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沈溱在心里盘算着要贷多少银子, 做什么小本买卖好，突然被古柳叫到里屋，说是东家有请。 跟着离开前, 回望与她一道从牙行出来的那群人，脸上都带着笑还有期盼, 沈溱却多了几分忐忑。 怎么偏偏喊她？难不成自己是个例外？就像被带走的一路，不管如何哀求许诺, 都不会被放过……正当她陷入沉思之时, “东家，人带来了。” “嗯。”戚渺应。 古柳退回前厅忙活，将空间留给二人。 “沈姑娘请坐。” “主……东家你怎么知道我姓沈？” “我不仅知道你姓沈, 我还知道你为什么沦落至此。” 沈溱瞳孔一缩, 莫非，是眼前女子所为？不，不可能, 她们往日无冤近日无仇, 还是头一次见面, 不可能处心积虑就为了谋害自己吧？ 最有可能对她下手的, 应该是身边人, 直白点说, 她消失了, 谁受益最大就是谁。 可她一直不敢往哪处想，因为那是她父…… 沈溱扯了扯嘴角。 戚渺懒得绕圈子。“做个交易吧。你教外头那些人做小本买卖, 我派人将你送回去, 名正言顺, 风风光光。” 听到让她出赚钱点子，沈溱才确信戚渺先前所言, 看来自己的身份，她是真的清楚。“是谁害了我？” “我想你比我更清楚。”戚渺挑眉，有些真相得自己去发现，外人说再多都是虚的。言归正传。“合作吗？” “好。”沈溱苦笑，她有得选吗？ ** “娘，我们做什么？”先前提醒沈溱的小姑娘，扯了扯身为厨娘的娘亲袖子问。 在主家设宴时做了道来客忌口的吃食，导致对方身体不适，主家为了平息贵客怨气，先是差人拖下去打板子，而后将厨娘一家三口发卖了。 动手的下人与这一家子抬头不见低头见，是以对男人以身相替抗下三十大板这事睁一只眼闭一只眼，期间也有放水，怕真把他打死了。 最后人是没死，但也快半残了。 牙行是不可能花钱给救治的，但看在母女俩的份上，也没将男人扫地出门。 毕竟，有这么一个累赘，母女俩更会乖乖听话。 若是碰到和善的主家，可能会打包买下一家三口。 事实证明，人牙子算得没错。 此时此刻，一家三口拿着到手的三十两银子，正商量着接下来的安排。 “先找大夫给你爹看看，然后寻个住处安顿下来，娘再想办法。”殷娘子嘴上说再想办法，实际上在戚渺开口那一刻，就有了主意。 她原先从没想过能被放出府，只一心一意伺候主家，对在大户人家当厨娘，干着体面的差事，也觉得很满足。 可经此一遭，方才意识到为奴为婢，小命就在主人的一念之间。 如今有了脱离奴籍的机会，无论如何都要抓紧了。 一年时间，说长不长说短不短，总归是要试试，才知道成不成。 看这次的主家，不像是个狠心的，退一万步讲，就算没能顺利赎身，也不会太惨吧？ 不仅是她，旁人也是这般想的。 如今的境遇，比之在牙行可好太多了。 手头上有本金，只需要再想个赚钱法子，便能自由了。 可赚钱的法子，哪有那么容易寻得？ 大半的男人除了有一股子蛮力，就剩下一副稍显强健的体魄了，上山下地不成问题，做买卖，还 真是老大难。 余下要么年纪轻，阅历浅，能干些杂役、跑腿的活；要么身体多多少少有点毛病，看大夫还是不小的开销。 女人们大差不差，让她们抛头露面倒是不算什么了..... 沈溱与这些人恰好相反，她一肚子主意，却没有时间也没有精力去实践。 三天后，当百家镖局大掌柜陈克，亲自率穿戴一新的镖队，护送沈溱回江路郡之时，寻平县突然多了好些摊贩、货郎。 前者兜售吃食为主，现烹特卤、糕点饮品，应有尽有； 有些本事在身的，还当街表演起杂技、绝活挣打赏银子； 卖货郎普遍有力气，每日挑着担子走街串巷、出城入乡，担子里有梳子、胭脂、玩具、糖果、针线……可谓是移动的杂货铺。 但要论生意最好的，当属厨娘这处。 她做卤味是一绝。 便宜的猪下水，清洗干净卤制出锅，一条街的人都闻着味来。 前车之鉴，厨娘忙将用料是猪下水告知食客，果真有不少人被劝退，她并不气馁反倒松了一口气。 戚渺不介意这，主要也是馋这口了，便要了一份，最后还建议她到路记酒肆去问问，对方要不要买做下酒菜。 酒好，配卤味更好。 猪下水上不了台面，就换成猪头肉、肘子呗。 她似是随口一说，却让牟足了劲挣钱的这帮子人，有了更多法子。 除了酒肆可能需要，酒楼想必也有需求。 卤味塞进大饼里，就成了卤肉饼，放进馒头里，那就是卤肉包子......厨艺一般的人，也有了章程。 就这么地，小本生意一点点做了起来。 从牙行出来的这批人互不干涉、互相帮衬，倒也和谐。 士农工商，商贾低贱。