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章凝诧异地反问：“如果人类应该信命，当初在我们那个地球，2012年病毒大爆发时，为什么要拼死一搏，派出舰队去茫茫宇宙求生？” 如果不是抱有这样的信念，雷柏星人类幸存者基地根本没有建立的希望。 曾经的地球对于章凝而言，只是一个存在于概念里的遥远故乡。但她在地球滞留的时间越长，越不愿意见到它会有消亡的那一天。 她原本以为，夏云笙或许能懂。 但现在越来越多的迹象表明，眼前的人，或许跟她记忆中的引航员存在天壤之别。 他究竟是谁？ 两人各怀心事，停止交谈，默默继续赶路。 正在此时，开路的队员微微骚动，有人惊叫出声。 “怎么回事？”夏云笙连忙上前查看。 他们已经抵达树林边缘，前方隐隐可见漫天枝叶的缺口间，露出一片金色荒漠。 就在那些杂乱的灌木丛中，隐隐有一具尸体横陈，早已腐烂，不成人形。 刚才有队员不小心踩到，一脚将尸体的一只手踢开，落在半米外的草丛里。 “上世纪有很多采矿人和探险队葬身于这里，他可能只是其中之一。”夏云笙推测道。 章凝走出人群，看见那只手腕上套着一只老式手表，干瘪的无名指上有一枚小小的银色钻戒。 从做工和样式判断，结合尸体的腐烂程度，死亡时间很近，显然不是上世纪。 章凝蹲下，从背包里取出手套戴上，小心翼翼拨开灌木丛，将躯体翻转，使他面部朝天。 如果能知道他的死因，或许可以提前避开危险，对接下来的旅程有帮助。 他的死亡姿势是向前扑倒，虽然背部腐烂得厉害，但谷中天气干燥，面部保存得比较完好。五官轮廓很深，眉骨和下颌骨粗大，是一名白种男性。 章凝的视线下移，不由站起身，确认结论：“他不是* 采矿人，也不是探险队。” 他的外套残破，但仍能勉强辨认出，那是一件灰黄色的特制辐射防护服。 更重要的是，在靠近肩头处，章凝看见一个小小的金属标志。 大写英文字母：NASA。 美国航空航天局。 第25章 鬼镇 众人一时为这标志所惊，无人发声。 夏云笙目色微沉：“附近有NASA的太空实验基地，可能是任务失败的可怜人。” 章凝不置可否，不打算深究，却有队员露出疑惑的神色。 “什么声音？” “章小姐，你……” 章凝细听，有滴滴的电子警报声。有点耳熟，似乎来自自己的背包。 她心念一动，不由拉开拉链。声音立即清晰，一声急似一声。 是她的夸克弹控制器。顶端正一闪一闪，亮着绿光。上一次出现这种情况，是鄱阳湖底靠近残体的时候。 “为什么它会有感应？”夏云笙诧异。 “距离残体出现位置应该还有很远，”章凝比对地图，“它的探测距离是五千米，但这里离谷底中心至少还有五十公里。” 她紧盯着手里的控制器，随意往四周走几步。控制器有自动检索功能，距离目标物体越近，灯光闪烁和警报声音的频率越快。 然而无论她向哪边走，频率都会减缓。 她回过头，视线落到尸体身上。 “难道控制器坏了？怎么会对尸体有感应？”夏云笙狐疑。 “不太可能，你知道，夸克弹是雷柏星的重镭金属制造，地球上只有极其微量的存在，”章凝摇头，“不足以引起控制器的反应。” “所以，我没猜错的话，尸体身上可能有重镭残余。” “有人已经先于我们找到残体，他是研究人员之一？”夏云笙推测。 “时间对不上，”章凝喃喃道，“看腐烂程度，估计死亡时间在两年以上。但卫星图像显示，残体出现在地面，是几个月前墨西哥地震后才有的事。” 章凝盯着沉默的死者，百思不得其解。这位曝尸荒野的研究员，生前究竟肩负怎样的使命？ 她一时出神，没有发觉光线渐暗。有队员不经意抬头，惊叫道：“老大，要下雨了！” 章凝却恍若未闻，忽地蹲下，撕开研究员身上脆弱如纸的陈年旧衣，露出干瘪萎缩的胸膛。 跟她设想的一样。 皮肉早已不存，骨头残破不堪，昭示着这具尸体不是正常死亡。在他肉身腐烂之前，全身的骨头已经全部断裂，有些甚至已经碎如齑粉，所以才会被队员轻易踢断一只手。 这是剧烈能量瞬间释放，才能形成的死状。 在章凝生活的地外基地，存在这种恐怖的高科技武器，但她可以肯定，当下的地球还没有实现这样的能量瞬爆技术。 此时山谷上空乌云密布，只见周遭一道电光闪过，惊雷乍响，滚过天际。 这惊雷不会比章凝内心的震动更甚。 她又去捡那只断手，细细查看。果然，除骨头碎片外，所剩不多的肌肉呈现诡异的乌紫色。 这意味着，如果他不是死于雷柏星的高科技武器，就是死于其他同等外星智慧文明的攻击。 “来不及了，快撤。”夏云笙提醒道。 章凝抬头看见天色，迅速收拾好背包，扬声说道：“地图上显示附近有个废弃小镇，去那里！” 短短两分钟，荒野已经暗如黑夜，能见度瞬间降到不过二十米，大风凶猛地搜刮地面。 野外生存者都知道，雷暴大雨天气不能留在旷野，会有性命之虞。