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陈墨语话音未落，只听“噗”地一声，谢鸿把刚入口的茶水全都喷了出来，紧跟着便是一阵“哈哈哈哈”地大笑。 “什么事这么好笑，不妨也说给我听听！”一个年轻男子的声音突然从门口传来。 陈墨语回头一看，只见门外走进一人。他身着碧山色雨丝锦衣袍，腰束金色系带。许是为了强调风流倜傥的气质，虽已是入秋时节，可他手里却做作地拿着把折扇。胖墩墩的八角跟在他后面。 “谢兄！”陈墨语立刻从椅子中站了起来，几步走到他身前，满脸惊喜地道：“你怎么回来了？” “怎么？我难道是卖给朔州卫了不成？我爹做寿，还不兴我回京省亲啊？”可能是回到了父母身边的缘故，谢启暄又恢复了一副养尊处优的小少爷模样。只不过他深了一个色号的面皮和骨节略显粗大的双手，清楚直白地道出了他在朔州卫的成长。 “倒是你！里里外外瞒着我这么多事，你到底有没有把我当兄弟！”谢启暄佯装愠怒，用扇子指着陈墨语兴师问罪。 他还在朔州卫的时候，就听严恺将慕容琅和陈墨语所做的事说了个七七八八。那时候，御风会与严恺飞鸽传书，将与慕容琅有关的一些重要事件同步给卫所。再加上邸报上的消息作为官方补充，谢启暄和章廖两位参将惊得差点连下巴都掉到地上。 为此，谢启暄在得知父亲破天荒地要做寿之后，立刻向严恺告假。不过，他归家探亲只是一方面，他打算当面找慕容琅和陈墨语这两位当事人问个明白。待严恺在城内的医馆找了位大夫作为临时顶替，谢启暄便马不停蹄地从朔州赶回了府上。 八角见少爷回来了，高兴得手舞足蹈，忙不迭地大献殷勤。少爷最爱听的小道消息他已经攒满了一肚子，再不说就要顶出来了。为表心意，他当晚就趁伺候谢启暄沐浴的时候，献宝似地给倒了出来。谢启暄在浴桶里泡澡，听八角说得口沫横飞，几乎都忘了自己身在何处，连洗澡水凉了都没注意到。结果，他第二天一起床，就连打了好几个喷嚏。 不过，没过几日，谢启暄逐渐琢磨过味儿来，明明慕容琅和陈墨语都是他的朋友，可关于他们的事，他却都是听别人说的。且他回来了这么久，偏偏这两人他一个都没见到，实在太伤面子！ 为了撒气，他变着法地挑八角毛病，不是嫌他胖吃得多，就是怪他动作慢跟不上趟，弄得八角委屈巴巴地去找茯苓哭诉，在得到了一只茯苓私藏的鸡腿后，才安抚好自己受伤的心。 今早，谢启暄来向父亲请安。刚走到门口，就听见屋里传出一个熟悉而又久违的声音。他压抑着激动的心情，将耳朵贴在门上听了半天，确认是陈墨语无误之后，便一把将门推开，大步走了进来。 “谢兄，以前的事确实是我做得不对，但我不是有意要瞒你，实在是……”陈墨语正要向谢启暄道歉，却听谢鸿打断道：“启暄，不得无礼！你面前这位是已故陈大人的嫡亲女儿，什么兄弟兄弟的，休要浑说！” “哦！孩儿记下了！”谢启暄挠了挠头，老老实实地回着谢鸿的话，可他的眼睛却瞟着陈墨语，目光中带着一副不服气的样子。 “这里没你的事，快去前面帮你大哥招呼客人，我和墨语还有话要说。”谢鸿对谢启暄道。 “是，孩儿遵命！”谢启暄对谢鸿规规矩矩地行了个礼，出门前偷偷对陈墨语挤了挤眼，意思是让她一会儿过去找他。 陈墨语看着谢启暄搞笑的样子，不禁捂了捂嘴，以免自己笑出声来。