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裴湛环视一周，并未发现褚瑶，便问她：“你家掌柜呢？” 那小娘子一身利落的打扮，爽朗笑道：“我就是这里的掌柜啊。” 裴湛打量她一眼，回想褚瑶曾与他提到过的一位表妹，大概就是眼前这位小娘子了。 “你就是秋荷？”他说，“阿瑶的表妹。” “郎君认识表姐？”秋荷也觉得眼前这人颇为眼熟，只是对方周身的矜贵之气叫她不敢多瞧，如今细细看上一眼，才恍然大悟，“啊，你是陆郎君！” 秋荷并不知道裴湛与陆少淮之间的事情，将他认作陆少淮也实属正常。 倒是厨房里的知叶听到“陆郎君”三个字，便赶忙走了出来，瞧见他身边站着阿圆，便知晓眼前这位不是陆郎君，而是太子殿下了。 她上前行礼，带了几分恭敬，不敢以“殿下”称呼他，仍是唤他做郎君。 “郎君是来找阿姐的吗？不巧，阿姐她出远门了……” 裴湛闻言微怔：“她去哪儿了？” “清州。” “去那里作甚？” “阿姐想开一家分号，只是在绥州城没有找到合适的商号，听说清州那边经商的颇多，有许多闻名天下的商号，便打算去那里找一个，引到绥州城这边来……” “洪杉和程鸢与她一起去的？” “是，还有苏念姐姐也一并去了。”天气寒冷，苏念给学生放了假，要等明年开春才会重新开私塾。 裴湛心头隐隐觉得不对劲。 离开了皇宫，她倒是有闯劲儿了，清州在南方，离绥州约有千里，她竟说去就去了？ 怎的好似有故意逃走的嫌疑？ 还是知晓他会来找她，所以故意躲开了？ 总不能真的只是单纯的去寻商号？ 裴湛怎么觉得，原本紧紧握在手里的风筝，他只稍稍松懈了一瞬，竟被她得了机会，衔着线飞走了。 呵，那日在承奉司就不该信了她的话，让她回绥州。
第44章 偶遇 官道两旁, 枯树枝上凝着冰凌，闪烁着微弱的寒光。 一辆华盖轻车驶过，马蹄急踏, 往南驶去。 褚瑶离开皇宫时, 叫洪杉从书房里搬了一箱书回来，如今正好排上用场, 她与苏念一人拿了一本，各自翻阅。 程鸢不感兴趣, 抱着剑闭目养神。 才看了半本，马车便停下了, 洪杉隔着车门与褚瑶道：“褚娘子, 这里有一家茶寮, 招呼咱们下去喝杯热茶暖暖身子, 正好叫马儿也歇歇脚，吃些草料……” 褚瑶说好, 与苏念和程鸢一起下了马车。 方一下车, 便被冷风灌得咳嗽起来。 苏念帮着她拍了拍背，有些心疼：“病还未好利索就出远门，我说让你等到明年开春暖和了再出来, 你非是不听……” 洪杉要了一壶热茶和两盘果子, 让她们三位娘子坐下慢慢饮用, 自己便去照看马匹了。 褚瑶连着喝了三杯热茶，才将咳嗽压下来, 同苏念说：“那铺子我买了半年了, 一直空置着实在可惜, 如今瓦肆坊市的生意日渐红火起来，咱们早日开张, 也能早些占得先机……” “话是这样没错，可身体要紧，寒冬腊月的天里去那么远的地方，像是躲什么似的……” 褚瑶捧着热茶笑了笑，没再继续解释。 她确实在躲裴湛。 那日她在承奉司说她骗了皇后，其实不是，她没有骗皇后，她骗的是他。 孙夫子的事情让她意识到，她根本就不适合待在皇宫这种勾心斗角的地方， 她无法接受身边人因为自己而受到连累，今日是裴湛和孙夫子，明日就可能是鸣哥儿，甚至阿圆，她能抵得住几回呢？ 裴湛说让她去庄子里躲几日，等他出来会解决此事。 终究是治标不治本的法子罢了，皇宫里讲君臣，讲孝道，唯独不讲人情。 裴湛虽是太子，但也是臣子，是陛下的儿子，皇后说的对，太子权力再大，能大的过皇帝吗？ 她能一辈子躲在裴湛的身后吗？ 为着自己的私欲，连累身边的人，这不是她想要的。 及时止损才是。 苏念见褚瑶只喝茶不说话，便也没再多说什么了。 她是个心思细腻的，料想褚瑶去京城的这半年，应该不只是单纯地照顾孩子。 若普通人和离，双方恨不得老死不相往来才好，而鸣哥儿的父亲不仅接褚瑶去京城，甚至一待就是小半年，显然不合常理。 唯一的解释，是他们之间有一人，对对方还有余情。 前些日子褚瑶带病回来，高热不退足足烧了两日，她去探望她时，听知叶说她一整日都未曾吃饭，也不愿说话，想来是在京城那边遇到了一些事，且不是小事。 可问她，她又不说，真急死个人。 病才好了几分，就张罗着去筹备新铺子，甚至连绥州的商号都没怎么看，就要跑到清州去寻合适的商号，显然是在逃避什么。 苏念一边心疼着，一边又觉得她忙起来也好，把那些烦扰的事情忘在脑后，人也就不会那么萎靡了。 余光瞥见洪杉刚给马儿投了草料，不免身上也沾了些草屑，便兀自拍打了几下，身上倒是拍干净了，头发上却还沾着几根，他却浑然不觉。 