但凡有地的平头百姓，都不会弃农从商，所以，经商之人更多是本就有些家底的，或能租或能买铺面的富户乡绅，有钱的越有钱，种地的代代种地...... 一波又一波小贩的出现，不可避免地影响到部分商户生意，可他们又不敢轻举妄动，因为这些人的卖身契还在戚渺手里头，换句话说，他们的东家都是戚渺。 这女人到底要干什么？给不给人留活路了？ 正打算开米行的戚渺：sorry，我什么都想试试。 在她寻觅合适人选的时候，王虎登门了。 这位当初见到戚磊，哦不，是杨磊就叽叽歪歪的少年，此刻脸上满是疑惑和焦急之色。 “东家，外头那位叫王虎的学子是少爷的友人，这些天一直求着我带他来找少爷。”葛春生硬着头皮解释道。“我没料到他会偷偷跟在身后，还望东家见谅。” “无妨，待会你出去把他叫进来吧。哦对了，西街那家卤味不错，你去试试看。” “瞧我这记性，那殷娘子来过食肆了，我今儿正准备同东家您说呢，是一次性买断卤方，还是......”主子要的东西，作为奴仆哪有拒绝的道理，葛春生如是想。 “让她每日做些送来便是了。”一家独大没甚意思，她喜欢百家齐放。 “欸。” 片刻后，王虎入内，见过礼后便询问戚磊所在。 “他，回自己家去了。” “这里不是他家吗？”王虎一愣。 戚渺笑而不语。 “那磊弟何时归来？我、我想他了。”说着，还带上了哭腔。 戚渺都有些诧异，两人关系竟然好到这种程度了？ 【王虎还真是发自内心思念戚磊，因为对方不计前嫌，还以诚相待，他都不下三次当众忏悔自己先前太过分了，戚......杨磊却总是笑笑说没关系、从未怪他，谁不迷糊啊？】系统解释了一嘴。 然后又道：【宿主你很奇怪欸，竟然还没王虎不舍杨磊，你不怕他在郡城受委屈吗？毕竟郡尉府也不止他一个孩子，他那亲娘面热心冷，可不会像你一样为杨磊谋划。】 看着王虎转身离开时抬手揉眼的动作，戚渺勾唇。【你高估我，低估他了。】 此刻郡城。 “一个废人，凭什么能被聂山长收入名下？钰儿你可莫要被他比下去，得多......”原本还觉着对不住杨磊的月姨娘，见他一回来就夺走了本该属于自己儿子的东西，口不择言起来。 “姨娘慎言，兄长他自是有过人之处，才会被聂山长看重。”纵有万般不甘，杨钰也不能顺着月姨娘的话说下去，实非君子所为。 何况，杨磊这位兄长性情平和，哪怕有不堪遭遇也未曾怨天怼人，待他也算得上宽厚。一并入鹿白书院后，毫不吝啬将聂山长所授相告...... 杨钰自问做不到如此。 月姨娘忙噤声，自打杨钰知晓自己身世，待她就不似以往亲近了。郡尉虽没有严惩她，但心里已然生出嫌隙。 被念叨了两句的杨磊垂头打了个喷嚏，进了郡尉府后，他三天两头如此，少年都快习惯了。 按照姐姐的说法，要么被人想念，要么有人在说他坏话，哼哼！ “大公子可有哪里不适？别是着凉了。”亲爹送来的小厮一脸关切，作势关窗。 “我没事，不用关，喝口水润润就行。” “刚沏好的茶水。” ‘小孩子少喝茶’戚渺的提醒言犹在耳，杨磊舒眉摇头：“不喝茶，喝热水。” “是。” 另一边的江路郡，一行十二人，穿着清一色的黑色劲装入城，霎时就吸引了所有人视线，带有百家镖局四字的镖旗随风飘扬。 随着马车停在昔日沈家，今时马家门前，下落不明的沈溱，活生生地出现在所有人眼皮子底下。 守门下人呆若木鸡。“大、大小姐？” 沈溱神色如常，径直入内。 “沈家大小姐不像是跟人私奔了啊？” “看样子，更像是外出谈生意去了。” “不对啊，要真是做了见不得人的事，怎么会是这副作派？” “百家镖局？哪里来的？” ...... 陈克一行人很快就被围住了。 有追问他们与沈溱关联的，有好奇突然冒出的新镖局情况的......陈克他们‘知无不言言无不尽’，代替沈溱解答了不少吃瓜民众困惑。 外人哪管谣言还是真相，他们更多在乎的是有趣与否，能否作为茶余饭后的谈资。 例如，沈溱一介女子，把买卖做到邻边江昌郡去了，当地富户乡绅都叹服，直言江路郡必是人杰地灵之地，才能出她这么一个有胆有谋的奇女子。 是以，也有了邻郡百家镖局，都忍不住在此开设分部的情况出现，给出的招募待遇更是好到惊人。 前半段可不可信不重要，关键是悦耳，没人不爱被追捧，尤其是外乡人夸自己所在地； 而百家镖局的招募，明眼人都能看见，若沈溱真没点能耐，能让唯利是图的商人，摆出这么多好处？ 再者，沈溱可是沈老爷子亲自教养长大的，自与深处闺阁的女子不同...... 等马前明好不容易从长女死里逃生的震惊中回过神来，还竭力让自己摆脱嫌疑，又被城中隐隐认为沈溱给江路郡长脸的走向搞懵了。
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