更何况，平时的死亡谷炎热干燥，植被稀少，一旦下暴雨，极有可能引发泥石流。 一行人跟在章凝身后疾跑，不多时，果然看见东边靠近山崖处，荒草掩映间露出灰色屋顶，不禁加快脚步。 而雨点也几乎在同时落下，如同密密麻麻的飞石，击打地面的一切生灵。 四十天来未曾下雨的死亡谷，偏偏在此刻迎来一场凶猛的大暴雨。 章凝当先跑进小镇，站在勉强还能避雨的屋檐下，抹掉脸上的水。她回头看去，只能看见雨点织成铁幕，依稀能分辨出几个人影，耳边嘈杂响成一片。 身前是一条小道，曾经可能是这镇子的主干道，如今砖块残破不堪，野草顽强地钻出石缝，贪婪地吸吮着雨水。 她身后是灰砖砌就的墙，不知是因霉菌繁殖还是火烧，黑痕斑驳，裂隙丛生。 “这是什么地方？”夏云笙带人追上来，忙着拧干衣服和头发，问道。 “地图上说是炭窑，建于1875年，早已废弃。” “炼什么的？” “炼银，”章凝答道，“这里有很丰富的矿藏。” 她抬头，看向身后这座奇怪的建筑。约十个炭窑一字排开，高度七八米，直径十米左右，东正教风格的圆形尖顶，如同静默无声的古老雕塑，在雨中悄然伫立。 “炭窑结构要求特殊，镇上剩下都是民房，应该没有比它更坚固的建筑，”章凝说道，“依我看，也不用再往里面找了。” “好，就先在里面避一避。”夏云笙点头。 一行人打开防水手电，走进炭窑，雪亮的光柱四处乱射。风从大开着的门洞灌入，混合着水汽与泥土味道，冲淡了原先浓郁的杜松燃烧气息。 地上有些烧火留下的灰烬碎屑，墙角积的灰两指厚，地面开裂也很严重，乱草长满缝隙。好在屋顶还算牢固，没有漏雨。 在角落里，他们发现一小捆散落的木柴，像是以前来过的冒险队所留。 “正好还能生火，不用穿湿衣服。” “你们几个，出去找点吃的，剩下的跟我去镇上看看，其余人留下来，帮章凝一起烧火。”夏云笙有条不紊，分配好人手。 “雨还没停，去镇上做什么？” “看看周围环境，踩个点。”夏云笙一向谨慎。 留下的队员和章凝一起，将地上原先的炼炉收拾出来，架好木柴生火。 她心里清楚得很，与其说是帮她忙，不如说是监视。 火很快燃起，橘色的熊熊火光照亮炭窑的墙壁，映出散乱的人影。几个队员坐在火边，裸着上身烤衣服。章凝站起身来：“我出去一下。” “章小姐，你一个人出去，不安全。” 章凝头也不回：“我要上厕所。” 她出门，环顾四周，确认无人发觉，便绕到炭窑背后。这炭窑依山而建，屋后是缓坡，坡上草木还算茂盛。她猫着身子，躲进草丛。 雨还在下，四周空寂无人，天地之间暮色深沉。 章凝伸手进内衣口袋，取出耳机，压低声音问：“陆霜，你在哪？” “陆霜，你在哪？”陆霜被突然响起的声音吓一跳，整个人从地上弹起来，差点撞上天花板。 “我在那个废弃的小镇，”他夸张地抚抚胸口，心有余悸，“出什么事了？” 他和Gareth本来想往山崖边躲躲阴，找到这个破败小镇，也算误打误撞。 “你还真跟来，”章凝倒也不算意外，“听我说，夏云笙有问题，正在带人去你那边，赶紧跑。我在镇外的炭窑，但有人监视，你们不要露面。” “你打算怎么做？” “静观其变，我想知道他冒充夏云笙的目的。必要时刻，可能需要你的帮助，”章凝冷静回答，“现在赶紧离开，别被发现，有机会我再联系你。” “喂！”陆霜没来得及再说，章凝已经关掉耳机，“好一个需要我帮忙，真是毫不客气。” “这也算是一种自己人的信任。”Gareth爬起身来。 “不过，静观其变是什么意思？”陆霜背起装备，迅速而无声地跑下楼，“我们势单力薄，她不会以为我能调来天兵天将吧？” Gareth紧跟在他身后，两人从后门偷偷溜出去。 “陆霜，你到底有什么妙计？说说呗。” 他们选中的显然是镇长的房子，毕竟只有这栋还算结实。两人轻轻带上门，冒雨跑向荒原，在草丛中趴下藏好。 雨势渐小，能见度有所提高。果然，前脚刚走，房子的门就被踹开，有人闯进来。 陆霜伏在草丛中，尖细的草叶蹭得他脖子奇痒，他将枪口搁到面前的小土堆上：“你觉得，如果我们今晚去偷袭，有多少胜算？” “不大，我们看过那个炭窑，空间小回音大，有点动静很容易就被发现，想从里面拖走一两个人，除非全都睡得像死猪，而且没有人守夜。” “那我们就想办法，让他们睡得像死猪。”陆霜嘴角露出一丝微笑，指指耳机。 章凝解决完个人问题，回到火堆旁。除了监视她的队员外，其他人还没回来。 看见她露面，几个队员暗暗松一口气。章凝神色如常，自顾自拧干衣服和头发。 自从跟这群人合作以来，章凝没有机会跟他们任何人深谈。之前她养伤时，每天给她送饭的队员都是新面孔，无论她问什么，对方都会以极其简单的字句结束对话。
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