他问店家要了些水洗手，而后坐到另一张桌子前要了一大碗热茶，不怕烫似的几口喝完了，便又去马车那边守着了。 褚瑶这边也喝罢了，付钱之后便往马车那边走去。 苏念上车之前，提醒洪杉：“洪大哥，你头发上沾了些草屑。” “哦，谢谢苏娘子提醒。”洪杉粗糙的大手往头上扒拉了几下，问她，“可干净了？” “你低一下头……” 洪杉便老老实实将脑袋垂下来，苏念伸手将埋得深的两颗草梗捡出来，“好了，洪大哥。” 洪杉再抬起头时，那张浓眉大眼的阔面上，飘来了几缕可疑的红晕。 马车一路南去，在官道上跑了三天，渐渐摆脱了北方的严寒，到达清州时，褚瑶已经脱下了厚实的披风，只穿短襦和袄裙就足矣了。 清州空气亦湿润些，让她的咳症减轻许多，只是胃口依然不太好，且清州的饭食与绥州大不相同，褚瑶去了几家食肆，饭菜皆不合胃口，倒是本地的柑橘酸甜适口，她一日能吃一斤多。 此番来清州，褚瑶原本是想寻一个做吃食的商号，毕竟自己在宫里也学了一些厨艺，煎炸烹煮都会些，自己学起来也不难。 但她确实吃不惯这里的饭菜，问询苏念他们的意见，苏念和程鸢表示吃的还行，并非不能接受。洪杉更是不挑，他向来胃口好，吃的多，且不计较口味，褚瑶问他什么他都说好吃。 褚瑶便想着不做吃食生意了，便去逛了逛清州几家有名的脂粉铺子，顺便问了问入商号所需的银两，最少的竟也要五千两…… 褚瑶没钱，之前离开皇宫时她什么也没带走，早知道应该把那些值钱的首饰带回来的。 这一日他们来到一家食肆，店铺不大，却几乎坐满了人。 里面的东西也颇为新奇，每个桌子上放着一个小火炉，炉上有汤锅，咕咚咕咚冒着热气，桌上还摆放着切成薄片的生肉或牛羊的下水。 围在桌子旁的客人每人身前一个小碟，里面大抵是油盐酱醋和葱花蒜末，他们将肉片在汤锅里涮熟，然后蘸着碗中的调料吃。 褚瑶想到了自己最喜欢的围炉烤肉，与这般热闹的吃法有些相似，不同的是一个是烤，一个是涮。 褚瑶他们在外面等了些许时候，才等到一桌客人吃完。他们进去之后，得知那汤锅的味道竟也可以挑选，有牛骨汤、菌菇汤或鸡汤三种味道。 汤底选了牛骨汤，另配了七荤三素十个菜并一份面条。 这般新奇的吃法，叫胃口不振的褚瑶竟也吃了不少。 如此他们连着去吃了三日，将每个汤底的味道，每一道菜都品尝了一遍。 褚瑶决定，就入这家商号了。 她找到老板，同对方说想入他家的商号，那老板听了哈哈大笑：“什么商号不商号的，自家钻营的小本生意罢了，小娘子莫非也瞧着我家生意好，想学了去？” 褚瑶谦敬道：“是啊，这吃法新奇，味道也好，所以想向您请教……” “你也瞧见了，不过是一个火炉和汤底的事儿，你将汤熬得好喝了，涮出来的味道自然就好。”老板应对自如，想必褚瑶也不是第一个想要学的人了。 “您谦虚了，此事说起来简单，但这汤底如何熬煮、食材如何挑选都有大学问，我诚心想学，希望您能不吝赐教，钱的方面都好说……” 那老板却是摆摆手：“汤底的熬煮是我家的独门配方，不能外传，若教会了小娘子，日后我家的生意岂不是受影响？” “此事您无需担忧，我家在绥州，相隔千里远，决计不会影响你家的生意。” 那老板仍是不愿意：“小娘子，咱们萍水相逢，不能你说什么，我便信什么。反正我家这铺子就在这里，小娘子想吃随时都可以来，你想学我也不拦着，至于其他的，还是免谈吧。” 一次不成，褚瑶并不气馁，连着几日都去，等客人都散了后便去找老板商谈，如此磨了老板好几日，那老板也稍稍松了口，说愿意将自家的配方教给她，但有两个条件。 一则是要她出一千两买配方，二则，需要找一位他信得过的人来作保，保证她日后只在绥州做生意，不能来清州这里，且保证她不能将配方外传。 第一个要求褚瑶尚可以做到，她先前在陆少淮手里买的那座宅子可以抵给钱庄，另有三家铺子作保，能借一千两不成问题。 难得是对方提出的第二个条件。 清州这里她人生地不熟的，去哪里找一个对方信得过的人来作保呢？ “那老板显然是在为难你，”苏念劝她，“不若你换一家吧？咱不做这个生意了……” 褚瑶叹了口气，愁得又吃不下饭，她虽不想放弃，可眼下已经是死胡同，找不到出路。 她略过桌上的饭菜，拿了颗柑橘攥在手里：“你们先吃，我出去散散步……” 程鸢立即拾剑跟了上去。 苏念和洪杉才刚要动筷。 “苏娘子，你先吃……”洪杉用干净的筷子给她夹了些菜，随即便也跟着出去了。
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