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“请您收下这份礼物，分享我们两人的喜悦。” 埃丝美拉达很喜欢维恩这种意外的表情，笑着说，“或许，下一次会是她亲自登门拜访，来感谢您过往的帮助。” 虽然维恩常从埃丝美拉达的口中得到关于欧也妮的信息，但这么多年来他更常打交道的还是埃丝美拉达。 欧也妮获赦和即将来访的消息，令维恩感到稍稍陌生和难以应对。 他自认为和那位女学生并没有太多交集和交情。 如果欧也妮有能力摆脱那笔债务，重归教会，再加上她格兰杰家族的出身，想必能成为一位了不得的人物。 他应当怀着功利的心态，作好迎接她到访的准备。 可老于世故的教导主任，没有就势请女商人转达殷勤奉承的话语。 他从茶桌下的侧格里，拿出已在那存放了好几年的物品，递给对面的女孩，“那么，我希望再见面时，她在礼仪和谨慎上有所进步。” 埃丝美拉达打开那个木盒，看见静静躺在其中的两条缎带。 教导主任不会一直在等她提出要补充缎带的求助信息吧？ 不止欧也妮，连埃丝美拉达都有份。或者他就是想趁此机会也送给埃丝美拉达？ 埃丝美拉达很感激教导主任的好意，但对于对方苦口婆心的教诲和期待，她充满遗憾地说道，“我想可能不会。” 唔，在校的学生可无法安然无恙地欣赏到教导主任现在的表情。 “我听说，新的隐秘学院正在筹建中了？”女商人轻快地转开话题。 “这是内部消息，你从何得知？” 维恩只问了一句，又点点头，“哦，你们的确应该得知。” 他起身走到书桌前，从那堆资料中抽出一张蓝图，拿回来递给埃丝美拉达，“新学院的地址，是过去的格兰杰庄园。” “你那位年轻莽撞的好友，对这里可能会很熟悉。” 埃丝美拉达展开那张图纸，发现这竟然是新学院的建筑布局规划图。她能辨认出自己曾短暂生活过的那座庄园的轮廓。 维恩主任恰巧负责这座新学院建设中的部分工作吗？ 难怪他终于有了晋升的机会，是赶上了新学院的设立，学派机构可以趁机扩充中级法师队伍的编制了呀。 埃丝美拉达知道维恩没必要将这张图纸出示给外人，是顾念到欧也妮的情怀才特意给了她这样一个机会。 她留意到道格拉斯曾经的书房会成为新的校长室。 一些庄园中的密室暗间被建筑师们测量并在图纸上标注了出来。 需要维护管理的大法阵的信息也被标记在图中。 如果欧也妮想在新学院修葺完工前，回到格兰杰庄园探险的话，这张地图能帮她省去许多探路和搜寻的工夫。 埃丝美拉达当然不能带走维恩的工作图纸，她用光幕终端扫描了一遍。【安姆】也自觉地帮她记忆备份下来。 “这就是妮妮的故居呀，希望我也能有机会参观拜访这里。”埃丝美拉达笑着说道，将图纸重新卷好，递回给维恩。 “她会重新入学吗？”维恩有些犹豫地问，又给出情报，“我听说，隐秘学院还保留着她的学籍档案。” 哈，道林·格兰杰在当年知道这件事情吗？ 不，他应该不会在意。 埃丝美拉达半点也不为教会机构这种两头讨好、各自下注的行为感到意外。 “很遗憾，她不会再回学院了。”她笑了笑，“但她会一直是您的学生。” 年轻气盛，又大胆莽撞，再也不会被规则束缚手脚的那种学生。 维恩的面色很有趣，但他到底没有拒绝承认这位不听话的女学生。 “我会将您的礼物转达给您的学生的。”埃丝美拉达笑着说道。 “啊，我可以顺便捎点小饼干给她吗？” 在下午愉快的聊天中，女商人打听了格兰杰家族的事情。 维恩主任对此只听说过部分传闻，没有安塞尔的情报那么详细，但侧面证实了安塞尔给出的那些消息。 他与道林·格兰杰也只有当初的一面之缘，不能提供更多的消息。 埃丝美拉达清空了教导主任的点心库存，心满意足地离开了这座住宅。 下一站，是顺路去蹭同个住宅区里另一户人家的晚餐，哦不，是去视察珍妮和苏珊姐妹接受教育的情况。 她再次见到了苏珊。 苏珊已经十一岁多了，和欧也妮被退学刚踏上冒险旅程时差不多年纪。 苏珊成熟了许多，举手抬足颇有点小大人的风范。 她大概意识到了这个年纪不该再继续撒娇，但依旧无法克制住多年后再见到家庭教师埃丝美拉达小姐的欢喜。 苏珊独自接待来访的客人，安排晚上的菜单，带客人去参观她的书房和花圃，做得有模有样。 “珍妮不在家吗？”埃丝美拉达问起了她的姐姐。 “父亲这次出差带上了她一起，说要她帮忙处理一些事务。”苏珊答道，“她临行前很高兴，说会给母亲和我捎带外地特产的花种和食物。” “她要是知道错过了您的来访，一定会很遗憾的。” 埃丝美拉达了然于心。 珍妮这位莴苣姑娘也快十五岁了。离与神明约定的时间越来越近。 史密斯先生担忧她的前途，不放过任何锻炼子女的机会。 等他知道了“家庭教师”这次来访的消息，想必会更加紧张。 