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这天是星期五。 她忙完上午的工作，回到位于生活区的家属院，洗了把脸，准备小憩睡午觉。 刚要进卧室，忽然听见门外的楼道内传来一阵脚步声。 熟悉的沉稳有力，罕见的步伐微急。 许芳菲知道是郑西野回来了，打了个哈欠，趿拉着拖鞋过去将大门打开。 门外，郑西野一身军装，风尘仆仆，显然是急着赶回，军帽帽檐下，白皙饱满的额头依稀可见一层薄汗。 看见许芳菲开门，他身形微缓，停了步，站在门口没有往里进，只是低着头，深不见底的黑眸无声注视着她，眼神复杂，凝着几丝不易教人觉察的沉痛。 短短几秒，许芳菲内心涌上一股不祥的预感。 她朝他挤出一个不太自然的笑容，嘴唇轻微开合，故作轻松地问：“瞧你，走得额头都出汗了。走这么急，发生了什么事？” 郑西野凝望她须臾，终于平静地开口：“票我已经订好了，假条也批了，我们马上出发回凌城。” 许芳菲费解：“回凌城？为什么？” 话音落地，郑西野又是一阵沉默。 不知过了多久，他终于微动身，上前几步走到她身前，双手用力握住她的肩。 他依然坚定地与她对视，无论是肢体动作，亦或眼神，都在给予她某种力量。 郑西野声音出口，缱出一丝哽咽的微哑，说：“刚才妈给我了电话。崽崽，外公去世了。” 当天，许芳菲便同郑西野一起赶回了凌城。 回到喜旺街，破败的小院子有人在搭灵堂，初冬的傍晚，平地起风，黑白双色的纱幔在风中飞舞，两三个叼叶子烟的工人边聊天，边忙碌，灵堂周围还聚着不少老街坊。 打毛衣的老奶奶摇头叹息：“眼看着日子好起来了，福没享几年，说走就走，唉。” 边上老大爷接话：“毕竟岁数有那么大了，又一直半瘫痪，这么多年全靠女儿外孙女照顾。走了也算是解脱吧。” 然后是一个年轻些的中年大妈，好奇道：“乔外公走啦？前段时间我还看到那个警官推他在公园晒太阳呢。怎么走的？” 老奶奶压低声：“说是脑溢血，送医院的路上人就没了……” 中年大妈长叹息：“走得快，不遭罪。我妈是胃癌，晚期疼得整晚整晚哭，最后活生生疼了两三个月才去，那才真的造了大孽……” 听着街坊们的议论，郑西野心口一阵抽紧，五指牢牢握住许芳菲的手。 耳畔各色声音钻进耳朵，许芳菲恍若未闻。她视线有些模糊，在郑西野的陪伴下安静前行，直直走进灵堂。 这时，邻居们都看见了这对仪表不凡的青年男女，认出是老许家的女儿和女婿，霎时都有些尴尬，噤了声，不再交谈。 灵堂正前方的墙上，挂着一张老人的黑白照。 画面里，老人笑容慈祥目光和蔼，依旧笑眯眯地瞧着她。 “外公。”许芳菲下意识轻喊了一声，像她小时候每天放学回家那样，说道：“我回来了。” 然而这一次，照片上的老人再也没有答出那句“乖”。 这时，一道衣着朴素的纤瘦人影从灵堂外缓缓走进来。 乔慧兰的双鬓已经花白，身形也略微佝偻，一夜之间失去父亲的打击，让这个年近五十的妇人愈发地苍老。看见许芳菲和郑西野，她强笑着说了声：“回来了呀。” 许芳菲转过身。 这一瞬间，许芳菲忍了数个小时的泪终于决堤狂涌。她用力抱住乔慧兰，头深埋进母亲怀里，嚎啕大哭。 乔慧兰双眼红肿不已，但在女儿面前，她依然像过去许多年那样强撑着，展示出自己最为刚强坚韧的一面。 “不哭了。”她温柔轻抚许芳菲的发，柔声哄道，“外公在天上看见你哭得这么伤心，会难过的。” 许芳菲用力抱住母亲，哭得几乎岔气。 她知道，她已经长大了，她失去了外公，妈妈也失去了父亲，她才是应该坚强的那一个，让母亲依靠，给予母亲力量。 但是，理智上道理都懂，情感上，根本无法控制。 巨大的悲伤排山倒海而来，海啸般将许芳菲整个人吞没，她想说什么，却抽泣到发不出半句字音。 良久良久。 许芳菲终于停止大哭，不是因为悲恸有所缓解，而是歇斯底里恸哭过后，生理上出现了疲惫。 乔慧兰还得去招呼前来吊唁的街坊亲友，只好先将女儿交给女婿。 乔慧兰给郑西野递了个眼色，叹息着抬起手，握了握郑西野的肩膀。 郑西野朝丈母娘安静地点了点头，随之便牵着许芳菲的手，带她先回家。 按照凌城的习俗，老人去世，停灵的时间都是单数日。 乔外公膝下子孙不多，灵停了三天，第四日便在几个至亲的护送下出殡火化，入土为安。 乔慧兰将祭品摆在墓碑前，自言自语地念叨道：“爸，妈，你们老两口分开了这么多年，终于是团聚了。书良，咱爸妈都过来了，你好好照顾他们……” 完成下葬仪式，乔慧兰给施工师傅们发红包去了。 许芳菲一袭黑衣站在外公外婆的坟前，神色淡漠，面容平和，久久未发一语。 整个过程里，郑西野始终握着她的手，安静陪在她身边。 小地方的风俗很多，老人新葬第一日，后辈要在老家祖宅过个夜。