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祝三小声对张仙姑嘀咕：“难道没人？咦？有人呐？” 徐甲看到她本来是想揍这个恶作剧的小兔崽子的，但是看到她身边放着个担子，还站着一个妇人，就觉得可能真的是要来租房的，他放下扁担，问道：“这位娘子，是您要租房吗？” 张仙姑正在装瞎子呢，这活她也挺熟的，神婆嘛！偶尔装装神算，那也算本业了。她顺口就答：“是啊，租吗？” 徐甲心里犯嘀咕，还是让开了门：“那，进来说？” 他把母女二人让进了小厢房，祝三站在厢房门口不动：“你不是主人家？” 这一句问得徐甲就伤心了：“我当然是！我做得了主的！我还是这里的邻长哩！”四家为邻、五家为保。徐甲勉强也算能过得还行的人家，起码有房有院、有妻有子，间或给邻里当个中人之类还能有点小外快，日子过得还不错。 这不，陈家闹巫蛊了么？！ 他说：“害！这样的事儿，咱们打小听故事，大户小户都免不了的！什么兄弟间咒的，还有媳妇咒婆婆之类的，妯娌互害的……咱就当饭后听故事了！可这个陈家，它不一样啊！要说被咒的是老大呢，老二近来又开始鬼嚎，大白天听了都瘆人呐！” 祝三之前逛遍州府的时候，往陈宅的方向走过一回，不过当时附近有衙差，不便凑近，也没有听到过什么惨嚎声。但是她知道，陈家老二虽说被揭发了诅咒兄长之事，但是，依旧是关在自家宅子里的。 陈家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪条律，他都能凭爹当官。不是个实职也能挂个虚职闲官熬品级，品级还不低。所谓的“到案”，是指将他软禁他自己的家里。无论是州府还是钟钦差，在没有得到确切的处份授权之前，就算提审过堂，没剥了他的身份他都不用下跪的。 祝三道：“是么？所以这里房租才没那么贵的？” “可不是！有亲戚在附近的都先投亲戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再吓出个好歹来！”徐甲一脸的晦气，“人离乡贱，一旦离开自己的家，就得多费钱，这不，就有将房子租出去的。多少趁点钱。” 张仙姑道：“就为个破案子，案子结了或者人犯押走了不就完事儿了？他们也就回来了！那这房子我们还能住几天？你这不是哄人的吗？” 徐甲忙拦住了说：“你们手里拿的那张，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回来之后，也只住我这里！不会去那里的！那里原就是租出去取租的，他们租的人……呃，有事家去了，才空出来的。” 张仙姑将腰一叉：“不是闹鬼吓跑的吗？” 徐甲道：“真的不是！” 张仙姑冷笑一声：“房子还不一定是你的呢！别再是别人的房子，你看主人家躲出去了，就贴张纸将别人的房子租出去好赚几天房租吧？” 这个想法震惊了徐甲：“大娘子！您可真是个能人啊！还能这么弄呐？！” 祝三翻了个白眼：“还租不租了？” 张仙姑果断地说：“你别插嘴！租也行，叫他再算便宜些！” 因为有张仙姑在，愣是把房租又给砍了个七折！张仙姑是振振有词的：“房子不住人，不出三个月就得荒得像个鬼屋了！我们住那儿，生人气养屋子的！谁的钱也不是大风刮来的，你把零头去了！” 她这一抹，就不止是个零头。 徐甲眼也直了，看了一眼货郎担子道：“得！我瞧您眼生，不是这里走熟了街巷的货郎，还怕您在这州府干不下去。现在我服了，您开买卖一定能赚大钱！”哪怕这婆娘是个瞎子！ 徐甲自己就是个邻长，识几个字，自拿了个租房的契书出来，往里面填几个白字，讲明了先租一个月，付押金、租金，等等。 一切弄好，徐甲邀祝三：“小儿郎，能喝一盅不？” 祝三从不饮酒，摇摇头：“你拿钥匙来，咱们先去房子瞧瞧，且安置下来。” 徐甲钱也收了，不怕人跑了，对着七折的房租忍不住有了点怨念，故意对祝三说：“你不怕鬼？” 祝三笑了：“你怕不怕穷？” 徐甲也乐了。 ……………… 不多会儿，就到了那处房子。这里连排三间，但是从中间隔开了，开了三个门，成了三个单间。 徐甲道：“你先来的，你先挑，挑中离手，不过我说靠头这一间好！它的烟囱是原配的！” 进了门，天已暗了，徐甲见祝三不动，说：“劳驾您了，这儿是您的屋子了，这灯油照亮，您看……” 货郎担子里这些东西是有的，祝三取了一截小蜡烛点了，四下一照，这里真是空空如也！ 进深倒还是深的，里间有张床，看着也没有折了床脚、床板还在，一顶破帐子、一只门也关不严的旧木柜，有盆架但是没有盆。外间一张瘸脚桌子、一条长凳，墙上钉着几条木板，上面有几只罐子，墙角一只水缸、一根扁担、一只木桶、一个木盆、一副破旧的扫帚簸箕。 后门通向一个小巷，门边一个土灶，当然，锅，也是没有的。 中间本来应该是一张布帘隔断的，现在也没有了。 