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回过神，发现许玥已经走了不短的一段路了，又匆匆追上去。 雪地上留下两行脚印。 ………… 三日后。 石头是一个孤儿，虽然只有七岁，但在慈幼院里已经是呆了五年的“老资格”了，他无父无母，也没个亲戚。 或许有吧，只不过不想理会他而已。 如他这样的小孩子，在院里占了大多数。 无他，但凡有丁点依靠，就不会流落到这样暗无天日的地方来，不过挣扎的活着而已。 手上用磨锋利的瓷片刮多余的羽毛，嘴巴咕咚了一下，火烧一样的饿，石头开始想自己已经吃过的东西哄肚子。 想到前几日，那位神仙一样的大人一来，他们每人都吃了一小碗糊糊，落到胃里暖和的紧，晚上咂吧嘴还有味道呢…… 要是这位大人多来就好了。 可以再吃一碗，不，他不贪心，吃半碗就好。 想到这，石头刮羽毛更起劲了。 忽然，大门被猛的推开。 一队士兵冲了进来，三下五除二，抓了好几个人，管事、监工、和他们有关系的头头都被抓了个干净。 院子里的人噤若寒蝉，连头都不敢抬起来。 他们是最穷苦、最不堪的人，路边的一条狗都能踹他们一脚，好比腐烂的泥土和污水，让人讨厌，早就默认了所有苦难都会降临到身上。 士兵说了什么，石头不知道，他把头埋在裤裆里，耳朵都快贴在地上了。 等人走了，他悄悄抬起头，一眼看到地上的东西，第一次那么大声的说话，尖锐的童声刺破了天际: “啊，是粮食！” 一个又一个人抬起头，望着地上一袋子一袋子粮食，眼中有了细微的光芒。 接下来的日子，对石头来说，好像做梦一样理解不了。 管事走了，没人监工。 收他们羽毛笔的人听院里的老人说也被抓走，还有时不时来这里，眼睛和毒蛇一样打量他和同伴，挑走一两个人去“享福”的也被抓了。 还有，还有，石头数不清了。 反正今年冬天能少死几个人了，他听说这些都是上次那位大人帮他们的。 院里的人，都说那是神仙下凡的青天大老爷，生来就是要为民做主的。 ………… 腊月二十三，小年。 许家上上下下都忙着处理年货，这时一个人不合时宜的登门。 甚至待了一个上午。 许玥敲了一下桌子，对程三郎道: “你说的我都知道了，去提醒一下工部的人，不管如何，第一批做好的织机是我们民生署的，若要一意孤行，这场官司打到陛下面前去我也不怕！” “我……下官知道了。” 看着程三郎兴致勃勃的离去，许玥喝了口茶，不知何时跃入怀中的猫儿娇媚的喵了一声吸引主人的注意。 程家的公子，这个身份去办事还是很有用的，很多事情不用她亲自去办了，嗯，好用的工具人。 万事俱备，只欠东风，没有羊毛再如何也是巧妇难为无米之炊…… 文大人，快回来吧。
第349章 香饵，为质，又一个十年 被许玥念叨的文大人现在在干什么呢？ 胡人王庭。 和朝廷预计的差不多，被狠狠敲打过一次的胡蛮对待大周使臣的态度已经有了极大的转变。 这种变化，唯有文大人体会的最为深刻。 三十年河东，三十年河西。 此时，他看着努力绷着脸，保持草原之主威严的胡蛮新大汗，想起之前阶下囚的经历，心中简直爽到了极点。 新大汗按捺住心中的暴躁，微笑道:“使者不是已经返回大周去了吗，可是又有什么变故？” 滚啊，永远不要再来！ 想起那一车一车的金银宝石，还有成千上万的牛羊马匹和皮子，还有各种药材，他的心里就在不住的滴血。 今年冬日大雪交加，底下的部落人心惶惶，都怕这雪止不住，出现白灾——一种对草原人来说是灭顶之灾的灾难。 雪覆盖草场，牛羊就不能掘开土地吃到草根，会被活活饿死。 依赖牛羊生存的草原人，即便及时止损将牛羊杀了吃肉，也活不过这个冬天，因为他们大部分食物来源是牛羊的奶制品。 偏偏，这个活恶魔还抢走了一大批部落的积蓄，不少人心生绝望。 文大人才不关心这些。 彼之仇寇，吾之英雄，草原和大周本就是对立的。 他的屁股坐的可正的很。 听到大汗的话，文大人轻咳一声，敷衍的行了一个礼，呵呵笑着说: “本官是来给你们送一个大恩典来啦。” 大汗和众贵族:…………？？？ 你说的话，猜我们信吗？ 见他们不接话，文大人丝毫不尴尬，理直气壮的将朝廷的恩典宣布了，拗口的一长串官面话后，他好心为没文化的大汗归纳其中意思。 其实就说了两件事。 其一，大周要和你们开互市，此言一出，帐中众人喧闹了起来，脸上都有了点笑意了。 互市当然好。 草原上不产的铁锅、食盐、麻布、瓷器都是他们的必需品，现在可以直接换，不知道方便了多少。 眼见着底下人都欣喜不已，新大汗却还抱有警惕，汉人说的，无事献殷勤，非奸即盗。 于是谨慎的问: “这，对我们有什么要求吗？” 