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“嗯！公公说得有理，眼下还是稳着些好。本王就喜欢公公这种做事周全的。”说着，男子就像是突然才发现了什么似的，语带关切道：“看我，公公跪了这么久，竟忘了让你起身了。来，公公快请起，地上凉，你上了岁数，身子骨受不住。” “咱家谢过主子！”周德忠闻言，毕恭毕敬地叩了个头，这才咬牙撑着身子，慢慢地从地上站了起来。 男子继续道：“那现在是谁给父皇看诊？” “以往皇上的龙体都是由顾太医照看。如今顾太医卧床，其他太医也不敢擅专，现在是轮流当值。只不过，顾太医出事前，请示了太医院现任院使，将谢鸿谢大人给请了回来。谢大人有时候会来给皇上诊诊脉，与太医们议议方子，倒也没什么妨碍。”周德忠如实说道。 男子“嗤”了一声，自言自语地道：“太医院果然是一群废物，自己不忠用，又找了一个更不忠用的来。谢鸿那个老匹夫，黄土都埋到脖子了，能看出个鬼？不过也好，倒便宜了我们行事。到时候，就让他给太医院背锅吧。” 天色昏暗，外面的雨还没有停的意思，雨点稀稀拉拉地掉在地上，就像鼓槌轻敲在锣鼓上的鼓点，而这鼓槌也敲在了周德忠的心上。他是趁皇上午睡的时候出来的，自觉在此处待的时辰已然不短。若是回去晚了，皇上醒来见他不在，到时又要费一番口舌解释。 男子看出了周德忠的心思，挥了挥手，道：“公公想必还有事要忙，我这里也没别的吩咐了，你退下吧。” “是！”周德忠又行了一礼，忍着腿上的疼，一瘸一拐地往殿外走。 “公公出去的时候，烦劳叫外面候着的小太监进来一个，给添些香。”背后又响起了男子的声音。 看着周德忠出去的背影，男子抚了抚还有些温热的铜炉，喃喃地道：“有些人就如同这香一样，说不出哪里好，不过就是用得习惯了，懒得换。可再好的香又如何？早晚都有燃尽的时候。” …… 数十日前，暗桩接到严恺的传信后，为首的“大掌柜”安排好茶庄的事宜，便率领二十余人从定昌出发，一路快马加鞭，向察依尔而来。 “大掌柜”本名白杰，朔州人。家中世代务农，穷得叮当响。他的上面有一哥一姐，下面还有两个妹妹，家里经常吃了上顿没下顿。他娘受不住穷，在他很小的时候，跟着一个来大周做生意的鞑靼人跑了。后来有人说，那个生意人实际上是个人贩子，把他母亲骗到鞑靼之后，就转手卖给了当地人。他娘受不了鞑靼人的凌|辱，趁人不备，一头撞墙死了。 这件事到底是不是真的，白杰不知道，但从那时开始，他就恨上了鞑靼。再后来，朔州卫招募新兵，他瞒着他爹报了名，没想到还真被选上了。他爹知道以后，觉得这倒也是个出路，总比一辈子干农活强。而且白杰进了军营，不仅省了家里的嚼用，还能挣钱补贴家里。要是以后再立个大功，那就是祖坟上冒青烟了。 白杰人十分机灵，学东西快，操练时不惜力，还有点小计谋。教头给他分派的几次任务，他都完成得十分出色，时间长了，就被章参将留意上了。那时候朔州卫缺人才，章参将觉得此人是个好苗子，便着意培养。后来，白杰学会了鞑靼语，正巧慕容琅准备在定昌布设暗桩，便派他带着朔州卫的士兵，假扮客商前去筹建。 白杰等人到达定昌之后，经过细致的观察，发现大周的茶叶很受当地人，特别是皇室的欢迎。而他们正好可以借从朔州进货的机会，往来两地传递消息。于是，他决定以茶庄作为掩护，在城内潜伏下来。随着“茗轩茶庄”的生意越做越大，他们对定昌和离宫的渗透也越来越深。这些年来，为朔州卫贡献了许多价值极高的情报。 白杰和兄弟们是几日前到达察依尔的。 察依尔位于勒都之外十里处。当地零星分布有五个村子。草原幅员辽阔，这些村子之间相隔都很远，最远的，跑马也要跑上两个时辰。察依尔则是对这些村子的统称。 村里都是以放牧为生的牧民。他们大多数时候就是在草原放牧牛羊，每个月会去勒都城内贩卖皮毛、肉干或是奶酪、奶砖什么的，顺便再买回一些日常生活所需。由于他们长期在草原生活，消息极为闭塞，即使村与村之间都很少联系，更不用提察依尔之外。 察依尔偶尔会有从别的村子迁徙过来的牧民，也有做生意失败、重操旧业做回牧民的商人。白杰等人长期在定昌生活，无论是穿衣打扮，还是样貌举止，都与鞑靼人别无二致，而且他们个个都说得一口流利的鞑靼语。因此，这些人的到来并未引起村民的怀疑。 白杰和二十几个兄弟分头在这些村子里转悠了几天，迅速摸排这里的情况。在再三确认此地没有鞑靼皇室安插的眼线之后，他们从几个牧民手里或买或赁了几个闲置的院子，又买了些牛羊，然后便在几个村子里安顿了下来。由于他们都是分开行动，这一系列事情做下来，村民们根本不知道这些人其实是一伙的。 在等待押解队伍到达的日子里，白天，他们一部分人赶着牛羊到草原上放牧，一部分人则去勒都城内按照慕容琅的命令采买物资。入夜，他们则会悄悄聚集到其中一处院中，开挖地窖。一切都在有条不紊地进行着…… 作者有话要说：