令埃丝美拉达微感意外的是，“你母亲居然没有同去外地？” 她对史密斯夫妇的鹣鲽情深可是记忆犹新。 “每到九月，母亲的身体就不大好，总有些头疼的毛病，没有赶上和他们一起出发去哈蒙特。” 苏珊抱怨地说，“她其实只是不放心留我在家。明明我可以照顾好自己了。” 哈蒙特。埃丝美拉达依稀觉得自己最近在哪听说过这座城市的名字。 “她头疼还没好全，最近每天下午都会待在房间休息，我让仆人们不要去叫醒她。” 苏珊满脸都写着“我可以处理好自己的事情”的表情。埃丝美拉达笑着接受了这位小大人的单独接待。 “您当初走得太突然了，我和姐姐想亲手种些花，等再见到您的时候送给您。” “但挑选花种的时候，我想，不知道您何时才会回来，怕花活不到那个时候，”苏珊兴奋地介绍自己的妙想，“所以，我种了一棵树。” 埃丝美拉达忍不住笑了。 若照顾得好的话，多年生的草本植物也可以活很多年。但她理解父母照顾孩子偶尔的固执想法的心理。 更何况，苏珊最后的选择也不算很离谱。 苏珊带埃丝美拉达小姐走到花圃中的时候，才觉得有些尴尬，因为在她的那株栀子树附近，珍妮选择种的玫瑰花也活得很好。 “可惜都不在花期。”她这时又替姐姐的选择说话了，“这是姐姐培育了好几轮后选出来的花株，花朵盛放时的颜色就像是您的头发。” 埃丝美拉达如今的发色其实只是幻象。 但这种蓬勃如野火般的颜色，“会是我喜欢的颜色呢。”她笑着说道。 “要是您能看到就好了。”苏珊俏丽的小脸上写满了遗憾。 埃丝美拉达小姐温柔地伸出了手。 春神芙雅的三级法术生机萌动，是她当初从老商人库克那里学会的第一个法术。 在回归神职的助推下，那些栽种者倾注了真挚感情的花苞，被这法术中涌动的生机唤醒，重新生长出来，在两位女孩的注视中悠然绽放。 栀子洁白清香，玫瑰明艳幽美。 “我就知道！”苏珊欣喜地叫出声来，“您就像故事里的玛丽·波平斯阿姨一样，无所不能，神通广大！” 苏珊后来有过很多任老师和很多课程，但再没有哪位家庭教师像埃丝美拉达一样，对她讲过那样有趣又印象深刻的童话。 她很快又收敛了自己的惊喜神色，无师自通地说道，“我该用花剪将它们收集起来送给您，留在这里会吓到仆人们的。” 苏珊太熟悉姐妹俩共同悉心照料的这两株植物了，她向埃丝美拉达小姐保证，自己能将其修剪得与原来一模一样，半寸枝桠都不会多留。 “我会为您保密的。”她又期待地看向埃丝美拉达小姐，“但我可以将这些告诉姐姐，对吗？” “是的。”埃丝美拉达赞赏这位小女孩的聪慧。 “就在当初您离开后，家里的一切事情都在向好发展。”苏珊问，“是您走前做了些什么吗？” 这个问题的答案，苏珊和珍妮曾在私下里讨论过很多次。 就算埃丝美拉达小姐此刻否定，她们也不会改变自己的想法。 但埃丝美拉达小姐只是对着她微笑。苏珊感觉自己快要在激动中融化掉了。 那个笑容里的宽容温和，让苏珊忍不住问道，“您还会再回来教导我们吗？” 埃丝美拉达小姐却问，“你们想过自己在未来要做什么吗？” “我知道珍妮姐姐想要帮助父亲的工作，还想要照顾好母亲。”苏珊答道，“但我想要离开家，四处冒险，去寻找外面的故事，也想要成为像埃丝美拉达小姐这样神秘又温柔的人。” “那么，未来我或许还会成为你的老师。”埃丝美拉达小姐说完后，又伸手比了个噤声的手势。 “姐姐也可以吗？”苏珊追问，“她肯定也会有想要外出冒险的时候，我能和她轮流接替着工作和旅行。” 埃丝美拉达小姐笑着点点头。 于是苏珊按捺不住兴奋地低声喊叫起来，又用力捂住了嘴。 她实在太率直可爱了。 埃丝美拉达在晚餐时重新认识了苏珊的母亲，爱丽丝·史密斯夫人。 这位夫人面色苍白，身体不大舒适，勉强振作起愉快的精神，礼貌地招待着苏珊喜爱的旧家庭教师。 她隐晦地问了几句埃丝美拉达当初突兀离去的原因，因为史密斯先生当初给她的说法存在疑点。 这种试探点到为止，没有过多纠缠。 这位某种程度上来说很聪明又有决断的夫人，无疑已从丈夫的态度和不大对劲的记忆中，意识到自身存在某种残缺。 她又为着家人和孩子，容忍接受了自身的空洞和残缺。 如果她想起了对乔治的爱与痛悔，此刻大概是另一种局面。但噩运已被她彻底遗忘在脑后。 在摆脱了曾经那种过剩的热情、偏执和抑郁后，史密斯夫人遭遇厄运前有过的魅力都重新显现出来。若能忽略掉那些往事，和她聊天会是件很愉快的事情。 她虽对埃丝美拉达的身份怀有疑惑，但还是有意替苏珊留下这位很受女儿们喜爱的教师。 察觉到埃丝美拉达的微妙态度后，她很快放弃了这个想法，轻松自然地转开了话题，之后又提前退出晚餐，给女儿和教师留出了更多亲密交流的时间。
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