这习俗具体是出于什么目的、有什么说法，其实当地人也说不太清，但众人都觉得，一辈一辈往下传到现在，总归有它的道理。 因此，当大伯妈提醒乔慧兰要带两个孩子在老家过夜时，乔慧兰并没有拒绝。 当天下午，三人便一起将老家的祖宅简单打扫了一遍，为两个卧室换上了干净的床单被套。 凌城乡下的夜晚，繁星永远是常客。 许芳菲见今夜星月长明，便搬了两把太师椅到院子里，和郑西野一起看星星。 夜色是纯黑色背景板，银河画条线，月亮画个圆，晚风习习，山雀咕咕。 许芳菲躺在椅子上仰望星空，忽然轻唤了句：“阿野。” 郑西野的视线从未自她脸上离开片刻。闻声，他柔声应她：“怎么？” 许芳菲：“你和你外公外婆，或者爷爷奶奶，感情好吗？” 郑西野淡淡地回答：“在我懂事之前，他们就都去世了，我对他们的印象很模糊。” 许芳菲听完，静默了会儿，说：“我和我外公外婆感情很好。” 郑西野没有出声，只是平和地注视着她，聆听她的倾诉。 “以前小时候，我经常跟着我妈一起回来，当时，外公外婆都还在，都还很健康。”许芳菲略略弯了弯唇角，仰望着星空，“偶尔我惹我妈生气，我妈要揍我，外公外婆就是我的避风港。只要他们在，我妈就拿我一点儿办法都没有。” 许芳菲：“为这个，我妈年轻那会儿没少跟我外公外婆吵架，说他们溺爱我，纵容我，早晚会把我惯坏。” 郑西野牵过她的左手，握入掌心，也很轻地勾了勾嘴角，说：“你确实很乖，外公外婆护着你纵容你，你都没养成坏习惯。不像我。没人护，被我妈天天照着三顿地揍，我还是一身的坏脾气和臭毛病。” 许芳菲听见他提母亲，心口微紧，下意识侧眸看向他。她默不作声地看了他很久，很久，目光隐约透出几分复杂和心疼。 郑西野：“看着我做什么？” 许芳菲：“阿野，我想，我有点明白当年你妈妈去世的时候，你是什么心情了。” 郑西野没有吭声。 许芳菲语气轻缓，自顾自地继续：“我虽然很小的时候就失去了爸爸，但坦白说，正是因为那个时候年纪小，所以我其实没有太深太沉重的感觉。这次外公去世，我才真正明白，什么叫真正的‘生离死别’。” 说到这里，姑娘眸光微黯，怔然道：“我送走了爸爸，送走了外婆，现在又送走了外公。亲人离去这种事，太痛了，我这辈子也不想再经历一次。” 郑西野被她有几分孩子气的说法逗笑，道：“傻姑娘，生老病死，人生常态。” 几秒后，许芳菲忽而定定望向他，对他说：“郑西野，你答应我一件事好不好？” 郑西野：“好啊。” 许芳菲一时无言，卡壳了会儿才微蹙眉，道：“你都还没听是什么事情，就答应得这么爽快？” 郑西野说：“只要是你期许的，我都无条件应允你。” 许芳菲心里忽的一热，好不容易淡去的泪意又翻涌上来。她抬指拭去眼角的水色，正色道：“我要你答应我，平安延年，长命百岁。” 郑西野的眸光沉寂而深邃，少倾，他朝她挑了下眉，道：“那你也要答应我，你也要平安延年，长命百岁，活得比我长。” 许芳菲却摇摇头，拒绝道：“我不要活得比你长，我要走在你前面。” “……” 郑西野闻声，眉心霎时拧成一个川字，抬手在她脑门上敲了一记，道：“小丫头片子胡说八道些什么。” 许芳菲抬起手，轻轻抚上他的脸颊，道：“阿野，我畏惧孤独，畏惧分别……畏惧太多太多。我没有你顽强，没有你刚毅，没有你无所无能，也没有你无坚不摧。我在分别这件事上很软弱，承受不了你离开我。” 郑西野静了静：“你以为我顽强、刚毅、无所不能，无坚不摧，就能无所畏惧？” 说到这里，他兀然自嘲似的勾起嘴角，续道：“那你错了。” 许芳菲面露不解。 郑西野凝望着她的眸，说：“我也有畏惧的东西，畏惧得要命，畏惧得只要一想到这种可能性，就遍体生寒。” 许芳菲：“你畏惧的是什么？” 郑西野哑声：“就是午夜梦回，遍寻身侧，不见你的身影。” 许芳菲瞬间愣住。 “所以崽崽，谁送谁走都不好。”郑西野眼底微红，笑说：“最好的结局，是生同衾，死同穴，携手百年归老。” “好。”许芳菲竖起一根小指：“那就一起百年归老，一起长命百岁，谁也不许先丢下谁。” 郑西野莞尔，伸出修长的指与她的缠绕，“一起。” 许芳菲又翘起大拇指，要跟他盖章，语气松快几分：“食言的人，下辈子吃方便面，永远没有调料包。” 郑西野连眼底都漫开湿润的笑意，拇指印上她的拇指：“好。”
第99章 在乡下祖宅的这一夜，许芳菲沉浸于外公离去的悲痛之中，辗转反侧，大半夜都没睡着。 听着身旁男人均匀平缓的呼吸，她知道他睡眠浅，怕吵醒他，便披上外套，拿起床头柜上的手机，轻手轻脚地下了床，压着步子走出卧室，去了客厅。
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