第140章 销声匿迹 十日后。 今夜天空阴沉，月光比平日要暗淡上几分，星星被厚厚的云层遮挡，努力地透出几缕微弱的光线。天上不时有雨丝飘落，虽然不大，却给本就漆黑的草原笼上了一层浓重的雾气，一臂之外就几乎什么都看不见了。 这样的天气，牧民们早早就熄灯睡觉，牛羊也都归了圈。方圆几里一片死寂。只有偶尔传出的几声狗吠，才让路过此地的人知道这里不是荒村。 押解队伍终于抵达了察依尔。 白杰提前收到消息，早早就带着兄弟们等在了距此地两里处的官道旁。他们举着火把，为押解队伍指引着方向。终于，不远处传来一阵马蹄声和踢踏踢踏的脚步声，中间还夹杂着车轮撵过地面的声音，随后不久，就见一群黑压压的人影列队整齐地向这边走来。 白杰等人立刻打马上前迎了过去。待慕容琅的身影出现在火把照亮的范围里，他们面上一喜，赶忙跳下马背，跪地行礼道：“白杰及众兄弟拜见慕容将军！属下们已在此恭候将军多时了！” “停！”慕容琅见到白杰他们，抬起手臂，示意身后的士兵停下。随后，他下马走到白杰身前，伸手将他扶了起来。其他兄弟见状，也纷纷站了起来。慕容琅拍了拍白杰的肩膀，道：“白杰，咱们终于又见面了！” 白杰自从被派往定昌，为了不暴露身份，他与朔州卫之间只是靠传递消息保持联系，他和慕容琅已经许多年没有见过了。即使上一次慕容琅与苏墨去定昌执行任务，白杰都没有露面。现在茗轩茶庄进入静默期，白杰等人被召回，他们的身份也不再是秘密。 白杰看着久违的慕容琅，高兴得满眼是泪，激动地说道：“真想不到我与将军还有再见面的一天。这么多年过去了，将军什么都没变，风采更胜从前！” 慕容琅握着白杰的手臂，借着火把的光亮打量着他。当初那个青涩的少年，如今脸上已经有了些许岁月的沧桑，为了贴近鞑靼人的样貌，他还留起了络腮胡子，长出了肚腩，更显得稳重了不少。“这些年辛苦你和兄弟们了！”慕容琅感慨道。 “将军说得哪里话！我们能为将军效劳，高兴还来不及呢！”白杰抹去了眼中的泪，笑呵呵地回应。慕容琅的到来让他心里感到格外的踏实。 程玉姝、苏墨和御风、雪叶跟在慕容琅的后面。几人相互见礼，略略作了寒暄。白杰见到苏墨，得知她就是跟着将军，把达腊从离宫中劫走的那位姑娘，不由多看了两眼，眼中既有讶异，又带着敬佩。“将军治军有方，如今的朔州卫，可真是人才济济！”他不由赞叹道。 慕容琅知道此处不是说话的地方，他不想过多解释，便正色向白杰问道：“我命你准备的东西，你可都准备好了？” “回禀将军，属下已按照您的命令，将所有物资备齐。现下就在后面的马车上。”白杰回身，用火把照了照不远处的马车。那里，有几个他带过来的兄弟正围在马车周围，手里也都擎着火把。 慕容琅顺着火光看去，果然见几辆平板马车上堆着几摞高高的东西，可仔细一看，竟是一捆捆的牧草。他皱了皱眉。 “将军别误会，我们担心被人发现，所以在外面铺一层厚厚的牧草。真正的东西就在牧草下面。”白杰解释道。 “做得好！”慕容琅着重地点了点头。他转身面向身后的士兵，命令道：“众士兵听令！立刻分成五小队，每队跟着白杰带领的兄弟们分头行动。” “是！”士兵们低声回道。 原来，此前严恺在给白杰的传信中，命他们到达察依尔后，要准备好上千套牧民的装束。这些装束为的就是用在此时。 不过一下置办如此多的衣服，很容易引起旁人怀疑。于是，白杰将兄弟们兵分几路，命大家通过不同的方式筹措。因此，这些衣服有的是从较远的村子里收购来的，有的是从勒都城内的成衣店购买来的，还有的则是拣牧民丢弃的旧衣。什么样式的都有，新旧程度也各有不同。但这样一来，反而便于士兵们掩藏身份。 此刻，大雾和黑夜就是最好的屏障，士兵们不用找地方遮挡，直接就在草原上做起了变装。他们常年在卫所风吹日晒，全都是肤色黝黑，皮糙肉厚，加上终日操练的缘故，身形健壮，虎背熊腰。等换上这些衣服，打眼看去，几乎和彪悍的鞑靼牧民没有什么区别。 一阵风贴着地皮吹过，押解队伍就像变戏法一样，刚才还是一身戎装的大周精兵，只一盏茶的功夫就变成了察依尔村子里，再普通不过的牧民。白杰和兄弟们将士兵们换下来的札甲和佩剑装到马车上，用牧草裹了个严实。 紧接着，慕容琅一声号令，分成五队的士兵们暗夜行军。他们高抬脚轻落歩，悄无声息地跟着白杰他们分散进入了察依尔的五个村子。达腊则被押进了提前挖好的地窖之中…… …… 次日一早。 许是因为下了一夜的雨，今日天气极佳。天空就像被水洗过一样，碧蓝澄澈。大朵大朵的云彩飘荡在天上，在日光的照射下，在草原上投下斑驳的倒影。鞑靼的季节虽然比朔州要晚一些，但此时也已草青叶绿，一派生机盎然。 赶了将近一个月的路，好不容易可以停下来做个彻底的休整，无论是慕容琅等人，还是士兵们，精气神都格外地好。
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