不会一匹布要十只羊吧，那就是大周要软刀子杀人了。 文大人摇摇头，鄙夷的扫了一圈帐中众人，以矜持高贵的姿态开口: “勿要聒噪，我大周天朝上国，还会使计欺骗你区区蛮夷不成，委实可笑。” 这些人被骂了，要是此前早就有人一刀砍了过去，现在面面相觑，却没有一个人动手。 胡人中有识之士叹息: 劫掠汉人后他们多年富贵，腐蚀人心之下，王庭已然无勇士了。 文大人继续说起第二件事——用羊毛交易，面不改色的道: “……陛下心怀仁德，即便你等素来悖逆不安分，也不忍将你们逼入死境，所以才用真金白银换这些羊毛回去。” “这是真的？” “羊毛能有什么用，腥臊油腻，我家的奴隶才会用来取暖。” “羊皮还有点用，羊毛又脏又臭，只能做成踮脚的毛毡，卖也卖不出去，如果能抵钱最好了。” “你说得对…………” 消息实在太惊人，王帐内的各部落首领都炸开了锅，不等新大汗发话，互相嗡嗡嗡的说起话了。 不一会儿，就歪到了羊毛怎么换钱。 “都给我闭嘴！” 忽然，大汗一声大喝震住了场子，须发蓬乱，双目怒张，顿时所有人安静了下来，他转头认真的对文大人道: “羊毛，怎么换？” 文大人手拢到袖子里，这是很无礼的举动，这满帐胡蛮王公却都看不见似的，脸带嫌弃，悠悠的开口: “羊毛至贱之物，陛下固然仁德，你等小人也不要想欺凌陛下。” “小汗，自然不敢。” 新大汗忍辱负重的开口，出口的瞬间心中悲哀不已，遥想十年前，他们草原是何等鼎盛。 如今，却落到现在的境况。 他看汉人的史书，里面有不少卧薪尝胆复起的故事，自己今日受此辱，必定要深深记住，来日让汉人偿还！ 文大人点点头，似是对他的态度比较满意，比出一个数字: “若以银钱算，一百斤羊毛，可以给你们一两银子。” 一两银子看似不多，可羊毛之前根本没人要啊，他们每个人都有几万、几十万的羊，一只羊起码有三四斤羊毛。 算一算，一一得一，一二得二……不管了，反正是好大一笔银子！ 胡蛮贵族们喜笑颜开，期待的看着自家大汗，似在催促他赶快把事情定下来，某个大部落首领忍不住道: “大汗，快答应吧。” “刚刚收了一大笔赔偿，眼看着风雪越来越大，部落里的老人都死了大半了，再这样下去” 文大人在一旁老神在在的看着，胡人，就是粗蛮，岂有以臣撼君的，他也不担心什么: ——走投无路之人，即便知道面前的香饵可能有毒，也不得不吃下去！ 羊毛，就是这块香饵。 如他所想一般，帐中不是没有聪明人猜到羊毛可能有大用处。 可那又怎么样？ 自己留下，呵呵，那就抱着这些臭烘烘的羊毛饿死在冰天雪地里吧。 所以没过多久，新大汗便以草原之主的身份，同意了开互市和羊毛换银，话音刚刚落地了，便响起一阵一阵的欢呼。 坐在上首的大汗，望着一个个雀跃的下属，心中悲凉不已。 好似看到了王庭末日的来临…… 等人走了，大汗的第四个儿子那罗延进来，他长相十分俊美桀骜，小麦色皮肤，眼睛带着微微的灰色。 听了大汗的话，他断言: “大周人必定有炮制羊毛的方法，不然绝不会收羊毛。” 大汗点头，脸上疲惫之色一闪而逝，苦笑道: “我何尝不知啊，可除了接受大周的盘剥之外，又能做什么呢，我的儿子，你该知道我们已经打不起战了。” “也没人想打仗。” 那罗延沉默了一会儿，突然单膝跪在地上，眼睛抬起，认真对大汗道: “父汗，我愿意去大周为质，探明他们的情况，如果有机会，将羊毛炮制方法打听清楚，我有预感，得到这个，我们就有了翻盘的机会。” 草原上到处都是羊，羊身上是不要钱的羊毛，这些都是银子。 有了银子，就能换来粮食和武器。 他们就能喘过这一口气…… 大汗思考良久，叹息着点头。 ………… 文大人再次大获全胜。 夜间，为自己庆功喝了一壶酒，扳着手指头算，还有几天是新年。 不知何时才睡着了。 正式新年这一日，难得没有下雪。 许玥和家人团聚在一起，饮酒聚会，其乐融融，至冬阳西沉，脑中又想起了朝中的各种事情。 比如，她的民生署要招人，今年门房接的拜帖和礼物比去年多了何止一倍，都想搭上这艘大船。 却是要好好把关，挑一挑。 还有棉纺织工坊的事情，工部韩尚书是个聪明人，织机不必担心，但从济贫署等地方选工人又是一个难处。 这些地方鱼龙混杂，里面的人论起来素质比起平民低下不少，要花大功夫去选人、调教。 诸事繁杂，不得停歇。 许玥回过神来时，是被许地主唤了一声，然后手上就被塞了一个红布包，里面鼓鼓囊囊的。 “祝愿玥哥儿新岁安康。”许地主红光满面，又不放心嘱咐:“要放在枕头底下睡一夜，可以辟邪的。”
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