谢鸿在一旁道：“我这个小儿子什么都好，就是没个正形。原以为让他去朔州历练历练，能成熟些，可你看，这回来没几天，又给打回原形了。”谢鸿的话听上去像是在抱怨，但话音中却满是宠溺。 “谢公子善良纯真，一副小孩子心性，这是他的造化，佛祖会护佑他的。而且他在朔州救治了许多将士和百姓，大家都很喜欢他。”陈墨语如实道，“对了，刚才医尊说还有话同晚辈讲，不知是关于何事？”她好奇地问道。 谢鸿闻言，脸上的笑容渐收。他低头喝了口茶，待再开口时，语气中多了几分沉郁：“因着老夫寿辰，皇上赐了不少恩赏。前几日老夫去宫里谢恩的时候，听他念叨起了原先跟在身边的司礼监掌印周德忠，周公公。” 陈墨语面色一凛。
第188章 复杂人性 陈墨语没有想到谢鸿会提起此人。周德忠在朱瑞安一案事发后就已伏诛，落了个凌迟的下场。但对于他，陈墨语的心情却是极为复杂的。 周德忠在被关押审讯期间，心知难逃一死，遂将他在做太监的这些年里，所行的大事小情一股脑地全都交代了。这其中有一件最为令人震惊。 据周德忠透露，景昭二十三年的除夕夜，是他勾掉了陈家抄斩名册上的陈墨语和她的乳母纪吴氏，让此二人保全了性命。事后他为防万一，命人将负责监斩的锦衣卫千户赵淮山推入湖中溺毙，并伪造了其醉酒溺亡的假象。而他行此举的动机，只是为了报答陈恪端大人当年免他在雪地中罚跪的恩情。 陈墨语在得知此事后，心内百感交集。她在两岁上就失去了双亲，但父亲顺手为之的善举却在危急时刻，触发了周德忠心底的一道善念。正是这道善念，最终成了救她于屠刀之下的保命符。她嗟叹果然冥冥之中自有安排，同时也承认，不管周德忠做了多少恶事丑行，于她来讲却是救命恩人。因此，她对周德忠始终无法做到完完全全的恨。 谢鸿见陈墨语一言不发，便继续道：“周德忠跟了皇上多年，猛然间一换人，皇上不习惯也是有的。毕竟人都是念旧的。听说，有时候皇上喊人来伺候，还会不经意地唤他的名字。”他啜了口茶，接着道，“此事已过去有一段时间，但那次进宫却让我得知了一件事。原来周德忠在给皇上下了两次毒之后，就停了手。朱瑞安给他的幽冥毒，都被他暗中销毁了。” 陈墨语一怔，纳罕地问道：“您是说，他没有按照朱瑞安的命令，继续给皇上下毒？” “对！一开始我也想不通。若是他再多做几次，皇上很可能等不到解药，就已宾天。到时，朱瑞安登基，他便可以继续做他的司礼监掌印太监，在新朝依旧风光无限。所以，他究竟为何要收手呢？”谢鸿捋着胡须幽幽地道，“更让我想不到的是，为我揭开谜底的人竟然是皇上。” …… 在周德忠赴死前的最后一晚，他哭求着要见皇上一面，并说有重要的话要对皇上禀奏。牢中值守的侍卫知道这位公公的身份不简单，便去向领班做了请示。领班不敢独断，继续向上请示。待一级一级地请示过后，不知过了多久，皇上的旨意才一层一层地传了回来：“准！” 周德忠因着连日被大刑伺候，早已看不出人样。侍卫将他扔进冷水里，洗掉身上的血渍脏污，又给他换上了一身干净的死囚衣衫，才将双腿尽断的他带到皇上跟前。此时距离他伏法只剩下不到两个时辰了。 “你对朕还有什么可说的？”朱显仁坐在高高的御座上，语气森寒。周德忠跪在玉阶之下，看上去就像一只随时都能被人碾死的蚂蚁。 “老奴自知罪无可恕，无颜再见真龙。