够，还得要有眼力价儿才行，公婆小姑都得照顾到了。” 叹了口气：“细想想，咱这做女人的，着实比那男子还不容易。”蒋锦看有别人在旁，就不答话。 蒋铭看无事了，辞了母亲，回自己屋里来。丫头琥珀迎面说道：“三爷来了，在书房，等二爷有一会儿了。” 走进次间，只见允中立在那里，望着壁上一张条幅出神。蒋铭在椅上坐下，问他：“看什么呢？” 允中道：“这两个字写的不好，过两天，我重新写一幅。” 蒋铭道：“这有什么好不好的？怎么写，还不就是这两个字。” 允中转脸看了看哥哥，笑道：“二哥不喜欢这两个字么？” 蒋铭道：“喜不喜欢的，爹让写的，让挂的，我又能怎样呢？” 说毕也看，口里念道：“慎、独。说来也怪了，这挂了两个多月，也习惯了，每回看看，还真有点儿警诫惕励的味道。”回头问允中：“你来有事？” 允中道：“那会儿纯上哥叫人送帖子来了，说是昨天路上碰到二哥跟陆青哥了，所以另补了一张帖儿，明天吃酒，要咱俩带上陆青哥一起去！” 蒋铭早看见了，拿起帖子瞧了瞧，又撂在桌上，从鼻子里面笑了一声：“这萧纯上，还真是用心良苦！” 允中道：“纯上哥这是怎么了？这么郑重其事！往常不过说一声，从来没见下帖子的，这都下了两回帖子了。” 蒋铭冷笑道：“要是我料的不差，他这是被武继明拘着，要当和事佬，怕咱们不去，搞出这些花样儿来！” 允中想了想，收了笑容：“二哥是说，这次请客的，其实是武继明？就是说，还是为了上次那事儿了？”脸上显出些许愠色。 蒋铭看看他，说道：“唉，我看这事儿，到这步你也放下吧。那日我下手不轻，也够了，杀人不过头点地，现在他三番两次要赔话，再怎么着，看在继明的面上，算了！你要不愿意，以后不来往罢了，犯不上结个仇人。” 允中默然片刻：“既这样，我听二哥的。” 预知后事，且看下回。
第19章 （上） 【宝乐楼戏言解嫌隙】 上回说到允中跟哥哥说起，萧纯上请客吃酒的事。这萧纯上单名一个固字，是蒋铭和允中念书时的同窗。蒋家搬到江宁时，孩子们都在学，就在府上设了学馆，请一位虞姓先生坐馆，也有几个相识人家的子弟，奉了束脩来读书。 萧纯上原是泾县人，他父亲在县府做吏丞的。纯上十二岁时，萧父不幸病故。他就到了金陵，由祖父教养成人。萧老太爷和蒋毅是旧相识，就把孙儿送到蒋家学馆。另外，学里还有一个姓武名照，表字继明的，也与蒋家兄弟相得。武继明的父亲，去年选任了江宁府通判。如今几个都在金陵，时常来往。 这几人里，武继明最是好玩好乐，手上银钱撒漫的。隔一段时间，就撺掇弟兄们聚一回。上月中旬，又邀了六七个朋友，在秦淮河边的河房吃酒，纯上和蒋氏兄弟都在被邀之列。 当天蒋铭有事，来迟了些，带着允中到时，席上诸人已是酒至半酣。见他俩来了，都赶着让坐，重行酒令，武继明嚷嚷要罚他俩的酒，一时间高谈阔论，传杯换盏，好不热闹。 席间有一新面孔，名叫马怀德，是武继明的表哥，因他父亲新任了溧水县的驻泊押监，他就来了金陵，跟继明在一起厮混。 这马怀德原有些龙阳之好，与蒋铭两个相见时，已然吃的醺醺醉，没听清二人的身份，因看允中长的模样俊美，年纪又小，只道他是蒋铭带来的相好，心中喜爱，两只眼睛不住地瞄他，给他递眼风。 允中心里着恼，面上却不好说什么。后来，趁着蒋铭和武继明离席的当儿，那马怀德一脸酒气，凑上来跟他说话，连声唤他：“好兄弟”，递过酒杯来，涎着脸笑道：“好兄弟，告诉哥哥你是哪家的孩儿？在哪儿住，改日哥哥照看你。今儿初次见面，你与哥哥喝个双杯，可好不？” 允中立时怒了，一把将酒杯打落，愤然而走。