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元轸识趣地没有再说话。 小船默默前行，何霜禁不住死盯起徐元礼来。她总觉得他还有什么事情瞒着她，或是她遗漏了什么重要信息点。 然而直到小船驶达桃林，她也没想起自己遗漏了什么。 停好船后，徐元礼把船绳绕在岸边一棵树上，用油灯点燃了灯笼，由那油灯亮着，随后下船。 在船身的轻微动荡中，何霜也小心地站起身，不及迈步，先看见一只手突然伸到自己面前。 何霜略显惊讶地看向徐元礼，听到他的催促：“快。” 何霜在他的搀扶下稳稳走下船。 “还有多余的灯笼吗？”身后元轸问。 “没有。”徐元礼道，“你若害怕，可以自行在此等候。” “桃林瘴气重，我只是担心迷路，何来害怕一说？” 徐元礼没有回话。 三人纵队向前，何霜走在中间，元轸殿后。桃林不像镇上，有青石板路铺就，此处全是泥路，下午又下过暴雨，泥路湿滑，何霜走得格外小心。 前天晚上的桃林，何霜印象深刻，因为当晚的月亮巨大，云层稀薄，照得夜路很清晰。今天的夜空因有云层阻隔，加上林中湿气弥漫，桃树上的桃花也掉落得满地都是，景色完全不如前夜，就连林中的气味也是泥泞混杂着落花的味道，令人说不上来的难受。 一行人走了约莫七八分钟，忽然走到一处宽阔地，带路的徐元礼率先停步，道：“此处便是前夜何霜出现的地方，为了节省时间，我将灯笼放在中间，大家分开找。” 话毕，徐元礼径直走去宽阔地中央，并将灯笼挂在一颗矮树上，低头就往旁边找去了。 元轸这时走到何霜面前来，道：“何姑娘若害怕，可以跟在我身后。” 何霜点点头，与他隔着半步的距离，绕着光区的边缘找异常。何霜其实视力很好，记忆力也不差，灯笼扩出来的光虽然不够亮，却也足够她辨认环境，她一边观望一边仔细回忆，却怎么也想不起来前天晚上是不是在这里遇见的徐元礼。 她想，一定是前天晚上太专注于春梦，失了五感，完全没有注意周围的情况。 由于心神不够集中，何霜一时未察，一脚踏进一处软泥里，等她意识到这件事发生时，手臂上突然一股突如其来的力量，以何霜始料不及的速度将她带着跑起来。 当她出于本能反应发出一声尖叫时，人已经被那力量七拐八绕地带进了密密匝匝黑不透光的树林中。 何霜吓得魂都快没了，好不容易找到自己的声音呼救：“徐元礼！” “我在。”声音来自前方，正是此刻带着她在林中疾驰的人。 何霜大惊之下，又听见元轸的声音：“何姑娘，何姑娘！” “灯笼留给你，你可自行回家！”徐元礼大声回道。 “徐元礼，你竟使这种下作的招数！”元轸那边也传来追逐中带得树枝乱窜的声响。 徐元礼没有再回应元轸，直到何霜跑得快喘不过气，奔跑中艰难地发出几道虚弱的声音：“等，等，我跑，跑不动了。” 他才将步速放慢了一些。 何霜下意识地想抽手给自己顺气，没想到反而被徐元礼抓得更紧，何霜不得不暂用左手，边拍自己胸口边说：“你，你是，你故意带我们来这的。” “来桃林是你的提议。” “可是你也没有拒绝？”两人说话间，何霜仍被徐元礼的力量拉着往前走，她对他刚刚的作为感到很气愤。 “元轸不能知道暗门的秘密。” “所以你就利用我？” “我没有利用你。”徐元礼渐渐带她走出桃林，两人又走到可以清楚听见水声的河岸。“元轸并非我邀请而来。” 何霜气得跺脚，越发想挣开他，遗憾的是，越挣他握得越紧，她从来不知道他的力气可以大得这样不动声色。 徐元礼拉着何霜，一路摸黑走到河岸。 到了船边，何霜想，这下他总该松手了吧。结果只是她多想，他连解船绳的时候都拽着她，一点要松手的意思也没有，等他解完船绳一步踏上船，何霜却坚决不肯上，在船下想tຊ等他先松手。 她和他的角力在沉默的对视中进行，船上油灯照着，他情绪很平静，何霜想，只要他一松手，她就跑。 徐元礼没有说话，他的冷静差点让何霜以为他对自己失了防备心，紧接着就见他一只脚迈下船，二话不说将何霜拦腰揽起，轻而易举将她抱上了船。 他像抱一个人形玩偶，把何霜抱去船上，自己坐上船艄，一只手自上而下将何霜锢在怀里，另一手收好船绳，摇动桨，驱船前行。 这一番折腾，何霜只剩骂人的力气，“真没想到你是这么心狠的人，你把这艘唯一的船划走，是要元轸死在林子里吗？” 徐元礼摇船的动作不停，圈何霜的姿势也很稳固，听完何霜的话，他没急着回应，过了一会儿，夜风送来他的声音：“送完你，我自会回来接他。” “林子里的瘴气呢？前天晚上还没觉得，今天在里面走了一圈才发现真有瘴气这种东西，你不怕他还没等到你就命丧当场了吗？” “若真像你所说，前夜你在桃林见到的我应该是一具尸体。” 比起何霜的着急上火，徐元礼显得云淡风轻，何霜气结：“谁知道那天你到底在那待了多久，你刚刚带我们去桃林的路和带我离开的路都不一样，分明对桃林这块地方了如指掌，我猜桃林瘴气这个说法，搞不好就是你们这一派骗人的鬼话。” “倒是猜得没错。”徐元礼竟大言不惭地承认了。 “真是你们编的谣言？”何霜难以置信地问。 船头油灯照着，徐元礼低下头，与何霜对上视线，一段不长不短的沉默过去，何霜再次在他眼睛里读出些复杂的情绪，又是超出她对他认知的情绪。 “那位教书先生曾花大量时间计算，若舟口镇人口数量持续降低，将于具体哪一年彻底灭亡。那是一百年前，镇上人口是五位数。”徐元礼一边划船一边缓缓道，“你若问我为何做这些，这便是答案。” “送我走能拯救你们镇消失的宿命吗？不能。”何霜自问自答道。“你们和镇长那一派都想着要利用我去找暗门，我猜，假设暗门真是一道门，那我就是打开那道门的钥匙。既然我是钥匙，为什么不能由我带你们出门？” 徐元礼闻言脸上浮现出一抹笑容，那笑容里掺杂着几分绝望的意味。“你以为一百年前的那位客人，在镇上待了一年之久是为什么？” “他也帮你们找过暗门？” 徐元礼不再看她，目光转投向行船的前方。 没等到他的答案，何霜也不由自主地顺着他的视线往前看，那里是涨水后起伏的江面，水流急促，奔腾向远方。 这景象使何霜脑中奔雷过境一样，生生炸开一道缺口。 “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。 “天灾之前，此河原是护城河，北连东河、南至钱塘江。” “那天灾之后呢？” “天灾之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元礼缓缓道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也应当可以。” “你怎么知道？”何霜大惊。 “这一点郭先生早已料到，在他的笔记里，留有诸多关于暗门的猜测，经过多方寻找勘察，俱都没有结果。”
第15章 29-30 29、暗门 何霜原以为徐元礼会一路护送她到那个不知道在哪、具体长什么样的出入门，没想到离开桃林没多久，他便将船逐渐驶向一处有茂树垂落的岸边，随后，他用船桨拨开那些杂乱细小的树枝，露出里面藏着的另一艘船来。 “这是？”何霜被他锢得动弹不了，一路看着他借河流流势用桨一扽，把那小船从树枝下扽出来，然后用一个铁钩将两艘船勾连在一起。 “你来时坐的船。” 何霜目瞪口呆地转看向他，难以置信他竟然藏了她的船。 “都是方外之物，不必留在镇上。” “你赶我简直像赶苍蝇一样。” 大约是何霜的形容对徐元礼来说好笑，只见他微微一笑，道：“等到暗门，我再与你换船。” “这种时候你还能笑，你这个人真的没有心，你弟弟都比你有情有义。”何霜脱口道，“你有没有一点点、就一点点，舍不得我走？” 徐元礼低头看她，眼神是舟口镇人独有的清亮纯净，接着，他给了她一个点头的回答。 这反应叫何霜始料未及，心口好似被针扎了一下。 不等何霜继续追问，就见徐元礼眼神倏地一变，先是警惕地看向自己左手上的桨，紧接着看向河道两侧，而后突然转向前方，神情在分秒之间裂变。 顺着他的视线，何霜转头向前。 何霜记不得自己是从几岁开始听说那句古话“人往高处走，水往低处流”。哪怕莫名其妙来到舟口镇，她也从未怀疑过这个世界上会有反物理的情况出现。 可是眼前的江水——徐元礼特地把油灯拎到前方，微弱的灯光照亮不远处河水的流势，何霜确实看见，就在他们船行的前方，最多不到三米的距离，有一处水流地带，河水先是往高处流，一波过后又流回低处，由于地势原因，整条河道的流向本是自东向西，水流来回推拉之间，就在附近形成了一处非常平缓、接近静止的河面地带。 这个景象当场令何霜起了一身鸡皮疙瘩，以致她怀疑自己的视力有问题，不断睁眼闭眼确认，还是清晰看得见自己前面的水在逆向流动。 “他们追过来了。”徐元礼的声音突然在何霜耳畔响起。 何霜受惊去看，却见他身后火光骤亮，有三艘船载着一群举火把的人朝他们驶来。 “前方便是暗门，你快换船。”徐元礼不容分说道。与此同时，他终于松开何霜，用先前锢着她的那只手直接将后面那艘小船拽到旁边，在相对静止的河面上，他一边为她造出一个安全的换行空间，一边观望后方“追兵”。 何霜被徐元礼拉着送回另一艘船，由于她坐的地方是船尾，横跨船身的时候，她没有站稳，“咚”的一声，整个人向后栽入了河里。 落水的当下，何霜立刻振臂划水——往远离徐元礼的方向。 却没想到，河中紧接着又一道水响，把何霜吓了一跳，一扭头，见徐元礼已经追了过来。 何霜不理他，使出毕生的游泳绝学一头扎进水里，费力往岸边游去。幸而暗门附近水流速度平缓，何霜很快游到一处泥沙滩地。她并没有急着上岸，仍然趴在水中，观察周围动静。 三艘“追兵”船此时已经划过何霜身边，他们的目的不是她，自然也没有注意到水中这点动静。何霜又转头去找徐元礼，无奈灯火过去，天水间黑成一团，哪还有徐元礼的身影。
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