但老奴想着，自己毕竟与您做了几十年的伴儿，眼瞅着马上就要走了，想最后再跟您唠上几句。”不间断地用刑让周德忠的嗓子因长时间的嘶嚎彻底费了，他的声音听上去就像是粗粝的砂纸刮擦着地面，朱显仁不由皱了皱眉。 “若不是看在你这么多年尽心伺候的份上，此刻你也来不了这里。朕只给你一炷香的时间，有什么话你就快说吧。”朱显仁垂眼看着套在暗灰色囚服里的周德忠道。 在朱显仁的记忆里，这个老太监平日里总是白领皂靴，衣袍上一丝皱纹也无，似乎从没见他坐下休息过。只要是他当值，他永远都是半躬着身子循规蹈矩地候在一旁，随时听候传唤，仿佛不知道累一样。仅凭这一点，周德忠做司礼监掌印太监算是当之无愧。 但现如今，这个禁城中曾经的太监魁首，却像一块枯朽的烂木，趴在自己的脚下，浑身散发着腐败的味道。 只见周德忠咧嘴一笑，满脸的皱纹密密匝匝地堆叠在脸上，就像沟壑纵深的树皮。他嘴里的牙都被拔光，一张嘴看起来就像个深不见底的黑洞：“皇上是人中龙凤，而我确是个从烂泥中爬出来贱命。这辈子老奴有幸得见天颜，还能在您身边做牛做马，已是知足得很了。” “哼！知足？你若是知足，便不会和朱瑞安勾结在一起，行那大逆不道之事了！”朱显仁讥讽道。他本不欲与这个老太监多言，但听到周德忠说得可笑，便忍不住斥道。 “是！皇上说的对！这次是老奴错了，而且罪无可恕！但人不为己天诛地灭，老奴不能不为自己谋算。” “您一出生便是在帝王家，从小就有享不尽的泼天富贵，哪里知道我们这些小人物的凄惨呢？老奴起小就被割了命根子，在这暗无天日的禁城之中吃了人所吃不了苦，受了人所受不了的罪，九死一生才爬到了您的脚底下，才有了能用身子为您踮御足、用袖子为您擦鞋灰的福气。” “您不知道，老奴第一天被人称为‘掌印’的时候，是有多欢喜。就算这辈子要像一条狗趴在您身边，老奴都是愿意的。” “可是，当老奴看到您生出的第一根白发的时候，才明白，原来天子也是人，也会老。总有一天您要让出这把龙椅。那到时候，老奴可该怎么办呢？让我给原先向我掇臀捧屁的猴崽子们鞠躬哈腰、满脸陪笑？”周德忠嗤笑了一声，“哼！除非我死！就在我不知如何是好的时候，恰恰是您对太子的不喜，让我发现了机会！所以，老奴能有今日，有一半的功劳都要归功于皇上您呐！” 一个将死之人，显然已无所忌惮，周德忠恣意大胆地说着。他话锋骤然一转，道：“但是，我们的这位太子殿下实在是，实在是没有半点帝王之气。无论是胸襟气度，还是才智谋略，真真是半点都不能与您相较。好好的大周若是落在他的手里，只怕不出几年，就会成为鞑靼的嘴边之肉。” “一个卑贱的太监，也配议论国事？”朱显仁冷哼了一声。 “哈哈哈哈……”周德忠放声大笑，皱纹挤出的老皮几乎将他的眼睛封住，整张脸只剩下一张张得极大的嘴，像个幽黑的窟窿，看上去恐怖至极，“奴才当然不配！但在您身边久了，不知怎地，也学着忧国忧民起来。何况，和朱瑞安交道打得多了，我便看出此人毫无经邦纬国之能，但却阴狠毒辣。若是有朝一日他继承大统，就凭我知道他这么多不能为外人道的秘事，他第一个要杀的人便是我。所以……”
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