马怀德醉了犯浑，挺脖叫道：“好你个不识抬举的东西，敢下大爷的面儿！你往哪儿走？今儿不陪大爷喝高兴了，甭想离了这地儿！” 一路赶到门外，上手拉扯允中，胡搅蛮缠，嘴里不三不四地混说。纯上和另两个人都过来解劝，怎奈马怀德身上有些功夫的，允中一时不得脱身。 正没开交处，蒋铭和武继明回来了。蒋铭见此情景，大怒，一个箭步冲过来，兜脸一拳，将马怀德打了个人仰马翻。未及起身，又顺势被他踢了一脚，骨碌碌滚到河边，把半边身子都搭在了水里，险些不曾掉进河里去。 怀德一时急了，脑门儿上青筋绷起，爬起来揪住蒋铭，与他两个打作一团。他功夫本来不弱，但一来因醉了，二来到底心虚，被蒋铭打了个七荤八素，不成模样。武继明等人上前死命拉开了。众人不欢而散。 过了两天，武继明遣人来，相邀再聚，蒋铭借故推辞没去。随后继明送了一封信来，写的文绉绉一派诚意：家表兄实不知是贵令弟……酒后无状，冒犯尊驾，今悔恨无极，希见宽降恕……云云。 蒋铭没回信，只叫来的小厮回去告诉一声：“跟你家少爷说，事情过去就完了，不必放在心上。这阵子忙，等有空了再聚吧。” 之后武继明再次相邀，二人又没去。转眼过去一个月光景，三四天前，忽然收到萧纯上的帖子，说到桂花开的正盛，要在元武湖边的宝乐楼宴请好友，万望兄弟二人“拨冗赏光，不胜荣幸……”话里的意思，是非请到不可的。 因帖子来的莫名，蒋铭猜到是武继明总请不到他俩，才让萧纯上出面，要两下和好的意思。兄弟俩商量了一下，决定带上陆青，一起赴约。 这日午时，三人出了城，直奔元武湖而来。正是天高云淡，不寒不热的宜人时节，湖边有一段路，路边栽着一溜都是桂树，都开了花，香气袭人。 陆青这两天，蒋铭带他游玩，又去了烧锅巷习武，整个人放松了，全无刚来时的拘谨，一路上言谈说笑，十分自在。 进了宝乐楼，武家的小厮便迎上来，同店小二一起，将三人引到楼上雅间。只见间量甚大，三面有窗。萧纯上和武继明早都在这儿候着了。 继明一看他们进来，忙站起身拱手，连声说道：“诶呀诶呀，我真是无面目与二位相见了！前番家表兄酒后失行，得罪了允中兄弟，都是怪我！没把话说清楚，才有这误会。今儿借纯上的席，我先向二位赔个罪罢！”说毕做了个深揖。 蒋铭忙还礼，笑说道：“继明兄这是说哪儿的话！咱们多年的兄弟，不过一点儿小误会，不相干的，你如此郑重，大张旗鼓的，岂不是显着我们兄弟忒也小气了！前次你相邀，真是家里有事走不开，还请兄长不要见罪才是！” 萧纯上在一旁笑的不了：“哎呀快行了！看你俩这妆模作样！我就说嘛，承影向来大量，允中兄弟又是最和气的，怎么会为这点子事儿，把咱打小的交情都看轻了？继明你也是太多虑了！” 又对蒋铭道：“实话说了吧，今儿这东道，实是继明做的，他怕你们不来，央我冒了个虚名儿，我可是担不起，还是早早说了，心里头踏实些。” 蒋铭呵呵大笑，举手指点着武继明：“你呀你，绕这么大圈子，弄出这些名堂，这么多心思，累不累，嗯？累不累？” 一时众人都笑了。蒋铭引见陆青，俱各相见毕，坐下吃茶。 允中环顾四周道：“这里我还是头一回来，真个是赏桂好所在！怎不把窗子打开，这花气清芬，也得让人多饮几杯。” 继明忙叫小厮打窗子，说道：“今儿请各位来，也不单是给允中兄弟赔不是，还为着纯上大喜，这么长时间了，咱哥几个，还没好好给他庆贺庆贺，今儿算补上了。” 萧纯上道：“我还没请你们，倒先让你破费了，这怎么好意思的。”
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