祝三让他把其他两间也开了看了一下，还就是徐甲推荐的这一间更好一点，于是选了这一间。 徐甲道：“这个价，也就是这样啦。出门左拐走三百步，有口水井，都在那里吃水。现在这里人少，你倒不用排队了。以前有串巷的担柴来卖，如今他们也不大过来了，不过你往前走两条街，那里人还是很多的，可以买了担来……”又说了一些生活必需的事儿。 张仙姑还在装瞎，要不就得骂他了。好在祝三也不是个吃亏的人：“连押金再一月房租，我大几百钱给你了！你连铺盖也没有！我的押金押了什么？” 徐甲心里骂了八百回小买卖人难缠，最终说：“那铺盖是会有污损的，有新铺盖，谁给你？谁的铺盖不自己备的？” 祝三道：“我原想住一宿客栈的，所以现在没有。也罢，我就凑合一晚。你先别走，告诉我哪家铺子的针线好？” 徐甲道：“你要订做铺盖？” 祝三道：“针头线脑，一些小玩艺儿，城里的比乡下反而便宜。我贩了往乡下卖去。你告诉我一声，我好有个数儿，赚了钱，也好长久租你这里。” 徐甲道：“怎么？是想在这里安家了？” 祝三道：“先试试。” 徐甲想了一下，这样一个年轻男子带着一个瞎老娘的，还真是个不错的租客。不像那等浪荡儿，不定带些什么货色回到房子里胡乱糟蹋房子。货郎虽然买卖上精明难缠，总比不晓得哪里来的江洋大盗、小偷蟊贼之类被官府通缉的犯人要强！也不是那等装神弄鬼的骗子，外头犯了事，苦主再追过来闹，打坏他的房子。 虽然比起老实巴交帮佣、拖家带口老实干活的次一等，但也是可以的。 徐甲就对祝三讲了何处的针线铺子好、哪里的杂物灯芯之类耐用，又哪家的脂粉头油好：“女娘们都喜欢！这里果然是比乡下便宜一些的，我婆娘回娘家就捎带了一些。在乡下，何止是贵呢？有钱也没处买不是？” 祝三又问了他哪家店收土产的价格公道，徐甲也说了。 絮絮地说了很多，直到一声梆子响，他赶紧说：“哎哟，不早了！我得回家了，哎！听到什么怪声也别害怕，多半就是陈二公子了。”说完，扭头就走，走了几步又折回来，将一把钥匙扔了过来：“喏！钥匙！” 这回可是头也不回地就走了。 ………… 祝三将门锁和钥匙都收起来，往桌子上一放，将门一关，张仙姑就算蒙眼的黑布扯了下来！两人把前后门都掩了，张仙姑又痛骂一回城里人奸诈，这样的破房子，这大几百个钱够在县城住仨月了之类。 最后说：“罢了，先扒个窝出来吧！” 祝三先把后门检查了、插好，又看了看水缸、水桶，对张仙姑道：“我先提点水过来，你别出去啦，叫人看着你装瞎就坏了。” 担了一桶水，俩人从床上揪了把稻草，将桶和缸都刷干净，祝三又去担水装了半缸，说：“插好门，我去取铺盖！” 等她从客栈的房梁上把娘儿俩的铺盖取回来的时候，张仙姑已经勤快地将屋子打扫得干干净净了，正在仅剩半截指头的蜡烛底下清点货郎担子里的东西。 床也扫干净了，祝三将铺盖往床上一放，把手里的东西往到前屋的桌子上，见水缸见底了，就说：“娘，你铺床，我再去担些水来。” 张仙姑心疼她，说：“你又忙什么？赶紧吃了，吃吃睡觉，有天大的事儿，明天再说。就你有力气！” 祝三道：“也不费什么力气的。还撑得住，明天我想多睡会儿，不想早起，今晚就都干完了。” 她又提水把水缸装满。张仙姑已经把路上从茶棚买的吃的摆了出来：“就和着吃点吧。”她没再提朱神汉的事儿，事实上，她是越来越后悔，不该心软跟女儿回来的！她心里没底。 祝三倒很安心，吃饱了很快就睡着了。两人才睡着，就听到陈二公子的叫声了。陈府毕竟是大宅，能传出来的声音已经不大了，然而断断续续，平添了几分诡异凄凉！这倒不能吓到母女二人，她们分辨几声：“哦，是人声。”依旧接着睡了。 第二天果然没早起，祝三歇够了才起身，早饭就只有两只二饼了，祝三道：“我去弄点吃的吧。” 张仙姑道：“钱省着点儿花！” 祝三出门走不多远，居然遇到邻居了！她住这一条，那个中年汉子住另一头，两人打个照面，中年汉子问道：“你是昨晚过来的人？” “听着动静了？” 这人不好意思地笑笑：“咳！”没敢开门看。掩饰地问了一句：“不怕鬼吗？” 祝三问道：“你自己的房儿？” “租的。” “多少钱租的？” 那人道：“咳，便宜！是哩，一文钱难倒英雄汉，又说有钱能使鬼推磨，无钱……人也只好忍一忍鬼了！” 祝三嗤笑一声，道：“钱给足，我能帮鬼推磨。” 那人大笑。祝三问他姓名，知道他叫李大，倒有个妻子也在这里，他在城中米铺给人扛活，他老婆在家缝缝补补，也接些针线活做，勉强度日。祝三道：“以后还请多关照了。”央他下工时捎一袋糙米回来，付了定钱。 一个上工，一个去买早饭。出了巷子再转过一个街口，就是一片繁华的景象了，这是祝三比较熟悉的州府了。 祝三匆匆买了点简单的早饭，问挑担的买了一担柴自己担了回来。 回家吃过早饭，问张仙姑：“还要置办什么不？” 张仙姑道：“你还真在这儿过日子了？”
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